Женя припарковался прямо на газоне недалеко от входа в институт. Надя хотела было прокомментировать этот поступок, но хоккеист, состроив виноватое лицо, заявил, что больше негде было. Все занято, а он так торопился к своей девушке, что решил лучше заплатить штраф, чем бросить ее одну. Машиной Жени был «Рейндж Ровер». Грин первым запрыгнул на заднее сиденье и довольно присвистнул. Я пропустил Надю в середину. Внутри пахло кожей и еще чем-то сладким. Лиза с Женей обосновались впереди. Хоккеист завел машину, немного погазовал, затем легко тронулся с места и, подрезав кого-то, с визгом тормозных дисков вывернул на главную дорогу.

– Ух, – вжавшись в сиденье, выдавил из себя Грин.

– А чего он не пропускает, урод? – взорвался Женя. – Специально разгоняется, хотя я поворотник включил. Таких наглых учить надо.

– Да-да, уродов на дорогах сейчас развелось предостаточно, – поддержал хоккеиста Грин.

Успокоился Женя быстро, оставил одну руку на руле, включил радио и высунул вторую в открытое окно. Заиграла какая-то ритмичная музыка без слов. Лиза потянулась к кнопкам, чтобы сделать потише, но Женя грозно зыркнул на нее и резким движением щелкнул пальцами по кисти девушки. При этом он едва не потерял управление. Хорошо, что ему хватило ума сильно не разгоняться.

Дорога до Камнево заняла у нас четыре часа. Грин без умолку болтал с Женей, спрашивая у него то про хоккей, то про медицинский центр. Парень Лизы с удовольствием нахваливал себя, польщенный вниманием. Даже про свои отношения с Лизой поведал, мол, любит до гробовой доски и готов на руках носить. Девушка при этом часто хмыкала и фыркала.

Наконец мы свернули с главной дороги. Асфальт закончился, и началась гравийка. Мы петляли между заросшими кустами и старыми покосившимися деревьями. Деревня встретила нас гнетущей тишиной. Дома на въезде в Камнево выглядели так, будто их покинули много лет назад: двери скрипели на ветру, окна были заколочены, повсюду валялись битые горшки и сломанные телеги.

– Жутковато тут, – поежилась Надя.

– Дальше пойдут поновее дома, – заверил Грин. – Здесь направо.

На следующей улице здания не выглядели новее, просто в окнах горел свет. В некоторых дворах стояли люди. Они видели машину и сопровождали ее немигающими взглядами, отчего по спине бежали мурашки. Замирали дети, бросая свои игрушки, поднимались с лавок бабушки в платках. Истошно лаяли собаки, норовя сорваться с привязи и устремиться за нами.

Вдруг на дорогу перед машиной выпрыгнула женщина в темно-синем выцветшем халате. На нем были нарисованы рыбы. И каждую из них окружали кривые линии. Седые волосы женщины висели грязной паклей. Белые невидящие глаза смотрели куда-то поверх машины. Женя нажал на сигнал, отгоняя женщину. Та стукнула по капоту и подошла к открытому окну со стороны хоккеиста.

– Вам лучше уехать! Здесь нет места мертвым!

– Бабуля, гуляй. – Женя оттолкнул ее и закрыл стекло.

– Здесь нет места мертвым! – заверещала женщина, пытаясь ударить кулаком по стеклу.

Женя ускорился, сворачивая на следующую улицу. И тут дома действительно были новее. При этом люди все так же вели себя странно, только теперь они не наблюдали за нами, а пытались скрыться в своих жилищах, гася свет.

Нужный нам дом располагался на некотором отдалении от всех остальных. Женя притормозил перед воротами. Черный железный забор высотой метра в три огораживал весь участок. Грин выскочил из машины, достал из кармана связку ключей, открыл калитку и скрылся в непроглядной темноте. Через минуту раздался скрип несмазанного механизма, и створки ворот разъехались в стороны. Женя плавно зарулил внутрь и припарковался под небольшим навесом. Грин тут же исчез в небольшой пристройке. В следующее мгновение мы расслышали звук падающих на бетонный пол металлических предметов и отборную ругань, а еще через пару секунд повсюду загорелся яркий свет. Дом был двухэтажный, деревянный с разбросанными по стенам странными рисунками в виде букв с разнообразными завитками. Окна имели не прямоугольную форму, а овальную. А на крыше стоял флюгер в виде Бабы-яги.

– Необычненько, – произнесла Надя.

– Грин, не здесь ли, случаем, Максим Никулин живет? – задумчиво спросил Женя, осматривая строение. – Он глава в крупной корпорации по обработке драгоценных камней. На него целое подразделение силовых структур работает… О чем-то таком, – он кивнул на дом со странными буквами, – я слышал несколько раз.

