Холодит руку

Жезл власти над миром –

Играет судьбой.

От тяжёлого, беспросветного забытья Норта очнулась в пентаграмме. Сперва она не поняла, где находится — вокруг царил полумрак, который ничуть не рассеивало тусклое сине‑зелёное свечение. Девушка смогла различить лишь контуры непонятных символов на каменном полу. Голова гудела, словно после оглушительного удара, а тело будто налилось свинцом.

Медленно приподнявшись на локтях, она, наконец, разглядела, что лежит в центре сложной геометрической фигуры — пентаграммы, линии узора которой пульсировали, испуская призрачный свет. По краям пентаграммы стояли пять чёрных свечей, их пламя не колыхалось, а горело ровно, отбрасывая длинные, изломанные тени на каменные стены.

Воздух был густым, тяжёлым, пропитанным магией, и Норта ощущала это каждой клеточкой: кожа покалывала, волосы слегка шевелились, будто от статического заряда. В углах комнаты клубился туман, скрывая какие‑то неясные силуэты, там были то ли предметы, то ли существа, замершие в ожидании.

Она попыталась встать, но едва приподнялась — невидимая сила толкнула её обратно. Пентаграмма вспыхнула ярче, и Норта почувствовала, как магические линии удерживают её словно цепи. Паника на миг сжала сердце, но девушка глубоко вдохнула, сосредоточилась и попыталась успокоиться.

В этот момент из темноты раздался низкий, резкий голос:

— Это не то, что я ожидал!

Норта резко повернула голову. В дальнем углу, окутанный тенями, стоял силуэт. Лицо его было скрыто в сумраке, но глаза светились холодным, фанатичным светом.

— Кто ты? — хрипло спросила она, сжимая кулаки. — И зачем я здесь?

Фигура шагнула вперёд, и свет свечей осветил молодого высокого мужчину в белом лабораторном халате.

— Я Маг. Парфюмер.

— Надеюсь, его зовут не Жан‑Батист, — раздался у Норты в голове знакомый саркастический голос из медальона.

— Нора, ты здесь! — произнесла Норта обрадованным шёпотом.

— Тише-тише, отвечай мысленно, я тебя услышу! Оказывается, мы и так можем!

Тем временем Маг продолжал пафосно вещать, воздев одну руку вверх, словно декламировал торжественную оду:

— Я — скульптор воздуха, но мои руки не лепят глину, а выстраивают невидимые формы из молекул. Каждый аромат для меня — это портрет: то ли человека, то ли мгновения, то ли сна, который ещё не случился. Я не продаю духи, я дарю возможность носить на коже историю, которую никто не сможет повторить...

Маг стоял у края пентаграммы, скрестив руки. Его глаза по‑прежнему светились холодным светом, но в голосе теперь звучала не угроза, а странная, почти болезненная искренность.

— Ты думаешь, я хотел, чтобы всё так вышло? — он горько усмехнулся. — Я искал не тебя. Я искал... душу аромата.

Норта молчала, настороженно следя за каждым его движением. Пентаграмма под ней всё ещё пульсировала, удерживая её на месте.

— Понимаешь, — продолжил Маг, медленно обходя круг, — есть древние тексты, где говорится о сущности, сотканной из запахов. Не просто запах, а живая субстанция — память, эмоции, целые миры, заключённые в аромате. Тот, кто обретёт её, получит власть над воспоминаниями, над временем и, конечно, над людьми.

— Он сумасшедший!? — спросила Норта мысленно у своей подруги, заключённой в медальон.

— Может, просто фанатик? Хотя одно другому не мешает!

Маг-парфюмер остановился напротив Норты, и его тень, искажённая пламенем свечей, протянулась к ней, словно пытаясь коснуться.

— Я подготовил ритуал. Всё было выверено: фазы луны, расположение звёзд, ингредиенты... — он кивнул на странные сосуды вдоль стен, наполненные разноцветными порошками и жидкостями. — Пентаграмма должна была стать вратами. Я собирался призвать эту сущность, заключить её в сосуд, а потом... (взгляд его метнулся в сторону) потом изучить. Понять, как она работает. Создать свой идеальный аромат!

