Они прилетели к Башне через тридцать минут. Кайрин под вертолетом горел бесчисленными огнями, Линар не мог не отметить что с такой высоты город казался даже красивым.

Под шум лопастей распахнулись двери вертолета и они вышли на площадку.

Башня Консулов. Вот они и здесь.

Сари Долмах вышел последним. Немощно опираясь на трость, пошел к двери. У нее дежурила пара охранников. Увидев Линара и остальных, парни напряглись и сжали оружие, но завидев консула расслабились.

- Добрый вечер, молодые люди, - прокричал им Сари и подошел к двери. Парни мрачно кивнули ему.

Линар шел вторым. Долмах проинструктировал, что убивать охрану нельзя. Перекличка постов идет каждые десять минут и это сразу раскроет проникновение. Нужно было просто войти и только.

Сари Долмах приложил ладонь, посмотрел в сканер сетчатки и дверь отворилась.

Они вошли внутрь. Все в Линаре напряглось и завибрировало. Теперь они на вражеской территории, в полной власти консулов. Если Долмах вздумал заманить их — у него получилось.

- Нам в лифт, господа, - сказал старик безмятежно.

Они спустились по металлической лестнице, что вела от выхода на крышу до лифта. Сари нажал кнопку вызова. Все напряженно молчали. Линар отметил камеры на стенах. Кто сейчас смотрел в них и что видел?

Лифт приехал через минуту, они вошли в кабину и Долмах нажал кнопку пятидесятого этажа.

Красные цифры на небольшом табло отсчитывали их путь. Семьдесят два... Шестьдесят девять... Шестьдесят три...

Они опускались внутрь Башни и Линар знал, что каждый этаж — это поле боя, которое им придется преодолеть, чтобы выйти. Если консул обманул их, если они пришли в засаду, выбраться отсюда будет практически нереально.

С другой стороны, чем ниже они спустятся тем лучше, ведь Линар не собирался выходить через крышу. Они собирались выйти внизу.

Пятидесятый этаж был пуст и напоминал старый офис. Дешевые фанерные двери, таблички на них, обшарпанные стеновые панели и вытоптанные ковровые дорожки.

- Мой этаж, - сказал Долмах. - Раньше я работал тут. Теперь, как видите, все заброшено. Но этаж оставили за мной на случай, если я захочу приехать в башню. Пойдемте, мой кабинет дальше.

Он провел их по коридорам, мелькали прямоугольники закрытых дверей. Было тихо, только шумела вентиляция.

Сари Долмах достал ключ и отпер одну из дверей, ничем особо непримечательную.

- Входите, - сказал он. Все вошли в просторный, старомодно обставленный кабинет. Долмах щелкнул выключателем. Ноги Линара утонули в ковре, полированная мебель отразила свет, люстра больше подошла бы бальной зале — хрустальная с подвесками.

- Ба, как давно я не был тут! - сказал Долмах.

- Что мы тут делаем? - спросил Линар. Эльтана тут не было, а больше его ничего не интересовало.

- Терпение, Шахране. Терпение.

Он достал телефон, положил его на стол и стал ждать.

- Мередит должна заменить изображение с камер, чтобы охрана Башни не увидела нас. Уверен она скоро позвонит нам.

И действительно через минуту телефон тренькнул и погас.

- Прекрасно. Теперь можно идти. Прошу вас вести себя тихо и если мы встретим кого-то не заговаривать с ними. И не убивать разумеется.

Линар на это ничего не сказал. Нилан за его спиной едко фыркнул.

- Какой ты заботливый, консул, - сказал он.

- Я забочусь о людях, это правда. Они тут не при чем.

- Если я встречу консула, ни молчать, ни щадить не стану, - сказал Нилан. Линар предупреждающе посмотрел на него, но тот глядел только на Сари.

- Значит, будем надеяться, что вы их не встретите, - ответил старик. - И прошу не забывать, что Мередит должна остаться невредимой. Если убьете ее — не выйдете отсюда.

- Мы не жалуемся на память. - отрезал Линар. - Идем?

- Да. Вперед.

