Хоть я и говорила Марте, что это точно не свидание, в глубине души я очень хотела называть это именно так. Интересно, это моя очаровательная улыбка так вскружила ему голову?

Зашёл он за мной ровно в шесть. Пунктуально. К тому моменту я, конечно, уже была готова.

– Дарья, вы прекрасно выглядите, – сказал он.

– Спасибо, – улыбнулась я.

На самом деле выглядела я обычно: джинсы, майка, объёмный пиджак, идеальные чёрные локоны, на которые я потратила почти полтора часа, и макияж с блёстками. С огромным количеством блёсток. Наверное, в моём роду когда-то были сороки, иначе я не могу объяснить, почему так люблю всё блестящее.

А вообще-то, я сейчас так подумала… Я и правда прекрасно выглядела. Сногсшибательно, я бы сказала.

Он посмотрел на количество коробок, которыми было заставлено почти всё.

– У вас тут всё нормально?

– Да. Не обращайте внимания, небольшой переезд.

– К вам кого-то подселили? – удивлённо спросил он, хмурясь.

Всё-таки иногда Тимофей – такой милый зайчик, даже не скажешь, что он страшный и опасный дракон.

– Я просил пока не занимать вашу вторую комнату. Хотел, чтобы у вас было время привыкнуть.

– Да ничего страшного, так даже лучше. За последнюю неделю я начала подозревать у себя аллергию на одиночество.

– Надеюсь, вы поладите со своей новой соседкой. Если нет, я всегда на связи и могу попробовать что-нибудь сделать.

– О, за это не переживайте! Я хорошо уживаюсь с людьми. Особенно если в конфликте я заведомо проигравшая.

– О чём вы?

– Ну, знаете… В нашем мире есть и другие силы, кроме физической и умственной.

– К вам подселили паранормального? – ещё сильнее нахмурился Тимофей.

Кажется, он уже готов идти разбираться с бедной Ариной Максимовной. Может, он всё-таки стихийник? По поведению очень похож на огненного. Они такие же вспыльчивые.

Широкая улыбка – залог спокойствия и сохранения нервных клеток.

– Ага! Теперь будет кому пульт доставать, если забыли взять и удобно сели.

Шутка, которую я боялась говорить при Марте. Не хотелось обижать её, но, вообще-то, это смешно. Однако Тимофей не посмеялся. Он был очень серьёзен и раздражён.

Зато посмеялся Дон, который как раз подошёл к двери.

– Ёлочка! Открой дверь, у меня лапки заняты!

Я открыла её под удивлённым взглядом Тимофея, и Дон занёс очередную партию коробок.

– Вроде последние, – сказал он, а затем посмотрел в нашу сторону. – Привет, шеф. Я там Марте… помочь… Пойду, наверное…

Немного сбивчиво, но в целом понятно.

– Может, и мы пойдём? – предложила я Тиму, протягивая руку к своему пальто.

– Да, пожалуй, – улыбнулся Тимофей, выдыхая.

Больше моё соседство с Мартой не вызывало у него таких бурных эмоций.

До кофейни, которую так нахваливал Тимофей, оказалось совсем недалеко. Аромат в заведении стоял сногсшибательный – корица, слоёное тесто и кофе.

А ещё бергамот и сандал от сидящего напротив Тимофея. Нет, всё-таки я втюрилась. Приговор окончательный и апелляции не подлежит. Стук молоточка, – и все расходятся. Ёлка остаётся одна. Занавес.

– Так, значит, Марта переезжает к вам? – спросил Тимофей, когда молчание немного затянулось.

– Угу, – промычала я, откусывая кусочек от горячей улитки с корицей. – У них с соседкой произошло какое-то недопонимание, и я предложила ей переехать ко мне.

– Что ж… – Тимофей откинулся на спинку мягкого кресла. – Теперь я могу быть спокоен за женское население лаборатории.

– Да бросьте, я не сильно кусаюсь. Не съем вашу Марту.

Он засмеялся.

– Значит, вы всё слышали?

Удивил! Я не ожидала, что он так быстро перейдёт к этой теме.

Горячий шоколад тепло разливался в груди. Мне хотелось запомнить вкус этой улитки, шоколада… и Тимофея.

– Да, мы с Мартой подслушивали с момента «что ты от меня скрываешь?!» – Я спародировала визг Софьи.

Зуб за зуб, как говорится. Я тоже умею удивлять. И по его лицу я поняла, что у меня это получилось.

– Софья – моя лаборантка.

– Да, я знаю, Марта сказала.

– Меня поражает ваша честность.

– Приятно слышать, что вы не хотите свернуть мне шею за то, что я сую нос не в свои дела.

Кофе в этой кофейне и правда замечательный. Тим явно не прогадал.

– Что вы хотели уточнить? – спросил Тимофей. – Не хотелось бы, чтобы между нами было недопонимание.

– Это правильно, – закивала я. – Всё-таки мы с вами теперь соучастники. Секреты могут погубить не только вас.

– Соучастники? – хохотнул Тимофей. – Какое забавное определение вы подобрали!.. Так что у вас за вопросы?

