Куда уехал цирк?

— Как рёбра? — как-то безучастно поинтересовалась Гюрза.

— Да он бить-то толком не умеет, — самодовольно усмехнулся я. — Тем более зелёнка всё-таки работает.

— Угу, поэтому ты и корчился, будто тебя грузовик переехал.

— Это я специально, чтобы добавки не получить.

— Ну-ну.

— Ты чего ко мне цепляешься весь день⁈ — возмутился я. — Я чего тебе плохого сделал⁈

— Ой, всё, — раздражённо отмахнулась Гюрза. — Ты мне думать мешаешь.

— Да что там думать? Медяк нас подставил — это же очевидно.

— Не согласна, — покачала головой супруга. — У него нет мотива.

— Он же хотел, чтобы мы отказались от заказа.

— И мы как раз за этим и пошли в «Континенталь».

— А меня больше интересует: зачем Клерк в окно вышел?

— Его убили.

— Можно подумать, я не понял, — скептически хмыкнул я.

— Тогда не задавай идиотских вопросов.

— Ты видела, где он лежал?

— А это здесь при чём?

— При всём. Он сам спрыгнул.

— Или вывалился.

— Нет, он именно прыгнул. Только так он мог оказаться настолько далеко от здания.

— Значит, он спасался от убийцы.

— И случайно сам себе горло перерезал? Что вообще может заставить человека резать собственную глотку?

— Фиолетовая пыль.

— Шлюхи «Континенталя»?

— Сомнительно. Чтобы попасть к ним на работу, нужно пройти серьёзный отбор. Туда абы кого не принимают. Это кто-то левый.

— Вот так просто вошёл и убил постояльца? Через швейцара, через всю систему охраны?

— Да, сомнительно, — повторила фразу Гюрза.

— Чёрт, да за каким хреном они такие уродские камеры делают? Они что, о правах заключённых вообще не слышали?

Я попытался сменить позу, но это оказалось невозможно. Высота потолков всего метр семьдесят, скамья сделана скорее для смеха, потому как сидеть на ней невозможно из-за её ширины. Даже если лечь на пол, всё равно удобно не устроиться, некуда ноги вытянуть. И в этой клетке мы провели уже два часа. Тело начало затекать, а нервы — сдавать.

— Не психуй, скоро на допрос поведут, — подметила Гюрза.

— Скорее бы уже.

И в этот момент парадная дверь отделения распахнулась, а на пороге появился виновник торжества. Точнее, тот, из-за кого мы здесь оказались. На роже — надменное выражение, походка настолько неспешная, что я едва на крик не сорвался, чтобы его поторопить. Ну и как всегда: одет с иголочки, будто только что со светского приёма.

— И почему с вами вечно случается какое-то дерьмо? — спросил Медяк, остановившись напротив обезьянника.

— Может, вначале выпустишь нас отсюда? — раздражённо спросил я.

— Что там произошло?

— Кто-то убил курьера, — пожав плечами, ответила Гюрза.

— И, естественно, вы никого не видели, — буркнул Медяк, задумчиво потрогав подбородок. — Есть какие-то мысли по поводу?

— Скорее всего, это был тот, у кого есть свободный доступ в ваш отель, — высказал мнение я.

— Это исключено, — покачал головой Медяк. — Таких людей можно по пальцам пересчитать, и все они прошли тщательную проверку.

— Тогда нужно искать среди личностей, обладающих особым талантом, — подкинула пищу для размышлений Гюрза.

— Ты на Черепа намекаешь? — покосился на супругу я.

— На Черепе свет клином не сошёлся, — поморщилась она. — Да нет ему смысла убирать обычного курьера. К тому же они оба работают на одного человека. Нет, это не он. Но тот, кто это сделал, точно в курсе ваших планов.

— Хорошо, — кивнул глава гильдии наёмников и отошёл от камеры.

— Эй, может, выпустишь нас⁈ — крикнул ему в спину я.

Но Медяк на это никак не отреагировал и размеренным шагом продефилировал мимо дежурного к лестнице на второй этаж.

— Козлина! — выругался я и снова попытался сменить позу.

Минут через двадцать у дежурного зазвонил телефон. Тот поднял трубку и буквально через секунду вернул её обратно на рычаги. Затем поднялся и, бормоча под нос какие-то проклятия, взялся за костыли и направился в нашу сторону.

