Когда я пришел в себя, глаза открывать совершенно не хотелось. Какое-то время в голове крутились последние минуты до того, как сознание провалилось в темноту. И нельзя было на это не смотреть. Нельзя было стереть и заменить чем-то другим. Рядом слышалось чье-то недовольное сопение и вместе с ним частые всхлипывания. Конечно, это были Надя и Лиза. Живые. А вот Грин и Женя… Я перевернулся на правый бок (до того лежал на спине), все еще не открывая глаз.

– Марк, – шепотом позвала Надя. – Вставай, я знаю, что ты уже очнулся.

Нехотя я открыл глаза. Надя поцеловала меня в щеку, нацепив вымученную улыбку на лицо. Рядом с ней на полу сидела Лиза, вытирая катящиеся градом слезы. Я несколько раз с силой зажмурился, после чего приподнялся на локтях. Электронные часы на комоде показывали восемь часов вечера. Мы, без сомнения, находились в доме Миры. Вот только где хозяйка, и как мы сюда попали?

– Ее нет, – прочитав мои мысли, произнесла Надя. – Более того, в доме много всего странного. Открыта только та комната, в которой она предлагала остаться нам. Две другие закрыты. Я пыталась сломать двери, но тщетно. На улицу тоже не выйти.

– А сломанный стул на полу… – потирая затылок, указал я Наде на предмет у окна.

– Это… – Она поджала губы. – Я пыталась разбить окно, чтобы выбраться отсюда. Но такое ощущение, что стекла сделаны из стали. Их ничего не берет.

– Итого, что мы имеем?

Я попытался собрать все детали в одну кучу, массируя гудящие виски. Мысли разбегались от меня, не желая подходить близко. Мне пришлось уговаривать их остановиться, чтобы собрать хоть какую-то логическую цепочку.

– После прошлой ночи, когда Грин и Женя погибли, мы каким-то образом оказались в доме Миры, которая непонятно куда пропала. Да еще и не можем выбраться отсюда, ведь все окна и двери заперты чем-то. Все верно?

– Угу, – согласилась Надя, рассматривая один из своих ногтей. – Не хочу употреблять слово «мистика», но здесь оно подходит как нельзя лучше. И до десяти часов вечера осталось совсем ничего. А новых идей у меня нет совершенно. Безысходность, Марк.

– Да уж…

Я поднялся на ноги, взял в руки сломанный стул и сам попробовал разбить стекло. Ничего. Я пощупал его – вроде бы настоящее. Подойдя к входной двери, я ударил по ней ногой, затем тем самым стулом. Опять ничего. Навалился плечом – дерево даже не хрустнуло под моим напором.

– Чертовщина… – выругался я, подходя к Лизе. – Ты как?

Девушка с трудом встала, прильнула ко мне и крепко обняла.

– Плохо, Марк. Мы умрем сегодня. Все похоже на гребаный фильм ужасов, в который мы каким-то образом попали без кастинга. Демон, странный обряд, теперь запертый дом, из которого не выбраться. Этого не может быть. Это нереально… – безостановочно всхлипывала Лиза у меня на груди. – Я уже устала плакать, но не могу ничего с собой поделать. Слезы сами льются из глаз.

Надя закивала. Видимо, в первые минуты после пробуждения она уже отражала натиск Лизиных истерик и была без сил.

– Да, похоже на то, – после небольшой паузы согласился я. – Только мы не умрем! Слышишь? – Я взял Лизу за плечи и посмотрел ей в глаза. – Есть еще два часа, чтобы отыскать какой-нибудь выход.

– Прости, но я не верю, Марк. Ты видел, что произошло с Грином и Женей? Мы сделали все так, как сказала Мира. Свечи потухли, но они все равно погибли, – вновь перешла на рыдание Лиза.

– Значит, мы что-то упустили. Что-то по-настоящему важное… – перебирая возможные варианты, протараторил я. – Понять бы только что… – бросил уже шепотом, чтобы никто не услышал.

– Как бы мне хотелось, чтобы это все оказалось неправдой! – Лиза шмыгнула и задержала дыхание, борясь со слезами. – Я даже готова выйти за Женю, если проснусь в следующее мгновение в своей кровати. – Девушка стала совсем грустной. – Пусть на часах будет семь утра, а водитель ждет меня у подъезда, чтобы отвезти в институт на первую пару в моей жизни. Я сочинила бы рассказ или целую книгу по мотивам увиденного, родила бы детей и спокойно жила бы до старости, не совершая никаких необдуманных поступков. Было бы здорово…

Надя не слушала девушку, бормоча что-то себе под нос. Она выглядела задумчивой, но бодрой.

