– Что за ерунда! Как ты это сделал?! – сокрушалась девица.

Она держалась за голову, получив ментальную оплеуху, от которой у неё даже кровь носом пошла.

– Ну вот… Всё-таки ты мне соврала и решила взять меня под контроль, превратить в свою игрушку… Ая-яй… Бедная, глупая, несчастная девочка. Юлия, ты и вправду Юлия?

– Да… Сейчас – да. Но я поменяла имя в восемнадцать лет. Тогда меня звали Ксенией.

Она прекратила держаться за голову и, посмотрев на меня, ответила, глядя прямо в глаза. И тут девчонка вспыхнула:

– Что? Почему я это говорю?!

Она в шоке пялилась на меня, а потом забегала глазами по сторонам, будто выискивая кого-то или что-то.

– Расскажи о себе. Коротко. Только самое главное, что сама считаешь самым нужным.

– Меня зовут Селезнёва Юлия Павловна, мне девятнадцать лет, день рождения – седьмое мая. Я незаконнорождённая дочь французского маркиза Диснейева. О моём существовании он не знает, так как отбыл из Российской империи двадцать лет назад, вскоре после встречи с моей матерью. Получила от него в подарок магический дар. Мать моя знала о судьбе псиоников и скрыла ото всех мои способности. Я целиком и полностью самоучка. Скорее всего, ранга Адепта. Могу недолго контролировать действия другого человека, напускать на него гипертрофированные эмоции страха, апатии, радости. Могу погрузить в сон. Способна делать простые и короткие иллюзии, обманывающие зрение и восприятие противника, но лишь на малой дистанции – не больше десяти метров. Люблю сильных и волевых парней вроде тебя. Не люблю проигрывать. Девствен…

– Стоп! Ты, конечно, красивая, но избавь меня от лишних подробностей.

– Я была уверена, что для тебя это тоже главное…

– Расскажи ещё о своих способностях и как ты оказалась в гостинице. И откуда знаешь о деньгах Кармазовых.

– Мысли читать не умею, только слегка ощущаю эмоции собеседников, но могу вытягивать нужную информацию, манипулируя людьми через оставленные ментальные приказы в их голове. Исключение – то, что подвергнет их опасности. Я не могу заставить кого-нибудь спрыгнуть с крыши, застрелиться или сделать сэппуку. Только общение. Только безобидные для здоровья действия. Могу стереть последние несколько минут воспоминаний. О вашей сделке с Кармазовыми, а вернее, с их прихвостнями, узнала на работе. Я продавец люксовых авто в салоне на улице Светлой, сорок два. Там вчера вечером встретила одного из вашей группы, смешной такой вояка. Он обещал зайти и купить одну крайне дорогую машину, что вызвало смех моих коллег. Я попыталась помочь разрядить обстановку, чтобы не произошло конфликта из-за коллег-идиотов. Тогда-то я и считала его эмоции: раздражение и обиду. Ему было обидно, что никто не поверил в то, что у него есть деньги на машину стоимостью более двух миллионов рублей… Я заинтересовалась. Взяла перерыв и отправилась с ним в ближайшее кафе. Мы разговорились, я тайно применила свою магию и узнала много интересного о вас и вашей группе. Но, видимо, не всё…

Девчонка посмотрела вверх на хомяка, встрепенулась и уставилась уже ясными глазами на меня.

– Да блин! Гадство! Ты псионик?!

«Заткнись», – отдал я мысленно приказ, и надо же, она заткнулась.

«Какого чёрта вообще творится? У меня галлюцинации?» – в своих мыслях возмутилась девушка и стала нервно бренчать наручниками, которыми она прикована к столу.

«Если снова зашумишь, ты сильно об этом пожалеешь, – предупредил её. – Тихо и спокойно продолжай рассказ. Что именно ты о нас узнала и что было дальше?»