В Мешке это тоже норма. Я о том, что чаще всего подобные должности достаются инвалидам. Будь то охранник на турникете или вот такой вот дежурный в отделении дружины.

Дверь камеры распахнулась, и я без зазрения совести развалился на полу прямо во весь рост. Ноги тут же закололо миллиардом крохотных иголочек, а тело расслабилось, отблагодарив меня сладким ощущением счастья. Я даже рожу в улыбке растянул, не смог удержаться. Гюрза вышла из соседней клетки как ни в чём не было. Лишь потянулась, будто кошка, демонстрируя мне гибкость тела, чем вызвала совершенно неуместное сейчас желание.

— Хватит балдеть, — бесцеремонно пнула меня по ногам она. — Нас ждут великие дела.

— В рейс нужно собираться, — буркнул я. — Дела подождут.

— И это тоже, — не стала оспаривать моё решение супруга.

Я поднялся на ноги, несколько раз присел, разгоняя кровь в онемевших ногах, и направился к двери.

— Стоять! — рявкнул дежурный и для убедительности лязгнул затвором автомата.

— В чём дело-то? — удивлённо уставилась на него Гюрза.

— Вас велено только из камеры выпустить, — ответил одноногий дружинник. — На скамью, оба!

— Пф-ф-ф, — выдохнул я. — Кто бы знал, как меня это всё уже задолбало…

Мы уселись на указанное место, и дежурный тут же приковал нас друг к другу наручниками, просунув их через специальную металлическую дугу. Затем развернулся и потыкал в свою будку, продолжая что-то бормотать на ходу. Судя по всему, его все эти телодвижения тоже не радовали.

Прошло ещё не меньше часа, прежде чем к нам спустился Медяк и снова замер напротив с задумчивым видом.

— Что? — не выдержала и спросила Гюрза.

— Да вот, думаю, отправить вас подальше или пока придержать в форте? — ответил он.

— У меня рейс уже сутки простаивает, — напомнил я.

— А у меня поставка из внешнего мира уже неделю стоит! — внезапно рявкнул он. Для Медяка такое поведение было несвойственно. Было видно, что он сильно нервничает. — И ничего, я же не ною.

— А кто вообще?..

— Цыц, — шикнул на меня он и перевёл взгляд на Гюрзу. — Найди мне этого ублюдка.

— Ты сейчас про убийцу или про цель заказа?

— С убийцей я как-нибудь сам разберусь, — поморщился Медяк. — Я даю тебе задание напрямую от гильдии. Выполни его, и я гарантирую, что ты получишь в два раза больше, чем тебе обещал Мазай.

— Это против кодекса…

— Всю ответственность я беру на себя, — не дал ей закончить он и направился к выходу.

— Я поняла, — кивнула супруга. — Мне нужен доступ к сети.

В ответ он изобразил небрежный жест пальцами, даже не оборачиваясь, а через секунду уде скрылся за дверью.

— М-да, — задумчиво протянула Гюрза. — Похоже, в Мешке снова назревает что-то очень серьёзное.

— Можно подумать, здесь хоть когда-то бывают спокойные времена? — усмехнулся я. — Эй, начальник, ну мы долго будем здесь сидеть⁈

— Хайло завали! — резко ответил тот. — Пока я тебе зубы не выбил!

— Нормально, — вздохнул я. — Хорошо хоть, вначале предупредил.

И опять потянулись долгие минуты ожидания. А затем нас повели на допрос, где долго мурыжили одними и теми же вопросами и заставляли расписываться в куче бумажек. Когда мы вышли из отделения, на горизонте уже вовсю брезжил рассвет.

Форт кипел от количества нахлынувших торговцев, и рожи у всех были крайне недовольными. Кажется, Гюрза права, надвигается какой-то кризис, и непонятно, с чем конкретно он связан.

Первым делом мы отправились в кабак, чтобы поужинать. Увы, но о том, что заключённых нужно кормить, в отделении, похоже, тоже ни сном ни духом. А потому жрать хотелось просто невыносимо. Но и здесь нас ожидал неприятный сюрприз: все до единого места оказались заняты. Час пик, ничего не поделать.

— Может, у стойки пожрём? — предложил я. — Сейчас во всём форте свободного столика не найти.