Его голос дрогнул.

— Но что‑то пошло не так. В самый важный момент, когда я произнёс финальное слово, энергия ритуала... взбунтовалась. Пентаграмма вспыхнула, и вместо тонкой нити аромата появилась... ты.

Норта нахмурилась и произнесла с вызовом:

— Ты не должен был ловить меня, как бабочку для коллекции.

Маг помолчал, будто взвешивая слова.

— Не знаю... Ты не та сущность, которую я призывал, но ты появилась из той же энергии, из того же разрыва между мирами. Возможно, ты её осколок, а возможно, ты даже нечто большее.

Он опустился на одно колено у края пентаграммы, и его взгляд стал почти умоляющим.

— Скажи, ты чувствуешь это? Запах... не обычный, а тот, что проникает в сознание. Тот, что пробуждает забытые образы.

Норта замерла. Теперь, когда он сказал, она действительно ощутила это — тонкий, едва уловимый аромат, будто далёкое воспоминание о лете, о доме, о чём‑то потерянном.

— Да, — прошептала она. — Я чувствую.

Маг улыбнулся, но в этой улыбке не было радости, только мрачное осознание.

— Значит, ты и есть ответ. Ты — душа аромата. Только не та, что я искал, а та, что сама нашла меня. Я дам тебе лабораторию, знания и доступ к редкими субстанциям. Я научу тебя всему, что знаю, а ты дашь моему труду то, чего ему не хватает для идеала: спонтанности, новизны, нотки сумасшествия!

— Соглашаться? — спросила Норта у своей незримой подруги.

— А какие варианты? Соглашайся! Знания лишними не бывают. Думается мне, что ты ступила на свой Путь Шута, и в каждом Аркане должна будешь чего-то достичь! Только напомни ему сразу, чтобы он тебя покормил.

— Я согласна! Я — Норта, и я вроде как бы... Шут.

— Когда‑то и я был "Шутом", — печально заметил Маг, — экспериментировал ради радости открытия. Теперь я знаю слишком много правил, чтобы их нарушать... Ты дашь мне своё безумие. Поделишься тем, что нельзя запланировать. И вместе мы создадим ароматы, которых ещё не было!

***

Полутёмный коридор старинного особняка был пропитан эфирными маслами и сушёными травами. Норта нерешительно остановилась у резной двери. Слуга Мага, паж Чаш (как он гордо себя назвал), мальчик по имени Рат с бледным лицом и внимательными серыми глазами, мягко подтолкнул её вперёд:

— Сюда, госпожа. Мастер говорит, что вам нужно подкрепиться. Мастера зовут Аон, но он предпочитает обращение Мастер, — юный слуга был весьма словоохотливым и говорил не умолкая.

Он распахнул дверь, и Норту окутал поток приятных запахов: свежеиспечённый хлеб, цветочный мёд и что‑то пряное, может, гвоздика. В огромном камине тихо потрескивали поленья, а на длинном дубовом столе дымились глиняные горшки.

— Садитесь, — Рат придвинул ей стул. — Сейчас я найду что‑нибудь подходящее. Мастер велел кормить вас как принцессу.

Рат загремел крышками, что‑то бормоча себе под нос А Норта опустилась на сиденье, рассеянно огляделась и вдруг замерла, взглянув вниз. Под массивным буфетом, в уголке, где свет камина ложился золотистым пятном, лежал маленький комочек шерсти. Белый, пушистый, с чёрным носом и ушами, торчащими в разные стороны.

— Арт... — радостно выдохнула она.

Пёсик приподнял голову, прищурился, будто не веря своим глазам, а потом рванул к ней. Через мгновение он уже тыкался мокрым носом в её колени, визжал и пытался запрыгнуть на руки, путаясь в собственных лапах.

— Арт! Мой хороший! Вот ты где! — Норта схватила его, прижала к груди, чувствуя, как колотится его маленькое сердце.

Рат обернулся, удивлённо вскинул брови:

— Это ваш пёс? Какой милый!

