Простейшие тоже любят колонизировать наш кишечник. Это такие мелкие микроорганизмы, которые устроены чуть сложнее чем бактерии, но все же они являются одноклеточными микробами. Главное отличие – в их клетках есть ядро. У бактерий – нет. Несмотря на наличие только одной клетки, простейшие относятся к классу животных. Некоторые образуют колонии, и их можно увидеть даже без микроскопа, но в основном это микроскопические организмы размером от 1–2 до нескольких десятков микрометров.

Простейшие могут вызывать дизентерию. Виновником заболевания становится дизентерийная амеба. Её цисты или «семена» загрязняют овощи и фрукты. Они вываливаются из заднего прохода больного человека и могут разноситься насекомыми, например мухами и тараканами. Когда другой человек проглатывает эти цисты, в кишечнике они превращаются в малые вегетативные формы. Они не вызывают болезнь, мирно живут в животе и питаются бактериями. Даже такие амебы заразны, ведь человек является носителем инфекции и постоянно выделяет цисты во внешнюю среду.

При ослаблении организма и ухудшении иммунитета малые вегетативные формы становятся большими. Они пожирают клетки крови эритроциты, выделяют ферменты и растворяют стенку кишечника. На слизистой образуются язвы размером до 2 см. Через кишечный барьер амебы могут попадать в кровь и достигают других органов: печени, мозга, легких. Там устраивают свои логова и появляются крупные гнойные абсцессы. Так бывает при осложненном течении болезни. Но обычно до осложнений не доходит: человек просто какает до 10 раз в сутки, иногда страдает от умеренной лихорадки, а ещё может болеть живот внизу справа.

У многих людей в кале обнаруживается лямблия. Это тоже простейший паразит, который может вызывать болезни. Он поселяется в тонком кишечнике. Науке известно шесть видов лямблий, но только один из них Lamblia intestinalis может вызывать болезни у человека. Большинство случаев лямблиоза протекают бессимптомно. Если симптомы есть, обычно они слабые, например длительная слабая диарея, тошнота, возможны и боли в животе. Лямблиоз не относится к смертельно опасным заболеваниям. От него не умирают, а просто долго мучаются.

Среди болезней кишечника, вызываемых простейшими, стоит упомянуть и балантидиаз. Его вызывает инфузория Balantidium coli. Заразиться можно от какашек свиней или грызунов. Это не опасное заболевание, проблемы могут возникнуть только у людей с иммунодефицитом. В 90 % случаев симптомов нет вообще. В 10 % случаев у заразившегося возникают симптомы: диарея, тенезмы, боль в животе, возможна слизь и кровь в кале. Паразитирует балантидий в толстой кишке. Острый балантидиаз может пройти сам, а может перейти в хроническую форму.

Относительно новой проблемой кишечника стала циклоспора (Cyclospora cayetanensis). Этот паразит обнаружен лишь четверть века назад. Он распространен в тропиках и субтропиках. Передается болезнь через загрязненную фекалиями почву. У большинства людей не возникает никаких симптомов, а пациенты с иммунодефицитом страдают от затяжной диареи.

Ещё одной проблемой людей с иммунодефицитом является криптоспоридиоз. Его вызывает Cryptosporidium parvum и hominis. Значительно реже встречаются C. felis, C. meleagridis, C. canis и C. muris. У большинства заразившихся возникают симптомы, но они обычно не тяжелые, страдают от диареи, тошноты, боли в животе – все как обычно. Выздоровление наступает максимум через 2–3 недели. Если же иммунитет слабый, криптоспоры могут вызвать тяжелую диарею с потерей нескольких литров жидкости в сутки.