В доме деда горел свет – судя по всему, кто-то уже вернулся домой. Василь уверенно постучал в дверь. Открыла бабушка. Она была в домашнем халате и с беспокойством в глазах.

– Мастер дома? – спросил Василь у неё.

Она покачала головой, и в её глазах промелькнула тревога.

– Нет, – сказала она, – он всё ещё ищет.

– Свяжитесь с ним, пожалуйста, скажите, чтобы шёл домой. Я нашёл её.

Голос Василя был необычайно мягкий и ласковый. Так и не скажешь, что этому человеку суждено было стать воином.

– Да, – ответила бабушка, – конечно, сейчас. – И улетела в дом.

– У супругов есть ментальная связь, – пояснил для меня Василь, – они могут держать связь на расстоянии без всяких устройств.

Я кивнула с благодарностью.

Через какое-то время бабушка снова вышла из дома. Она сняла свой передник и накинула на плечи тёплую накидку.

– Где она? Надо скорее идти туда. С ней всё хорошо?

Василь отошёл в сторону, подталкивая меня вперёд. Я сняла капюшон «шёпота» и улыбнулась бабуле.

– Кажется, нам есть о чём поговорить, – прошептала я.

Бабушка впустила меня в дом. Василь попытался уйти, но она не позволила. Пришлось ему тоже зайти.

– Прохора дождёмся, и всё расскажете, – серьёзно сказала она, обращаясь к нам обоим. – Так не делается, Дара. Ты можешь себе представить, как мы переживали?

– Я не хотела, – ответила я, опуская глаза в пол, словно нашкодивший ребёнок.

Я не могла смотреть ей в глаза. Чувство вины давило на меня. Бабушка подошла ко мне и обняла меня.

– Всё в порядке, Даруня. Мы не сердимся. Просто мы так переживали…

Мне стало спокойнее.

Мастер вернулся, когда бабушка уже напоила нас чаем и накормила пирогами, которые она сама испекла. Он посмотрел на нас с Василем, и в его глазах я увидела искреннее облегчение.

– Где она была? – спросил он у Василя.

– В каменном саду. Я пошёл туда сразу же, как почувствовал её энергию.

Дедушка кивнул и сел рядом со мной.

– Где ты была, Дара? Тебя искал почти весь город.

Я пожала плечами, не в силах произнести ни слова.

– Мастер, – вмешался Василь, – Ёлка говорит, что всё это время она была в тренировочном зале и никуда оттуда не выходила.

– Это правда? – спросил дед, глядя на меня.

– Ага, – кивнула я. – Никого больше не было. Я посидела там какое-то время и пошла домой.

Дед нахмурился. Наверное, умом он понимал, что этого просто не может быть, но лжи в моих словах он не чувствовал.

– Я, пожалуй, пойду домой, Мастер. Мама, наверное, меня потеряла.

– Да, конечно. Спасибо тебе за помощь.

– Увидимся завтра на тренировке, Ёлка, – улыбнулся мне Василь, затем коротко поклонился деду и вышел из дома.

– Мне же можно будет завтра пойти? – спросила я у деда.

Он всё ещё хмурился и молчал.

– Можно, – наконец произнёс он. – Но я хочу знать, где ты была всё то время, что мы тебя искали.

– Я была в тренировочном зале, – повторила я.

Я рассказала ему о том, как спустилась в энергетический мир, как Василь научил меня работать с энергией и как я открыла глаза, когда в зале уже никого не было. Умолчала только про видение, в котором я видела Моора и Мирославу. Дедушка нахмурился, обдумывая мои слова.

– Ты уверена, что было именно так? Может быть, ты куда-нибудь выходила?

Я покачала головой:

– Нет. Я всё время сидела там. Даже позы не меняла.

Дедушка задумался. Он явно был озадачен.

– Хорошо. Я пока не буду говорить ничего. Мне нужно время, чтобы всё обдумать. Мы продолжим этот разговор завтра перед тренировкой.

Я кивнула и вышла из дома, чтобы подышать. Погода была прекрасная, поэтому меня тянуло на улицу. Я снова накинула «шёпот», чтобы никого не пугать.