– Вообще-то, вопрос у меня один… Вернее, два. Другие напрямую зависят от ваших ответов. Первый: что у неё на вас есть?

Он сделал глоток своего зелёного чая.

– О чём вы?

– «Я нажалуюсь руководству!» – процитировала я противным визгливым голосом.

Получилось так себе, но Тим всё понял.

– Не думаю… – начал он, а у самого ручки от страха трясутся.

Конечно, это я не буквально. Держался он отлично, но я видела его эмоциональное состояние. Тонкие материи иногда очень полезны.

– Не думаю, что правильно скрывать информацию от того, в чьих интересах доказать вашу невиновность.

Он вздохнул, но, похоже, мои слова понял, принял и начал осознавать.

– Она считает, что это я помог дракону сбежать… Небезосновательно.

Перед тем как произнести последнее слово, он немного помедлил. Я вопросительно подняла одну бровь.

– И она действительно может доказать это?

– Скорее нет, чем да, – прозвучало как-то неуверенно. – Девочка она неглупая. Надеюсь, ей хватит ума никуда не ходить. Доказать вмешательство в её голову не составит труда, и она это понимает. Думаю, её план – просто ждать, пока я облажаюсь, чтобы подставить.

– Зачем ей это?

– Не могу знать.

По его взгляду было понятно, что может он знать и, более того, знает. Просто говорить, зараза, не хочет.

Ну и ладно, эта информация меня особо и не интересовала. Меня интересовало другое.

– Вы знаете, что у меня есть эмпатические способности и я могу распознавать ложь? – спросила я.

– Теперь знаю, – улыбнулся Тим.

– Отлично. Перейдём ко второму вопросу: зачем вы меня сюда позвали?

Конечно, я бы могла спросить про его причастность к исчезновению дракона, про Софью и её мотивы, но мне не хотелось. Всё-таки девичьи грёзы мне не чужды. К тому же о работе мы вполне можем поговорить и в понедельник, а сейчас у меня свидание.

– В каком смысле?

Бам! Дезориентация. Собственно, этого я и добивалась.

– Стоило ли приглашать меня на кофе, чтобы обсудить вашу лаборантку? Мы не могли обсудить её в рабочее время?

Я специально поставила вопрос именно так, чтобы он ненароком не подумал, что я считаю эту встречу свиданием. Хотя я, конечно, считаю.

– Дарья, – начал он, – пожалуйста, не сочтите это за оскорбление… – Он смутился – уже интересно. – Не могли бы мы оставить формальности и перейти на ты?

– Могли бы, – улыбнулась я. – Так зачем ты меня сюда пригласил? Я должна знать что-то, что мы не можем обсудить на работе?

– Я растерян, – после небольшой паузы сказал он.

– Да не переживай, – сказала я, вальяжно откидываясь на стуле, – я всё понимаю.

Мне было жизненно необходимо подтверждение от него, что эта встреча – свидание. Стерва? Возможно.

– Правда? – выдохнул он.

– В лаборатории ведь прослушка?

Я сказала это полушёпотом, чуть наклонившись вперёд и дождавшись, когда он наклонится ко мне.

Конечно, дело не в прослушке. Да и нет там её. Я проверила это ещё в первый день. Просто такой серьёзный на работе Тимофей Семёнович сейчас был таким… забавным и милым Тимом.

– Нет, Даш, не в этом дело.

В его голосе появились нотки отчаяния.

– Просто я…

Он снова замолчал, подбирая слова. Да-а… А в обществе-то придётся адаптировать его, а не огромного ящера, способного убить человечество.

Почему-то сейчас я убедилась, что тот опасный дракон – это Тимофей. Не знаю… чуйка? Я засмеялась. Громко. Звонко. От души.

– Ты мне симпатична, Даша, – наконец резюмировал он. – Я просто хотел узнать тебя поближе.

Я постаралась сделать серьёзное лицо. Мой смех резко прекратился. Я недоумённо свела брови и добавила в голос как можно больше растерянности:

– Это типа свидание?

– Должно было быть, по моим представлениям, – смущённо улыбнулся Тимофей, опуская взгляд куда-то вниз.

Я снова откинулась в кресле:

– Не-а, так не пойдёт. Кто на свидании про работу говорит?

– Твоя правда, – согласился он. – И что же мне теперь делать?

– Ну… – Я картинно задумалась. – А какие есть варианты?

– Например, стереть тебе память и пригласить снова.

– Я хочу послушать другие варианты.

– Так и знал, что ты не согласишься, – засмеялся он. – Тогда, может, я просто приглашу тебя ещё раз? Обещаю, в следующий раз никакой работы!

– Принято, – улыбнулась я.

Ещё какое-то время мы просто болтали о чае, о кофе и о булочках с корицей. Оказалось, что Тимофей никогда их не пробовал. Под конец вечера он расплатился за нас двоих и проводил меня до комнаты. На прощание Тимофей поцеловал мою руку, и на пару минут я осталась одна в светлом коридоре.

Вообще-то, если бы он с самого начала был таким милашкой, то я бы, наверное, и не посмотрела на его нестриженые ногти и сальные волосы. Кажется, кто-то вскружил голову колючей и неприступной Ёлке…