Глаза девушки вновь затуманились, и она, словно послушная собачка, последовала команде:

– Время поджимало. Понимала, что долгий разговор я не смогу полностью стереть, поэтому я выяснила самое главное: где лежат деньги и как их достать. Раз уж они получены незаконным путём, то почему бы мне их себе не присвоить? Узнав, что ночью в гостинице никого не будет, я стёрла воспоминания своего информатора и стала готовиться к операции, собирать информацию из других источников. О группе знаю, что вы сильные ликвидаторы, которые договорились с Кармазовыми о контрабанде и заработали суммарно больше двухсот миллионов рублей за неполные два месяца. Этих денег мне с лихвой хватило бы на то, чтобы уехать из страны, сменить имя и гражданство, купить титул в какой-нибудь Румынии или на Кипре и жить в своё удовольствие.

– То есть ты и впрямь обычная воровка, что оказалась в нужном месте в нужное время, добыла о нас информацию, за которую можно убить, и, решив рискнуть, пришла в гостиницу.

– Да. И риска практически никакого не было, с учётом моих способностей.

– Но тут пришёл я.

– Да. Я до сих пор не понимаю, как ты меня нашёл. И теперь я очень сильно боюсь за свою жизнь.

– Оно и понятно: ты узнала тайну, которая легко в могилу сведёт… Вот и что мне с тобой делать?

– Отпустить? Я исчезну и никогда больше не появлюсь в вашей жизни. Накоплю денег и уеду куда-нибудь, где меня и вас никто не знает.

– Честно?

– Я пытаюсь соврать, но у меня не получается… Тело действует само по себе, как будто на меня применили мою же технику… – призналась девушка, и её взгляд в очередной раз прояснился.

Глаза девчонки наполнились ужасом и страхом, а саму её бросило в пот. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но так и продолжила молча сидеть, боясь издать даже малейший шорох.

Пу-пу-пу… И что мне с ней делать? С одной стороны – ура, она не знает, кто я. С другой – она знает нашу тайну… Получается, кроме нашей группы и Кармазовых с их прихвостнями появился третий игрок, которого ни один из нас не контролирует. Это опасно. Очень опасно. Друг друга мы, как сообщники, контролируем. Зависим друг от друга и уравновешиваем. А вот она… Она легко может продать эту информацию и подставить нас обоих. Подобное нельзя допустить…

– Стой! – резко выбросила она руку вперёд. – Я… Я, кажется, научилась читать твои мысли. Стой, не убивай меня. Клянусь, никто об этом не узнает.

Хм, любопытная реакция на мои размышления…

«Ну и что ты мне предложишь?»

– Задай мне вопрос: знает ли ещё кто-нибудь, кроме меня, об этой вашей тайне.

– Кто-то ещё владеет этой информацией, кроме тебя? – задал ей вопрос, который и так напрашивался следующим в череде наших откровений.

– Никто. Я никому не говорила.

Глаза девушки вновь потускнели на то время, пока она отвечала, а потом прояснились вновь.

– Вот! Я не дура! Я поняла, что ты сильный маг. Куда сильнее меня! Ты игрался со мной, когда ловил. Я не хочу умирать и готова сделать для тебя что угодно! Давай заключим сделку, а? Давай, я не знаю… Клеймо молчания поставим мне, а?

– Его довольно легко взломать, стереть, обойти… Для ментальных магов.

– Да, я знаю… Блин! Я… Я не знаю, что мне делать… Только я поверила, что у меня есть шанс свою серую жизнь превратить во что-то яркое… Помочь матери в конце концов. Прекратить заниматься мелкими тёмными делишками, денег от которых едва хватает на приличную квартиру… Я и в салон с этими имбецилами устроилась исключительно благодаря красоте. Директор думал, что смог овладеть мной, потому и устроил к себе…

– А-а… Ты ему голову иллюзиями дурила. Ясно.

– Алкоголь, сон, немного иллюзий и аромат духов в квартире. Он спит, а я за его счёт ем в ресторанах. Он счастлив, и я счастлива. Думала, что счастлива…

– Ты опять мне голову дуришь и специально давишь на жалость?

