Ждан, Рита, Марк и Артём шли по улочкам городка, болтая обо всём на свете. Здесь было так уютно, что даже воздух казался особенным – лёгким и тёплым, с запахом моря и цветов. Дома вокруг были маленькие, одноэтажные, с яркими крышами – красными, жёлтыми, оранжевыми, как в какой-то сказке. Всё было будто нарисовано в книжке, только вот вместо картинок – настоящая жизнь.

– Смотри, там опять тот кот! – сказала Рита, показывая на дом с оранжевой крышей. – Он каждый день сидит на окне и смотрит на мир, как настоящий философ.

Ждан усмехнулся и взглянул на неё.

– Это что, правда? Сидит и думает? Может, он там просто спит?

Рита захохотала.

– Ну да, наверное! Но на самом деле он просто сидит там и смотрит, как люди ходят, и, наверное, решает, кто из них самый интересный.

Ждан смеялся вместе с ней, но глаза его скользнули по улице, и он заметил узкую аллею, которая уходила в сторону.

Это был тёмный проулок, и, несмотря на солнечное утро, здесь было немного мрачно. Деревья свисали такими низкими ветвями, что почти закрывали весь проход. Листья шуршали, словно старые страницы книги, а земля была покрыта мягким мховым ковром, как будто этот уголок никогда не видел солнечного света.

– А куда этот проулок ведёт? – спросил Ждан, остановившись и глядя на ребят.

Рита взглянула на него, подмигнув, и засмеялась:

– На другую улицу.

Ждан ещё больше удивился.

– А мы пойдём туда? – спросил он.

Марк и Артём переглянулись.

– Тебе пока на неё рано, – сказал Артём.

Ждан чуть нахмурился, почувствовав лёгкое раздражение. Почему он не может просто так пойти, как все?

– Почему рано? – спросил он, пытаясь скрыть недовольство.

Рита весело фыркнула, подмигивая ему:

– Потому что тебя даже не познакомили с Баетом.

Ждан остановился, глаза округлились.

– Что за голубь-то такой, что только после знакомства с ним мне можно будет гулять везде? – удивился он.

Рита рассмеялась, как будто всё это было совсем очевидно.

– Придёт время, и узнаешь!

Ждан стоял и тупо смотрел на ребят. Что за странные правила? Почему ему не сказали всё сразу? Почему он не может просто пойти и увидеть всё?

Ну и ладно, раз они ему не говорят, то он спросит у Лили. Она, конечно, объяснит всё по-взрослому, без загадок.

Когда Ждан вошёл в дом, то увидел, как Лили аккуратно прибирается на кухне. Приятный запах свежеиспечённых булочек витал в воздухе, и, кажется, этот запах сам наполнял комнату светом и уютом.

Ждан сразу с порога выдал:

– Я хочу познакомиться с Баетом!

Лили повернулась к нему, поднимая брови, но с доброй улыбкой. Она не казалась удивлённой.

– Видишь на окне звоночек? – сказала она спокойно, указывая на маленький медный колокольчик, висящий на окне, который слегка звякал от ветра. – Позвони. Если он захочет, то прилетит. Но если нет… значит, тебе ещё рано.

Ждан задумался. Он подошёл к окну, протянул руку к звоночку и с силой дёрнул за верёвочку. Лёгкий звук эхом отразился по комнате, а Ждан внимательно стал смотреть в небо, вглядываясь в каждую облачную щель, в каждый залетевший луч солнца.

Он подождал. Минуту… другую. Не случилось ничего. Небо оставалось пустым, и всё вокруг было таким спокойным, будто мир специально хотел оставить его в неведении.

Но вдруг по столу постучали. Ждан вздрогнул. Он резко повернулся и, к своему удивлению, увидел, что на столе сидит сам голубь. Чисто белый, с мягким перламутровым блеском на перьях, он смотрел на него глазами, полными какого-то мягкого света.

– Как он влетел? – не понял Ждан. Он осматривал голубя с удивлением, ощущая, как сердце бьётся быстрее.

Лили засмеялась, словно всё это было самым обыденным делом на свете.

– Он же волшебный. Просто поверь!

Ждан задумался, глядя на голубя. Он как-то успокоился, но не мог скрыть улыбки.

– Видимо, в дверь, – сказал он, усмехнувшись. – Не мог же он просто так появиться.

Голубь сидел перед ним спокойно, как если бы это было его привычное место, и с интересом следил за каждым движением Ждана.

Он взял несколько кусочков хлеба и аккуратно поднёс их к голубю. Ждан наблюдал, как тот несколько раз поворачивал голову, затем осторожно подбирал кусочки и клевал их с вниманием, словно пробуя что-то новое.

Затем голубь протянул лапку, не спеша, точно понимая, что Ждан должен сделать.

– Пожми её. Ты ему понравился! – с улыбкой сказала Лили.

Ждан замедленно протянул руку и пожал лапку. Голубь слегка наклонил голову, как бы выражая благодарность, а потом снова вернулся к своему угощению.

– Лили, а что там за проулок? – вдруг спросил Ждан.

Лили взглянула на голубя. Бает кивнул. Ждан растерянно протёр глаза и снова посмотрел на птицу. Бает как ни в чём не бывало продолжал есть.

«Показалось!» – подумал Ждан.

– Там улица Диких роз, – начала Лили. – Её не часто посещают. Там живут люди, которые не любят, когда их беспокоят. Они предпочитают уединение. А на самой улице растут дикие розы, их не обрабатывают, не заботятся о них, и они цветут как-то по-своему. В этом месте всегда царит тишина, и лишь немногие решаются пройти по ней.

– Они даже не покупают у тебя хлеб? – спросил он.

Ждан удивлённо приподнял брови. Он не мог представить, чтобы кто-то не приходил за хлебом. За два дня в этом городе мальчик понял, что все ходят к Лили за выпечкой.

Лили, улыбнувшись, ответила:

– Нет, Бает им посылки носит.

– Бает? – удивлённо переспросил Ждан.

Голубь снова кивнул. Ждан уже перестал удивляться. Решил, что это особенность голубя: кивать и мотать головой. Просто он случайно попадает в такт разговора. Ничего удивительного. Всё объяснимо.

– А можно мне? – спросил Ждан. Его переполняло любопытство.

Лили посмотрела на него с удивлением, а затем обратилась к Баету:

– Что скажешь? – спросила она.

Бает снова кивнул и посмотрел на Ждана, будто оценивая.

– Тогда тебе нужно будет встать рано, – сказала она наконец, как будто это не было важным решением, а всего лишь повседневным делом. – Надо разнести всю выпечку до 13:00.

Ждан кивнул, почти не задумываясь. Это было довольно просто – позавтракать рано, помочь Лили и потом похвастаться перед Ритой, что он прошёл через этот таинственный проулок.

– Согласен, – сказал он, и его лицо просветлело.

Делов-то! Он же быстрый. Всё успеет!