– Или пусть все то, что с нами происходит, является одной длинной галлюцинацией. Мы надышались неизвестных паров в доме Никулиных и стали смотреть странные события, – строила новую теорию Лиза, переставая плакать и глядя куда-то сквозь меня немигающим взглядом. – Мы уцепились за обрывки глупостей и додумали целую историю. Даже не так. Я одна выдумала эту историю. Все мы давно разъехались по домам. Вы с Надей в общагу, я с водителем – к отцу. Сейчас вас здесь нет. Вы лишь плод моего воображения…

– Не хочу тебя расстраивать, но длинных снов и галлюцинаций не бывает. Тем более настолько хорошо продуманных и прорисованных, – остановил я девушку. – Хотя было бы очень кстати, если бы твоя версия оказалась правдивой.

– Я все никак не могу взять в толк, почему здесь нет Миры. Куда она подевалась? – сухо прервала нашу беседу Надя. – Я не могу объяснить этот момент. Что, если она причастна ко всему происходящему?

Слова Нади упали тяжелыми камнями на пол, порождая кучу волн-мыслей в моей голове.

– Тогда уж записывай и знахарку туда же, – возразил я. – Ведь она отправила нас сюда. Думаю, Мира тут ни при чем. Сила демона велика. Ему вполне по плечу усыпить ее где-нибудь на сутки, а потом вернуть обратно в дом. Тем более на нее он уже воздействовал. А Мира посмела нам помочь. Нарушила планы демона.

– Наверное, ты прав, – поджав губы, буркнула Надя. – Как же глубоко засели в голове стереотипы фильмов ужасов, где достаточно узнать имя демона, чтобы вернуть его обратно в Преисподнюю. И такое под силу любому священнику. Хоть тексты молитв из интернета распечатай…

Имя демона… Я взглянул на рисунок на запястье. Он больше не кровоточил. Рана покрылась тоненькой корочкой. «Ше…» Какое твое имя? И почему вместо «Белиала» здесь находятся именно эти две буквы?

– А еще… – Надя вернулась к изучению ногтя на большом пальце левой руки. – Как часто мы говорим себе «еще не поздно все исправить». Я сама много раз так делала. Поссорюсь с мамой или папой из-за того, что они что-то не разрешают, уйду на улицу, хлопнув дверью. А потом на душе скребут кошки, что я была неправа. Что они хотят для меня только лучшего, потому стараются уберечь от каких-то глупостей. Но внутренний голос успокаивает, говоря: «Надя, еще не поздно все исправить, ты вернешься и извинишься». И он прав. Я прихожу домой, признаю свои ошибки, родители обнимают меня и гладят по голове. Десятки понедельников я собираюсь начать бегать по утрам, и десятки понедельников не могу оторвать голову от подушки. А внутренний голос продолжает напевать в уши: «Надя, еще не поздно все исправить, впереди длинная жизнь. Ты все успеешь».

Надя рассказывала с большим воодушевлением. Лиза слушала подругу с открытым ртом, и слезы больше не текли из ее глаз. Слова Нади находили отклик и во мне, расползаясь легкой грустью по душе.

– Мы часто ругаемся со своими родными и близкими, обижая их, но в душе думаем, что они не смогут перестать с нами общаться. Ведь они родственники и должны понимать, что у всех сложные характеры. «Еще не поздно все исправить. Просто извинись». Так и в нашей ситуации. Еще не поздно все исправить, главное – хорошенько подумать. Проблема только в том, что эта фраза очень опасна.

После этих слов стало не по себе и немножко страшно.

– Черта «когда уже поздно» не видна. И ты не понимаешь, когда ее перешагиваешь. Когда становится «поздно и ничего не вернуть». Ты приходишь домой после ссоры, а мать забирают в больницу с инсультом из-за переживания, и там она умирает, не приходя в себя. «Уже поздно», когда ребенок, на которого родители постоянно кричат из-за непослушания, перестает прислушиваться к ним, держа в голове постоянные запреты и длинные нотации. «Поздно», когда ты просыпаешься утром, чтобы побегать, а организм являет тебе какую-нибудь болячку, при которой бег противопоказан. И ты задаешься вопросом: как же все это произошло, ведь вчера еще было так много времени?..

Последние слова разносились по комнате эхом, обволакивая все углы и не желая долгое время растворяться. Лиза нащупала мою руку и громко сглотнула.

– Считаешь, что мы перешагнули ту невидимую черту? – не понимая, к чему ведет Надя, спросил я.

– Хочу надеяться, что не успели. – Она поправила волосы и почесала затылок. – Нам нужно верить, что еще не поздно дать отпор демону. Верить. – Она фыркнула. – Просто я запуталась и не знаю, что предпринять.

– Ты правильно сказала про имя демона…

Мысли рвались наружу, наседая друг на друга. Я с трудом сдерживал их поток, чтобы не сбиться и не перескочить с одного на другое, противоположное.