Глаза девушки в ответ на мой вопрос вновь потускнели.

– Нет. Мои ответы абсолютно честны и откровенны.

В моей голове было абсолютно тихо. Я вообще ни о чём не думал. Ни об этой девушке, ни о себе, ни о своих планах. Ехать нам долго – двое суток. И ближайшие сутки она могла читать мои мысли, так что я решил заняться тем, что давно откладывал…

Я достал книгу и погрузился в чтение. И очень старался не отвлекаться на скачущие мысли паникующей девчушки. Ох, что там в её голове творилось… Это мрак. Одна другой краше: от «отдамся ему, и он меня простит» и до «он всё равно меня убьёт, особенно теперь, когда знает правду». Но большая часть вертелась вокруг того, чтобы понять, кто я такой, что я за маг, каким образом она так подставилась и на что я вообще способен. Она даже предположила, что Фома – человек, заколдованный мной в хомяка за грехи.

«Ты слишком громко и много думаешь. Отвлекаешь», – метнул я в неё раздражённый взгляд.

– Простите… – опустила она глаза.

Шесть часов спустя. Остановка

Я молча взял ключи, отодвинул в сторону ошейник, отщёлкнул его и снял с её рук наручники.

– Можешь быть свободна, – сказал я, пряча наручники в сумку.

– Ох, – спрыгнул с полки Кен, – поезда, поезда…

Он обулся и вышел в коридор.

– Как свободна?.. Почему? – удивилась девчонка.

– Потому что я отпускаю тебя. Вероятно, мы больше не увидимся. Не увидимся ведь, да? – с прищуром глянул на неё.

– Д-да, я даже лицо ваше уже забыла, ха-ха!.. Спасибо!

Она поднялась и выскочила прочь, а я слушал, как становятся всё тревожнее и тревожнее её мысли.

– Ну что, Фома. Любопытная была девочка, да?

– Пи!

– Поделись орешками. Ты уже пятую пачку ешь, – протянул я руку к верхней полке, и началось сражение за вкусняшку. – Ну не будь ты жлобом!

– Пи-и-и!

– Я же их тебе и купил! Поделись!

– Пи! Пи! Пи! – закидывал меня шишками Фома.

Я же откидывался ими обратно в хомяка, прикрываясь подушкой.

– Виви, помоги мне! Хватай Фомченко!

– Ви-и-и-и?..

Глазастое чудо ничего не поняло и в итоге прыгнуло на мой палец, превращая мою руку в свою ветку для сна.

А?! Чего она сюда прётся?..

– Стоп! По местам сядьте… – скомандовал я, удивлённый восстановленным «каналом связи» и появлением чужих мыслей в голове.

«Быстрее! Быстрее! Успеть бы!.. Чёрт! Поезд уже готовится отъехать! – громко размышляла девушка на бегу. – Пожалуйста, только бы успеть!»

И она успела…

Я сидел и хмурился, смотря на взбалмошную рыжеволосую девчонку, что тяжело дышала, стоя в проходе.

«Он здесь… Я успела!»

Юлия оглянулась по сторонам и вошла в купе. Она схватила ошейник, собственноручно нацепила его себе на шею и отдала мне «ключ» от него.

– И что это значит? – посмотрел я на неё в полном, как говорят некоторые ликвидаторы, ахере.

И в этот момент в купе вошёл спокойный и вальяжный Кен с бутылкой пива в руке.

– Я не дура! Отпустил меня?! Никогда не увидимся?! Ага, конечно! Отправил за мной своего громилу. Как тут увидеться, если я буду мёртвая и холодная лежать через час?!

– Мёртвые так быстро не остывают, – влез со своими пятью копейками Кен.