– Эм. Не считаю нужным расспрашивать друзей о подробностях личной жизни, а тем более о роде деятельности родителей. А Леха сам не распространялся. Да, в целом это же и не важно? – Он расплылся в улыбке. – Главное, что дом в нашем полном распоряжении, – чуть менее уверенно пробормотал Грин.

Слева от главного входа стояла просторная беседка, а справа от дома я разглядел каркасный бассейн.

– Круто, – протянул Женя, отследив направление моего взгляда.

– Ага, обязательно искупаемся, – потирая руки, проговорил Грин.

– Только у нас купальников нет, – за себя и Надю буркнула Лиза.

– Вроде бы в доме много женских вещей, у Лехи ведь девушка есть. Наверное, должно что-нибудь подойти. Купальники уж точно отыщем… – сбивчиво пробормотал Грин.

– Я чужое носить не буду, – скривилась Лиза. – Это совсем негигиенично…

– Согласна.

– Женя, дорогой, съезди-ка ко мне домой за купальником, а заодно и к Наде в общежитие. Ты же не хочешь, чтобы твоя девушка подцепила что-нибудь от чужого белья? – надменно проговорила Лиза.

Женя чуть не подавился от такого предложения. Он гневно мотнул головой, на шее у него вздулись вены. На секунду мне стало страшно, что он ударит Лизу. Но Женя все-таки совладал с собой. Глубоко вздохнул и бросил долгий взгляд на бассейн.

– Я не буду этим заниматься, дорогая. У твоего папы есть прекрасный водитель, который справится с этой задачей, набери ему.

– Водитель… – в который раз за сегодня Грин сделал удивленные глаза.

– Да, Лиза не рассказывала о себе ничего? – хмыкнул Женя. – Ну, может, перестанет стесняться как-нибудь и поведает о себе пару фактов… Ведь так? – Лиза отвернулась. – В общем, я не мальчик на побегушках.

– Мы просто не пойдем в бассейн, – сквозь зубы ответила Лиза.

– Не ходи, детка. И не застудишь себе ничего. – И он рассмеялся, довольный своей шуткой.

– Давайте зайдем внутрь и осмотримся, – предложил Грин.

За забором послышался шорох. Мы притихли. Через секунду замяукала кошка и заухал где-то в стороне филин.

– Мертвые приехали, – долетел до нас слабый шепот.

– А ну свали! – крикнул Женя и погрозил воздуху кулаком. – Сумасшедшая какая-то!

Подобрав со второго раза нужный ключ, Грин открыл замок и распахнул дверь. Внутри все было максимально пафосно. Красивые барельефы на стенах с картинами подвигов Геракла. Тут тебе и Цербер, и Лернейская Гидра, и яблоки Гесперид… Диваны и стулья как будто приехали из готических замков Средневековья – такими вычурными они были. Столешницы сделали из камня, лишь один стол был стеклянным. Стоял он в центре у длинного дивана, обитого красной бархатной тканью. Лампочки хрустальной люстры имитировали свечи.

Деловитой походкой Грин двинулся к холодильнику. Открыв его, он извлек пять банок пива и раздал всем нам.

– Пойдем на второй этаж, покажу комнаты, где спать будем. Вы с Женей?

– Да!

– Нет!

Они сказали это одновременно. Грин застыл на месте, подняв одну ногу, и непонимающе уставился на них. Женя попытался ухватить Лизу за руку, но та юркнула влево и оказалась рядом с Надей, обняв ее.

– Я предпочла бы побыть в комнате с ней. Не против?

– Только за, – улыбнулась Надя.

– Ну, пусть так… – махнул рукой Грин и повел нас на лестницу, ведущую на второй этаж. – Вы вдвоем заселитесь, а у нас с вами будет по отдельной комнате…

Поднявшись, мы сразу же наткнулись на изумрудный бильярдный стол. Рядом с ним на стене висели кии, штук десять. Под ними находилась невысокая тумбочка, на которой в треугольнике лежали шары. Гостевые комнаты располагались одна за другой по левой стороне от лестницы. Грин не стал открывать в них двери, лишь указав, где чья. Еще здесь имелась лоджия. Достаточно широкая. На ней можно будет посидеть вечером и посмотреть на звезды, если надоест находиться на улице.

Закончив с экскурсией на втором этаже, Грин жестом поманил нас обратно вниз. Женя несколько раз потянул за шнурок лампы над бильярдным столом. Убедившись, что все работает, а свет достаточно яркий, он поспешил за нами.

– Я и сам не знаю обо всех нюансах этого дома, – проговорил Грин, аккуратно спускаясь вниз. – Что Леха успел показать, тем с вами и поделился. Вроде бы я слышал, что неподалеку находится лошадиная ферма. И там можно бесплатно покататься. А в подвале имеется потайная комната, там собраны старинные книги. Леха оставил мне ключ. Только за собой всегда нужно дверь закрывать, а то лишний сквозняк будет. Или влажность. – Он задумался. – Не помню. Главное – дверь закрыть. Может, посмотрим, чем можно закусить?