Минут через пять ко мне присоединилась бабушка.

– Мы спрятали твоего дракона, – сказала она.

– Спасибо.

– Можешь снять плащ, всё равно в это время уже никого нет… Как твоя тренировка?

Я вздохнула:

– Ба, я чувствую нечто необъяснимое. Может быть, ты поможешь мне разобраться?

Она опустилась ко мне на ступеньки:

– Выкладывай, Дарунь. Может, и помогу.

– Мне кажется, что мы с тем драконом как-то связаны. Иначе я не могу понять, почему меня так тянет к нему.

– Если тебя тянет в изнанку, то это может быть её попытка засосать тебя.

– Нет, – покачала я головой, – не в изнанку. Это что-то… необъяснимое. Чем он ближе ко мне, тем сильнее меня тянет к нему. Иногда я вижу обрывки его воспоминаний. Поначалу я думала, что это он мне показывает, но сейчас я уже не уверена.

– Обрывки воспоминаний? – переспросила бабушка. – Это как?

Я рассказала про алую кровь на снегу и о том, как наблюдала за их боем и моё сердце замирало от переживаний за него.

– А ещё я видела, как ему, маленькому, дедушка читал сказку, – улыбнулась я. – Почему я это вижу?

– Я о таком, конечно, не слышала, но могу завтра сходить в местную библиотеку. Драконица, которая ею управляет, одна из старейших. Можем ещё у Мирославы спросить, она тоже многое знает. Если ты, конечно, хочешь…

Я кивнула. Конечно, я хотела. Я безумно хотела узнать, что именно тянет меня к этому дракону. Уверенность в том, что нас что-то связывает, только крепла.

Я вытянула вперёд руку:

– Ба, а ты знаешь, что это такое?

– Откуда оно у тебя?

Бабушка явно была удивлена. Её глаза широко раскрылись, брови поползли вверх, а рот слегка приоткрылся, как будто она хотела что-то сказать, но не могла найти слов. Она осторожно коснулась моей руки, на которой горело красное переплетение знаков.

– Кажется, от дракона, – неуверенно ответила я. – Что это?

– Это вето, – прошептала она. – Но как?.. – Бабушка посмотрела на меня испуганно. – Ты снова ходила в изнанку?

– Нет. Поэтому я и не понимаю, откуда это и что. Что такое вето?

– Он заморозил твою «розу». Но как он смог сделать это, если ты не была в изнанке, а сам он камень и стоит в деревне?

– Помнишь, ты говорила про немого? Это появилось, когда я к нему прикоснулась.

– Ты видела его?

– Да. В каменном саду. Он меня туда позвал.

Я задумалась. Бабушка смотрела на меня с тревогой. Её глаза всё ещё были широко раскрыты, и теперь ещё добавилось беспокойство на лице.

– Это очень странно, – прошептала она.

Я снова посмотрела на знак на своей руке. Он выглядел как переплетение красных линий, которые образуют сложный узор. Бабушка взяла меня за руку и сказала:

– Деду пока ничего не говори ни про вето, ни про статую. Я поговорю с Мирославой, она скажет, что это она тебе заморозила «Чёрную розу». Поняла?

– Почему нельзя говорить деду?

– Я боюсь, он запретит тебе двигаться дальше. Вето наложено, а это значит, что тебе больше ничего не угрожает, просто ты колдовать больше никогда не сможешь. Дальше путь будет сложнее и опаснее, дед не станет рисковать тобой.

Я кивнула.

– Тебе нужно вернуться в изнанку в Ночь Дракона, в полнолуние, которое будет через три дня, – продолжала бабушка. – Иначе твой дракон навсегда останется по ту сторону.

На этом разговор был окончен. Встать на следующий день нужно было рано, поэтому я пошла спать.