– Может, мы просто не знаем его настоящего имени? Вдруг он прикрылся кем-то другим? Ведь не зря же в той книге на каждой печати написано имя демона. А здесь две совершенно другие буквы. – Я поднял запястье и указал на символы «Ше».

– И что ты предлагаешь? Демон не особо рассказывал о себе. И вряд ли захочет нам представляться. Да и мой телефон сел, я не смогу ничего отыскать.

Надя показала выключенный мобильник. Я достал из кармана свой. Автономный режим позволил телефону не разрядиться. Проценты зависли на пятнадцати.

– У меня тоже ноль. – Лиза отбросила в сторону свой телефон.

– Мой пока еще держится. Но у нас не будет слишком много времени на поиск ответов в интернете. Сперва мы должны понять, как узнать его имя…

Я встал и еще раз подошел к окну, коснулся прохладного стекла ладонью. Что же делать? Думай, Марк, думай…

– Чувствую себя слепым котенком, который не понимает, куда ему податься. Разве что гадать. – Надя надула губы и скрестила руки на груди.

– Гадать! – вскричал я. Озарение пришло внезапно, подбросив мое внутреннее «я» вверх и сбив дыхание. – В твоей статье описывался этот процесс! Я хочу спросить у тени имя демона.

– Ой, Марк! – Надя обхватила голову руками. – Не уверена, что это хорошая идея. Я бы сейчас не прибегала к помощи теней… Демон почувствует это и явится.

– Есть другие предложения? – строго спросил я Надю, и та потупила взор. – То-то и оно. Сперва нам нужно отыскать тарелку и белую простыню, чтобы завесить одну из стен.

Я бросился к шкафу с посудой. Совпадению удивляться не стал: все тарелки в нем были зелеными. Именно такой цвет, если верить статье, и нужен был мне. Лиза в это время принесла из нашей комнаты белую простыню. Вместе с Надей они отыскали в комоде Миры булавки и прикололи ткань на стену рядом с входной дверью. Именно там было больше всего свободного места.

– Обряд лучше совершать в начале каждого часа… – робко поймала на крючок одно из воспоминаний Надя.

– Хочешь подождать до девяти? Это непозволительная роскошь для нас, – отсек сомнения одногруппницы я. – Придется рискнуть. Тем более, если я не путаю, это было пожелание, а не обязательное условие. Обязательным было отсутствие сквозняков, но тут и так все закрыто. Правда, есть другие люди…

– Мы можем нарисовать мелом круг и встать в него, – пожала плечами Лиза, победно вскидывая вверх белый кругляш, найденный на одной из полок.

– Еще там говорилось про зеркала… – Я обвел взглядом комнату, в которой мы находились, и не нашел ни одной отражающей поверхности. – Странно, конечно, что их нет, но это только нам на руку.

– Фотографию Миры убираем… – Надя взяла с комода рамку с изображением девушки, отнесла в нашу комнату и вернулась обратно, затворив за собой дверь.

– Украшений на мне нет… – Пока я продолжал вспоминать детали описанного обряда гадания, девушки нарисовали мелом на полу два круга.

– Где-то я видела кусок проволоки и белый лист бумаги!

Надя пробежалась по шкафам, открывая и выбрасывая наружу их содержимое. В конечном итоге она отыскала названные предметы и положила их передо мной.

– Еще бы линейку найти, карандаш и ножницы.

Пока я чесал затылок и осматривался по сторонам, Надя, запыхавшись, явила мне то, чего не хватало для начала обряда.

– «Орел» – это 4, «Марк» – 4, «Лисов» – 5…

Дальше я написал свою дату рождения и дату проведения обряда. Над вопросом я долго не думал. «Какое имя демона?»

– Ты уверен в формулировке? – скептически оценила мой вопрос Надя. – Одна неточность, и демон обманет. Ответит только то, что еще больше нас запутает.

– Хорошо, давай поменяем на «Какое имя у демона, что хочет нас убить?». Получилось длинно, но, наверное, так и вправду будет лучше.

Лиза и Надя одновременно кивнули, соглашаясь с последним вариантом. Стороны многоугольника получились не очень большими, поэтому можно было обойтись сантиметрами. Согнув проволоку в многоугольник с нужными сторонами, я приложил его к листу бумаги и обвел. Фигура вышла не совсем замкнутой. Не хватало какой-то половины сантиметра. Но деваться было некуда. Другими стороны не получить, ведь все цифры неизменны. Разве что брать кого-то еще на мое место. Но просить об этом я не хотел. Да и уже было поздно – и так много времени потратили.

– Вот и все приготовления, – протянул я, держа в руках бумажный многоугольник. – Вставайте в начерченные круги и не выходите из них, что бы ни случилось.