Арт лизнул Норту в щёку, затем обернулся к Рату и громко гавкнул. Паж улыбнулся, достал из буфета кусок медовой лепёшки и осторожно протянул псу.

— Ладно, герой, держи. Но только потому, что ты сделал госпожу счастливой.

Арт схватил лакомство, отбежал на безопасное расстояние и принялся жевать, время от времени поглядывая на Норту, чтобы убедиться, что она никуда не исчезнет. Норта вздохнула с облегчением. Теперь всё будет хорошо. Они все вместе, значит, это место, где можно на время остаться.

***

— Аромат — это невидимая живопись. Он не висит на стене, но живёт в памяти, оживает в дыхании времени. Я люблю его за то, что он может сказать больше, чем слова, — Мастер Аон с самого утра начал свой урок магической парфюмерии.

Его уютная мастерская была заполнена мерцающими колбами, пузырьками с переливающимися жидкостями и пучками сушёных трав. Над его основным рабочим столом висели в воздухе четыре сферы. Говоря, он размахивал стеклянным стержнем для отбора проб как Жезлом.

— Видишь эти сосуды, дитя моё? В каждом из них не просто запах. В каждом сосуде сгусток силы, отголосок миров, эхо событий. Создать магические духи — это не смешать масла и спирт, это сотворить историю, запечатать её в хрустале.

— Но как... с чего начать? Всё так сложно!

— Аромат — это заклинание, которое не требует слов. Ты чувствуешь? Это запах моего первого разочарования. Я хранил его двадцать лет. Попробуй расшифровать.

Норта вдохнула и поморщилась:

— Что-то горькое... Словно пробуешь когда-то недоеденный шоколад. И где‑то глубоко слышу звук разбитой нечаянно чашки.

Маг переставил флаконы:

— Верно, но одного компонента мало. Скажи, что ты хочешь сотворить?

Норта вспомнила встречу с Медузой Горгоной, судьба этой девушки запала ей в память.

— Хочу создать аромат "Взгляд Горгоны".

— Как интересно! Верхние ноты могут быть такие: свежий змеиный яд, дым палёного янтаря, горькая полынь.

— Но почему змеиный яд в верхних нотах? Он же резкий!

— Резкий, но верхние ноты наносят первый удар. Как и взгляд мифической твари: мгновенно приковывает, будит тревогу. Капай свежий змеиный яд — три капли. Осторожно.

Теперь создадим сердечные ноты. Вязкий мёд из цветов ночного лотоса подойдёт, смягчит резкий первый удар, будет противоположностью яду.

Сердце аромата будет сладкой ловушкой. — Маг говорил как по-написанному, было видно, что его воодушевляет процесс создания композиции, — Теперь закрепим намерением. Возьми обсидиановый кристалл, согрей в ладонях и прошепчи: "Остановка, но не смерть." Пусть красота твоих духов станет силой, а не проклятием.

Она выполнила в точности. Кристалл потемнел, а смесь в пробирке начала медленно застывать.

— Теперь нужен шлейф. Дым от сожжённых предсказаний! Как тебе? Это то, что останется после. Как эхо от взгляда Горгоны. Но капни лишь одну каплю... и сразу взболтай против солнца.

Ученица промахнулась, и две капли упали, а пробирка на секунду окуталась вихрем искр.

— Я испортила! — В панике вскрикнула Норта.

— Нет. Ты добавила непредсказуемость, в этом и есть суть любого пророчества.

Теперь взболтай семь раз по солнцу и запечатай пробкой с восковой печатью.

Она последовала инструкции. Готовый аромат переливался, словно перламутровый.

— Своей ошибкой ты напомнила мне, что творчество — не контроль, а танец с неизвестным. Забирай своё первое творение и иди в свою каморку. Завтра я покажу тебе свой заветный аромат...

***

Норта вернулась в коморку, где её поселили. Там её ждали верный Арт и медальон с рассудительной Норой.

— Нора, Нора! Всё было так интересно! Я создала свой первый аромат! "Взгляд Горгоны". Это просто волшебство! — зашептала девушка в медальон.

Никакого ответа. Медальон молчал. Даже на ощупь он был холодным. Норта заволновалась!