Они снова прошли по коридорам, снова вызвали лифт. Тот так и стоял на их этаже, похоже, люди в Башне в большинстве своем спали. Консул нажал тридцать восьмой этаж.

Когда двери отворились, их ждали двое человек. Линар почувствовал, как рука Синая дернулась к кобуре. Он и сам потянулся за оружием, напряжение было слишком сильным, чтобы он мог себя остановить.

- Спокойно! Спокойно! Это наши врачи, - осадил их Долмах. - Добрый вечер, Авель. Вы готовы?

- Д-да, консул, - мужчина почтенных лет прижимал к себе какой-то чемоданчик и воровато и напугано оглядывался по сторонам. Его помощник, совсем еще молодой парень, был бледнее полотна.

- Тогда вперед.

Этот этаж разительно отличался от старого этажа Сари. Кругом за стеклянными перегородками были пустые кабинеты с современными компьютерами и изящными офисными стульями. На столах громоздились бумаги, ежедневники, стояли оставленные чашки, на спинках кресел где-то висели забытые кофты. Людской офис как он есть.

Линар представлял себе Башню консулов иначе. Ему мерещились мрачные каменные коридоры навроде Тростена, но тут было все так современно, так безобидно на вид, что он начал чувствовать себя преступником, что забрался в банк, чтобы ограбить его.

Не стоило поддаваться иллюзии. Это не был банк и не деньги он пришел сюда забрать, а брата, что держат в плену.

Они прошли по коридору, завернули в другой и дошли до внушительной двери. Консул приложил ладонь к сканеру.

- За этой дверью Кайране, - сказал он.

- Прекрасно, - отозвался Линар. Добраться бы до брата, а там... После этого ему казалось что все будет отлично. Только бы добраться до Эльтана, только бы увидеть его. Только бы...

Дверь отворилась. За ней был длинный коридор с зеркальными стенами, заканчивающийся еще одной дверью. Линар предполагал, что при тревоге и лифт заблокируют и все двери. Каждая такая дверь, которую открывал консул, могла стать для них дверью темницы из которой не выбраться.

Они вошли в коридор. Линар кивнул Мииту, тот остался у первой двери придерживая ее, чтобы не закрылась. Дошли до второй, Сари Долмах поглядел в сканер сетчатки. Дверь пикнула и отворилась.

За ней темнела большая комната. Линар вошел в нее_: и взгляд его прилип к странной занавеси из пластиковых полосок. Сердце отчаянно забилось в груди. Там?..

Он первый пошел вперед, откинул занавеси и остановился.

В углах помещения торчали камеры, рядом с ними были неприметные, врезанные в бетон прямоугольники. Он видел такие в Тростене, откроются и пойдет газ. Вверху на стене блики ламп отражались в огромном стекле, за котором, Линар был уверен день и ночь дежурила охрана.

Посреди помещения на больничной койке лежал мужчина, обритый, укрытый легким одеялом. Рядом с кроватью стояла капельница, трубка тянулась к его вене. Светились больничные мониторы, а на тумбочке на колесиках стояли медикаменты.

Линар от нереальности зрелища остолбенел. Он ищал чего-то... иного. Камеры. Каземата, цепи. Но брат просто спал на постели, словно это была обычная больничная палата. Скулы его заострились, щеки впали, а под глазами проступили темные круги. Под светлым ежиком волос прекрасно просматривался весь череп, он никогда не видел Эльтана так коротко остриженным, без приличествующих ему роскошных одежд. Он показался Линару совсем молодым и оттого чужим. Не тем, кого он помнил и кем восхищался когда-то. На мгновение он подумал, что консул обманул его, что это вовсе не Эльтан лежит тут. Но это был он. Просто он был так непохож на себя. Спал в синар не подозревая, что они совсем рядом.

Линар подошел и робко коснулся его холодной руки. Ногти у Эльтана отрасли до того что загибались. Никто не озаботился ему их подстричь. Лицо было несвежим, болезненным, стоял сладковатый душок немытого тела.