Надя с Лизой за короткое время организовали отличный стол. Разогрели мясную пиццу, которую обнаружили в морозилке, выложили на широкие блюда, найденные в шкафу рядом с холодильником, колбасу, сыры разных сортов и маслины с оливками.

Грин отыскал на телевизоре музыкальный канал. Затем разжег огонь в камине. И атмосфера стала совсем расслабляющей. Мерное потрескивание дров и игра алого света на стенах завораживали. Грин выключил люстру, чтобы получше проникнуться созданным эффектом. Надя и Лиза мило о чем-то беседовали, смеясь. И Женя не лез к своей девушке, что не могло меня не радовать.

– По-моему, здесь была «Монополия». – Грин щелкнул пальцами и открыл один из шкафов.

Поискам помешал раздавшийся звонок. Грин обвел нас вопросительным взглядом, не торопясь выходить из дома. Мелодичный звук попрыгал в углах под потолком и затих где-то в районе второго этажа. Ошиблись адресом? От второго звонка мы вздрогнули все вместе. Складывалось ощущение, что он был намного настойчивее и громче первого. Грин, бубня себе под нос что-то нечленораздельное, подошел к двери.

– Есть кто? – послышалось из-за забора.

– Есть, но хозяина нет, – крикнул ответил Грин, приоткрывая дверь.

– Жаль, он не сказал мне, что уезжает. Я ему кое-что принес…

На этом месте Грин повернулся к нам.

– Давайте узнаем, что этот бедолага хочет, – подытожил за всех Женя, присматриваясь к одному из горящих поленьев на всякий случай.

– А зачем нам вообще ему открывать? Ты сказал, что тебя попросили присмотреть за домом, а вот принимать гостей мы не обязаны, – заметила Надя.

– Ну, э-э, – растерялся Грин.

– Крошка, если ты так боишься, я сам могу пойти и поговорить с ним.

– Ладно, еще увидимся! Лехе привет!

– Стой! Ща подойду!

Женя отпихнул в сторону Грина и отправился к воротам. Открыв их, он пригласил незваного гостя в дом. Пришедшим оказался невысокий парень с черными как смоль волосами. Нос его когда-то был сломан, о чем говорила своеобразная форма в виде буквы «s». На подбородке виднелся небольшой свежий шрам. Карие глаза бегали из стороны в сторону. Воротник клетчатой рубашки с длинными рукавами был поднят. В руках парень держал черный пакет, который перебирал в руках, нервно переминаясь с ноги на ногу.

– У тебя рана, – обратил внимание на правую кисть незнакомца Грин.

– Фигня. – Незнакомец приложил ладонь ко рту, слизывая кровь. – Это я неудачно фрукты для салата порезал.

Незваный гость с третьего раза залез в задний карман джинсов, достал платок и обмотал им поврежденную ладонь. Платок этот явно давно никто не стирал, о чем говорили серые разводы и бурые пятна крови.

– А ты сам отсюда? – прищурившись, спросил Грин.

– Я? Ага, по соседству живу. – Парень указал рукой куда-то вдаль. Правда, в том направлении не было видно никаких домов. – А вы вместо Лехи тут? – чуть более уверенным тоном спросил незнакомец. – Меня Артуром зовут.

Мы представились, продолжая изучать неряшливую одежду странного гостя.

– Может быть, вам будет интересно то, что он просил меня привезти? – Артур потряс своим пакетом перед нами. – Мы с ним договаривались, не думал, что он забудет и уедет…

– До-го-ва-ри-ва-лись… – по слогам протянул Грин. – Ну раз так, то проходи.

– А вы друзья Лехи?

– Друзья. Празднуем посвящение в студенты, – нашлась с ответом Надя. – Ты, кстати, учишься где?

Грин закрыл дверь за Артуром, а Женя предложил банку пива. Парень благодарно кивнул и присел на подлокотник дивана, на котором до того обосновались мы.

– В академе с конца прошлого семестра. – Голос Артура едва заметно дрожал. – Я в медицинском колледже учился. Не хотел туда поступать, но родители настояли. Сказали, что только за него и будут платить. Куда-то еще мне тяжело было пробиться, я не слишком люблю учиться. Отмучился год. Даже первую сессию кое-как на трояки закрыл. Но потом не справился. Предложили академ. Я на него сразу же и согласился. Первые летние месяцы думал, что возьмусь за ум и все подтяну, чтобы потом вернуться. А теперь вот и не знаю… Не хочется делать то, что не нравится. А ведь это на всю жизнь…

– Да ладно тебе, по профессии сейчас единицы работают, – отмахнулся Грин. – Найдешь то, что по душе.

– Легко так рассуждать, когда ты на менеджера какого-нибудь учишься.

Артур открыл банку пива и с жадностью выпил большую часть содержимого. Вытер рот рукавом и посмотрел себе под ноги. Уголок его рта дрогнул, Артур нахмурился, будто бы испытал болезненный укол.

