– Заир? Почему Заир?

– Сэр, я уже несколько лет не был в отпуске.

– Я не спорю с этим фактом, Свифт. Но почему Заир?

Полицейский отступает на шаг и смотрит на комиссара за столом нотариуса. В каком-то смысле он внушает уверенность. Закон, правосудие, власть — всё здесь. Мебель 30-х годов, награды и кубки на полках, Гражданский кодекс и другие справочные издания выставлены на видном месте. Полицейские вроде Свифта имеют дело с дерьмом весь день, но когда оно попадает к боссу, оно дезинфицируется, упаковывается и выглядит презентабельно.

«Почему Заир?» — повторил Фрессон.

«У меня там друзья, — объясняет Свифт. — Страна, конечно, враждебная, но я предпочитаю путешествовать по таким местам. Там нет туристов».

– Вы никогда не выезжали за пределы Испании и вдруг направляетесь в сердце Африки?

Он поднимает руки, не дожидаясь ответа:

«У тебя должны быть свои причины… Я давно перестал пытаться понять тебя, Свифт. И ты хочешь уйти сейчас?»

– К чему такая спешка?

– Я думал об этом уже некоторое время. Мне следовало рассказать тебе об этом раньше.

– Да, стоило бы. Как идут ваши дела?

– У нас всё под контролем, сэр. Мезз, то есть инспектор Мезеро, пришёл взять всё на себя.

– Разве он не вышел на пенсию?

– Пока нет. Он приходит реже, но справится с экстренными ситуациями, можете на него положиться.

– Месеро… – задумчиво повторяет Фрессон.

За очками его взгляд говорит: «Ещё один я не понимаю». Свифт мог бы ответить тем же. За семь лет в Британской Колумбии он так и не смог разгадать этого сухого человека, нежного, как булыжник, и гибкого, как кочерга.

Свифт часто пытается представить его в кругу семьи. Например, с внуками на коленях. Ни за что. Босс ходит со своим столом, блокнотом и Гражданским кодексом.

– Значит, на данный момент ничего важного на повестке дня нет?

– Нет, сэр.

Ла Фреш кладёт руки на большой лист промокательной бумаги, ежедневно впитывающий следы её перьевой ручки и тайные мысли. Бумага покрыта пятнами, полосами и брызгами, которые складываются в ряд иероглифов, отражающих запутанные мысли мужчины.

«Могу ли я уйти, сэр?» — снова спрашивает Свифт, проявляя уважение к своему начальнику, но также имея и другие дела.

– Я разрешаю тебе, Свифт. Но мне было интересно…

– Да, сэр?

– Тот старый случай, тогда…

- Который ?

– Убийца с мачете… Это дело закрыто, не так ли?

– Не совсем, сэр.

– Но «Кубковый убийца» и этот убийца – один и тот же человек. Вы это подтверждаете?

– Во что вы верите?

У меня их нет. Возможно, это был один и тот же человек, но некоторые детали не сходятся, и мы так и не нашли прямых доказательств причастности Вернера Кантуба к убийствам Федерико Гарсона и Патриса Котлё. Если есть другой убийца, возможно, он просто мёртв. Я давно подозревал, что он сам был болен.

- СПИД?

- Да.

– А сегодня что вы думаете?

– Я больше об этом не думаю, сэр. Вопрос закрыт.

Фрессон помолчал несколько секунд, затем пробормотал:

– Очень хорошо, очень хорошо…

Внезапно крокодильи глаза уставились на Свифта. У Фрессона было длинное лицо. И твёрдое, с проступающими под кожей костями.

– По вашему мнению, Кантубе или нет, убийца был чернокожим?

– Я бы сказал, смешанной расы.

– Африканец?

Старую собаку новым трюкам не научишь.

«Нет, сэр», — улыбнулся коп. «Скорее из Вест-Индии».

– Значит, никакой связи с Заиром нет?

– Нет, сэр.

– Хорошо, Свифт. Даю тебе неделю отпуска.

– Спасибо, сэр. Я вернусь в лучшей форме.

– Я делаю вид, что верю в твою чушь, так что не заходи слишком далеко.

Свифт слегка кланяется. С начальником нужно быть скромным в торжестве.

– Перед отъездом я проведу инструктаж для инспектора Месеро и моей команды.

Еще один поклон, поворот направо, и полицейский направляется к двери.

Еще один разворот.

«И всё же…», — насмешливо настаивал Фрессон. «Почему бы не выбрать более… разумное место, например, Французскую Ривьеру или побережье Окситании?»

– Я попробовал Кап-д’Агд, сэр. Это не для меня.