— Лучше к Тамерлану за шавухой, — поморщилась жена.

— А как же слухи? — Я намекнул на то, что в барах мы всегда грели уши, чтобы узнать последние новости.

— Не до них сейчас, — отмахнулась она. — Да я тебе и без слухов сейчас все расклады дам. У нас товарный кризис назревает.

— Это я и сам уже догадался.

— Похоже, Мазай снова давит на торговый союз.

— И это я тоже понял. А чего они всё время поделить не могут?

— Власть, естественно.

— Господи, говна-то, — ухмыльнулся я. — Можно подумать, им её и так недостаточно. Хорошо, что я на прошлой недели топля́к закупил, сейчас снова цены на горючку взлетят.

— Не без этого, — согласилась супруга и наклонилась к окошку в ларьке: — Здорова, Тамерлан.

— Как обычно? — улыбнулся узбек, чьи глаза превратились в совсем непроглядные щёлочки.

— Да, одну макси, одну мини с картошкой.

— Пять камней.

— Фигасе! — возмутился я. — А чё так круто⁈ На прошлой неделе три было!

— Так то на прошлой, — тяжело вздохнул хозяин. — Если так дальше дело пойдёт, придётся вообще закрываться.

— А что происходит-то? — Я пригнулся поближе к оконцу.

— Да кто же их поймёт? — отмахнулся узбек. — Наши опять что-то с нулевыми не поделили. Все поставки заморозили, пытаются друг друга измором взять. Ты бы в контору наведался, там об этом наверняка больше меня знают. Сегодня вот ни один караван из форта не выпустили. Давно такого шухера не было.

— А приезжие что говорят? — воспользовалась разговорчивостью владельца Гюрза.

— Да всякое мелют. Ходят слухи, что в центре орда активировалась. Из-за этого весь сыр-бор и начался.

— То есть? — не поняла супруга.

— Ну что непонятного? Нулевые в осаде оказались. Видать, у наших помощи попросили, а может, скидку на крупняк. А ты сама знаешь: эти за камень удалятся! А там, как водится, слово за слово, кулаком по столу — а страдают обычные люди.

— И что, крепко там орда засела?

— Да кто ж её знает? — развёл руками Тамерлан и закинул шаурму в прижимной гриль. — Если бы мы могли с тварями разговаривать… Порой мне кажется, что с ними даже легче договориться, чем с людьми.

— Это точно, — усмехнулась супруга.

Мы отошли чуть в сторонку и многозначительно переглянулись. Кажется, всё начало вставать на места. Иными словами, мозаика почти сложилась. Нулевым потребовалась помощь, и совет торгового союза расценил это как возможность. Но в итоге всё пришло к тому, что им попросту перекрыли поставку коричневых камней, а без них выход во внешний мир невозможен. И теперь наши не знают, как выкрутиться, чтобы не ударить в грязь лицом.

Мазай тоже не стал уступать и решил действовать по-своему, а конкретно — нанял нас на поиски человека с исключительной способностью. А мы, как всегда, оказались в эпицентре конфликта. Вроде не с руки ссориться с торговым союзом, но и нулевым дорогу переходить не стоит. Здесь у нас непосредственное начальство, а там — федеральная власть, это если понятным языком. И как быть?

— Готово! — крикнул в окошко Тамерлан. — Приятного аппетита.

— Твоя шавуха и без аппетита на раз влетает, — польстила повару Гюрза.

— Ай, спасибо, красавица!

Мы направились гулять по форту. Никакой особо цели не преследовали, просто иногда лучше думается на ходу. Мне бы сейчас организацией рейса заняться, но почему-то я всячески оттягивал этот момент. Честно говоря, уже всерьёз начал задумываться, чтобы перепродать рейс кому-то другому. Дело обещало стать очень интересным. И больше всего мне в этой истории нравилось то, что ничего не понятно.

Не ясно, с чего начинать и в какую сторону двигаться. Кто тот человек, способный управлять тварями, и что мы ему скажем, когда найдём? Судя по всему, Гюрза тоже пока не представляла, с какого конца начинать копать информацию. У нас было пусто, и такое с нами впервые.

— Как думаешь, кто был целью того мужика? — задала непонятный вопрос она.