– А мне куда потом после медучилища? – выдавил из себя гость. – Вряд ли пригодится умение ставить уколы при работе с «Экселем»…

– Ну ты прям совсем утрируешь. – Грин с воодушевлением развивал беседу.

Мы же откровенно скучали, не желая говорить с незнакомцем.

– У меня море знакомых, кто после медицинских заведений нашел себе работу массажистом. Ты даже не представляешь, сколько людей готовы за это платить. А если с детьми работать – так вообще золотая жила. Отдают любые деньги, если ты все хорошо и качественно делаешь, а ребенок тебя не боится и слушается. Честное слово.

– В эту сторону я не думал, – допивая залпом банку пива, проговорил Артур. Руки его трястись перестали. – Может быть, ты и прав. Я просто зациклился.

– Еще пива? – спросил Грин.

– Пожалуй.

На этот раз к холодильнику отправился Грин. Заодно захватил по банке пива и нам. Артур сразу же открыл свою и снова сделал большой глоток. Просмаковав напиток, он впервые посмотрел Грину в глаза:

– Вы любите истории про потустороннее? – прочистив горло, низким голосом осведомился Артур. – Необычные обряды, о которых знают только в глухих деревнях…

– Мы пока что мало выпили, – гоготнул Женя. – Через пару часов с таким возвращайся. Глядишь, и поделимся с тобой какими-нибудь байками из интернета.

– Я не шучу, – серьезно выдал Артур, резко переводя взгляд на Женю, отчего тот подавился пивом. – Готов поручиться, что такие обряды, как и само потустороннее, существуют.

– Мы верим, что сверхъестественное живет в нашем мире. – Надя забралась с ногами на диван. – Но не более. Я лично ни с чем таким никогда не сталкивалась. Все, что мы делали детьми, было шалости ради. Сами себе придумывали страхи и сами же их боялись.

– Я не про страхи говорю. Это для детей пусть останется. А про необычайные способности, которыми с нами может поделиться потусторонняя сила…

– Например? – скептически спросил я.

Артур поднял перевязанную кисть и поводил пальцами. Огонь в камине при этом затрещал громче, стреляя искрами. Гость потянулся рукой к пламени, и оно загорелось ярче, словно реагируя на его жест.

– Те-ле-ки-нез, – по слогам проговорил Артур, встречаясь со мной взглядом.

Что-то было внутри его зрачков. Что-то подозрительное и неприятное. На мгновение я почувствовал, как сердце начинает бешено колотиться в груди. Словно боится чего-то. Я тряхнул головой, и неприятное ощущение тут же пропало.

– Звучит как сказка, – усмехнулась Лиза. – Мне трудно поверить в подобное. Разве что ты заранее здесь расставил всякие заготовки, которые создадут иллюзию необычайных способностей.

– Соглашусь с Лизой, – подхватил Грин. – По крайней мере, пока сам не увижу обратное. Леха в это верит?

– Ради Лехи я и поехал за предметами, необходимыми для обряда. – Артур указал на свой пакет. – Если хотите, можем испробовать на ком-нибудь из вас.

Мы разом замолчали. Женя открыл рот, но кажется, был не в состоянии говорить. Грин крутил в руках банку пива. Надя ухмылялась, не веря ни единому слову гостя. А вот в глазах Лизы блестел какой-то загадочный свет.

– Не волнуйтесь, ничего страшного не случится. Да и много времени обряд не займет. Уверен, что вы все захотите потом попробовать… – монотонно вещал Артур.

– Милый. – Лиза часто заморгала, обращаясь к Жене. – Ты же у меня сама смелость. Покажи ребятам, что ты способен на все что угодно ради меня.

Хоккеист заерзал на диване и прокашлялся. Поставив банку пива на стол, он потянулся и хрустнул шеей.

– Хорошо, все ради тебя, детка, – копируя интонацию Лизы, ответил Женя. – Рассказывай, что нужно делать. Только без особых выкрутасов. Кукарекать под столом я не собираюсь, – недовольным тоном пробормотал он.

– Сейчас я вкратце посвящу вас в суть обряда. – Артур зашуршал пакетом. – Впервые я услышал о нем в деревне Ольша.

– Я знаю о ней. Далековато отсюда, – буркнул Женя, усаживаясь на пол рядом с Артуром.

– Я туда с друзьями ездил. Мы узнали про красивое озеро без толп, желающих в нем искупаться. Вот и махнули в Ольшу. Рядом, кстати, обнаружили большое болото. Едва не утонули в нем. Впрочем, про природу можно и потом поговорить, если решите туда поехать. На ночь мы остановились в одном из домов в самой деревне. Там мы и узнали про обряд. От того, кто прошел его пару дней назад. – Артур периодически посматривал на свои часы и говорил достаточно быстро, проглатывая окончания у некоторых слов. – Мы своими глазами убедились в его способностях телекинеза. Обряд сам по себе несложный. Главный атрибут – свежий уголь из деревенской печи, пропитанный кровью животного. В идеале должен быть годовалый петух, но подойдет и курица. – Артур извлек из пакета уголь.