Но уснуть не получалось. Мои мысли были заняты только одним вопросом: что делать дальше. Марте я в тот вечер так и не позвонила – было уже поздно, и я побоялась разбудить её. Я проверила телефон. Сообщений тоже не было. Беспокойство понемногу нарастало, и я решила, что обязательно позвоню ей с утра. Спать оставалось всего пару часов, поэтому я закрыла глаза, стараясь успокоиться. Однако, как только я начала проваливаться в сон, перед глазами всплыла картинка – огромная драконья морда, которая смотрит на меня своими глазами-солнцами.

Подорвалась я в четыре часа от звонка Марты и не смогла скрыть обеспокоенность в голосе.

– Да?

– Ёлка, ты как?

– Всё хорошо, – ответила я, протирая закрывающиеся глаза. – Хотела позвонить тебе вчера, но как-то навалилось всё…

– Мне просто сон плохой приснился… Прости, если разбудила…

– Да ничего, всё равно вставать через пятнадцать минут. Что приснилось-то?

– Мне приснилось, что ты стоишь возле каких-то ворот, а напротив тебя – огромный дракон. Он долго смотрел, а потом вылетел в эти ворота и прошёл сквозь тебя. Ты закричала, и я проснулась.

Я слушала Марту, и внутри у меня всё холодело. Почему-то её сон казался мне очень жутким.

– Сейчас я понимаю, что это глупости какие-то, но во сне так страшно за тебя было… Ёлка, что-то случилось? – встревоженно спросила Марта, не получив от меня ответа.

– Да нет, просто мысли всякие, не бери в голову… Как у вас обстановка?

– В общем-то, всё спокойно, только Тимофей себя странно ведёт. Дон велел мне держаться от него подальше. Я пока активно слушаюсь, но мне кажется, Тимофей догадывается, что я от него бегаю и что-то знаю. Не умею я врать.

– Держи меня в курсе и, если что-то случится, звони мне. Если я не отвечу, то Гному звони, поняла?

У меня на душе было неспокойно, но я ничего не сказала Марте. Мы договорились созвониться позже, чтобы обсудить последние новости. Подруга пообещала, что захватит с собой Дона и мы устроим коллективный созвон.

После разговора я посмотрела на часы. До тренировки оставалось совсем немного. Быстро переодевшись в тренировочную одежду, я, несмотря на прохладу утра, вышла на улицу.

Там меня уже ждал дед. Он улыбался, и в его глазах я увидела искреннее любопытство.

– Как тебе спалось?

– Нормально, – улыбнулась я.

Дедушка понизил голос:

– Я много размышлял о том, что ты мне рассказала, но так и не смог объяснить твой рассказ. – Он пристально взглянул на меня. – Я поверю тебе, но, если тебе есть что рассказать, я должен знать. Где ты была и почему покинула тренировку?

– Я клянусь тебе, дед, всё это время я оставалась в зале, – решительно сказала я.

– Василь сказал, что не чувствовал твою энергию, хотя вам удалось установить крепкую связь. Ты выходила за пределы города? Зачем?

– Я никуда не выходила, и мне нечего рассказать тебе.

Он обнял меня и тихо произнёс:

– Ты точно темнишь. – Дедушка покачал головой и отпустил меня. – Надеюсь, у тебя действительно серьёзные причины.

Мы шли до тренировочного зала молча. В этот раз мы пришли раньше Василя.

– Дедуль, а Василю можно доверять?

Дедушка пожал плечами:

– Смотри сама. Но хочу предупредить: доверие – это основа отношений между учителем и учеником.

– А Василь разве может учить меня?

– А почему нет? Он тебе не родственник, но при этом чародей зелёного круга.

Я кивнула.

– Мы сегодня опять одни будем заниматься?

Дедушка слегка улыбнулся и покачал головой.

– Я готовлюсь к Фестивалю полной луны, у меня сейчас очень много дел. Но я уверен, что тебе будет полезно провести время с Василем. Как и ему с тобой.

Дедушка не стал дожидаться Василя и оставил меня одну. Сначала я неспешно прогулялась по залу, потом решила размяться. Я начала с растяжки, чтобы подготовить мышцы и суставы к более интенсивным движениям. Сделала несколько наклонов вперёд, чтобы растянуть поясницу, затем перешла к вращениям головой, плечами и руками, чтобы размять шею и руки. Простая детская зарядка, но лучше её пока ещё ничего не придумали.