— Ты сейчас о ком? — уточнил я, оторвавшись от вкуснейшей шаурмы.

— О том, кто на нас орду натравил, — ответила супруга. — Или ты забыл, как мы в БТРе прятались?

— Ну разве сейчас разберёшь? — развёл руками я. — Год прошёл. Форт уже восстановить успели.

— Как и информацию по погибшим, — добавила она.

— Ты за этим в архив доступ просила?

— Угу. Может, кого знакомых найдём.

— Я тогда ещё совсем зелёный был, никого не знал. Но это всё-таки ниточка.

— Вот и я так думаю. Ладно, ты тогда иди своим караваном занимайся, а я пойду в администрацию, за компом пару часов посижу.

— А что, к шлюхам уже не нужно?

— Я думала, тебе срочно в рейс надо, — с хитрым прищуром произнесла она.

— Да я что-то не уверен, — поморщился я. — Ситуация сейчас не самая лучшая. Слишком большой риск на пиратов нарваться. Караванов почти нет, а значит, они за каждым следить будут. А вот заказчика предупредить стоит, чтоб проблем не было.

— Вот и займись, — кивнула она. — А затем мухой к Розочке.

— Фу. — Меня аж передёрнуло от одной только мысли об этой карге.

— И не фукай там, а улыбайся. С твоей задницы не убудет, если её пару раз жамкнут умелые руки.

Мы остановились у центральной площади, спокойно доели шаурму и разбежались каждый по своим делам. Я решил не откладывать в долгий ящик визит в публичный дом среднего пошиба. Уж лучше пусть мне вначале там настроение испортят, чтобы совесть не мучила, когда буду отказываться от рейса. Всё-таки этот заказчик был моим первым клиентом, и я считал его эдаким талисманом. Всегда старался учитывать все его потребности и запросы, справедливо полагая, что это наилучший показатель моей надёжности.

Нет, в нём не было чего-то особенного, обыкновенный торгаш, который держал в Бирже оптовый склад и имел несколько точек в соседних фортах. Как правило, его заказы не занимали много времени. Пара ночей, максимум три — и я дома. Но на этот раз он почему-то решил отправить мою задницу к чёрту на кулички, практически в самый крайний северный форт. При этом он показался мне очень нервным, даже лично домой явился, чтобы договориться о рейсе. Вначале это показалось мне подозрительным и я даже хотел ему отказать. И сейчас, в свете последних событий, всё стало выглядеть ещё более подозрительно.

Я привык не совать нос в дела торговцев и часто даже не знал, что именно лежит в кузовах моих грузовиков. В отличие от внешнего мира, здесь это в порядке вещей. Многие боятся, что жадность караванщика превысит благоразумие, поэтому чаще всего пломбируют ящики, а накладных указывают просто: «спецодежда».

В Мешке всякое случается, особенно за пределами стен. Бывали прецеденты, когда караванщики сговаривались с пиратами и специально сдавали особо ценные трофеи. Не бесплатно, конечно же. Пойди потом, докажи, что это не случайность.

Понятно, что с подобными перевозчиками старались не работать, но это уже потом. Поэтому появились негласные кодексы и правила, чтобы избежать таких неприятностей. Но я очень хорошо запомнил основной принцип Мешка: репутация дороже жизни. И вот теперь сам хочу его нарушить. От этого и противно на душе, и в то же время есть ощущение, что я поступаю верно.

Моя удача никуда не делась и часто подсказывает мне правильные решения, порой даже так, по наитию, необоснованно. Год в Мешке — это нешуточный срок, тем более при моём образе жизни. Так что я склонен доверять внутренним ощущениям, они меня пока ещё ни разу не подводили, в отличие от людей.

Так, за собственными мыслями, я незаметно добрался до заведения «Алая роза». Здесь было шумно, впрочем, как в любом общественном месте в этот час. В форте продолжала кипеть жизнь, несмотря ни на что. Охотникам плевать на товарный кризис, их существование зависит от количества тварей на улицах города. И если ночь выдалась удачной, то и день они проведут с шумом и огоньком. Впрочем, при хреновом раскладе ситуация не сильно изменится.

— Мест нет, — оповестил меня охранник на входе.

— Я к Розе, — ответил я.

— Ясно, — кивнул он. — На второй этаж…

— Я в курсе, — бросил я и потянул на себя дверь.