– Я знаю, что ты все хорошо уяснил, но на всякий случай напомню, – занудным тоном заговорила Надя. – Не отвлекайся и не упускай ни одного образа на белой простыне. Обращай внимание на те, которые будут лучше всего прорисованы. И на те, которые задержатся на ткани дольше других. Не забывай о насыщенности образов. И верь только себе, Марк. Один ты из нас из всех был способен давать отпор этому демону. Надеюсь, у тебя все получится. – Она крепко обняла меня и, поцеловав в щеку, отправилась в один из двух кругов на полу. То же самое проделала Лиза, пойдя в другой.

Статья прочно засела у меня в голове. Я и без Нади помнил все нюансы, но перебивать девушку не хотел. Давая советы, она чувствовала себя нужной. Надя забывала о страхе и негативных мыслях. И я не мог лишить ее такой возможности. А глядя на то, как мы уверены в своих действиях, более спокойной стала и Лиза.

Я улыбнулся своим одногруппницам, нащупал спички в кармане, которые так и лежали там после ночного обряда на перекрестке, и уселся на пол рядом с завешенной белой тканью стеной. «Ставим тарелку перед собой и берем в руки вырезанный многоугольник», – всплывала в голове верная очередность действий. Теперь нужно сконцентрироваться и отбросить все ненужные мысли. Сделать это, конечно же, сложно. Тысячи вопросов и опасений роились в моей голове. Я пытался запереть их внутри многочисленных комнат сознания, но они настырно лезли обратно.

После череды бесполезных попыток я махнул на мысли рукой и перешел ко второму варианту концентрации. Вопрос о демоне должен перевесить все остальное в моей голове. Я задавал и задавал его самому себе. Если бы я делал это вслух, то язык бы уже непременно заболел. В какой-то момент я почувствовал, что, кроме нужного вопроса, на переднем плане моего сознания ничего не осталось.

Смяв вырезанный контур, я перевернул зеленую тарелку вверх дном и поджег бумагу. Теперь нужно ничего не упустить. Тени от огня заплясали на белой ткани. Вот только они не хотели складываться во что-то знакомое. Тень была всего лишь угловатой тенью от горящего куска бумаги. Не более того. Я, конечно, пытался додумать какие-нибудь недостающие детали, зацепиться хоть за что-то, но тщетно. Не слышал я и странных звуков, о которых говорилось в статье. А вот настроение шалило. Оно то падало в самые глубокие впадины негатива, навевая мысли о скорой смерти, то, наоборот, подпрыгивало до небес, намекая, что уже в следующее мгновение мне откроется верный путь, как выбраться из трудной ситуации. Я успешно боролся с этими волнами, лишь самую малость пропуская их через себя.

Пламя догорало, не явив ничего полезного. Оставалось надеяться, что пепел сложится в ответ на мой вопрос… Стоп, а это что такое? Нет, тень на стене не изменилась. Она продолжала походить лишь на неправильный многоугольник. Вот только прямо в центре нарисованной фигуры, как мне показалось, появилась небольшая черная точка. Удивительно, что я вообще заметил ее. Она не являлась чем-то осмысленным. Но она звала к себе. И я мысленно потянулся к ней. Распахнул чертоги разума, дабы запустить в себя ее мысли и желания.

Миг, и я ощутил, как что-то теплое касается меня. Заползает внутрь, растекаясь по организму. «Ты моя тень?» – вопрос вырвался сам собой. Без промедления пришел положительный ответ. «Помоги мне, я должен узнать, кто этот демон», – продолжал я заваливать тень вопросами. Изображение в глазах потемнело. Пропало догорающее пламя, белое полотно на стене. Вместо всего этого вокруг замерцали серые точки, а под ногами задрожала моя собственная тень. Она росла, приобретая объем. Секунда, и тень встала напротив меня. Она протянула руку и положила ладонь мне на плечо.

«Я постараюсь», – промелькнула короткая мысль в моем сознании.

«Скажи, есть ли хоть одна возможность одержать победу над демоном? Как его зовут?» – мысленно тараторил я.

Тень молчала. Она глубоко вздохнула и опустила голову. Серые точки вокруг нас больше не мерцали. Они чернели и будто начинали подсвечиваться красным пламенем. Тень убрала ладонь с моего плеча и сделала шаг назад. «Куда ты?!» – закричал я вслед. Тень остановилась, склонила голову набок и поманила меня за собой. Я колебался. В душе клубились сомнения. Может, это снова те перепады, о которых говорилось в статье?

– У меня нет времени идти за тобой. Листок почти догорел. Ответь сейчас, я обещаю, что позже обязательно пойду с тобой… – честно заверил я тень. – Или ты не знаешь ответ, а предлагаешь защиту? Если так, то она нужна не только мне одному.

