– Моя маленькая дорогая, мой ангелочек, моя жемчужинка! – кричит мужчина через огромный стеклянный зал агентства.

Он подходит к Хайди, широко раскинув руки, с глазами, полными слёз. Марсель Кароко явно обожает театр. Неудивительно, что он демонстрирует броскую элегантность: двубортный костюм Giorgio Armani, полосатая рубашка Charvet и лоферы Brooks с кисточками. С одной стороны, наряд безупречен. С другой, и по той же причине, он отвратителен.

По мнению Свифт, элегантность должна основываться не на совершенстве, а на диссонансе, на неуместных деталях. Излишние старания в итоге приводят лишь к смеху. К тому же, накапливая дизайнерские бренды, вы рискуете стать ходячим рекламным щитом. Великолепная ирония для рекламного руководителя…

Когда старый денди — на самом деле не такой уж и старый, возможно, ему лет пятьдесят — обнимает Хайди и жестикулирует, чтобы выразить свою дешевую грусть, Свифт легко может заметить ключевую черту персонажа: лицо.

В «Ваале», во время фелляции, полицейский, похоже, узнал в этой пасти черты льва. Усталая кошка: опухшие глаза, приплюснутый нос, отвислая пасть — нижняя губа почти сморщена. Но сегодня, если мы хотим оставаться в рамках зверинца, он скорее напоминал бы орангутанга с похотливым взглядом и тяжёлым подбородком. Свифт никогда не видела такого уродливого мужчину, и всё же в доме номер 36 на набережной Орфевр можно увидеть и по-настоящему суровых.

«Бедная моя девочка…», — повторяет он, сжимая белокурую головку в своих руках, обтянутых майкой.

Свифт заворожён этим чудовищем. Такое лицо, увенчанное густой короной седых волос, образующих два рога над черепом, не поддаётся описанию. Просто теряешь дар речи.

«Кому я имею честь?» — вдруг спрашивает Кароко, поднимая взгляд.

– Патрик Свифт, главный инспектор отдела уголовных расследований.

«Надеюсь, ты не беспокоишь этого ребенка», — проворчал он, еще ближе наклоняясь к Хайди, которая едва доставала ему до груди.

– Я расследую смерть Федерико Гарсона.

Другой вдруг выбирает новое выражение. Он словно перевернул страницу каталога: после «скорби по семьям» идёт «торжественная траурная речь».

«Фредо принадлежал к золотой легенде геев, — с жаром заявил он. — Он был героем, похожим на Жана Жене, святым ночи! Фредо, мой бедный Фредо…»

– Ты имеешь в виду Федерико.

Он разражается смехом. Новое выражение: он превращается в жизнерадостного тусовщика, глаза блестят, он допоздна не вылезает из дворца. Его репертуар и скорость исполнения просто поразительны.

– Раньше я называл его Фредо, это больше походило на «гингетт»!

Свифт соглашается угодить ему — в конце концов, такой хвастун должен себя утомить.

«Но я пренебрегаю всеми своими обязанностями», — продолжил хозяин. «Заходите ко мне в кабинет. Моя секретарша сварит нам кофе. Или вы предпочитаете что-нибудь поесть?»

Хайди неодобрительно пробормотала:

– Марсель, мы сюда не есть пришли…

– Конечно, конечно. Следуйте за мной.

Мы следуем за ним. У Кароко странная походка: голова вперёд, слегка согнувшись, плечи в просторной куртке расправлены. Обстановка? Офисы со стеклянными стенами, ковры, рекламные плакаты на белоснежных стенах. Здесь царит сочетание жизнерадостной пышности и тёплого уюта. Вдохновение льётся рекой, как и деньги. Это царство великодушного капитализма, того, кто не скрывает своих чувств.

Офис в отличном состоянии: огромный, светлый, он в равной степени демонстрирует признаки власти — массивный овальный стол, стул с высокой спинкой, сверкающие трофеи, фотографии Кароко с президентами и капитанами промышленности — и признаки релаксации — настольный футбол посередине комнаты, фотографии босса, дурачащегося со своими сотрудниками… На стене даже закреплено баскетбольное кольцо.

- Садиться.