В спину тут же раздались возмущённые возгласы ожидающих. Да уж, девчонкам сегодня придётся несладко. Похоже, эта толпа на весь день, а то и половину ночи захватит, если на политической арене не случится чего-нибудь эдакое. Тамерлан прав, нужно заглянуть в гильдию и справиться о новостях. В Мешке явно творится что-то очень нехорошее.

— Войдите, — отозвался на стук противный скрипучий голос.

— Розочка, здравствуйте! — Я просунул в щель свою рожу и даже улыбнулся.

— Ох ты ж, ёшки-матрёшки, — засуетилась хозяйка кабинета.

Как всегда, лицо в ярком боевом раскрасе, в волосах куча заколок со стразами и вызывающая одежда, выставляющая напоказ все дряблые прелести её старческого тела.

— Какими судьбами? — расплылась в довольной улыбке она и, подорвавшись с места, первым делом ухватила меня за задницу, — У нас с тобой перевозка вроде как только на следующей неделе? Или соскучился?

— Да я по делу. — Я попытался отстраниться, но опытную старушку просто так было не обрулить.

— Вот так всегда. Нет бы хоть раз по-дружески заглянул, порадовал красавицу. Как супруга? Слышала, ты у нас молодожён? Выходит, разбил ты мои надежды, хе-хе…

— Да, спасибо, всё хорошо. — Я наконец отстранился и поспешил плюхнуться на тахту, чтобы сберечь от грязных посягательств пятую точку.

— Ладно, выкладывай, что там у тебя?

— Слышали, сегодня в «Континентале» постояльца убили?

— А то как же, — довольно оскалилась Роза. — Дай бог ему здоровья и долгих лет жизни.

— Кому? — не понял я.

— Как это кому? Убийце этому. Видал, сколько у меня сегодня народа? Эх, девки завтра будут враскорячку ходить, хе-хе. Даже страшненьких — и тех разобрали, а один чуть на меня не залез прям на показе. Так что ты имей в виду, голубчик: я ещё ого-го! Упустишь счастье…

— Вы же знаете, я тот ещё увалень, — улыбнулся в ответ я.

— Что есть, то есть, — прищурилась старая. — За информацией, значит пришёл?

— Угу, — кивнул я и, не вставая с тахты, бросил на стол увесистый мешочек с камнями. — Интересуют слухи о человеке, который способен тварями управлять.

— Стало быть, приняла твою благоверная заказ? Я слышала, что гильдия ей запретила тем делом заниматься.

— Они просто хотели провести всё официально, — небрежно отмахнулся я.

— Но не успели, хе-хе. — Роза быстро смела камни в верхний ящик стола и уставилась на меня немигающим взглядом. Её лицо вмиг сделалось серьёзным и даже злым. — Послушай совета старой шлюхи: не лезьте вы в это дело. Слишком серьёзные силы там завязаны.

— Так, может, и камешки тогда вернёте? — хитро прищурился я.

— Так я могу их иначе отработать. — Роза моментально включила обольстительницу, отчего меня едва не передёрнуло.

— Как-нибудь в следующий раз, — снова уклонился от прямого ответа я. — Давайте ближе к делу.

— Ходят слухи, что в Мешок возвращаются прежние хозяева, — продолжая сверлить меня взглядом, произнесла она.

— Вы о наблюдателях?

— О них, голубчик, о них.

— А разве Пёс с ними не разобрался?

— Так свято место пусто не бывает. А когда речь идёт о такой власти — и подавно. Сейчас Мазай уже вовсю вкушает их влияние. Скоро и до наших дело дойдёт, не сомневайся.

— Думаете, этот он сейчас ордой в центре управляет?

— Я ничего не думаю, просто умею слушать и девчат тому же учу. Но они ещё молодые и глупые, всё о большой любви мечтают, дурёхи, хе-хе… Слышала, ты в дальний рейс собирался?

— Пока не уверен. Говорят, наша гильдия все перевозки остановила. Ждут, пока большие дядьки с линейкой наиграются.

— Езжай, не думай, — совершенно серьёзно заявила она. — Пока ещё есть возможность отсюда выбраться.

— А можно с этого места чуть подробнее?

— Сколько там? — постучала по столу Роза, интересуясь количеством камней в мешочке.