– Твоей тени уже давно нет, – проскрипел мерзкий голос. – Вместо нее есть только я. Уже слишком поздно просить защиты, Марк.

– Кто ты? Если ты ничего не боишься, то скажи свое имя! – выпалил я. – Кто ты?

– Я? – У тени выросли кожистые крылья за спиной. – Шеол. Я – Шеол. – Глумливый смех пробирал страхом до костей, заставляя спину покрыться мурашками.

Одновременно с тем повсюду вспыхнули огненные печати Белиала. И на них горели четыре буквы, которые озвучила сущность. У тени внутри груди тоже вспыхнуло пламя. Надо возвращаться обратно в дом, иначе… Запястье заныло невыносимой болью. Демон проник в мое сознание, заменяя все мысли пустотой. Горящие печати нависли надо мной, намереваясь сжечь дотла.

– Марк, вернись!

Изображение затряслось и перевернулось. Вспышка. Огненные печати вместе с демоном исчезли. Я лежал на полу, а надо мной стояли Лиза и Надя.

– Ты куда там провалился? – испуганно спрашивала Надя.

– Да так… Похоже, у меня есть имя демона, – озвучил я главное открытие.

– Это? – Надя показала на пепел от сгоревшего контура. В нем без труда читалось имя «Шеол».

– Да, оно.

Я достал телефон, отключил автономный режим и открыл в браузере поисковик. Повинуясь внутреннему голосу, перешел по одной из ссылок и принялся читать.

* * *

Абаддон – один из наиболее могущественных демонов. Он олицетворяет стихию разрушения и покровительствует ей. Раньше он был ангелом. А в некоторых источниках считается, что остается им и по сей день. Просить у него Силы могут только самые бесстрашные и опытные в этом деле люди. В чем-то Абаддон схож с Белиалом, который тоже является одним из самых сильных, олицетворяя при этом разрушение и первородное зло. Однако между ними есть разница. Абаддон не делит людей на хороших и плохих (добрых и злых), он лишь наказывает за непослушание. По этой причине в некоторых источниках продолжают считать демона ангелом. А демонизация его связана лишь с его особой жестокостью. В Откровениях Ионна Абаддон предстает в виде полчища саранчи, несущего вред не каждому человеку на земле, а лишь противникам Бога или тем, кто утратил веру и склонился к черному. Многие источники подтверждают, что раньше демон был на службе у Бога в виде эдакого карателя. Страсть к разрушению и убийствам привела к тому, что он был низвергнут.

Изначально имя демона писалось с буквой «в». Аваддон. В древности у семитских народов так нарекали страшное место, где происходили убийства или казни. Чуть позже это слово сделали синонимом одного из уровней ада. Употребляли наравне с «шеолом». В шеол попадали после смерти абсолютно все люди. Это ярко демонстрирует тот факт, что разрушение не делит людей на хороших и плохих. В шеол могли попасть как грешники, так и праведники. Позже Абаддона привязывают к смерти, а когда выходит Откровение Иоанна, демона однозначно описывают как ангела смерти.

В Средневековье этому демону уделяли много внимания. Агриппа писал о нем следующее: «Ранее Абаддон был ангелом, серафимом. Карал. Имел седьмой чин». В подтверждение этих слов мы находим много рисунков, где демон нападал на людей в облике огромного человека с кожистыми крыльями за спиной, с уродливым лицом и длинными когтями на руках.

Как вызвать Абаддона? Сразу скажу, что обращаться к демону, олицетворяющему разрушение, опасались всегда. Гримуары с инструкциями по его вызову неизвестны. Нетрудно предположить, что связано это с гибелью тех, кто пытался обратиться к демону. Любой предостережет вас от вызова данного демона. В лучшем случае он не обратит на вас никакого внимания, в худшем – откликнется и убьет вас, отправив в тот самый шеол, с которым его олицетворяют и из которого он приходит. Конечно, было бы интересно изучить этого демона. Но, увы… Исходя из всего этого, печати у демона нет.

* * *

– Вот мы и узнали имя демона и то, кто он такой на самом деле, – подытожил я. Телефон жалобно пискнул и выключился.

– Угу, – нахмурилась Надя. – Следит за всеми и карает тех, кто пытается достучаться до неизвестного. Знахарка предупреждала об этом: обряд должен проводиться точь-в-точь, а мы нарушили очередность и получили вместо Белиала другую сущность, куда более мощную и беспощадную. Потому демон и говорил, что не находится ни в ком из нас. Все верно. Он не вселялся в нас. Мы открыли дверь в шеол, через которую Абаддон и пришел.

– Понять бы еще, как закрыть эту дверь… – многозначительно протянул я, поднимая вверх указательный палец левой руки.

– О боже! – вскрикнула Лиза и закрыла рот ладошкой.