Кароко подходит к столу и садится в кресло. Над ним — большой портрет Жозефины Бейкер, великолепный, трогательный, в сепии, напоминающей одновременно корицу и карамель.

– Мы согласны, дорогая? Я возьму на себя все расходы по похоронам твоей матери.

«Спасибо», — пробормотала молодая девушка, которая умела при необходимости вести себя скромно.

«Это нормально. Я хотел сделать то же самое для Фредо, но его родителям это не понравилось. (Он делает презрительное лицо.) Его собираются спешно похоронить где-нибудь на кладбище».

«Разве они не репатриируют тело?» — спросил Свифт.

– Наверное, нет. Похоже, они хотят оставить его там и немедленно уехать. Кто-то должен им сказать, что гомосексуальность не заразен. По крайней мере, пока.

Приходит секретарь. Кофе кажется крошечным на столе с автографом Кнолля. Три маленькие фарфоровые кувшинки на мраморном озере с тигровыми полосками.

– А чего ты хочешь?

Свифт, пытаясь успокоить животное, прибегает к прямой атаке, в стиле полицейского, применяющего грубую силу:

– Где вы были в ночь с 8 на 9 июня?

Кароко поднимает брови и направляет два указательных пальца к своей груди.

– Должен ли я понимать, что я являюсь подозреваемым?

– Простая рутина.

Бизнесмен смотрит в глаза Хайди, как будто умоляя о солидарности перед лицом беспредела.

– Я провёл ночь с друзьями в «Bains Douches». Это могут подтвердить несколько сотен человек.

– Очень хорошо. Мы проверим.

Каждый раз, когда он произносит эту фразу, она обжигает ему рот. Слабо завуалированная угроза, упрямый скептицизм мелкого фашиствующего полицейского, считающего всех мерзавцами, начиная с него самого…

– Знаете ли вы врагов Федерико?

– Ничуть не меньше.

– И все же он и Хайди занялись шантажом…

– Мелкие правонарушения.

– Это не то, что ты сказал, когда была твоя очередь.

«Конечно, я так и сказал! Молодёжь совершает ошибки. Это часть жизни. Давайте больше не будем об этом говорить. Особенно сейчас. Это оскорбление для Фредо, который был ангелом…»

Он всё ещё говорит театральным тоном, но слова всё чаще вызывают ком в горле. Ещё один образ животного: когда он говорит, Кароко словно запихивает слоги в клюв, словно пеликан, набивающий сардины.

– Вы приказали провести карательную экспедицию против Федерико.

– Кто это сказал?

— Я, — говорит Хайди.

Шокированное выражение сменяется широкой улыбкой. Кароко прищуривается, глядя на Хайди, словно спрашивая: «Ты, маленькая шалунья, ты уже заговорила?» Но за улыбкой таится и опасная ярость.

«Я признаю себя виновным», — признал он, приложив руку к груди. Федерико нужно было преподать небольшой урок.

– То есть вы знаете крутых парней, которые могут избить ребенка совершенно противозаконно?

– У меня своя охранная фирма.

– Ки-Ларго.

Кароко благосклонно смотрит на Хайди.

– Вы хорошо информированы.

– Вы помните дату этой карательной экспедиции?

- Нет.

- Примерно.

– Я бы сказал… зима 81-82 годов.

– Вы помните имена… людей на задании?

– Нет. На самом деле, я их не знаю. Меня не интересуют подробности…

Ассоциация идей приводит его к вопросу:

– Некий Мишель Сальфи, вам это о чем-нибудь говорит?

- Нет.

– Но он же работает в вашей компании. Его ещё зовут Белая Грива.

Кароко разражается смехом.

– Белая Грива! Невозможно! Нет, не имею чести. Передай ему привет. Белая Грива! Ха-ха-ха!

Перейдем к недвижимости.

– Федерико и Хайди украли у вас компрометирующие документы.

- Это правда.

– Вы этого не отрицаете?

– Но сначала нам нужны эти документы. Я говорю об оригиналах, конечно.

Свифт улыбается ей в ответ и тут же отступает.

– Здание, где жил Федерико, принадлежит вам.

– Не мне. Доверию, которое держит мои компании.

– Вы приютили его бесплатно?

