После обеда я с Бестужевым поднялся на этаж, который теперь официально принадлежал нашему роду. Он отправился переодеться и через десять минут вернулся в мой номер, полностью готовый к предстоящему делу.

— Я готов, князь. Будут какие-то дополнения к обычному заявлению, которое делается после победы над врагом? — спросил Бестужев, стоя по стойке смирно.

Я на мгновение задумался, хотя решение давно было принято:

— Объяви следующее: армия князя Зарацкого уничтожена полностью, выживших нет. Родовой замок Зарацких полностью разрушен, а сам князь и все его потомки основного рода уничтожены. Оставшиеся в живых представители других ветвей рода могут жить спокойно при условии, что не будут пытаться мстить роду Драгомировых. В случае если они решат объявить войну или любым другим способом нанесут ущерб нашему роду, они будут уничтожены. Любой представитель Совета Великих Родов в течение недели может посетить руины родового замка Зарацких и лично убедиться в результатах противостояния с родом Драгомировых. Через неделю все рода, изъявившие желание помочь уничтоженному роду Зарацких в войне против рода Драгомировых, должны выплатить компенсацию в размере одного миллиона золотых червонцев либо передать во владение рода Драгомировых акции предприятий или другие активы на эту сумму. В противном случае род Драгомировых оставляет за собой право объявить войну всем, кто пытался уничтожить наш род.

— Князь, после такого заявления мы можем нажить себе множество врагов, — обеспокоенно произнёс Бестужев.

— Они у нас и так есть, Сергей. Все, кто заседает в Совете, особенно те, кто хотел помочь Зарацким — наши враги. Мы даём им время. Пусть приезжают, смотрят на руины, а потом думают — стоит ли связываться с нами или лучше заплатить за свои слова. Пошли, тебе тоже будет полезно увидеть это, — я открыл портал к руинам родового замка Зарацких.

То, что предстало перед нашими глазами, заставило Бестужева застыть в немом изумлении. От былого величия замка не осталось и следа. Огненная буря превратила некогда гордую крепость в почерневшие руины, напоминающие обугленные кости древнего чудовища.

Высокие стены, когда-то защищавшие обитателей замка, теперь представляли собой оплавленные каменные глыбы, искривлённые и искажённые воздействием адского пламени. Башни полностью обрушились, оставив после себя лишь груды оплавленных камней и пепла.

Территория вокруг замка превратилась в выжженную пустошь. Деревья, росшие поблизости, стояли чёрными обугленными скелетами, их ветви напоминали искалеченные руки, тянущиеся к небу. Трава и кусты полностью выгорели, оставив после себя лишь серый пепел, тонким слоем покрывающий землю.

В воздухе до сих пор витал запах гари и жжёного камня. Пепел начинал кружиться в воздухе от малейшего дуновения ветерка, создавая призрачное марево, делающее руины ещё более зловещими. Камни, из которых был построен замок, оплавились и спеклись, образовав причудливые формы, напоминающие застывшие слёзы.

В центре бывшей крепости зияла огромная воронка — след от концентрированного воздействия огненной стихии. Оттуда до сих пор поднимались тонкие струйки дыма, а оплавленные края воронки светились тусклым багряным светом.

Всё вокруг свидетельствовало о той разрушительной силе, которая обрушилась на замок. Ничто не напоминало о былом величии — только пепел, оплавленные камни и выжженная земля, ставшие памятником падшему роду.

Бестужев сглотнул и посмотрел на меня:

— Князь, это… впечатляет. Никто не посмеет усомниться в правдивости нашего заявления.

— Именно так, Сергей. Теперь каждый, кто захочет бросить нам вызов, десять раз подумает, прежде чем это сделать, — ответил я, глядя на руины, которые когда-то были символом могущества рода Зарацких, а теперь стали свидетельством силы рода Драгомировых. — Думаешь, они откажутся заплатить, увидев эту картину? — спросил я, ухмыляясь.

Он отрицательно покачал головой:

— Я сделаю заявление, как вы сказали. Думаю, после этой картины даже самые спесивые решат с вами не связываться.

Я открыл портал, и мы вышли в саду возле здания Совета Великих Родов.

— Как только сделаешь заявление и предъявишь права на имущество Зарацких, возвращайся сюда. Я дождусь тебя. Верну в Красноярск, а потом отправлюсь к князю Орлову. Мне нужно, чтобы он получил сообщение от своего представителя в Совете Великих Родов, — я посмотрел на Бестужева, который всё ещё был под впечатлением от увиденного. Это хорошо — сможет вложить в свою речь побольше эмоций.

Он слегка поклонился мне и пошёл в здание.

Я прождал Бестужева больше часа, прогуливаясь по саду и размышляя о своих дальнейших действиях.

Сергей шёл ко мне с улыбкой, я чувствовал в его эмоциях радость победы и счастье.