— Стандарт: полторы сотни.

— Ладно, будем считать, что совет бесплатный, — бледно улыбнулась она. — Сегодня к нам в форт «Дети Мешка» пожаловали. Знаешь, кто такие?

— Секта.

— Может, и секта, но к ним почему-то в совете прислушиваются. И так совпало, что сегодня ваша гильдия все рейсы отменила. Слухи, конечно, но опыт мне подсказывает: не к добру это.

— Ясно, спасибо за наводку, — кивнул я и поднялся с тахты.

Роза как чувствовала, и тут же оказалась рядом. А в следующую секунду я ощутил её цепкие пальцы на своей заднице.

— Как орех, — томно выдохнула прямо в ухо она. — Точно не хочешь провести время с опытной дамой? Смотри, я такое редко кому предлагаю.

— Я бы с радостью, но у меня нет на это времени, — вежливо отказался я.

— Ох и доиграешься ты у меня, змей-искуситель, — зажмурилась Роза.

— Рад был повидаться, — поспешил распрощаться я и, прежде чем её губы коснулись моей щеки, выскользнул за дверь.

На улицу я выбежал как ошпаренный и с эдакой завистью покосился на охранника, который дымил сигаретой. Вот ведь уже больше года не курю, но после встречи с Розой каждый раз возникает желание вернуться к пагубной привычке, чтобы заглушить запах её духов, который ощущался даже во рту. Фу, словно в грязи извалялся.

— Старая извращенка, — в сердцах буркнул я и быстрым шагом удалился от злополучного заведения.

Интересно, удалось ли Гюрзе что-нибудь намутить? По крайней мере, у меня точно есть что ей рассказать. «Дети Мешка» могут быть той самой ниточкой, которую мы так усердно ищем. Как, впрочем, и информация о наблюдателях. Если эта фракция действительно начала возрождаться, то нас ждут большие неприятности. И дело даже не в силах, которыми они располагают: это перемены, а значит, стабильной жизни конец. И что-то мне подсказывает: старуха права, это очень похоже на их методы. Насколько я сейчас в курсе, наблюдатели всегда старались действовать чужими руками. А ещё один из их излюбленных методов — столкнуть лбами врагов и посмотреть, кто из них выйдет победителем, чтобы впоследствии сломать и его.

Грёбаная политика. Как же я ненавижу влезать во всё это. Жили же спокойно, никого не трогали — и вот на тебе. Нет, порой репутация работает не только на нас, но и против. Проиграй мы ту схватку на пустоши, никто бы о нас даже не вспомнил во всём этом грядущем дерьме. Но увы, мы сами создали себе имя лучших наёмников, вот нам теперь и расхлёбывать. Может, и в самом деле плюнуть на всё да свалить на север? А там, глядишь, и шум поуляжется, и большие дядьки линейку отложат.

Стоп! А почему вдруг моя благоверная так резко на рейс подписалась? То зудела, как эта — и вдруг, без спора, без драки, решила от своего дела отказаться? Пожалуй, стоит нарушить не только свои принципы, но и кодекс, и заглянуть под тент своих «Уралов».

Я резко остановился и развернулся в сторону боксов, которые арендовал в качестве базы. Товар мы погрузили ещё вчера днём. Оставалось утрясти некоторые мелочи, и уже завтра вечером можно было отправляться в рейс. Так что пока по срокам у меня всё ровно. Но с этим грузом явно что-то не так и, похоже, Гюрза уже об этом знает.

Гаражный переулок я преодолевал дольше всего. Пока поручкаешься с каждым, пока парой фраз перекинешься. И ведь просто так мимо не пройти, обидятся, скажут: «совсем зазнался». А со слесарями нужно дружить, тем более что я владелец каравана. Часто случается так, что есть срочный ремонт. Или железку какую редкую нужно достать.

А когда вывернул из-за угла, меня чуть инфаркт не хватил. Ворота моего ангара были распахнуты настежь, хотя в это время суток здесь никого быть не должно. Да и зачем раскрывать большую створку, если не собираешься выгонять технику?

Я перешёл на бег, и когда почти добрался до ворот, из них выскользнула тень. Заметив меня, злодей замер, и не успел я даже спросить «какого хрена», как он выхватил пистолет и направил его в мою сторону.