Не помню кто, но несомненно кто-то умный сказал: «В минуты всеобщего хаоса необходимо не поддаваться панике». Может Платон или Аристотель. А может я сам это придумал. Важно другое — мысль была верная. Если разбирать слово «неизбежное», то получится, что это что-то, чего нельзя избегнуть. Остается лишь спокойно встретить судьбу и достойно ответить ей. По мере сил и возможностей.

Нет, сказать, что известие о похищении Гроссмейстера (а даже первоклассник бы догадался, кто скрывался под фальшивым именем Радко Погана) оставило меня равнодушным — значило соврать. Я был разозлён и немного испуган, но довольно быстро взял себя в руки. Всё идёт именно так, как и предсказал глава Видящих.

— Я одного не понимаю, зачем ему Гроссмейстер? — спросила Рис через моё плечо. — Не легче ли было похитить Оливерио? Ведь он может видеть будущее.

Мы находились в букинистической лавке, располагающейся за «Харчевней». Странное здесь было место. Непохожее на сетевые книжные магазины — плохо освещённое, сплошь заставленное высокими шкафами с узкими проходами между ними, с лестницей, уводящей в подвал. Там, по всей видимости, было нечто вроде склада. Продавцом оказался сухонький невысокий человек с козлиной бородкой и толстенными очками в роговой оправе. И направлением Классификатор.

— Потому что предсказания Оливерио неточны, — отложил я «Древние культы Пелнира» в сторону, — ему надо хорошо знать человека, настраиваться на него. И даже в этом случае видения будут смутны. С Гроссмейстером ситуация противоположная. Он Оракул наоборот.

— Это как?

— Вот эту посмотрите, — перебил её продавец, протягивая мне пухлый томик, — «История Отстойника: от Геркулеса до Оратора».

— А кто такой Оратор?

— Гитлер, — ответила Рис, — ну так почему Гроссмейстер это Оракул, только наоборот?

— Ну хорошо, погорячился. По силе не совсем Оракул. Возможно, его направление чуть похлипче. Однако суть верна. Оракул мог увидеть будущее любого человека, а Сплетающий Нити способен сказать тоже самое о прошлом. И чем ближе тот будет к объекту, тем информация точнее.

— Поэтому ему нужен живой Гроссмейстер, чтобы найти тебя.

— Ага. Происходящее минуту назад — это тоже прошлое. Обнаружить меня будет не так просто. Но Видящий сказал, что у нас пара дней. Наверное, станет сопротивляться.

— А Всадник будет его пытать…. Я бы сразу всё рассказала. Тем более, если знаешь, что это неизбежно.

— Нет, ты не понимаешь, — сгрёб я три книжки и вопросительно посмотрел на продавца.

— Шестьдесят грамм, — не дрогнув, заявил тот.

— Однако.

— Говорила же, дорого здесь.

Я отсчитал деньги, размышляя над книгопечатанием. В цепочке автор-издательство-торговец, последние, на мой взгляд, когда-нибудь окончательно погубят «бумагу» своими неоправданно задранными ценниками.

— Пойдём.

Взял три томика: «Историю Отстойника», «Путеводитель по пяти крупнейшим городам Пургатора», «Откуда есть пошла Ноглская земля» и убрал в инвентарь. Будет теперь чем заняться на досуге.

— Так вот, на чём я остановился? — вышли мы в заснеженный дворик, — Гроссмейстер не станет нарушать то, что предопределено. Думаю, только это и сдерживает его и придаёт сил. Так бы давно всё рассказал. Ладно, что там по твоему делу?

— Договорились с Робером на завтра.

— Робер? — вспомнил я обстоятельства, при которых впервые слышал это слово.

— Только не надо меня осуждать!

— Даже пытаться не буду. Завтра с тобой пойду. Во сколько и где?

Рис сначала нервно пожала плечами, мол, сам смотри. Однако ответила.

— В час дня. Место сообщат.

— Тогда до завтра.

Целоваться и жать руки друг другу мы не стали. Просто разошлись в разные стороны. Рис, у которой сейчас в инвентаре было целое богатство, юркнула в одну из подворотен, а я потопал на остановку. До родителей отсюда недалеко, тем более, хотелось немного пройтись, подумать.

Морос — один из Всадников, опаснейший Игрок. Гроссмейстер говорил, что направление связано со сном. Надо было уточнить, а я растерялся. Ладно, исходя из логики — у него куча Маны и Здоровья. Соответственно, навешает на себя Покров и защиту против заклинаний. У меня же будет только один шанс. И это, если всё правильно рассчитал.

— Молодой человек, до Гордеевской на чем доехать?

Я улыбнулся. Дежавю. Хотя, конечно, бабулька другая — сиреневый-пуховик пальто, спортивная шапка, дутые ботинки. И взгляд не растерянный, а серьёзный, сосредоточенный.