– Вот! Он даже не отрицает! Нет уж! Я не собираюсь попадать в такую примитивную ловушку! Такие, как ты… Я читала о вас! Вы не оставляете свидетелей! Я хочу жить и готова служить тебе. Стать твоей рабыней… Что угодно делать! Только пообещай не убивать! Я докажу свою пользу. Сделаю всё, что ты скажешь, только оставь меня в живых! И если есть возможность… Назначь справедливую цену выкупа моей жизни. Чтобы я когда-нибудь – хотя бы лет через двадцать – могла исполнить свою мечту.

– Какая у тебя мечта?

– Я… Я хочу жить вдали от грязи нашего мира. Жить на каком-нибудь тропическом острове и ни в чём не нуждаться… Ты скрываешься. Я вижу это и понимаю. Я помогу тебе. Что бы ты ни попросил, я всё сделаю, кроме совсем уж аморальных поступков. Хорошо? Двести! Двести миллионов! Я надеялась их украсть, и я тебе их заработаю. Хорошо? С моими способностями да при твоих силах это будет проще простого!

– Отказываюсь.

– Что?.. Деньги тебя не интересуют? Тогда давай так: ты сам назовёшь цену моей свободы до того, как мы приедем в Москву. Хорошо? И ещё, отправь смс с моего телефона, что я увольняюсь. Пусть за прогул меня уволят. Плевать.

И тут я почувствовал, как связующая нас нить, что позволяла читать мысли друг друга, резко исчезла. Девчушка даже встрепенулась. Наверняка ведь подумала, что я её специально оборвал… А ведь сутки не прошли… Хотя её удивление и страх с примесью надежды я ещё ощущаю. Значит только чтение мыслей отключилось.

М-да уж. Юлия явно перечитала триллеров. Отправил Кена, чтобы её устранить? Из него киллер, как из меня монах… Видимо, самообман и фантазии загнали Юлю в угол. Даже если я скажу ей, что ничего такого у меня и в мыслях не было, она явно мне не поверит… Для неё я более сильный маг с непонятными способностями. Она боится меня и моего возмездия. Хотела лёгких денег, но нарвалась на того, кто ей не по зубам. В итоге раскрыла мне всё о себе. Имя, фамилию, дату рождения, место работы. Про семью рассказала… Найти её дом, найти её мать было бы проще простого, будь я бандитом, тайным агентом или ещё кем-нибудь, кто не оставляет свидетелей. И девушка прямо удивилась, когда я от денег отказался. Видимо, представить себе не может, что кому-то плевать на такие деньги. А мне они действительно не важны. Важно то, что я взамен могу получить!

– Босс, может, вышвырнем эту психопатку? – сам того не ведая, подлил масла в огонь Кен.

– Ну, пожалуйста… – разревелась Юлия, размазывая тушь по лицу.

Вот дурёха!.. Он ведь имел в виду в коридор, а не с мчащегося поезда.

– Тц… Как вы мне все дороги… Ещё один дармоед на мою голову… – пробурчал я и вновь раскрыл книгу.

– Спасибо! Я… Я буду полезной. Клянусь!

– Ты уже много раз клялась мне за время нашей короткой поездки.

– Да, я была глупа… Но теперь поумнела! Я вас не подведу!

– Мирослав. Можешь звать меня Мирослав. Для друзей – Ярл. Но ты мне пока… никто. Прихвостень. Уяснила?

– О-о-о, это ничего! Побуду и прихвостнем. Ведь это только пока! Ярл? – несказанно удивилась моему прозвищу девушка. – Да, тот мужчина говорил, что в вашей группе есть иностранец… Так вот о ком он. Простите меня, ваше сиятельство.

Хорошо, что я целое купе выкупил…

«Тук-тук».

– Господа, чай, кофе, вафли, орешки?

– Пи! – подорвался Фома и вытащил из ниоткуда металлический рубль.

Как же быстро он учится…

Столица… Никогда здесь не был. Шумно. Многолюдно. Кругом снуют какие-то мутные и не очень личности. Контраст на контрасте. То солдаты в парадном куда-то идут, то полицейские патрули проходят мимо, изучая всех и каждого внимательным взглядом. Какие-то бабушки, дедушки, молодёжь. Аристократы и простолюдины. Голуби… Всех намешано. Я аж замер с непривычки, пытаясь уловить ритм этого города и приспособиться.