Мы с Надей посмотрели на тень девушки. У нее отсутствовала голова…

– Это конец! Ты читала об этом, Надя! Читала! – заплакала навзрыд Лиза.

Надя обняла ее и принялась гладить по голове. Лиза громко всхлипывала и проклинала Артура, подбившего нас на обряд. Я взглянул на часы. До десяти оставалось двадцать минут.

– Давайте подумаем, как можно избавиться от этого демона, – предпринял я попытку успокоить Лизу. Мне нужно было во что бы то ни стало сохранять спокойствие. И передать это спокойствие Лизе и Наде. – Мне кажется, мы должны снова объединиться, как в доме Никулиных…

– Никак от него не избавиться! – причитала Лиза, переходя на крик. – Ты же прочитал, что он карает неверных. Думаешь, у людей есть способы обмануть Абаддона?

– Мы не совершили ничего ужасного, – с расстановкой ответил я и взял Лизу за руку. – Слышишь? Мы должны донести ему это. Есть же суд Божий. Как без него выносить решение?

– Марк, в этом плане я соглашусь с Лизой, – неожиданно вступила в беседу Надя. – Ты ничего не докажешь демону. Думаешь, только тебе он нашептывает что-то? Я тоже постоянно слышу его скрипучий голос. Я говорила с ним. Убеждала отстать от нас. Но… Ему интересно только разрушение.

– Я не собираюсь опускать руки, – зло ответил я ей. – И у меня есть парочка идей…

Озвучить до конца свой план я не успел. Лампочка под потолком заморгала. Лиза, перестав рыдать, крепко сжала мою руку. То же самое сделала и Надя. Демон решил явиться раньше положенного срока? Ответом на мой мысленный вопрос стали черные пятна, появившиеся в углах и принявшиеся разрастаться, покрывая собой весь потолок. Инстинктивно я дернулся за мобильником, чтобы подсветить темноту, но телефон так и остался мертвым, утратив заряд батареи. В темных пятнах на потолке затрещала саранча. Лиза с надеждой посмотрела на меня. Я же готовился к появлению демона. И он не вытерпел долгого ожидания. Явился тенью карлика на полу. Молниеносный прыжок, и его руки вцепились в горло тени Лизы. Девушка захрипела, выпуская мою ладонь и падая на колени.

Пора! Я двумя шагами приблизился к тому месту, где лежал мел, которым были начерчены круги на полу для Нади и Лизы. Да, Абаддон не боится распятия и молитв. Но что будет, если я обведу крест на тени демона? Держись, Лиза. Хоть чуточку! Девушка раздирала ногтями горло до крови, но не могла избавиться от хватки карлика. Я бегом вернулся обратно, сорвал с шеи крестик, положил его на тень демона и обвел мелом.

«Ха-ха-ха, Марк, Марк, – закаркал Абаддон в моей голове. – Ты же сам прочитал. Я служил Богу. Я был его верным ангелом. Именно по этой причине я не боюсь молитв и распятий. Я не совсем обычный демон».

«Зачем мы тебе нужны? Мы всего лишь по глупости согласились на необычный обряд. Мы не специально вызывали тебя, чтобы получить могущество», – тянул время я. Демон, отвлекаясь на беседу, слегка разжал хватку на горле Лизы, позволяя ей вдохнуть и подняться с колен.

«Вот затем и нужны, Марк, – сердито проговорил Абаддон. – Люди не должны забывать о том, что было всегда. Не должны превращать это в фарс и в детскую забаву. Ошибки должны караться».

«Но не такие ошибки», – парировал я.

«Кто ты такой, чтобы судить о том, кого карать, а кого нет? – взревел демон. – Маленькая ошибка превратится в большую. Ее нужно пресекать в зародыше. Люди должны помнить, что за прегрешения перед Богом их ждет смерть. А как еще назвать желание получить потустороннюю силу? Разве ты не знаешь, Марк, что просто так ничего не дается?» – усмехнулся Абаддон.

Я слушал демона вполуха. Моя тень давно вибрировала на полу, словно хотела мне что-то сказать. Сперва я не желал верить ей, ведь вместо нее меня давно уже сопровождает демон. Но внутренний голос настойчиво советовал забыть о случившемся инциденте и все-таки отправиться вопреки всему в параллельный мир.

Я сфокусировал взгляд на своей тени и как будто прыгнул ей навстречу. Тень дернулась и приблизилась ко мне, раскрашивая изображение в черноту. Двигаться было тяжело. Меня словно поместили в желе, сковывавшее по рукам и ногам. Паника завладела мной. Я почти поддался ей, но в последний момент ощутил что-то теплое в своей руке. Тень была рядом. Это она вложила свою руку мне в ладонь.