— Нора! Нора! Где ты?!

— Где мне еще быть? — раздался еле различимый голос подруги, — Я здесь... в этой полной темноте и неизвестности! Ты обо мне просто позабыла! Лучше повесь меня на шею Арту, так я хотя бы буду видеть мелькание вашей жизни... где-то на уровне пола!..

Голос раздавался то из медальона, то в голове у Норты и в конце этой тирады сорвался на плач. Норте стало отчаянно стыдно! Она сняла медальон на ночь и забыла, совсем забыла о подруге утром, когда убежала на первый магический урок. А ведь Норе куда тяжелее, чем ей! Девушка представила себя чистым сознанием, висящим в темноте и невесомости с маленьким окошком в реальный мир, из которого несколько часов виден слегка пыльный потолок её коморки, и сама едва не заплакала:

— Нора, прости меня, прости, я больше вообще не буду снимать медальон, я тебя не оставлю одну, милая-милая!

Через некоторое время послышался ответ, уже более спокойный, почти шёпотом:

— Это ты меня прости, я обычно так эгоистично себя не веду, это какой-то нервный срыв.

Я читала, что пребывание в камере сенсорной депривации может пробудить скрытые страхи, вызвать повышенное раздражение, панику и дезориентацию.

— Дезо чего? Какая камера? Нора!

— Долго объяснять, главное, теперь я взяла себя в руки... то есть, вернула себе разумный взгляд на ситуацию. Я чувствую твоё тепло, и мне гораздо лучше. Рассказывай подробно, как ты провела своё утро!

Норта уселась удобнее на низенькой кровати и, поглаживая мягкую шёрстку Арта, рассказала о магии ароматов.

— Так жаль, что я не чувствую запахи! Зато я знаю, кому твоё творение понравиться больше всех!

— Ты про Дух самой Медузы?

— Да. Тебе не кажется, что Дух и духи — это однокоренные слова? Вот самое подходящее место для обитания её духа — твои духи!

— Какая замечательная идея! А как это сделать?

— Очень просто! Придумаем Ритуал и совершим его. Не забывай, что в пространстве Таро Шут - это Джокер с его всемогуществом!

— А ты придумаешь стихи к этому Ритуалу? У меня мурашки по телу от твоих стихов.

— Милое неприхотливое дитя, это не стихи, а так, стишки. Чики-брики, и всё готово! Давай, учи наизусть!

И они придумали ритуал: Норта начертила мелом круг и встала в его центре. На камешек, подаренный Медузой Горгоной, капнула каплю своих новых духов.

Сначала была острая минеральная нота, резкая, как лезвие, затем тягучая медовая сладость, тёплая и манящая, а в финале появился пахучий призрачный дым, шепчущий несбывшиеся предсказания.

Аромат застыл, но не умер, как Нора и нашептала, как взгляд, который навсегда меняет того, кто его встретил. В воздухе остался шлейф. В этом ароматическом шлейфе появился призрак Медузы. Норта с волнением и торжественностью пропела слова:

Невинная Медуза — жертва мщенья,

Ты в аромате обретёшь прощенье!

И яд твой станет мудростью,

Страх — Силой, не бедой!

Сей запах — не оружие,

А путь к себе самой!

Твой Дух в духах!

Призыв в стихах!

Как сказано — пусть так и будет!

И мир твой облик не забудет!

— Благодарю, — прошелестел Призрак, — для Духа жить в духах, это как для человека жить в Раю.

Медуза Горгона втянулась в узкое горлышко флакона, маленький красный камешек (её прошлое пристанище) растаял, а под ноги Норте упала карта Таро.

Девушка подняла её и рассмотрела: прекрасная женщина с волосами‑змеями держит в руках зеркальный щит. Её глаза опущены, чтобы случайно не навредить. На заднем плане — несколько окаменевших фигур в разных позах. Внизу — маленький крылатый жеребёнок (Пегас), только что появившийся из капли крови.

— А вот и утраченный Аркан Медуза Горгона! — в голосе Звёздочки энтузиазм просто зашкаливал. — Его значениями могут быть: сила, требующая контроля, красота, ставшая проклятием, трансформация через боль, отражение чужих страхов, пробуждение скрытого потенциала, предупреждение — "смотри, но не увлекайся"!