- Да.

- За что ?

– Оказать ему услугу. Ничего не могу с собой поделать, я очень щедрый.

– И с кулаком в кармане. Ты к нему давно ходил?

– Иногда да. Зрелище его падения было… ужасающим.

Свифт не отвечает. В конце концов, этот человек может быть искренен.

– Как вы думаете, к нему приходили другие посетители?

«Откуда мне знать? Но я так не думаю. Фредо был очень… замкнутым. Он никому не рассказывал о своей болезни».

«Я же тебе уже сказала», — резко вмешалась Хайди.

– У меня есть все основания полагать, что у Федерико был… тайный компаньон.

«Я же тебе уже говорила…», — настаивала Хайди.

«Заткнись!» — приказал он, даже не взглянув на неё. «Ты знала об этом?»

– Я этого не знал, но был бы удивлён. Федерико был человеком непостоянным. Даже изменчивым.

– Вы никогда не замечали ни малейшей детали, которая могла бы подтвердить существование этого любовника?

– Нет. Какие именно подробности?

– Принц Альберт, например.

Кароко даёт ему очень характерную гримасу, представляющую собой хорошо охлажденный коктейль из изумления и недоверия.

– Ты не знал, что он его носит?

– У меня столько воспоминаний о пирсинге на члене, что если бы я покачал головой, она бы зазвенела, как свинья-копилка.

Он разражается смехом, явно довольный своей шуткой.

– На этом внутри было выгравировано имя.

– Извините, я не помню. Как вы думаете, этот парень мог быть убийцей Фредо?

– Я так не думаю. Я изучаю этот вопрос.

– И как будет выглядеть этот парень?

– Он черный.

Свифт первым удивился этому заявлению. Но вдруг всё стало очевидно – возможно, из-за деталей мачете и сахара. Или из-за влечения Федерико к «Олл Блэкс». Или просто из-за его воображения.

– Какой именно черный?

– Карибский жанр.

Полицейский мельком взглянул на Хайди, которая ответила ему с растерянным выражением лица. Она, кажется, ошеломлена этим абсурдом.

– Извините, это ни о чём не говорит. У Фредо было столько любовниц…

– Какие компании располагаются по адресу улица Терез, 20?

– Студия графического дизайна. Корпоративное агентство.

– А что?

– Институциональная коммуникация.

– Я не знаю, что это такое.

– Внутренняя реклама, предназначенная для профессионалов.

– Это ваши компании?

– Допустим, я ими командую.

– Компания Key Largo тоже находится здесь?

– Вовсе нет. Штаб-квартира находится в Обервилье.

– Вы лично иногда пользуетесь услугами телохранителей?

- Никогда.

– За исключением тех случаев, когда речь идет о выговоре одному из ваших любовников.

Кароко не отвечает. Он лишь улыбается и указывает указательным пальцем на полицейского.

«Туше…», — пробормотал он, изображая сильный американский акцент.

Свифт не уверен, что ценит все его выходки.

– Когда вы в последний раз видели Федерико?

– Я бы сказал… недели две назад. Он был очень, очень болен. Я хотел познакомить его с врачами, но он доверял только Сегюру.

– Он был неправ?

– Нет. Лучшего я не знаю. Особенно, когда речь идёт об этой… болезни, которую он одним из первых вылечил.

Перейдем к лобовой атаке.

– Ты помнишь, когда ты спала с ним в последний раз?

– К чему ты клонишь?

– Ответьте на мой вопрос.

– Не могу сказать точно… С Фредо у нас были периоды взаимопонимания. Но уже как минимум полтора года у нас не было таких отношений.

Еще более прямолинейно.

– Вы боитесь, что могли заразиться от него?

Кароко смиренно кивает головой, словно священник, выслушивающий мучительные грехи в глубинах исповеди.

«Думаю, вы не понимаете ситуации, инспектор. Мы все заболеем. Если уже не заболели. И невозможно узнать, кто кого заразил».

– Вы решили принять меры предосторожности?

– Какие меры предосторожности следует принять?

– Например, прекратите любую сексуальную активность.

Его лицо застывает, настоящий стоп-кадр, а затем он разражается смехом, покручивая плечами под тканью.