– Петуха сами убивали? – От интонации Нади за версту несло скепсисом.

– Сева убил. Тот, который обряд в деревне проходил. Голову ему отрезал. Кстати, все рассказы о том, что птица еще минут пять может по двору бегать без головы, правдивы. Сами видели. Вот такого, – он поднял вверх округлый уголек, который мог уместиться на ладони, – хватает на двух человек. Это я к тому, что можем и еще кого-нибудь сегодня задействовать, если останетесь удовлетворены результатом увиденного…

Артур окинул нас заинтересованным взглядом. Когда он посмотрел на меня, я почувствовал легкое покалывание в области висков. На мгновение мне показалось, что пламя в камине стало темнее, а тень под ногами Артура почернела.

– Ты сперва до конца расскажи и проведи обряд, а потом уже подумаем. Меньше слов, больше дела, – раздраженно бросила Надя.

– Этот обряд проводится ровно в десять вечера. – Артур постучал по циферблату своих часов и состроил недовольную гримасу, не отвечая на реплику Нади. – Мы чуть-чуть опоздаем с началом, но, полагаю, это не критичный момент. Да и вообще пик приобретенных способностей придется на пятый день после обряда. И будет наблюдаться в основном во временном промежутке с десяти вечера до двух часов ночи…

– Это еще и пять дней ждать надо, – разочарованно выдохнула Надя. – А разговоров-то было…

– Часть способностей проявится сразу.

На секунду на лице Артура промелькнул злой оскал. Но он сразу же стер его, нацепив кривоватую полуулыбку. И даже покашлял в кровавую повязку, чтобы уж наверняка скрыть мимолетную эмоцию.

– Я говорю о пике приобретенных возможностей, – сбивчиво добавил он.

– Допустим, – начиная уставать от слишком долгой подводки, поторопил Артура Женя.

– Этим угольком мы обводим тень какого-нибудь человека. – Он указал на хоккеиста. – И капаем на пол перед собой кровью…

– Чьей? – ахнул Грин.

– Своей. – Артур захрустел пальцами на руках. – Да, есть такой нюанс. Это дар потустороннему за способности. Кольнем иголкой палец и капнем внутрь обведенного контура. Ничего страшного нет. Иголку продезинфицируем. – Он достал из пакета бутылочку с надписью «Спирт» и небольшую иголку. – Еще нам понадобится черная ткань на занавесках.

Следом из пакета появился квадратный лоскут темной материи. Артур резво направился к окну и размашистыми движениями закрепил ткань на шторах.

– И конечно, свечи. Можем свет выключить? И камин потушить. Иначе потусторонняя сущность не сможет сосредоточиться на том, чей контур обведен.

Грин послушно исполнил просьбу Артура. Тот неторопливо зажег пять длинных свечей и поставил их на пол перед Женей, образуя нечто похожее на широкую звезду. Огонь ритмично заплясал на стенах и потолке.

– Предпоследний штрих – плошка с водой по левую руку от того, чью тень будем обводить. – Артур извлек из пакета небольшую емкость и наполнил водой, которая тоже была у него с собой.

– Какая-то специальная жидкость? – поинтересовался Женя, принюхиваясь к содержимому плошки.

– Самая обычная вода из-под крана. – Артур потряс перед нами бутылкой и даже отпил из нее глоток. – И последнее – какие-нибудь сладкие запахи. Я, конечно, взял кое-что. – Он положил на диван пакетик ванилина. – Но было бы здорово, если бы у девушек оказались с собой духи. Они больше подходят для обряда.

Лиза порылась в своей сумочке и достала маленький флакончик. Артур несколько раз брызнул духами рядом с Женей.

– Теперь можно приступать к обведению тени. Прошу подняться и не двигаться, пока я не скажу.

Под конец объяснения необычного деревенского обряда поведение Артура сильно изменилось. Он держался уверенно, не нервничал, не сбивался и не заикался. И смотрел подолгу каждому в глаза, словно желал найти там что-то скрытое.

Женя выпрямился во весь рост. Артур взял в руки уголек и аккуратно обвел тень хоккеиста. Следом он схватился за иголку и обмакнул ее в бутылочку со спиртом.

– Вот же ж… – недовольно выругался Артур. – Нечаянно укололся. Ничего, сейчас заново продезинфицируем.