— Вон та остановка, махнул я рукой, — давайте провожу.

Осторожно взял под локоток, бабулька и не думала сопротивляться, дождался сигнала светофора и перешёл со своей подопечной дорогу. Как раз в это время к остановке подъехал нужный маршрут, о чём сообщил спутнице.

— Спасибо, — спокойно поблагодарила та, не став лепетать, чтобы бог дал мне здоровья, хорошую жену и прочих пряников.

Вы помогли нейтрально настроенному Обывателю.

+ 20 единиц Кармы. Текущий уровень 2020. Вы тяготеете к Свету.

— Ага, осталось всего лишь сто сорок девять бабушек, — грустно вздохнул я.

Что-то мне подсказывало, что новых плюшек от Лика в ближайшее время Серёжа Дементьев не увидит.

* * *

У родителей было напряжённо. Отец буркнул под нос нечто вроде приветствия, мать пробежала мимо с очередным салатом, младшая картинно закатила глаза и изобразила акт самоповешения. Угу, ждут нового зятя во всеоружии, даже ножи заточили.

— Мам, смотри, что нашёл, — протянул я ей тетрадь с рецептами бабушки.

— Ой, а я думала потеряли.

Она села на стул, качая головой и листая находку. Потом вдруг подскочила и с криком «курица» умчалась на кухню.

— Покурим? — предложил отец.

— Я бросил же.

— Да? Я думал, что это ненадолго.

— Спасибо за поддержку. Но пойдём, воздухом подышим.

— Сергей! — пробежала мама с очередной тарелкой, — куртку надень и шапку.

Пришлось делать крюк до прихожей.

— Ну и как вообще жизнь? — чиркнув зажигалкой, спросил отец. Смотрел он вдаль, а не на меня.

— Бьёт ключом.

— Ну а… на работе? На новой?

— Не без сложностей, но меня всё устраивает. Взглянул на свою жизнь по-другому. Деньги, опять же, хорошие, командировки.

— И нравится?

В окно постучала мама, показывая выразительно глазами, что там «вообще уже всё» и нам надо возвращаться.

— Ладно, пойдём, — затушил отец недокуренную сигарету.

У меня сложилось странное чувство, будто он хотел сказать нечто важное. Но то ли не подобрал слов, то ли момента. Впервые не ставил под сомнение каждую мою фразу, не принижал выбор. И не сложилось. Чёрт.

— Миша, в домофон позвонили, поднимаются.

— Ну щас начнётся кардебалет, — сидя уже за столом и не отрываясь от телефона, сказала Дашка.

Я усмехнулся, тоже решив, что зятёк сейчас хапнет счастья. Потому отошёл от прихожей. Хватит с него тёплой встречи от родителей. Сел рядом с сестрёнкой и принялся есть виноград.

— Оттопыримся через "о" пишется, — заметил ей.

— Ты как увидел? — оторвалась она от дисплея. Вопрос был резонный, потому что телефон Дашка держала под углом, от «лишних глаз».

— Магия, — улыбнулся я, похвалил свою Наблюдательность, — и с кем ты решила оттопырится?

— Не твоё дело, — зашипела она.

— Не моё, так не моё. Пусть папа сам думает, чего ты там забыла в этом «Дорварде». Это же ночной клуб?

— Ты офигел что ли? — выпучила глаза и зашептала сестрёнка. — Он знаешь, что потом сделает, если узнает?

— Лишит денег, прогулок, а может и тырнет обрубит, — предположил я.

Дашка сверкала глазами так, что Тору и не снилось. Да, она у меня гневная, в отца, наверное.

— Давай заключим соглашение, ты не цепляешься ко мне, я не говорю отцу про твои похождения. Ты ведь, поди, у подружки заночуешь? — я сделал «кавычки» пальцами.

— Шантажист, — сдвинула брови Дашка. Нет, ну точно отец. А после сразу серьёзно протянула руку, — идёт.

Навык Убеждения повышен до пятнадцатого уровня.

Закрепили договор рукопожатием. Ну хоть что-то.

— Здравствуйте, — донёсся из прихожей приторный голос мамы, — проходите, раздевайтесь.

— Всё, началось, — обречённо сказала сестра, убирая телефон, — добро пожаловать в кунсткамеру.

Я усмехнулся и взял ещё несколько виноградин. Вообще, не совсем понимал, меня зачем сюда приплели? Смотрины — это чисто родительская фишка. Папа будет спрашивать кем работает и какие планы на жизнь у зятька, а мама — сколько времени они уже встречаются. Очень увлекательное мероприятие.

Однако гостю удалось меня удивить. Невысокого роста, чернявый, с узкими плечами и… парой небольших, недоразвитых крыльев, что сложены за спиной. Чуть виноградиной не подавился. «Прощупал» его с ног до головы — нет, не Игрок. Традиционалист — подсказала Проницательность. Что бы это не значило. Да уж, представляю, какие у Лильки с этим типом дети будут. Полукорлы-полуархалусы-полулюди. Права Дашка, кунсткамера.

