song: black eyed peace – meet me halfway

– Норт! – крикнула я и понеслась по коридору, иногда толкаясь с проходящими мимо ребятами и пытаясь никого не сбить.

Я пробежала по левому крылу, но нигде не увидела его: ну как это возможно? Боже, я с такой скоростью лавировала, оббегала людей, но так и не смогла догнать Лестера Норта?

Ни намека на его присутствие: начиная с левого крыла и заканчивая мужской уборной – туда я тоже заглянула, но не в кабинки: не настолько мне нужна его подпись.

Выбежав в холл, я столкнулась с Элиасом; он взял меня за плечи и растерянно посмотрел в глаза, пытаясь понять причину моей паники.

– Ты чего?

– Бежала за Лестером… Нортом… – Выдохнув, я качнула головой и осмотрелась еще раз. – Извини! Он всегда куда-то пропадает.

– А, Норт, – нахмурившись, Остин отпустил меня и отошел, – извини, мне уже пора.

Я видела, что он напряжен и как-то дергано себя ведет; не было похоже, что он под чем-то, но выглядело это так, словно его лихорадит. Понимающе кивнув, я смирилась с тем, что не поймаю сегодня Норта, потому что выбегать за ним на улицу и искать его там мне не хотелось.

Так или иначе, за отсутствие подписи меня никто не убьет. Это уже дело принципа – гоняться за человеком, которого даже не знаешь, а он о твоем существовании лишь подозревает.

Элиас двинулся к выходу, но я решила спросить, что значило его это «А, Норт».

– Почему ты так отреагировал? – Интерес во мне разжигался с новой силой.

Может, Остин уже рассказал ему о том, что я – настырная стерва, которая не оставит в покое без подписи? Даже если это и было в шутку, то в каждой шутке есть доля правды.

– Да нет, ничего, – бросил парень, перед тем как уйти, – просто так. До встречи!

– Черт… – шикнула я сама себе, ударяя папкой по бедру и глядя на стенд с расписаниями и другой важной информацией для абитуриентов и студентов.

Это действительно больше напоминало профессиональный интерес, нежели желание поскорее разобраться со списком – я добьюсь этой чертовой подписи! Добьюсь!

Спустя несколько секунд я услышала голос Лин, которая говорила по телефону: как только она подошла, я сразу же развела руками и недовольно фыркнула.

– Кэра, у ребят не будет пары, – заметив испуг на лице девушки, я сразу забыла о неудаче с Нортом, – мистер Гловер…

– Что такое? – Я ждала чего угодно, но взгляд Лин, который намекал на что-то жуткое, доводил меня до тремора.

– Не знаю, он не отвечает на звонки, и его не могут найти в колледже, по камерам он не выходил…

По спине прошелся легкий холодок, но я не спешила паниковать: неужели они осмотрели все два крыла колледжа, но не нашли там крупного сорокалетнего мужичка? Мне с трудом верилось, что даже наша охрана не смогла отследить, куда пропал преподаватель в нашем не особо большом здании.

– Если он не уходил, то должен быть где-то здесь, – пожала плечами я, делясь с подругой своими мыслями, – не может быть, чтобы он просто пропал.

Лин была эмоциональной, поэтому ее слезливость меня не удивила; она могла с такими же эмоциями описывать романтичный момент в новелле или рассказывать о том, как случайно пролила кофе на любимую блузку.

– Не переживай, – я приобняла ее, и мы пошли к выходу, – но теперь хотя бы понятно, почему он не пришел на пару…

Состояние подруги отбило всякое желание нервничать по поводу кружка; мы дошли до корпуса общежития, поднялись на второй этаж, где жили девочки, и уселись на кровати Лин, продолжая обсуждать события сегодняшнего дня.

– Так странно начался год… – пробубнила девушка, переодеваясь в домашнюю одежду, – но как можно пропасть в колледже? Телефон выключен, камеры пустые… На улицу не выходил. Испарился?

– Мне кажется, дело в панике, все с Гловером нормально, – я все еще не верила в ее выдумки, – он просто застрял в столовой с автоматом или что-то такое. Ты его знаешь.

Но, с другой стороны, я вспоминала, что мужчина никогда на моей памяти не опаздывал на занятия, потому что жил в шаговой доступности. И репутацию имел положительную – доброго, но в меру строгого преподавателя.

– Куда спешил этот Норт? – спросила Лин, переводя тему. – Ты его нашла?