– Такси! Такси надо?

– Надо, – рефлекторно ответил я, всё ещё не понимая, что происходит вокруг.

Меня словно оглушили, закинули в стиральную машинку, и всё перед глазами завертелось.

– Куда едем? Пойдём, тут недалеко.

– Секунду…

Я закрыл глаза, вычленяя звуки, доносящиеся отовсюду. Где-то рявкает офицер на своих солдат… Светофор пищит. Вот и вой сирен, зазывания таксистов… К слову, меня сейчас попытаются ободрать как липку… Только мне действительно надо куда-то бросить свои кости и вещи, да и спутников многочисленных заселить.

Вроде бы двое суток ехал, а почти ничего и не разузнал о том, что мне предстоит. Слишком увлёкся старыми трактатами и новыми книгами по магическому искусству, что имелись с собой. Давно у Фомы они лежали и надеялись, что я их поскорее прочитаю. Вот я и прочитал… Семь книг за двое суток. Едва оторвался, чтобы хоть немного поспать перед приездом.

– Ну что, едем? Или я кого-то другого везу, – начал отвлекать меня таксист в очередной раз, видя, как отъезжает машина его конкурента и коллеги с пассажиром.

– Едем. Отель «Большая Медведица».

Я передал сумку Кену и сел на заднее сиденье машины. Неплохая… Тут вообще, как я заметил, откровенного автохлама нет. Стильненькая, беленькая… Больше ничего сказать не смогу. Не разбираюсь в них…

Кен, сверкая кольцом ликвидатора, сел рядом с шофёром впереди, а Юлия – рядом со мной. Я же все кольца, кроме перевёрнутого перстня главы рода, снял. Решил пока не привлекать к себе внимания их наличием. Хотя, может, и зря перестраховываюсь… На кого ни глянь, все с кольцами ходят.

– О, так вы ликвидатор… – уважительно произнёс водитель и завёл мотор.

– Ага, – кивнул Кен.

– Сколько дорога будет стоить? – поинтересовался у таксиста.

– Семьдесят рублей.

– Наглеешь, но ладно. Давай только поскорее, – попросил я, думая, чем дальше заняться в первую очередь.

Дел более чем хватало. Через неделю начнётся официальное поступление в академию… А есть ещё и неофициальное… Надо собрать информацию, подготовить документы. А ещё найти квартиру. А лучше снять дом. Ещё нужно решить вопрос с транспортом и водителем, ведь ни у меня, ни у Кена прав нет. Хм… А может, у Юли есть?

– У тебя права есть? – повернул я голову к девчонке, что встрепенулась, услышав вопрос.

Так и не отошла она от шока. И хоть рабский ошейник я снял, а всё равно дрожала и была тише воды ниже травы. И ведь ничего такого не делал. Ну, жути чуть-чуть нагнал. Ну, правду заставил сказать… Что я теперь, монстр и тиран какой-то? Понапридумывают…

– Д-да. Все категории, кроме автобусов.

– Это хорошо, – кивнул я и погрузился в размышления.

Где-то здесь могут быть мои враги и мои союзники. Могут быть вещи, что по праву принадлежат мне. Артефакты, регалии, сокровища семьи… Нужно их найти. Только осторожно. Нельзя дать понять, что я ими интересуюсь. Сложно. Это будет сделать действительно сложно…

Пожалуй, сразу после заселения в отель заскочу в место, о котором мне говорил отец.

«Пилюм-пилюм».

СМС пришла. От Марии. Послезавтра собирается приехать в Москву. Спрашивает, в силе ли моё обещание помочь найти жильё или ей начинать искать что-то самой на первое время…

[Не парься. Я всё устрою], – тут же отписался ей, делая себе зарубку в памяти.

