«Дё-Пале» находится прямо через бульвар от здания суда. Это бар, где победы мимолетны, судебные процессы проигрываются, приговоры откладываются на неопределённый срок, а разведённые остаются в своём новообретённом одиночестве…

Здесь подают кофе стретти, разливное пиво, Perrier с долькой лимона, но никто не смакует напиток. Все оцепенели, дрожат от страха, если ещё не прошли через турникет, или в шоке, если только что вышли… Суд никогда не выиграть. Потому что даже если решение будет в вашу пользу, за вас всё решит кучка людей в чёрных мантиях. Ходить в суд – всё равно что наблюдать, как твоя жизнь рушится, как карточный домик. Остаётся только посмотреть, какие карты раскрыты.

Свифт, со своей стороны, ничего не боится: он не преступник, он полицейский, он не разведён, он вдовец. И он часто приходит во Дворец, как нечестивцы на мессу, просто по привычке, с подспудным чувством неповиновения.

– Зачем вы хотите меня видеть?

Дель Лука не отвечает; он сияет, как яркая звезда. Все в кафе узнали его. Аура телевидения, гораздо более яркая в 1982 году, чем золотая легенда в Средневековье.

Хозяин небрежно улыбался, оглядывая бистро, словно миллиардер, разбрасывающий банкноты толпе. Напротив него Свифт, с мрачным лицом и в тёмных очках, выглядел как гробовщик.

– Вы хотите дать показания по делу?

Ответа по-прежнему нет.

– Может быть, дело гомосексуалиста-убийцы?

Свифт понимает, что СМИ еще не придумали прозвище для его убийцы, что-нибудь броское, вроде «Дробовик» или «Гей-убийца».

– Я просто пришёл пообщаться с вами… неформально. Как говорится у нас дома: не для протокола.

Голос. Этот хриплый, скрипучий, хриплый, скрипучий голос. Тембр курильщика, с протяжными окончаниями, граничащими с вульгарностью. Этот голос пробрался за каждый стол во Франции. «Bonjour!»

«Вы обратились не по адресу», — ответил Свифт. «Даже с таким известным журналистом, как вы, я должен соблюдать конфиденциальность расследования».

– Конечно, но я не хочу говорить о двух недавних убийствах.

- Нет?

– Нет. Меня интересует Кубковый Убийца.

– Я не тот, кто занимается этим вопросом.

– Я знаю. Мой друг ведёт расследование.

– Серж Виалей?

– Совершенно верно, да.

Он гей и спит с Виалли.

Свифт принимает таблетку без колебаний. Ему за это платят. Не удивляться ничему, признавать невероятное, даже, если необходимо, принимать невозможное.

– Тогда задавай ему свои вопросы. Он знает гораздо больше меня.

– Серж отказывается со мной об этом говорить. Поэтому я и обращаюсь к тебе.

– Дель Лука, переходи к делу.

– Я обеспокоен. Эти убийства… Это лишь вершина айсберга.

Ох, если еще и звездный ведущий в это вмешается…Но это подтверждает его намерение прослушивать Виалли. Тут есть что расследовать.

«Что именно ты знаешь?» — спросил он в свою очередь.

– Но… ничего. Серж молчит. Он хочет меня защитить.

– Чтобы защитить тебя?

Полицейский внезапно тронут своим собеседником. Этот известный своей дерзостью телеведущий, с напускной дерзостью, которого, кажется, не впечатляют ни одна из влиятельных фигур мира, вдруг обнаруживает свою уязвимость. Он влюблён и переживает за свою возлюбленную. Всё просто.

– Если ты ничего не знаешь, почему ты волнуешься?

– Это Серж волнуется. (Дель Лука закуривает сигарету. «Житан» без фильтра, синюю, крепкую…) Он даже хранит какие-то документы в сейфе дома, у меня я имею в виду.

В одно мгновение ока возникла идея: отправить Мезза проникнуть в убежище… Успокойся, Свифт.

– Как вы думаете, он близок к установлению личности убийцы?

Журналист раскрывает руки ладонями вверх.

– Не знаю. Но он чего-то боится, я чувствую. Чего-то, связанного с этой серией убийств.

– Вы хотите сказать, что эти отвратительные преступления имели скрытый мотив?

Без предупреждения Дель Лука хватает Свифта за руку, который, возможно, ожидал бы почувствовать отвращение, подобное тому, которое испытываешь к иной сексуальности. Но он ничего не чувствует, лишь тепло кожи и даже, пусть и очень слабое, биение крови в кончиках пальцев.

– Я провёл небольшое исследование о тебе. Ты хороший коп. Разберись, что за всем этим стоит.

- Но…

– Ты сам считаешь, что есть какая-то связь с твоим убийцей, Серж мне так сказал.

– Это правда, но я не могу вмешиваться…

– Сделай это. Если с Сержем что-нибудь случится…

– Несчастье? О чём ты думаешь?

Дель Лука поднимается, словно движимый пружинным механизмом.

«Я рассчитываю на тебя», — сказал он, кладя банкноту на стол. «Звони мне почаще. Держи меня в курсе».

Свифт смотрит, как Дель Лука уходит под восхищёнными взглядами покупателей. Новенькая кожа её Perfecto скрипит, словно маленький зверёк.

Поставьте Виалли под наблюдение.

Не теряя ни минуты.