– Нет, – я отмахнулась, – выбежала, а его уже не было. Сквозь землю провалился.

– Мутный он…

– И не говори.

– Значит, нелюдимый домосед, два метра ростом, которого на удивление сложно поймать, – рассудила подруга, ложась на кровать и подминая подушку, – без его каракулей обойдемся.

– Конечно, – согласилась я, – но, знаешь, мое внутреннее самолюбие пострадает.

– Странно, что и Норт, и Остин свалили в одно и то же время…

– Ну, пары заканчиваются, – вынесла я предположение и потерла затылок.

Подруга потянулась за папкой и, открыв ее, прошлась по расписанию, найденному Калебом: взгляд девушки задержался внизу, а следом она ткнула в строку.

– У Норта еще пара по праву. Гловер пропал, Норт ушел. Остин должен был остаться на право и обществоведение.

– У нас же нет расписания Элиаса… – нахмурившись, я двинулась к Лин и показала на написанное самим Остином имя, – он же без документов был.

– У Сэм такое же расписание, она в его группе, – пояснила мне девушка, – мы успели обсудить, пока ты побежала за Нортом.

– Не думаю, что это связано, – я махнула головой, – Элиасу стало хреново, а из-за Норта у меня мозоль на языке скоро вскочит…

Поверить в то, что парни связаны с пропажей Гловера, дико. Пусть совпадение и подозрительное, но вполне типичное для колледжа. Мы не входили в какой-то топ заведений с самым строгим контролем посещения лекций, поэтому я не могла строить догадки: кто угодно может отпроситься и вернуться домой, если ему плохо.

Пока я лежала на кровати Лин, рассматривая собственные руки, на телефон подруги без устали приходили сообщения. Я захотела побыть с ней, пока не появится хоть какая-то информация о Гловере, и была права: когда она взяла мобильный, то подскочила, поднимая и меня.

– Это Калеб! – Шикнув, девушка открыла переписку и удивленно уставилась на экран.

Я подползла ближе, чтобы прочитать сообщение, но стоило мне только опустить глаза, как я наткнулась на болезненное и опустошающее «Нашли тело».

По спине прошелся уже знакомый холодок, похожий на покалывание сотнями иголок; в горле встал ком оттого, что паника Лин не была напрасной. Ее и без того бледное лицо стало еще белее.

Губы немного задрожали, но следом она выдохнула.

Калеб Миллер писал о том, что на теле мистера Гловера не было живого места, словно его загрызла стая собак: дыра в животе, огромные отметины на груди, как если бы его насадили на острые колья забора.

– Боже, что за чертовщина… – прохныкала подруга, – это как вообще…

У меня не было слов, чтобы описать то, что я чувствовала, но думала я лишь о том, что в колледж, видимо, забралась какая-то стая диких собак. Такие часто ошиваются неподалеку от парка Геймана, но в этот раз я и не знала, во что лучше верить.

– Кэра, его убили прямо в колледже…

– Лин, спокойно… – шепнула я, поглаживая девушку по плечу, но сама ощущала, как меня начинает бесперебойно колотить от нарастающей тревоги и панического испуга.

Последним, что написал Калеб, было большое сообщение с кучей опечаток – парень, видимо, очень спешил.

«Не понимаю, как такое возможно, это бред!! Все это гребаный бред, Ю, я бы не повериь, но у меня есть фотография, успл сделать до того, ю как копы меня отшвырнули!! Это будут замалчивать. Мне уже сказали не открывать рот. Готовьтесь к жопе!»

Я посмотрела на Лин, а она – на меня. Мы обе понимали, что теперь в коридорах будет царить тишина до тех пор, пока все не выяснится.

Если дикое животное и могло попасть в здание, то это произошло настолько незаметно, что никто, ни единая душа не заметила никакого шума или паники.

Скепсис во мне возрастал с каждой секундой, так что я надеялась, что Калеб решил пошутить.

Но, конечно, все было правдой – на следующее утро колледж накрыло пеленой траура.

Ирвин Гловер, сорокалетний преподаватель гражданского права, был растерзан и изувечен неопознанным животным, которое не удалось поймать. Полиция закрыла дело тем же днем, сославшись на несчастный случай.

Вопиющая несправедливость связала нас: меня, Лин и Калеба, который показал нам фотографию на следующее утро.

И лучше бы я не видела этого.