После этого я села на пол и перешла к медитации. Дома я практиковала их каждое утро, но сейчас так много всего происходило вокруг, что было попросту не до этого. Я попыталась сосредоточиться на своём дыхании, стараясь дышать глубоко и медленно, чтобы успокоить ум и тело. Я снова попыталась представить воздух сладкой ватой, и у меня получилось. Каждые вдох и выдох наполняли меня ощущением лёгкости и умиротворения. Я представила, как энергия нежно обволакивает мои лёгкие, проникая в каждую клеточку моего тела.

Вошедшего в зал Василя я заметила сразу и начала медленно выныривать из тонкого мира. Я не торопилась, потому что мне всё ещё приходилось контролировать себя, чтобы не нырять в резерв.

– Привет! – сказала я, когда он сел напротив меня.

Он улыбался, но его глаза были серьёзными.

– Привет. Как ты себя чувствуешь?

– Отлично, за исключением некоторой неопределённости в жизни, – ответила я.

Василь внимательно посмотрел мне в глаза.

– Что тебя беспокоит? – спросил он, при этом его голос был мягче, чем обычно. – Это как-то связано с тем, что тебе приходится учиться со мной?

Я очень хотела отложить разговор с Василем, но он мне этого не позволил. «Наверное, это к лучшему», – подумала я.

– Для начала я бы очень хотела извиниться, что всё это вот так спихнули на тебя и заставили возиться со мной. Мне очень неловко из-за этого.

– Ты шутишь? – недоверчиво спросил он с прищуром в глазах.

Но я была предельно серьёзна:

– Нисколько.

– Для меня честь обучать тебя. Ты сильная чародейка, и я благодарен Мастеру за то, что он позволил мне обучать тебя, ведь он мог сам взять тебя на обучение.

– Не мог, – неловко улыбнулась я. – Родственников обучать нельзя.

– Он твой родственник? – спросил Василь, приподняв бровь.

– Дедушка.

Василь задумчиво кивнул, не сводя с меня взгляд.

– Теперь понимаю. Но всё равно, мне дали тебя в ученицы. Для чародея это огромная честь. Тем более я ещё не дракон, а со связями твоего дедушки тебя мог бы обучать сам верховный.

Я улыбнулась:

– Дедушка сказал, что доверие – это фундамент в отношениях между учеником и учителем. Поэтому могу ли я тебе кое-что рассказать?

Василь нахмурился, но кивнул.

– Правда, я не уверена, что именно я могу рассказать тебе. Мне очень хочется быть честной с тобой до самого конца, но это не мои тайны, и всё так запутано…

Василь наклонился вперёд, внимательно слушая меня.

– Я работаю на федералов. Перед самым Новым годом дали задание найти поджигателя в нашей лаборатории. Я согласилась и вскоре узнала, что в лаборатории ожила статуя дракона. Как оказалось, его держали взаперти и постоянно проводили над ним разные опыты. Наверное, на его месте я бы тоже сбежала… – Я слегка вздрогнула, вспоминая всё то, что я чувствовала в комнате дракона. – Один из учёных захотел получить силу дракона себе и провёл какой-то ритуал. Должно быть, в этот момент что-то пошло не так, потому что дракон сбежал. Сначала я была уверена, что мне нужно будет найти дракона и вернуть его обратно, но всё оказалось сложнее. При осмотре комнаты, в которой его держали, я и подцепила «Чёрную розу». Дракон наложил её на свой дневник, который я по неосторожности взяла. «Чёрная роза» предназначалась не мне, а человеку, который проводил ритуал. Это его дракон так отчаянно ненавидит.

Я посмотрела на Василя, ожидая его реакции. В его глазах мелькнуло что-то похожее на недоверие.

– Что было дальше? – спросил он.

– Я узнала, что дракон не просто сбежал – он каким-то образом занял место Тимофея, начальника лаборатории. Сам же Тимофей исчез. До недавнего времени я думала, что он мёртв, но оказалось, что это не так. Сейчас он вернулся на своё место, а дракон снова окаменел.

