Мария смотрела на Риту, не отрывая взгляда и боясь прервать ее рассказ ворохом вопросов, которые тяжелым талмудом легенд и мифов свалились на голову. Чай со сгущенным молоком давно остыл в ее руке, а на поверхности появилась белая пленка. Не веря до конца и в то же время соглашаясь с услышанным, Мария поставила кружку на деревянный журнальный столик ручной работы и, протянув левую ладонь к Рите, сказала:

– Ты дашь мне его?..

Рита не ожидала, что Мария так быстро согласится принять не самую легкую ношу.

– Ты понимаешь, насколько это серьезно, верно, Мередит?

Рита все еще пыталась уловить, чем руководствуется Мария. Нащупывая кольцо правой рукой в кармане, она нервно ерзала. Мария наблюдала за этим и думала, почему такая важная реликвия так непредусмотрительно лежит в обычном кармане, а не в сейфе за семью замками.

– Видимо, не такое уж важное колечко, да? – попыталась пошутить Мария, чтобы разбавить атмосферу.

Рита вопросительно подняла бровь. В комнате воцарилась тишина, которую нарушили лишь две синицы на подоконнике, выходящем в сад. Мария смотрела на Риту с настороженностью, хотя понимала: как можно не верить женщине, которая всю ночь сидела в ее голове и прокладывала маршрут. Наконец Мария нарушила молчание:

– Ты хранишь его… В кармане?

Рита с облегчением улыбнулась и подобрала слова:

– Ох, детка, в этот карман поместится даже самый большой великан… Он очень глубокий, и только моя рука может в нем копаться. Смотри.

Рита засунула руку по локоть в крошечный кармашек, почти полностью в него провалившись. Глаза Марии расширялись все больше.

– Ну где же оно… Ах вот, нашла.

Она вынула руку. На ее ладони поблескивало то самое кольцо с лунным камнем.

– Прежде чем ты его заберешь, ты должна знать: это последний лунный камень. Ты не можешь его потерять, забыть, подарить, оставить в баре, проиграть в карты или передать по наследству. Ты – последняя хранительница последнего лунного камня.

Мария сидела с протянутой рукой, ясно показывая, что ждет кольцо. Рита положила его ей на ладонь. Кольцо оказалось раскаленным: Мария стала перекидывать его из руки в руку – металл жег кожу, оставляя красные следы.

– Удержи кольцо в руке и терпи. Оно проверяет тебя… достойна ли ты, – твердо сказала Рита.

Мария замерла и сжала кольцо в кулаке. От боли она морщилась и крепко зажмурилась. Кольцо жгло кожу, но через мгновение стало остывать, и Мария решилась надеть его.

– Ты видишь? – уверенно спросила Рита, не сомневаясь, что кольцо вернуло Марии подлинное зрение.

– Цербер забрал их двоих, – сказала Мария.

Она посмотрела на Риту, и в ее взгляде читалось: «Я знала тебя и очень скучала».

– Он забрал не только их, дорогая. И он не остановится. – Голос Риты стал жестким: из мягкой хозяйки она превратилась в решительную воительницу, готовую спасать Грей-Палмс.

– Левард уже знает, – сказала Мария. – Я чувствую это, Рита. Он в курсе, что я здесь, но не понимает, где мы. Ты хорошо постаралась с маскировкой.

– Что ты видишь? Расскажи о его решениях, Мередит, – попросила Рита.

– Он созывает совет. Будет вся верхушка… Они уже собираются в подземелье. Остался только…

Мария внезапно замолкла, насупилась, глаза забегали.

– Только кто? Кто остался, Мередит? – Рита заметно нервничала. Кружка с чаем со сгущенкой накренилась в ее руке, проливая жидкость на ковер.

– Остался только Астарот, Рита. Он еще не в курсе, но Левард собирается навестить его лично. – В голосе Марии звучала тревога.

Она знала: если к Леварду присоединится Астарот – шансов на победу ноль.

– Мы не должны этого допустить, дорогая. Нужно что-то предпринять. – Рита почесала подбородок, пытаясь найти верное решение, но Мария уже решила.

– Я отправляюсь в Гибург. Должна успеть раньше Леварда. Мне нужно переманить Астарота на нашу сторону.

Рита рассмеялась истерично, выбросив адреналин:

– Ты с ума сошла? Это невозможно, дорогая. Астарот никогда не пойдет с нами, ведь…

– Ведь он демон, – сказала Мария.