Зачем он провел окровавленным пальцем по контуру тени Жени? Я глянул на своих одногруппников, но, похоже, никто, кроме меня, не заметил этого действия. Артур уколол палец хоккеиста и с силой надавил на подушечку. Капля крови упала внутрь обведенного контура прямо у ног Жени. Пять минут ничего не происходило. Горящие фитили свечей то и дело потрескивали, но при этом пламя светило ровно. Взглянув на часы и прикинув что-то, Артур попросил Женю протянуть руку вперед и мысленно попытаться подвинуть вазу, что стояла на комоде у стены. Хоккеист плавно и с большим волнением поднял правую кисть, состроил напряженную гримасу, высунув язык изо рта, и громко выдохнул. Ваза осталась на месте. Тогда Женя поднял другую руку и повторил проделанные действия.

– Бред все это, как я и думал, – выпалил он, делая шаг в сторону и массируя затекшую шею.

– А ведь я просил не двигаться…

Эти слова Артур сказал очень тихо. Очень тихо и очень радостно. Точно Женя совершил непоправимую ошибку, которую Артур от него только и ждал.

– Ничего себе…

Грин первым заметил неладное. Женя сошел с места, но его тень осталась в пределах обведенного контура. Рука ее сама собой удлинилась и толкнула вазу. Та зашаталась, упала и разбилась вдребезги. А через мгновение тень снова оказалась у ног хоккеиста, выпрыгнув из обведенного контура.

– Офигеть! Офигеть! – не верил своим глазам Грин. – Нет, вы видели?! Вообще! А ну давай еще!

Женя послушался Грина, поднял обе руки со сжатыми кулаками вверх и направил их в сторону холодильника. Не прошло и секунды, как тень хоккеиста снова удлинила свои конечности, а дверца со скрипом открылась. Женя издал радостный вопль и крутанулся на месте.

– Что и требовалось доказать, – буднично подытожил Артур. – Обряд работает. Правда, не стоит злоупотреблять своими способностями в первый же день. Потустороннюю силу нужно расходовать с умом.

– Могут быть последствия? – с подозрением в голосе спросила Надя.

– Излишнее переутомление, головокружение, рвота, темнота в глазах, изредка – синяки по всему телу… – принялся перечислять Артур, глядя в потолок, словно припоминая. – В общем, как и от некоторых лекарств. Правда, в случае с потусторонним я не знаю, как от таких побочек излечиться. Потому хватит того, что уже сделал, – продолжил он для Жени. – Пик возможностей, как я уже сказал, придется на пятую ночь. Там и посмотришь, на что способен.

– Понял, понял, – раздраженно буркнул хоккеист, начиная пританцовывать вокруг Лизы.

– А ты продемонстрируешь свои возможности? – сощурилась Надя.

Артур вздрогнул от ее вопроса. Руки его на секунду снова затряслись. Зачем-то он помассировал свои запястья, скрытые под длинными рукавами клетчатой рубахи.

– Сегодня только четвертая ночь, – неуверенно пробормотал Артур.

– Ясно. Я так и думала, что ты подготовил представление для хозяина дома, но попали на него мы. Что еще должно тут двигаться, а? Где скрытые механизмы? – Надя заглянула под стол и провела рукой по его крышке.

Артур со злостью скрипнул зубами. Закрыв глаза, он принялся раскачиваться из стороны в сторону. Его тень вторила движениям. А через минуту отделилась и пошла к телевизору. Добравшись до него, она стала наползать на экран. Полностью подмяв его под себя, тень наклонила телевизор чуть вперед. Не выдержав напряжения, экран треснул.

– Стой! Стой! – запричитал Грин. – Как мне это Лехе объяснить?

Артур обмяк и сгорбился. Платок стремительно пропитывался кровью. Парень поспешно убрал руку за спину.

– Хорошо. Допустим, – с сомнением проговорила Надя. – Есть еще желающие? Ведь уголька хватит на двоих…

– Про телевизор я сам Лехе расскажу, не переживай. – Артур порылся в пакете, достал оттуда длинный лоскут красной ткани и наложил сверху платка.

– Хорошо, – буркнул Грин. – Марк, может, ты хочешь?

– Я могу завтра еще за угольками съездить, – невзначай уточнил Артур.

– Ого, тогда предлагаю всем обряд провести. Останемся на выходные. Женя, ты как?

– Великолепно. – Хоккеист подошел к Лизе и поцеловал ее в щеку. – Чувствую дикий прилив сил. Крошка, давай и ты тоже? Чего теряешься? Будем с тобой со сверхспособностями. Вдруг там что-то дополнительное откроется в процессе, помимо телекинеза? А эти лохи пусть обычными остаются. – Он кивнул на меня.

– Потерплю до завтра, посмотрю за тобой. Мало ли – копыта отбросишь.

Лиза рассмеялась собственной шутке. А вот Женя вспыхнул от гнева. Он с силой схватил девушку за кисть и повернул к себе.

– Отпусти, слышишь? – прошипела Лиза.

– Извини, нечаянно вышло. Как и твоя колкость, верно? – с нажимом спросил хоккеист.

– Хорошо, я буду следующим, – гася зарождающуюся ссору, громко сказал Грин.