— Максим, — протянул руку чернявый.

— Сергей.

Ох, как же мне его взгляд не понравился. Цепкий, уверенный, явно не соответствующий образу бедного студента. Ну или кто он там?

Вы сделали следующий шаг к обретению умения Интуиция.

Вы обрели умение Интуиция.

Вы обрели скрытый второстепенный атрибут Подсознание.

Угу, значит, не так уж я оказался не прав. Не простой паренек. Явно заинтересован мной, впрочем, как теперь и я им.

— Привет, — обняла меня Лилька.

— Привет, — заставил себя улыбнуться.

— Я сейчас курицу из духовки достану, — сказала мама.

Спустя ещё минут пять все уже поднимали бокалы за знакомство и накладывали еду в тарелки. Отец изредка задавал хитроумные вопросы, но Максим на них неплохо отвечал. Точнее, говорил именно то, что от него хотели услышать. Студент пятого курса, но стажируется в крупной компании. После окончании института туда же и пойдёт работать. Должность пока не сказать, чтобы денежная, но с хорошей возможностью роста. Не курит, пить не пьёт, вот только по праздникам, как сейчас. Занимался лёгкой атлетикой, после травмы попрощался со спортом. Ему бы лет пятнадцать накинуть и можно в президенты баллотироваться.

Мне он не понравился. И даже не тем, что довольно быстро всех обаял — Лилька так на него смотрела, как кот на сметану — а его заинтересованными мимолётными взглядами, которые я периодически ловил. Складывалось ощущение, что он знал про меня. Эх, сестра, во что же ты вляпалась?

— Прошу прощения, нам надо идти, — спустя час поднялся на ноги Максим, — взяли билеты в театр. Очень приятно познакомиться. Валерия Семеновна, спасибо, всё было невероятно вкусно. Михаил Иванович, — кивнул он и пожал руку, — Сергей, Дарья.

Я напряг лицо и изобразил подобие улыбки. Мало мне проблем, так сестра ещё одну нашла. Рукопожатие у нас вышло крепкое, будто каждый соревновался в силе. И длилось секунды три.

— Ну ладно, Сережка, отпусти его уже, мы побежали, — Лилька от счастья прямо светилась.

Когда за ними закрылась дверь, сразу, конечно, началось обсуждение.

— Миша, вроде хороший парень, — включилась мама.

— Да, обстоятельный молодой человек, — отец посмотрел на меня, но сдержался. Странно, раньше бы обязательно какую-нибудь шпильку ввернул, — прагматичный. И к Лиле хорошо относится.

— Серёж, а тебе как?

— Пойдёт для сельской местности, — ушёл я от ответа.

— Да ладно вам, хмырь, — зевнула Дашка, уже уткнувшись в смартфон.

— Дарья! — суровым тоном заметила мама.

— А что? Лилька же всегда с хмырями встречается, а потом плачется. Фишка у неё такая.

— Дарья, иди в свою комнату! — вмешался отец.

— Да пожалуйста.

— Я тоже пойду. Спасибо мам, наелся, пока папа.

— У нас ещё тортик, — слабо сопротивлялась мама.

— В меня уже не влезет. Всё, счастливо.

Наспех оделся и выскочил на улицу. Настроение было такое себе. Достал телефон и набрал Юлю.

— Привет.

— Сережа, привет.

— Приедешь ко мне?

— Я не знаю. Сейчас уточню тихонечко у родителей, перезвоню.

До дома добрался на такси — скоро меня все водители в лицо будут знать. К тому времени, Юля уже ответила в СМС, что приедет и добавила с тремя восклицательными знаками: «с ночёвкой».

Горелым несло уже из подъезда. Бывает так, что поднимаешься и чувствуешь запах голубцов или жареной картошечки. С замиранием сердца открываешь дверь и улыбаешься — угадал, у тебя готовят. Вот у меня было то же самое, только наоборот. Прямо в обуви прошёлся на кухню и увидел зарёванного Лаптя рядом с чёрным противнем. Рыба, понял я, хотя на вид та была, как голод в Сомали.

— Всё, выгоняй меня, — заливался Лапоть, — плохой я домовой. Прошлого хозяина погубил, у тебя всё рушу, всё ломаю. До того хоть стряпал неплохо. А теперь, — он махнул рукой.

Да, так у нас дело не пойдёт. Надо выводить разумное существо из депрессии.

— Почему дома такой беспорядок?! — от окрика Лапоть вздрогнул. — И почему есть не готово? К нам, между прочим, сейчас гости придут. Я что, должен слушать твои оправдания?! Или мне надо рассказать остальным, как ты по дому управляешься?