Сама Нора явно увлеклась, её голос окреп и речь стала напоминать лекцию.

— Когда Медуза выпадет в раскладе это будет означать, что вы обладаете талантом, который пугает окружающих, в раскладе на отношения — вы боитесь проявить истинные чувства, в духовном поиске — нужна работа с теневой стороной личности, а при жизненном кризисе — пора принять свою силу и перестать её бояться.

Заметив, что говорит слишком академично для Норты, девушка в медальоне добавила уже шутливым тоном:

— Альтернативное название Аркана: Взгляд, который всё меняет.

Норта охотно подхватила юморной настрой:

— Ещё добавь, что радиус действия взгляда десять метров в ясную погоду!

***

Еще немного обсудив свершившееся на их глазах вселение Духа в духи и возвращение утраченного Аркана, девушки решили получше осмотреть жилище Мага, в котором они очутились.

Однако, только Норта переступила порог своей каморки, перед ней возник Паж Рат с явным намерением сопровождать гостью в её прогулке. Сегодня он зачем-то держал в руке золотой кубок, из которого выглядывала слегка осоловевшая рыбья голова.

Скоро, впрочем, сопровождение Пажа Чаш стало напоминать конвой. Рат строго следил за маршрутом перемещения ученицы хозяина и, непрерывно болтая о пустяках, мастерски направлял ход их шествия.

— Рат, а как выйти из помещения, хочется подышать свежим воздухом?

— Не положено! — неожиданно резко выкрикнул молодой слуга, — перья на его голубом пышном тюрбане заколыхались, а из кубка пролилось достаточное количество воды, осложнив бедной рыбине её и так незавидное положение.

— Выходить нельзя! А особенно запрещено заходить в комнату в Восточном Крыле, — так же эмоционально продолжал Паж.

Норта уже открыла рот, чтобы возмутиться такому произволу, но в голове её раздался голос Норы:

— Попроси показать эту таинственную дверь! — и уже тише, словно сама себе пробормотала: — Такой запрет всегда попахивает Синей Бородой... Ещё бы золотой ключик выдали, и можно снимать экранизацию...

— Экрано... что? — в очередной раз мысленно удивилась Норта незнакомому слову, — ладно, сейчас спрошу!

— Рат, а где эта Запретная Дверь? Я боюсь, что могу зайти туда случайно!

— Ну, что вы, госпожа, — молодой человек уже успокоился, — Дверь надёжно закрыта, пойдёмте, я покажу вам её.

Дверь в восточном крыле дома была из морёного тёмного дуба, ручку на ней изображала кованая фигурка лебедя, а в замочную скважину пробивался мягкий лунный свет. Полюбовавшись на эту таинственную дверь, Норта вернулась в свою комнатку и с порога заявила своей новой подруге:

— Всё это мне не нравится! Мы, что, здесь в плену?

— Я не удивлена, — ответила Нора, — не забывай, что Маг в перевёрнутом значении символизирует искажённую волю, может быть обманщиком и манипулятором. А в эту Запретную дверь нам по законам жанра стоит заглянуть при случае.

— Думаешь, это благоразумно?

— Кто говорит о благоразумии? Не забывай, что риск — это второе имя Шута!..

***

— Вот Оно, моё великое Творение, аромат "Печать Мага" — декламировал на следующее утро Мастер, гордо возвышаясь над своим лабораторным столом.

Одну руку он поднял вверх, видимо для торжественности момента. Поверх своего белого халата, он накинул красную мантию, а над его головой как змеи вились и скручивались провода и трубки.

— Люди верят, что свободны, но свобода — это запах, который они вдыхают, не замечая.

Мой аромат сотрёт личные мечты и воспоминания, подчинит волю людей, сделает меня Властелином Мира. Чувствуешь запах? Это эхо моей мысли в твоих ноздрях.

Это Магия. Это правда о природе Воли!