Артур массировал свои руки и ноги, пока Лиза с Женей выясняли отношения. По красной ткани на тыльной стороне его ладони невозможно было понять, остановилось ли кровотечение.

Грин встал туда, где проводился первый обряд, но Артур попросил его отойти немного в сторону. Объяснение простое: энергетика места утрачена. Артур переместил свечи, достал из пакета кусок белой ткани и старательно стер нарисованный контур. Воду в плошке тоже поменял. Причем вылил ту, что использовал в обряде с Женей, не в раковину, а на улицу за порог. Не успели мы задать вопросы, как Артур и тут объяснил свой поступок, рассказав о возможном наложении способностей друг на друга, отчего они будут слабее у каждого из владельцев.

После того как все приготовления были окончены, Артур посидел немного с закрытыми глазами, бормоча себе что-то под нос, и взялся за кусок уголька. Грин замер. На его лице легко читались волнение и предвкушение. Артур тщательно обвел тень Грина и как бы невзначай оперся о нее ладонью, оставляя кровавый след. Хм…

Повторив обряд, Артур отошел от Грина и принялся наблюдать за ним. Примерно через десять минут наш одногруппник, не выдержав напряжения, дернул правой ногой. Артур промолчал, но злорадная ухмылка, прыгнувшая на его лицо, снова бросилась мне в глаза.

– Можешь отойти в сторону, все равно уже двинулся, – прислоняя ко рту поврежденную кисть, пробубнил Артур.

– А как же сверхспособности? – обиженно спросил Грин.

– Сейчас все будет, – твердо заверил Артур.

И действительно: стоило Грину сделать шаг в сторону, как его тень двинулась в противоположном направлении. Двинулась и замерла, как и ее владелец. Грин присел. Тень подпрыгнула. Грин сделал обратный шаг. Тень вернулась на исходное место, приклеиваясь к своему владельцу.

– Это очень круто! – радостно заверещал Грин. – Если бы не ты, мы бы никогда не прикоснулись к потустороннему. Сможешь и для них достать такие угольки? – Он махнул рукой на нас.

– Завтра же съезжу, – заверил Артур.

Не знаю, что думали Надя и Лиза, а меня одолевали сомнения. Большая их часть касалась побочек и внешнего вида Артура, которому явно было нехорошо. Я склонялся к тому, что понаблюдаю за состоянием Грина и Жени, а там уже приму решение.

– Как закончить действие сверхспособностей? Или оно пройдет со временем само? – решил я задать крутящиеся в голове вопросы.

– Еще не получил, а уже думаешь, как от них избавиться? – разразился каркающим смехом Женя.

– Повторяю: пик способностей будет на пятую ночь. Сегодняшняя считается первой. Ночь инициации. Мне самому интересно, что получится по итогу. А вот о том, когда сверхспособности исчезнут, ничего не знаю. Надеюсь, это на всю жизнь. Будет очень прикольно владеть телекинезом. – Артур подмигнул Грину и Жене, и те согласно кивнули.

– Ты говорил, что способности в основном проявляются с десяти вечера до двух часов ночи… – вспомнил я.

– Угу. Правда, на своем собственном опыте я вижу, что… эм-м-м… необычное поведение тени может проявиться и днем. Надо всего лишь найти такое место, где тень будет отчетливой и достаточно темной.

Артур на мои вопросы отвечал без желания. Хотя, казалось бы, должен был радостно рассказывать о своих сверхспособностях, накидывая разные примеры.

– Ты завтра во сколько к нам придешь доделать обряд? – Грин открыл новую банку пива.

– Постараюсь часиков в девять. Чтобы к десяти уже начать. – Артур торопливо убрал в пакет свечи и плошку, предварительно вылив воду за порог. – Пока не зажигай свет, – неожиданно крикнул парень на Лизу, собиравшуюся щелкнуть выключателем. – Посидите немного в темноте. Потустороннее должно получше слиться с Грином и Женей.

Неожиданно на втором этаже послышались чьи-то шаги. Мы испуганно переглянулись, потому что точно были уверены в том, что там никого нет и не может быть. Но некто подходил к лестнице. Скрипнула одна из половых досок, что-то хрустнуло. Надя достала телефон и включила фонарик, освещая лестницу. Скрюченная тень, похожая на огромного кузнечика, медленно ползла вниз по стене. Выглядело это жутко.

– Мне пора, – быстрым шагом Артур двинулся к входной двери. – Не обращайте внимания на подобные сущности. Они притягиваются к месту проведения обряда, чтобы поделиться силой.

Стоило Артуру выйти наружу, как кузнечик задергался и пропал. Женя с блаженной улыбкой на лице присел на диван рядом с Лизой. Грин открыл большую пачку чипсов и высыпал их в глубокую тарелку, поставив на стол перед нами.

– Это поистине знаменательный день, – радостно задыхался Грин. – Во мне столько энергии, что я прямо сейчас пробежал бы любой норматив по физкультуре. Да даже полумарафон!

