Погнавшись за оленем на охоте, сёгун неудачно упал с лошади, и сломанные рёбра повредили его внутренние органы. Ёритомо мучительно умирал в течение недели в замке Камакура. Искусные лекари ничем не могли помочь Минамото Ёритомо. Жена и сыновья неотлучно находились подле ложа умирающего сёгуна. Он продиктовал завещание старшему сыну, сделал надлежащие распоряжения касательно имущества и из последних сил скрепил документы своей печатью. Затем впал в забытьё. В таком состоянии сёгун находился на протяжении трёх дней. Всё это время он едва слышно повторял имя принцессы Норико.
Масако, жена сёгуна, догадалась, что на смертном одре муж повторял имя принцессы Норико, известной как поэтесса Сёкуси-найсинно, – свитки с её стихами неизменно украшали стены кабинета Минамото Ёритомо. Масако не знала, что именно связывало принцессу и её мужа, ведь их юношеская любовь так и осталась в тайне. Она лишь могла предположить, что муж, будучи поклонником творчества принцессы, в бреду повторял её имя.
Слухи о том, что сёгун упал с лошади и умирает, уже успели достичь столицы. Говорили, что лошадь сёгуна встала на дыбы и скинула всадника, увидев перед собой призрак Минамото Ёсицунэ.
На седьмой день, перед смертью, сёгун поздно вечером явился Норико в облике светлячка. Сначала она увидела светящуюся точку, летавшую вокруг неё. Затем светящаяся точка приблизилась, и принцесса поняла, что это не простой светлячок – это её Светлячок, душа Минамото Ёритомо.
Норико подставила Светлячку правую ладонь, на которую он тотчас опустился. Мысленно она услышала прощальное стихотворение своего бывшего возлюбленного Светлячка:
И даже в лжи
Всегда есть доля правды!
И, верно, ты, любимая моя,
На самом деле не любя меня,
Быть может, всё-таки немного любишь…[63]
Светлячок исчез. Норико поняла: Минамото Ёритомо ушёл в мир мёртвых.
– Прощай, мой Светлячок…
В ответ у принцессы тотчас сложились строки:
Жизнь – нитка жемчужин!
Если ты порвёшься, порвись!
Если век мой продлится,
Ослабею. Как удержу
То, что от всех я таила?![64]
Спустя полгода госпожа Норико постриглась в монахини.