Они просто качали из него кровь как из бурдюка, не видя в нем эльфа, не заботясь о том, что происходит с его телом. Линар увидел ремни, свисающие снизу койки и ярость всколыхнулась в нем, вспенилась и обожгла, застилая разум и страх. Они связывали его! Ему захотелось убить их. Всех! Всех людей кто был тут, кто видел Эльтана таким! Все они заслуживали смерти!

- Авель, ваш выход, - сказал Сари Долмах. Линар очнулся и обернулся. Синай стоял рядом. Он посмотрел на Линара и в его спокойных холодных глазах тот нашел себе немного поддержки, немного разума. Он сглотнул и сказал:

- Сначала вы достанете следящие устройства. В нем они есть, не так ли?

Долмах улыбнулся.

- А, вы в курсе об этом. Я предполагал. Да, мы вынем их. Авель, у вас есть рентгеновские снимки не так ли?

- Да консул.

Врач опустил изголовье койки Эльтана, помощник подтащил тумбу на колесиках, они поставил на нее чемоданчик и стали доставать жутковатого вида инструменты.

- Тогда приступайте.

Врачи откинули одеяло. Молодой задрал больничную рубашку оголяя живот и грудь Эльтана. Врач взял скальпель замешкался.

- Я правда могу быть так неосторожен? Просто резать? - засомневался врач.

- Кайране в синар. Вы не убьете его, разве что достанете сердце или другой какой важный орган. - со знанием дела сказал Долмах. Линар скрипнул зубами, задумавшись откуда у него такие сведения взялись. - Будьте осторожны и только.

Мужчина покачал головой.

- Эт-то не так просто осознать, консул. - сказал он и решительно разрезал кожу на животе. Отстранил скальпель. Показалась кровь... и рана тот час сомкнулась, края срослись.

- Боже мой... Невероятно. - прошептал врач. - Итан, давай зажимы или мы вообще не доберемся до этих устройств.

Мальчишка подал ему инструменты. Врач снова стал резать, на этот раз куда увереннее.

Линар сглотнул и отвел взгляд. Его тоже резали и куда менее осторожно, когда вынимали жучки консулов. На память об этом остался огромный шрам на животе. Но он был в синар и ничего не помнил об этом. Слава духам.

- В этом здании находится еще один эльф. - сказал Линар Долмаху. - Вы забрали его из Сиршаллена два месяца назад. Однорукий.

- Я не в курсе об этом. - ответил консул.

- Где его держат? Какой этаж?

- Об этом у нас не было договоренностей, Шахране.

- Как и о том, чтобы сохранить тебе жизнь.

- Моя жизнь может быть вам очень полезна в ближайшие годы, молодой человек.

- Тогда я не убью тебя, — сказал Линар. Он подошел к Долмаху и взял его левую руку Не ту что он прикладывал к сканерам ведя их сюда. Сжал с силой, ломая пальцы. Старик вскрикнул и от боли упал ан колени.

Врачи от шока уронили инструменты и отпрянули. Синай наставил на них пистолет.

- Делайте свое дело, - сказал он весомо.

Долмах корчился у ног Линара.

- Дедушка! - раздался взволнованный девичий голос из динамика где-то в стенах.

- Все нормально, Мередит! Все х-хорошо! - простонал Долмах.

Линар отбросил его руку.

- Какой этаж?

- Двадцать второй! - крикнула девушка через динамик. - Но вы не можете идти туда! Не можете! Я не изменила там видеонаблюдение! Не троньте его! - сказала ему консул через громкоговоритель. - Если убьете его я вас запру и вы не выйдите отсюда! - пригрозила она.

- Нет! - выдохнул Долмах с трудом поднимаясь на ноги и баюкая руку. - Нет не запрет. Все в силе! Авель_: делайте свое дело.

- Д-да! Итан, найди свет.

Парень убежал и стал шарить по углам помещения, прикатил здоровенную в человеческий рост лампу. Врачи копались в животе Эльтана и зрелище это был до того тяжкое, что Линар не мог смотреть.

- Шахране, вы не можете. Это поднимет всю охрану комплекса. Вас увидят и примут меры.

- Значит твоя охрана умрет. - сказал Линар. - Мы заберем его с твоей помощью или нет.

- Какой же вы упрямец, Шахране!