– Такие же ощущения, – заерзал на диване Женя. – Надеюсь, это поможет мне в хоккее. Представляю, как удивятся пацаны, когда я буду носиться по льду как угорелый.

– Они-то удивятся, – саркастически произнесла Лиза. – Главное – про шайбу не забывай…

– Крошка, погляжу, ты устала. Может, изменишь свое решение и пойдешь спать в комнату со мной? Проверим, что еще дадут новые способности…

Лизу передернуло от пошлого намека Жени. Она резко поднялась и потащила Надю за собой.

– Жаль, не дадут дополнительного развития мозга, – скривив лицо, ответила Лиза.

– Завтра поговорим с тобой не при всех. А то ты чересчур дерзкая, – вспылил Женя.

– Парни, у кого какие предложения по поводу дальнейших развлечений? – Грин набил рот чипсами.

– Есть у Лехи в загашниках что покрепче? – просматривая в телефоне фотографии каких-то полураздетых девушек, пробурчал Женя, будто забыв, что говорил нам об алкоголе в своей машине. Ну или просто решил пить сегодня за чужой счет.

– Должно быть.

Грин вытер руки об одежду, отправился к одному из шкафчиков рядом с холодильником и принялся звенеть стеклом. Он одну за другой доставал бутылки, просматривал этикетки, поджимал губы и убирал обратно, пока не наткнулся на что-то стоящее.

– Виски. «Блю Лэйбл». Будешь?

– Ну давай, – будто нехотя произнес Женя. – А яблочный сок есть на запивку?

– Хм… – Грин открыл соседний шкаф и через несколько секунд показал нам упаковку яблочного сока. – Как по заказу. Марк, ты с нами?

– Я, пожалуй, пас. Слишком рано поднялся. Не хочу завтра целый день быть разбитым…

– Да ладно тебе! На учебу не надо. Спи до победного!

– Не забывай, это у тебя прилив свежих сил, а я обряд не проходил, – попытался отшутиться я. – Завтра вечером посмотрим…

– Да пусть идет, Грин. Нам больше достанется, – прохладным тоном произнес Женя, бросив на меня не самый довольный взгляд.

Прежде чем уйти, я все-таки выпил полный стакан виски, поддавшись уговорам. Хотя сделал это больше для того, чтобы заглушить те мысли, которые без устали метались в моей голове. И большой объем алкоголя, проглоченный залпом, очень быстро начал помогать мне расправляться с хаотичными вопросами и неприятными ответами.

Пожав руки Грину и Жене, я засобирался в свою комнату. И уже у самой лестницы решил посмотреть на тени парней. Они жили своей жизнью. Дрожали, словно пламя свечей. Иногда колыхались, будто в доме сквозило. И как будто хватали сами себя за руки, сдавливая кисти и выкручивая запястья. Недалеко от парней имелась третья тень. Ее не мог отбрасывать ни один предмет. Она существовала сама по себе. Ровной прямоугольной формы. Походила на небольшую дверь. Тени Жени и Грина периодически тянулись к ней, касались и откатывались назад, снова колыхаясь и дрожа. Парни, судя по всему, никакого дискомфорта от этого не испытывали. Я тряхнул головой в надежде, что видение исчезнет. Но тени продолжили свой замысловатый танец, то и дело накатываясь на прямоугольную дверь.

Проходя по коридору, я расслышал приглушенный разговор Лизы и Нади, но заходить в их комнату не стал. Моя была следующей. В ней по центру стояла огромная кровать. Уже застеленная. Мебели почти и не было, даже стульев. Разве что комод. Постояв несколько секунд у окна, любуясь мерцанием звезд на небе, я разделся и лег в кровать. Несмотря на усталость, растекшуюся по организму, и на болящие, словно в них песка подбросили, глаза, сон пришел ко мне не сразу. Я несколько раз прокрутил в голове таинственный обряд и вспомнил ту странную тень кузнечика на стене.

Разозлившись на себя за новый поток мыслей, преодолевших алкогольный барьер, я перевернулся на бок и с силой зажмурился, стараясь ни о чем не думать. Снизу доносился смех Жени и громкие выкрики Грина, походившие на тосты. Рядом с моей комнатой то и дело скрипели полы, словно там проходили новые и новые сущности. Я поднял голову и посмотрел на тонкую полоску света у порога, создаваемую луной. Разве я не закрыл дверь до конца?.. Посмотрел и ужаснулся. Темноту наполняли какие-то тени. Некоторые из них буквально пробегали мимо двери, другие останавливались и подолгу задерживались на одном месте. Мозг рисовал мне страшные картины: неизвестные сущности принюхиваются к моей комнате, но понимают, что нужные люди находятся этажом ниже, а потому проходят дальше. Я перевернулся на живот и положил на голову подушку, зажимая уши. Лишь в таком положении мне удалось отвлечься от посторонних звуков и уснуть.