— Я же просто… — от неожиданности мой приживала враз перестал плакать, только всхлипывал, — рыба того…

— Ну так другое что-нибудь приготовь! Продуктов у тебя нет что ли?

— Да, да, я мигом, — засуетился домовой, подхватывая противень.

Я сдержался, чтобы не усмехнуться. Ну так-то лучше, а то взяли привычку ныть после каждой неудачи. Жизнь один раз даётся. И если постоянно опускать руки, то ничего путного из неё не выйдет.

— И ванна не чищена! — крикнул я из ванной комнаты, доставая «Комет».

Домовой появился, попытался отобрать бутылку, но был послан… хозяйничать на кухне. Я же сам всё дочистил, открыл воду и, не дожидаясь, пока ванна наполнится окончательно, лёг в неё. Эх, красота. Залез в интерфейс, чтобы полюбоваться на новое умение.

Интуиция (Подсознание) — способность формировать и проникать в смысл различных событий посредством озарения при недостаточности логического объяснения.

Что умение пассивное, я понял. А где всякие очки, которые надо вложить и стать ещё круче? Может быть, дело в том самом странном атрибуте, что открылся нежданно-негаданно?

Подсознание — область, отвечающая за протекание психических и метафизических процессов без отображения их в сознании и без возможности управления данными процессами.

И ни одной циферки. Получается, и прокачивать это самое подсознание я не могу. Оно просто есть и всё тут. Хоть крути с разных сторон и рассматривай — ничего не изменится. Да уж… Полежал еще с минуту, плюнул на новый атрибут и залез опять в интерфейс, только теперь в мешок.

Достал «Историю Отстойника: от Геркулеса до Оратора», повертел в руках. Издательство «Бета-книга». 1936 г., Вязь. Тираж: 300 экземпляров. Ради интереса перегнулся через ванну и выудил своё зеркальце. Что там видят обыватели? «Спецназовец в Древней Греции». Ну да, смешно. Замаскировать историю скрытого мира под приключения очередного попаданца.

Без особого энтузиазма начал читать и… пропал. Со мной такого давно не было. Я и литературой перестал интересоваться в классе десятом, когда дома появлялся только, чтобы поспать. Переходный возраст, все дела. Ну в институте приходилось что-то для учёбы читать. И то, по диагонали. А чтобы для удовольствия, да ещё запойно.

Оторвался минут через двадцать, заметив, что Аксиология прокачалась на единичку. За это время я узнал: что Геракл, читай Геркулес, и правда был очень крутыми типом. С направлением Сокрушитель. Подвигов было не двенадцать, а двадцать два. И не умер он, а просто скрылся от любопытных глаз. Потому никто не знал точно, что с ним стало.

Я только перешёл к Ахиллесу или Пиррисию, с направлением Железнокожий, когда внутри родилось странное чувство. Пришло понимание того, что надо вообще-то уже заканчивать с водным процедурами — скоро придёт Юля. Наскоро помылся, выбрался из ванны, вытерся. И тут в дверь позвонили. Ничего себе, а мне начинает нравится Интуиция.

На пороге стояла Юлька. Холодная с мороза, румяная, с выбившейся из-под шапкой прядью. Увидев меня в одних трусах смутилась.

— Ты чего полуголый?

— Не полу… Учитывая степень одетости, я скорее на одиннадцать двенадцатых голый. Только из ванны вылез.

— Ну хоть оденься, — закрыла она дверь.

— Зачем? — улыбнулся и прижал её к себе.

— Ну у тебя волосы мокрые, — слабо сопротивлялась Юлька, — прям как дембель какой-то, с порога, — но её руки уже взметнулись и обняли меня, а язык страстно ответил на поцелуй…

Уже позже, лежа на моей груди, она сквозь дрёму заметила.

— Ну чего ты там читаешь и читаешь? Давай спать. Время-то сколько.

— Сейчас, минуту, просто очень интересно.

Зазноба сонно перевернула книжку и посмотрела на обложку.

— «Квантовая механика». Ты механик что ли?

— Ага, квантовый, — улыбнулся я.

Погладил её по голове, она пробурчала что-то неразборчивое и засопела. А спустя ещё полчаса, я, клюя носом, отложил книгу, еле дождавшись долгожданную строчку.

Навык Аксиология повышен до десятого уровня.

Вы достигли первого уровня мастерства в навыке Аксиология. Вам доступна продвинутая Субвокализация. Теперь при прочтении яркой сцены, вы можете воссоздать её в своём сознании.

Веки сами собой опустились и сразу перед глазами появился могучий Геркулес. Он побеждал Игрока с направлением Оглушитель. Его многие называли Лев, добавляя Немейский, из-за названия провинции, в которой тот обитал. И почему-то вдалеке стоял человек, так похожий на наставника. Привидится же на ночь глядя.