Василь медленно встал, его лицо было серьёзным.

– Я слышал про ритуал, о котором ты говоришь, и если этот человек действительно попытался отобрать силы у дракона, то мы все в большой опасности. При полном слиянии он получит не только силы, но и все воспоминания дракона, а значит, сможет найти дорогу в старый город. Грядёт смертельная битва, и преимущество, увы, не на нашей стороне.

– Почему? Ведь он один, а нас много…

Василь посмотрел на меня как-то странно. Я видела в его глазах растерянность и бессилие, но совсем не видела страха.

– Да, нас больше. Но даже все вместе мы не можем сравниться по силе с алым драконом. Он один способен уничтожить всех нас, даже не напрягаясь.

– Что это за ритуал?

– Единение. Из них двоих выживет только один. Если человек прикоснулся к силе дракона, его уже не остановить. Сейчас Тимофей не сможет контролировать себя, всё его существо будет пытаться стать с драконом единым целым. Прикосновение к силе дракона дало ему возможность колдовать, но для этого ему нужна кровь. Связываться с ним очень опасно.

– Кровь?.. – переспросила я.

Волнение внутри усилилось.

– Да. Кровь чародеев, – пояснил Василь. – Он начнёт убивать, чтобы поддерживать энергию в себе.

– Видимо, теперь у меня нет выбора. Я в любом случае должна остановить его.

– Ты сильна, но по сравнению с чародеем алого круга абсолютно беззащитна.

– Я понимаю. Поэтому сейчас я хочу спуститься в изнанку и достать оттуда алого дракона. Если они связаны, то рано или поздно Тимофей найдёт статую дракона, и в этом случае лучше, если наш дракон будет жив.

– А что, если он уже нашёл его?

Спокойствие давалось Василю непросто. От волнения он почти не дышал.

– Не нашёл, – помотала я головой. – Мы его нашли раньше. Сейчас статуя – в старой деревне.

– Тогда у нас есть немного времени, – успокоился Василь.

– До полнолуния я должна спуститься в изнанку и найти способ вернуть дракона в наш мир. Это мне бабушка сказала.

– Оттуда не возвращаются, – с сомнением сказал мой учитель.

– Один раз он уже ожил – значит, это не так уж и невозможно.

Василь медленно ходил по залу, его лицо было серьёзным.

– Мастер в курсе? – тихо спросил он.

Я покачала головой:

– Частично. Бабушка знает больше, но тоже не всё.

– Я не могу рисковать тобой, – строго сказал Василь. – Изнаночный мир – это не шутки.

– Я знаю, но, повторю, выбора у меня нет.

Василь сделал ко мне пару шагов. Сейчас я чувствовала его на уровне тонких материй. Кажется, он оплёл меня каким-то заклинанием.

– Где ты была вчера? Я должен быть уверен, что ты мне не соврёшь.

– Я не знаю, – честно ответила я, не собираясь врать.

– Как это? Ещё вчера ты говорила, что не выходила из тренировочного зала.

– А я и не выходила, – пожала я плечами.

Мы замолчали. Я подбирала слова, а Василь ждал от меня дальнейших комментариев.

– Мне кажется, я каким-то образом перемещаюсь в прошлое, – сказала я, стараясь прикинуть, как прозвучит моя фраза со стороны.

– Что?..

– Я не уверена, – осторожно продолжила я, внимательно посмотрев на Василя, – но, возможно, моя временная линия как-то связана с линией дракона.

Однажды я читала об этом в какой-то сказке из бабушкиного шкафа, но ведь в каждой сказке есть доля правды?

– Это невозможно, – серьёзно возразил Василь.

– Может быть, ты и прав, но, по ощущениям, я вчера просто провалилась в тонкий мир. Очень глубоко провалилась. Была на грани сна, что ли… Клянусь, что никуда не уходила из этого зала.

– Я тебя понял, – кивнул он. – Давай начнём тренировку. У тебя получается брать энергию из окружающего мира?