Так, на чём я там остановился? Точно, надо найти должника моего отца, что давал клятву и теперь должен уже мне, получается…

«Пилюм-пилюм».

[Спасибо! Ты лучший! Ты уже доехал, да? Встретишь меня на вокзале?]

[Постараюсь], – ответил ей, делая ещё одну зарубку.

Сколько их там у меня уже в голове? Весь мозг в зарубках. Благо память не как у рыбки.

«Пилюм-пилюм».

[О, ты в сети! СМС пришла. Я собираюсь с мамой на море, помоги выбрать купальник.]

И дальше три фото купальника от Наташи, о которых единственное, что я могу сказать, что они слишком уж откровенные, как по мне. Хорошо хоть, не на себе решила демонстрировать…

«Пилюм-пилюм».

– Блин, сглазил… – тяжело вздохнул я, понимая, что девочка что-то слишком уж увлекалась. – Юля, у тебя косоглазие сейчас появится. Не подсматривай.

[Первый. И больше не присылай мне такие фотографии.]

«Пилюм-пилюм».

[Спасибо! Мне тоже он больше всех понравился! Жаль, что ты уехал. У меня через неделю день рождения… Я была бы так рада, если бы ты приехал…]

– Всё… Песец.

– Что такое? – повернулся ко мне Кен.

– Зарубки кончились.

– Какие зарубки?

– В мозгу которые. Шеф, у тебя листик с ручкой будет? Блокнот, может?..

– Нет, но мы проезжаем остановку. Там ларёк с газетами и прочей мелочью. Должен быть в продаже.

– Притормози! Кен, на, сходи купи. Только пулей.

– Одна нога здесь, другая тоже здесь! – подорвался он и вернулся меньше чем через минуту с пятью блокнотами и упаковкой ручек. – Что? У неё сдачи не было… Я на все пять рублей взял.

– Взял и взял. Юля, выбирай и делай пометку, что тебе надо будет сделать… Первое: найти фирму в Новосибирске, которая привезёт подарок на шестнадцатилетие внучки графа. Второе: выбрать и согласовать со мной подарок. Третье: оплатить его и доставить через неделю по адресу, что я укажу. Четвёртое… А, мы уже приехали?

Машина остановилась у внушительных ворот в царство отдыха ликвидаторов, прибывающих сюда по своим ликвидаторским делам.

– Так точно, господин! – отозвался водитель.

Я протянул ему деньги и отправился в отель, прекратив надиктовывать список задач. Успеем ещё.

Передо мной у стойки регистрации стояли богатенькие, судя по одежде и золотым часам, ликвидаторы, на чьих пальцах красовались синие и зелёные кольца размером чуть больше стандартного. А значит, они убивают «сильную» добычу вроде Гидр, но не трогают Простов. Подозреваю, что в столице изломов не бывает и на одного ликвидатора, что здесь живёт, приходится намного меньше монстров, чем в Сибири. А значит, они и не могут иметь кольцо столь огромное, как у меня.

– Пойдём, Альберт. Быть может, успеем ещё на финал теннисного турнира. Столько времени потеряли из-за пробок… – жаловался один из этой группы другому, дёргая того за рукав и требуя ускориться.

– Успеем. Матч только начался… Эй, Степан, хватай сумки и тащи в наши номера… – указал на здоровенные чемоданы любитель тенниса.

Степан тоже был ликвидатором. Но рангом поменьше… Чёрное кольцо, что было, впрочем, больше по размеру, чем у других окружающих его ликвидаторов.

– И мои вещи захвати.

– И мои тоже, – начали наперебой все скидывать свою ношу мальчику на побегушках.

Стрёмные какие-то ликвидаторы… Ну да ладно. Бог с ними. Кто знает, откуда они приехали и как там у них заведено. Мимолётная встреча, не более.

Настала наша очередь, и мы, пропахшие ароматом поезда, наконец-то оказались в шаге от временного пристанища и горячего душа.