«Хорошая мысль! Слушай. Сейчас есть три типа педиков. Те, кто всё ещё не верит. Те, кто, наоборот, считает, что уже слишком поздно. Если этот рак существует и является какой-то венерической болезнью, то все уже ею заразились. Вот такие они, тётки: недалекие или отчаянные, а часто и то, и другое…»

Его манера самовыражения шокирует Свифта, но он знает одно важнейшее правило, которое также является правилом среды: только члены сообщества могут его порочить. Это не считается.

– А третья категория?

– Это те, кто живет настоящим и полон решимости наслаждаться им.

- Как ты?

– Абсолютно. После меня хоть потоп! Вернее, новый мир! Никто и не подозревает, насколько мы, пидоры, на самом деле революционеры!

- Я не понимаю.

– Нас воспринимают как сумасшедших женщин, которые смеются и танцуют, легкомысленных, безобидных душ. Ничто не может быть дальше от истины. Мы несем в себе решающий грех, окончательный разлом. Мы собираемся расколоть человеческий атом, разрушить различие между мужчиной и женщиной…

Кароко останавливается, словно набирая обороты. Вероятно, чтобы озвучить новый слоган.

– Десять лет назад все были Мао, теперь все – геи!

– Хорошая фраза.

– Формулы – моя работа. Сегодня важны слова. Реальность вторична.

Свифт приехал сюда не для того, чтобы выслушивать унылые лекции по социологии.

«Как вы думаете», — вмешивается он, — «кто убил Федерико?»

– Тот, кто не любил геев.

– То есть вы считаете, что это было убийство на почве гомофобии?

– Это по-прежнему самый очевидный мотив…

Хайди вдруг спрашивает:

– У тебя нет колы?

– Конечно, моя дорогая.

Развернувшись на сиденье, Кароко наклоняется вправо и открывает небольшой холодильник, похожий на те, что стоят в гостиничных номерах. Через секунду он достаёт бутылку, усыпанную льдом. Цвет напитка идеально сочетается с тканью его костюма.

Кароко прижимает горлышко бутылки к углу стола, а затем, ударив ладонью, снимает крышку.

Не поблагодарив, Хайди хватает бутылку. Вид у неё такой скучный, будто она умирает от скуки.

– Не могли бы вы точнее очертить портрет убийцы, которого вы себе представляете?

– Я думаю, он просто обычный парень.

– Ты хочешь сказать, что все гомофобы?

– Конечно. Люди ненавидят различия; они подрывают их уверенность…

Свифт вдруг почувствовал, что тратит время впустую.

«Ты тоже хочешь колу?» — предлагает Кароко.

– Нет, спасибо. У тебя есть ключ от квартиры Федерико?

– Нет. Зачем он мне?

– Вы владелец. Вы можете владеть игрой.

– У меня довольно большой портфель недвижимости. Я им не управляю сам. Если хотите, могу дать вам контакты…

– Хорошо, спасибо.

Не теряя ритма, Кароко продолжает, и заодно наливает себе виски:

– 2 июля у меня будет большая вечеринка в честь моего дня рождения. Приходите, я с удовольствием приду.

Свифт стал смелее продвигать свою пешку:

– Не могли бы вы показать мне вашу коллекцию фотографий?

«Я как раз собирался это предложить», — ответил мужчина, подмигнув ему. «Думаю, мы с тобой на одной волне».

Полицейский встает и взглядом приказывает Хайди последовать его примеру.

– Я не знаю, как к этому относиться.

Кароко хватается за предплечья своего кресла и встает на ноги, словно Голем.

– Примите это как комплимент. Никаких скрытых мотивов!

Менеджер по рекламе выходит в коридор впереди них.

Найдете ли вы дорогу обратно?

- Конечно.

Он снова обнял Хайди, осыпая ее ласковыми именами, фальшивыми жалобами и преувеличенными проявлениями привязанности.

Закончив, он тепло пожал руку Свифту.

– Знаете, что сказал Жан Кокто? «Мы должны делать сегодня то, что все будут делать завтра».

- Ну и что?

– Федерико всего на шаг впереди. (Дружелюбно хватает полицейского за руку.) Мы все умрём, инспектор.