— Норта, Норта! — голос с чуть металлическими нотками раздавался в глубине сознания доверчивой ученицы, но было поздно, девушка уже поплыла по волнам такого притягательного голоса.

Но вот приятное головокружение вдруг резко прекратилось. Норта очнулась как ото сна и увидела: Мага в лаборатории не было.

— Что случилось? — спросила она слабым голосом.

— Он просто исчез на полуслове, и очень кстати, ещё немного, и он бы загипнотизировал тебя, — рассказала взволнованная Нора, — и у меня есть версия, объясняющая почему и куда он испарился. Взгляни в медальон — там опять трансляция!

Норта уже не обращая внимания на незнакомое слово, вынула медальон из-под своей туники и взглянула в окошко. Там появилась знакомая комната Лены Ленорман, всё тот же круглый стол, но теперь свечи освещали аристократичную, холодную даму в красном вычурном платье и черных длинных перчатках. На ее маленькой шляпке-таблетке громоздилась нелепая черная роза.

— Мадемуазель Ленорман, я знаю, что поручик Ржевальский бывает у вас, — произнесла дама с немецким акцентом.

— Бывает, баронеса. Как и многие другие. Карты не выбирают гостей.

— Не играйте со мной, дорогуша. Я знаю, что он ищет её. Ту, что связана с Таро. Что вы видите в своих картах о ней? — голос посетительницы звучит резко.

— Вам, Ольга Карловна, выпала карта Мага в перевёрнутом положении. Вас обманывают, вы гоняетесь за ветряными мельницами...

— Поняла, почему этот сумасшедший Парфюмер исчез? — в разговор гадалки и её клиентки ворвался голос Норы, — его карта выпала в гадании. Это наш шанс! Давай, ноги-в-руки и беги к той Запретной Двери!

Но за дверью лаборатории путь Норте преградили двое: заливисто лаящий Арт и Рат с неподходящим ему злым лицом. Норта подхватила пёсика на руки и попыталась обежать слугу. Не тут-то было! Из складок своей широкой одежды тот достал серебряный кинжал и, устрашающе размахивая им, стал надвигаться на девушку.

К счастью, из медальона донеслись протяжные неторопливые слова гадалки:

— Перевёрнутый Паж Кубков — это предупреждение о ложных чувствах и обманутых ожиданиях. Карта говорит: то, что кажется искренним и нежным, может скрывать иную суть.

Молодой слуга растворился в воздухе. Очень удачно и вовремя! Путь был свободен!

— Беги, Норта, беги! — с каким-то особенным выражением произнесла пленница медальона, — а я буду следить за происходящим в параллельной реальности.

— Я уже привыкаю к непонятным словечкам Норы, — думала Норта, спотыкаясь и путаясь в ногах от нервов и пережитого недавно давления чужой воли Мага. Наконец, вот и она, Запретная дубовая дверь.

— Как же мы её откроем? — Норта судорожно задёргала шею кованого лебедя, служившего этой двери ручкой.

— Вас ждёт потеря времени, вы желаете событий, которые не произойдут, — бубнила Ленорман тем временем в своей комнате.

— Давай, миленькая, тяни время! — зашептала Нора и добавила уже громко, обращаясь к своей подруге, — а ты рисуй на двери руну Ключ. Звуковой код И-РИ.

Три одинаковых ромба один над другим высветились на медальоне, перекрывая хищное породистое лицо баронессы. На пыльной поверхности Запретной Двери нарисованный Нортой символ проступил явственно и чётко. Замок с тихим щелчком открылся. За дверью мерцала арка портального входа, воздух дрожал и размывался. Что там за сияющим маревом и спиральными потоками — было не разглядеть!

Норта переминалась с ноги на ногу, не решаясь сделать шаг в неизвестность.

— Слушай, Нора, — спросила она, явно с целью потянуть время, — А что нужно от меня этой баронессе Ольге Карловне фон Рейхенбах?

— Да, она просто ревнует этого вашего красавчика к тебе, разве не понятно? — объяснила Нора, — Поторопись, она уходит!

Норта покрепче сжала медальон в одной руке, прижала повизгивающего Арта второй рукой, зажмурилась и сделала шаг.