- Я могу убрать камеры. - раздался девичий голос из динамика.

- Нет! - отрезал Долмах. - Ты не можешь покинуть пост.

- Все нормально. Я сделаю Просто подождите. Пускай забирают. Дайте мне немного времени.

- Сколько? - спросил Линар. Он поднял глаза и посмотрел на непрозрачное стекло под потолком, что занимало добрую половину стены. Как в камерах допроса, в которых он имел «удовольствие» провести так много времени.

- Двадцать минут.

- У тебя есть двадцать минут - сказал Линар.

Линар остался подле Эльтана. Долмах был тут же тяжело дыша от боли и едва стоя на ногах.

Странно было осознавать что на больничной койке лежал именно Эльтан. Болезненный, осунувшийся, остриженный, но это все еще он. Неужели получится? Вывести его отсюда. Чтобы снова он увидел звезды, вдохнул воздух свободы. Снова увидел Сиршаллен.

- Все. - врач отстранился и наспех сомкнул кожу Эльтана, с изумлением наблюдая за исцелением. - Три устройства, так ведь консул?

- Д-да... три. - слабо выдохнул старик.

- Я хочу видеть снимок. - заявил Линар. Врач в окровавленных перчатках глянул на помощника.

- Итан, покажи.

Парень достал из их чемоданчика свернутый в трубочку рентгеновский снимок и поднес к лампе. Три белых точки горело там где-то ниже ребер. Три овальные капсулы лежали на столе измазанные в крови Эльтана. Его живот уже исцелился, только кровавые разводы на коже напоминали что только что он был разрезан.

Это мог быть и чужой снимок. Обмануть их было так просто... Но что Линар мог сделать? Только забрать брата да сделать рентген самостоятельно. В данный момент оставалось надеяться на честность консула... Ага, а еще на благородство голодного волка, что отпустит пухлых овец. Но Линар не мог ничего поделать.

- Хорошо. - скрипнул он зубами.

- Приступайте, Авель. Время не ждет.

Врач покрутил в руках инструмент, что походил на ручную дрель и сердце Линара болезненно сжалось. Все из-за них! Из-за консулов Эльтан здесь и ему будут вскрывать череп.

- Тут так не стерильно! - жалобно простонал врач. - И скорость, с которой регенерируют ткани...

- Это не должно вас волновать. Заражение пациенту не грозит - тяжело дыша прошептал Долмах. - А на регенерацию жаловаться нам смешно. Он обездвижен настолько, насколько это возможно, седативное сильнейшее, что у нас есть, - он кивнул на капельницу.

- Я не могу гарантировать успех, консул.

- Никто не может. Приступайте, - Долмах вытер пот со лба. - Боже какая боль! Зачем вы так, Линар?

- Почему было просто не сказать? Ты знал ответ, - холодно ответил Линар.

- Об этом уговора не было. Вы ставите под угрозу все наше дело! Я привел вас не для того, чтобы спасти случайного эльфа! - зашипел консул зло.

- Я пришел сюда за своим братом и другом, - сказал Линар холодно. - Твои цели мне безразличны.

- Помогите мне! - попросил врач. - Его нужно пододвинуть ближе к изголовью.

Линар подошел и приподнял Эльтана. Подтащил к изголовью, как велел врач.

- Ох, Боже мой, консул. Мы возможно убьем его, вы в курсе, да? Пулевой канал зарос, его придется снова открывать. Мы просто проделаем дыру ему в голове, без сканеров, не в операционной! Прямо как в старые добрые времена, - бормотал врач, не решаясь начинать.

- Делайте все как мы планировали. Доставайте пулю. Если Кайране не очнется... Что ж, значит все было напрасно, - Сари Долмах устало посмотрел на Линара и тот понял это по-своему: если Эльтан не очнется незачем выпускать их. Они все умрут здесь.

«Ты тоже умрешь», - ответил ему Линар одним взглядом.

Врач вдохнул и достал из чемодана рентгеновские снимки. Внимательно посмотрел их на свет

- Хорошо, все, как планировали, - решился он наконец. - Ткани будут зарастать, Итан, помни об этом. Твоя задача не дать им сомкнуться.