– Добрый день, чем могу вам помочь? – посмотрел на меня администратор с дежурной улыбкой.

– Два номера. На две ночи.

– Прошу меня простить, – украдкой взглянув на мои пальцы и Юлии, что стояла рядом, ехидно улыбнулся служащий, – этот отель предоставляет свои услуги исключительно ликвидаторам.

А Кен уже возле лобби-бара стоит, меню изучает… Лень орать ему, чтобы подошёл. Вздохнул и полез в карман доставать доказательство моей силы. После убийств стольких Химер, прочих монстров и зачистки кучи изломов оно было, мягко говоря, впечатляющим. Оно светилось золотом и закрывало палец от основания до сгиба фаланги…

Удивление администратора было легко понять. Он смотрел на молодого пацана, который из кармана достал огромный перстень, что и на кольцо-то не очень походит.

– Кхе-кхе… Молодой человек, думаете, я в первый раз вижу подделку?

– Меньше языком трепи. Проверь кольцо и дай ключи от номера. Я сюда ехал двое суток не для того, чтобы выслушивать подобное, – раздражённо ответил ему на это его «молодой человек» с нотками превосходства в голосе.

У самого-то кольцо чёрное. Значит, убивал монстров и должен понимать, как порой раздражительны бывают ликвидаторы.

– Григорий, принесите считыватель, будьте любезны, – обратился администратор к охраннику, что лениво сидел на диване и листал журнал, гармонично вписываясь в интерьер.

Гриша, к слову, впечатлял. Богатырь. Кольцо издалека красным переливом привлекло мой взгляд. Он потопал в подсобку и вынес оттуда какое-то устройство, сдувая с него пыль.

– Вы бы хоть попытались подготовиться, честное слово… – начал администратор свою шарманку, активируя устройство. – Золотые кольца носят лишь немногие ликвидаторы, чьи имена знает каждый. И уж поверьте, они не носятся за тысячами монстров, чтобы развить кольцо до столь огромных размеров. Они появляются лишь там, где надо, тогда, когда надо, и уничтожают Химер. Химеры – это такие огромные, сверхсильные мутан… А?! Т-ты… Ярл Миргорд Краст. Новосибирское отделение. Вступил в ряды ликвидаторов три месяца назад… А? Что? А как? Это…

– Мы перешли на ты? Тогда ты уверен, что хочешь узнать, как именно я покрасил это кольцо и превратил его в столь огромный громоздкий артефакт, что даже носить не очень-то удобно? Кстати, не ношу я его из-за таких вот как ты, что смотрят свысока, суют нос в чужие дела, вешают ярлыки и отвлекают от важных дел меня и моих спутников… – начал я распаляться.

– Ваше сиятельство, простите! Это недоразумение, вызванное банальной неинформированностью…

– Я бы предпочёл, чтобы до следующей переаттестации в центре эта информированность не росла. Вы единственные, кто в Москве видел это кольцо. Если меня заколебут журналюги и прочие досаждающие личности, я буду знать, кто слил эту информацию. И сделаю всё, чтобы эти люди об этом пожалели.

Я сунул кольцо в карман и протянул руку. Мгновение, и в ладонь упали две электронные карты.

– Люкс тысяча сто семь и тысяча сто шесть. Приятного вам отдыха, господин Краст, – улыбнулся вспотевший администратор. – Мы с Гришей ничего не видели. Будем рады, если вы не станете держать на нас зла. Просто работа такая. Мы должны были убедиться…

– Всё будет зависеть от вас, соратники.

– Простите… – окликнул меня Григорий. – Это вы в Сибири так?

– Именно.

– Благодарю за службу, коллега, – кивнул он, и мы обменялись рукопожатием.

Надеюсь, в этой гостинице есть лифт. И ещё больше я мечтаю о том, чтобы он работал… После Новосибирского спецотеля как-то к комфорту отношение совсем иное стало… Даже в таких мелочах.

– Ура, – тихонько произнёс я.