Я попробовал сделать шаг, другой. И желе отступило. Тень вела меня вперед, мысленно поторапливая. Я не задавал вопросов, понимал, что они сейчас не к месту. Мимо нас проплывали черные сгустки. Наверное, они были другими тенями, которые летели в реальный мир, чтобы найти своего владельца. Сколько еще нужно пройти? Резко остановившись, тень дернула меня направо. В ушах появился отдаленный голос демона. А еще через какое-то время Абаддон вырос перед нами прямо из темноты. Он стоял к нам спиной, бубня какие-то незнакомые слова. Рука тени в ладони запульсировала. «Спасибо тебе, понимаю, что ты не можешь дальше оставаться со мной. Теперь я попробую сам. Надеюсь, еще увидимся». Тень замерцала и растворилась в сгустившейся черноте. Демон замолчал и резко обернулся, замечая меня.

– Ты звал меня не так давно, – начал я, вспоминая все слова Абаддона в своей голове.

– Как ты смеешь являться сюда! – вскричал демон. – Это мои владения.

– Ты просил меня протянуть руку, чтобы ты смог явиться в наш мир раньше положенного срока. Что ж, я готов сделать это.

Я говорил первое, что приходило на ум. Это были не мои слова. Наверное, мне все еще помогала тень, наполняя голову верными мыслями. Может быть, так обострились полученные сверхспособности. Я не знал, просто доверился наитию и поплыл вниз по его бурному течению.

– Или ты отказываешься от своих слов? – Я замолчал и протянул руку вперед.

Демон не отвечал. В груди его разгоралась ярким пламенем искаженная печать Белиала.

– Почему у тебя нет своей печати? Я уверен, что многие люди пробовали призывать тебя. Они должны были вести записи. Но где они? Неужели ты все уничтожил?

– Да, уничтожил, – грозным голосом пробасил демон. – Чтобы не было соблазна призвать меня и попросить Силу.

– Зачем ты прикрываешься кем-то другим? Ты просто трус. Другие демоны хотя бы последовательны в своих поступках, – без остановки озвучивал я приходящее в голову.

– Что ты знаешь о других демонах? Насмотрелся фильмов и начитался лживых рассказов, которые мы же сами поведали людям? – Абаддон подался ко мне, расправляя кожистые крылья за спиной. – Мой интерес к тебе иссяк.

– Тогда протяни свою руку, я здесь, в темноте!

– Все люди зашли слишком далеко за последнее время со своими грехами. Алчность прочно поселилась в ваших душах. Вы крадете друг у друга. Сотворяете себе кумиров, отдаляясь от изначальной веры. Уводите жен. У людей нет больше ценностей. И нет Бога в душе. Надо пройтись огнем и мечом по земле, дабы искоренить всех грешников с ее лица. И я близок к тому, чтобы начать этот крестовый поход, – прогудел Абаддон. Его голос громыхал вокруг меня. От его мощи дрожало то, что простиралось под ногами. Даже само пространство ходило ходуном, норовя упасть мне на голову. – Такие, как вы, наполняете меня нужной Силой. Осталось совсем немного. Шеол придет в ваш мир и станет им!

– Так зачем тянуть?

Внезапно я прыгнул вперед и вцепился в руку демона. Виски загудели, в ушах поселился нестерпимый звон, а запястье выгнулось и едва не сломалось. Сердце остановилось на мгновение, а когда снова застучало, краски вокруг взорвались, трансформируясь в дом Миры. Надя испуганно смотрела на меня. Рядом на полу лежала Лиза, держась за расцарапанную шею. А напротив стоял высокий человек с уродливым лицом. Он улыбался, обнажая желтые зубы. Демон больше не был тенью. Он попал в наш мир.

– Я ошибся, ты такой, как и другие демоны. Статья в интернете врет. Просто ты используешь иные методы. Может, раньше ты и был ангелом-серафимом, но теперь ты жаждешь только убивать. Ты больше не разрушение, которое не делит людей на плохих и хороших, ты истинное зло, как говорится о Белиале, – выкрикнул я на одном дыхании.

Демон ухмыльнулся, пропуская мои слова мимо ушей, и за три широких шага подошел к Лизе. Надя хотела ударить Абаддона кулаком по лицу, но тот оказался проворнее. Отмахнувшись от девушки, он отбросил ее в сторону. Надя чудом не разбила голову о стену, успев сгруппироваться.

– Ты станешь первой, как в ту ночь, – проскрипел демон, хватая Лизу за горло и приподнимая над полом.

Я понимал, что мне не подобраться к нему. Демон быстрее и проворнее. А вот у тени должно получиться. Я снова потянулся к ней и попросил о защите. Не для себя. Для Лизы. Тень задрожала, обдумывая мою просьбу. Она колебалась, предупреждая о том, что Абаддону по силам расправиться с ней раз и навсегда. При таком раскладе меня постигнет нечто поистине ужасающее, но я был непреклонен. Либо погибать всем вместе, либо использовать призрачный шанс.