- Да-да, - пробормотал парень. - Я помню, да.

Похоже, операция пугала людей. Любой человек от такого умер бы, но Эльтан не был человеком. Оставалось надеяться, что они не прикончат Кайране отчаянной попыткой его спасти.

Врач достал бритву и быстро полил на голову Эльтана воды. Сбрил волосы, наметил место.

-Тут.

- Да, здесь. - подтвердил второй.

Мужчина взял скальпель.

- Начинаем.

- Вперед! - беззаботно махнул рукой консул. От боли он был бледен и едва стоял на ногах. Линар оглянулся, отошел в угол и прикатил одиноко стоящее инвалидное кресло. Подвез его к Долмаху.

- Садитесь.

- Спасибо, Шахраи, - без особой теплоты поблагодарил консул и сел, прижимая к себе искалеченную кисть. Врачи уже сделали надрез. Зазмеились по коротким волосам струйки крови, первые капли уже упали на пол. Линар с трепетом отвел глаза. Невыносимо было смотреть. Сколько раз его самого резали, но не так. В бою! А тут... словно безмолвную скотину, словно Эльтан уже мертв.

Линар представил, как Сцина резала Софию, чтобы достать из нее пулю. Слабого, хрупкого человека. И все из-за них! Из-за консулов! Сколько боли они причинили его любимым!

Линар смотрел на закрытые глаза брата. Длинными изогнутые ресницы даже не дрогнули, когда врач приставил к черепу инструмент и стал сверлить первое отверстие.

Сколько это длилось Линар не мог бы сказать, ему показалось целую вечность. Ручка сверла в руке врача вращалась и острие впивалось Эльтану в голову. Раз, второй, третий, четвертый...

- Распатор, скорее, ткани зарастают! - врач отложил сверло, помощник дал ему маленький металлический инструмент. Врач подцепил им кость, отделил кусок и отдал парню. Линар отвернулся, почувствовал дурноту. Он не может сейчас словно чувствительная девушка отводить глаза! Он должен видеть! Он должен запомнить это.

- Готово! - раздался девичий голос из динамика. - Идите за своим эльфом.

- Двадцать второй, - сказал Линар Нилану. Тот мрачно кивнул, схватил старика Долмаха и дотащил до двери, сунул его лицом в сканер сетчатки и, как только замок открылся, вышел в коридор. Им с Миитом нужно было найти и привести Финара. Линар не собирался бросать его здесь. Синай просил спасти своего кровного брата и раз уж они проникли в Башню консулов — никого не оставят позади. Синай ушел к двери и оставил ее открытой, достал пистолет. Но коридор был длинный, эльфы вышли из него и первая дверь захлопнулась.

Без консула им было отсюда не выйти.

Текли минуты, врачи копались у Эльтана в голове чертыхаясь и ругаясь. Ткани зарастали и не давали им подобраться к пуле.

- Эльтан, ты слышишь? Ты понимаешь? Мы должны уходить отсюда.

Кайране слабо кивнул. Глаза его были мутные, взгляд расфокусированный.

- Как нам?.. - Линар не успел договорить.

Пикнули замки на дверях, снова загорелись зеленым лампочки, уползли обратно в стены защитные стальные экраны.

- Вот так, - подхватил Долмах, подошел и посмотрел в замок. Тот просканировал его глаз и открылся. Линар подхватил Эльтана под руку и повел к двери. Весил брат столько, что у Линара чуть коленки не подогнулись. Он сжал зубы, выдохнул и потащил его дальше. Они прошли коридор, Долмах приложил ладонь и открылся второй замок.

- Иди! - сказал Линар Синаю. - Помоги им. Я здесь справлюсь.

- Где они? - спросил Синай Долмаха, не удостоив взглядом. "Ментор заговорил с консулом, - отметил Линар. - Хотя клялся, что никогда..."

- По коридору направо, - сказал Сари. - Помните, Мередит...

Синай недослушал, побежал вперед.

Линар отстегнул ремешок-застежку на кобуре, поддернул Эльтана и потащил его, едва передвигающего ноги, следом. Консул, опираясь на трость, пошел с ними.