– Что такое? – удивилась Юлия.

– Ух ты! У них лифт работает? Шика-а-а-арно! – разделил мою радость Кен, оставляя нашу спутницу в лёгком недоумении.

Люкс… Он был действительно потрясающим.

– Мужчина на стойке назвал вас Миргардом. Не Мирослав? – тихонько произнесла Юлия, которая так же, как и я, хлопала глазами, оглядывая убранство номера.

– По-русски это будет Мирослав. Так и зови меня.

– Хорошо! Спасибо, что сняли мне отдельный номер…

– Ещё чего! Это себе я снял отдельный номер. А вы как хотите, так и располагайтесь.

– Я не буду спать в одной комнате с этим маньяком! – тут же запротестовала Юлия, указав на Кена.

– Да хоть под дверью в коридоре спи. Мне не до этого. Садись, записывай список дел. Авто купить. Что-то обычное, что сливается с городскими улицами и потоком машин. Ничего вычурного и выпендрёжного. Пойдёте с Кеном покупать. На твои документы фальшивые. Можешь магию применять. Берите что-то из того, на чём таксисты ездят. Их тут много, так что идеальный вариант. Дальше… Надо найти мне хорошие большие апартаменты или дом в черте города, чтобы можно было до пятнадцати человек там поселить. Если аренда, то только на месяц. В приоритете покупка. Подбери варианты через агентство недвижимости. Мне варианты ссылкой скинешь. По расположению – должно быть как можно ближе к имперской магической академии. Ещё одну бюджетную квартиру нужно снять поближе к медицинскому институту. На всё про всё у тебя два дня. Хотела быть полезной? Вот и доказывай свою полезность. А теперь прошу меня простить – я в душ.

Скоро мне предстоит пойти в тренировочный зал «Клинок Духа». Старый японец когда-то давно открыл свой зал на деньги моего отца, после чего дал обещание помочь ему в случае чего. И деньги в этом деле – не самое главное. Без имени Берестьевых ему бы не позволили открыть своё додзё в центре города, в месте, где за участки земли между родами смертельные дуэли порой проводятся.

Старик сам по себе мне мало чем поможет, но он знает, где найти того, кто связан со всеми слухами в городе. А именно слухи мне сейчас и нужны. Чтобы что-то делать, надо понимать, что вообще происходит.

Два часа спустя

– Зал закрыт. Открытые тренировки проводятся в четверг. Тогда же можно и поговорить о вступлении в наше додзё, – с ходу развернул меня старик, даже не взглянув на меня.

И я ведь даже слова не сказал…

– Я пришёл от старого друга. Он передаёт привет с того света и просит исполнить клятву.

Старик посидел несколько секунд и поднялся, медленно поворачиваясь ко мне и вынимая клинок из своих ножен.

– Чем взмах крыла бабочки похож на удар мечом?

Как и предупреждал отец. Ответишь неверно, и тебя атакует Воин Духа, чей клинок практически невозможно разглядеть во время удара. Ответишь верно, и он сделает то, что ты ему скажешь.

– Песней о скорой кончине.

«Вжух».

Меня словно ветром ударило, настолько быстр и неуловим был этот удар клинком, что вмиг вернулся в ножны.

– Я не хочу ничего знать о смерти моего друга. Я не хочу знать, кто ты и откуда у тебя эта информация. Просто избавь меня от проблем и скажи, что тебе надо.

– Мне нужен Король. Я хочу с ним поговорить.

– Король… Мне нужно время. Я сообщу, когда смогу всё устроить… Когда у меня будет всё готово, я поменяю вывеску с названием додзё. Она будет в кроваво-красных оттенках.

– До скорой встречи, Мастер Хито Кайши, – поклонился я старику и ушёл так же быстро, как и пришёл.

Быть может, нашу семью, мой род и меня самого некоторые считали жалкой пешкой на мировой сцене, но и пешка может встряхнуть доску. Встряхнуть так, что даже королева падёт…