«Ты точно все решил?» – зазвенел в голове вопрос моего союзника. «Да», – уверенно ответил я. Тень съежилась, превращаясь в маленький круг, и за одно короткое мгновение достигла тени демона, врезаясь в нее. Абаддон разжал пальцы и резко повернулся ко мне. Лиза упала на пол и закашлялась.

– Пожалуй, я нарушу очередность, – пробасил демон.

– А что ты скажешь на это?

Надя с силой воткнула одну булавку в тень демона, а вторую – ему в ногу. Абаддон отпрыгнул и попытался ударить девушку. Но та перекатилась через плечо и воткнула вторую булавку в тень демона. Булавку с кровью Абаддона. В тень, которая отделилась от демона и застыла на месте, пригвожденная к полу.

– Твоя тень меня питает, твоя сила тебя оставляет! Твоя тень меня питает, твоя сила тебя оставляет! – дважды повторила Надя фразу из найденной статьи. Не трижды. Логику девушки понять было нетрудно. Для демона правила должны быть иными.

«Все в порядке, Марк! – мысленно расслышал я слабый голос Нади. – Ты был прав. Мы должны держаться вместе. Моя тень ответила и подсказала, как победить демона. Более того, она дала мне эти булавки и на секунду отвлекла Абаддона, иначе я бы не смогла подобраться к нему. Не спрашивай, как это получилось у меня. Я не отвечу на твой вопрос. А еще благодаря нашему единению ты сейчас слышишь меня».

Сказанное девушкой не заняло больше одного удара сердца. Лиза проворно отползала к Наде, пока Абаддон замешкался. Демон скалился и тряс головой. Он силился сдвинуться с места, но его ноги приросли к полу. Тень Абаддона стремительно уменьшалась. И сам демон становился прозрачным, тая на глазах. Миг, и он покинул нас.

– Получилось, Лиза, у нас получилось! – радостно визжала Надя.

– Ура! Ура!

Они бросились ко мне, крепко обнимая и целуя в обе щеки. Я улыбался, но на душе было неспокойно. Точно такое же предчувствие грызло меня в ночь, когда погибли Женя и Грин. Ты затаился? Ответь мне, демон! Тишина. Гром. Вспышка!

– Марк, ты чего такой грустный? Все закончилось! Слышишь! С этого момента больше никаких обрядов! Я обещаю! – Лиза приложила кулачок к сердцу и топнула ногой.

– Марк? – неуверенным тоном спросила Надя.

Я смотрел на пол. На наши тени. Они притягивались друг к другу и превращались в одно большое темное пятно. Гром! Вспышка! Я поднял ногу, чтобы отойти на шаг от девушек, но не смог этого сделать. Судорога скрутила меня и повалила на живот. То же самое случилось и с девушками. Боль ломала сознание, норовя его отключить. Что происходит? Лампочка опять заморгала. Я с трудом оторвал голову от пола и потянулся к трем сцепленным теням. В ответ пришел лишь холод. Гром. Вспышка! Лампочка потухла окончательно.

– За руки! Возьмемся за руки! – с трудом ворочая языком, прохрипел я.

Кое-как мы образовали круг. Легче не стало. Гром. Вспышка! Комната озарилась ярким светом. Пепел от сгоревшего бумажного контура, который никто не убрал, сам собой сложился в знак неправильной печати Белиала. А рядом с тарелкой на полу в тени, отбрасываемой комодом, появилась до боли знакомая тень уродливого карлика. Он пританцовывал на месте, наблюдая за нашими мучениями.

«Не ожидал, М-м-м-а-а-арк? – зашипел голос демона в голове. – Вы остановили меня сегодня, отыскав лишь один возможный вариант избежать гибели. И задержали приход шеола в мир людей. Но лишь на время. Я вернусь. Сильнее. И буду готов. А вас ждет наказание. От меня вам удалось скрыться. А сумеете ли вы выбраться из параллельного мира, где обитают лишь тени? Вы просили у них помощи и получили. Но они ждут данное в долг обратно. До встречи, М-м-м-а-а-арк! Я слежу за тобой. И рано или поздно заберу вас троих».

Гром. Вспышка! Лампочка под потолком загорелась. Но лишь на одно короткое мгновение. Затрещав, она взорвалась, осыпая нас осколками. Гром. Вспышка! Молния надолго задержалась на небе. А когда ее свет потух окончательно, пространство вокруг нас наполнилось темнотой и тысячью бесформенных однообразных теней, лишь в правой и левой руках я по-прежнему ощущал теплые руки Нади и Лизы…