— Я вижу, всё прошло хорошо? — спросил я его, открывая портал в свой номер в отеле.

— Вы правы, князь, — ответил Бестужев, выходя из портала. — У вас есть время выпить кофе? Я вам всё расскажу.

— Хорошо, пойдём в ресторан, — Бестужев открыл передо мной дверь номера, и мы вышли в коридор, где сразу столкнулись с Еленой.

— Вы куда? Я с вами, — она взяла меня под руку.

— А где Ли Юй и Беркут? — спросил я.

— Они в ресторане, ждут команды от отца, — Елена посмотрела на его довольное лицо. — Пап, а ты чего такой довольный?

— Сейчас всё расскажу, давай дойдём до ресторана, — ответил Бестужев.

В ресторане мы сели за стол к Ли Юй и Беркуту, заказали кофе, и Бестужев вкратце изложил наш с ним разговор и картину разрушенного родового замка Зарацких. А потом перешёл к рассказу о посещении Совета Великих Родов:

— Когда я вошёл в основной зал, я думал, что мне придётся собирать всех, но оказалось, что зал забит битком — все обсуждали разгром армии Зарацкого. Оказывается, это уже стало достоянием Российской Империи! Однако никто не смог найти убитых солдат, только следы, которые прерывались посреди битвы. Я прошёл на трибуну, чтобы сделать заявление, когда вскочил представитель рода Трубецких и закричал на весь зал, что родовой замок Зарацких полностью разрушен и там всё выжжено дотла, что остался только пепел и оплавленный остов замка! Мне пришлось повысить голос, чтобы привлечь к себе внимание и сделать заявление, которое вы приказали озвучить, князь.

— И как отреагировали представители родов? — первой озвучила вопрос Елена, который возник у всех в головах.

— О-о-о-о-о, это надо было видеть! Те, кто недавно так бравурно заявлял, что готов помочь в уничтожении нашего рода, сидели, понурив головы. Другие же, наоборот, поспешили предложить нам союз или хотя бы договоры о мире и сотрудничестве. Даже представитель князя Орлова. Остальным я дал неделю, как вы и сказали, князь, на перевод нам денег. Пока я возвращался к вам в сад, со мной связался представитель «Императорского банка Китая» и сообщил, что на счёт поступило десять миллионов золотых червонцев — по одному миллиону от десяти княжеских родов из моего списка. Все заплатили, князь, никто не стал ждать неделю! — радостным голосом закончил Бестужев.

— Хорошо, осталось решить вопрос с Орловым. Надо приструнить эту гадюку раз и навсегда, — произнёс я довольным голосом, вставая из-за стола.

Остальные тоже встали.

— Сергей, занимайтесь нашим имуществом, я хочу, чтобы через неделю к нам пошёл поток денег. Беркут, Ли Юй, как только закончится переход имущества в нашу собственность, займитесь формированием армии и её обучением, — отдал я приказ. — Пойду навещу князя Орлова.

Я поднялся в номер и оттуда открыл портал в Омск, в рабочее поместье князя Орлова.

Я знал, что князь Михаил Владимирович Орлов со своей дочерью княжной Марией Михайловной находились в беседке.

— Добрый вечер, князь, княжна, — я кивнул им, не удосужившись поклониться.

Я читал в их эмоциях страх передо мной.

— К-как вы попали сюда, князь⁈ — нервно спросил Орлов.

Я пожал плечами:

— Очень просто: открыл портал и шагнул в него, оказавшись здесь.

Я сел за столик и бесцеремонно взял кружку, налив в неё кофе из большой турки, стоящей на специальной маленькой печке для приготовления кофе.

— П-п-портал⁈ — заикаясь, проговорил князь Орлов, то ли задавая вопрос, то ли констатируя факт.

— Не важно, как я сюда попал, князь, важно сейчас другое. Помните, в нашу встречу я вам сказал, что вернусь и сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться? — я внимательно смотрел на понурившегося князя Орлова.

— А я говорила тебе, отец, что ты сделал ставку не на тот род. Надо было слушать меня! — произнесла княжна. — Что вы хотите, князь? Мы уже в курсе, что все семьи, которые вам угрожали, выплатили по одному миллиону золотых червонцев в качестве компенсации. Мы заплатим пять.

— Нет, Мария, — я посмотрел на девушку. — Ваш род дважды предал нас, хотя причин для этого не было. Больше я не позволю этого сделать.

— Вы хотите уничтожить нас так же, как и род Зарацких? — тихо спросил князь Орлов.

— Ну что вы, князь. Я не сторонник таких радикальных мер. Вы сами знаете, что наш род предлагал Зарацким подписать мир и забыть прошлые распри, — ответил я.

— Тогда что вам надо? — спросила княжна.

Я улыбнулся и произнёс:

— Ваш род станет моими вассалами.

— Нет!!! — князь Орлов вскочил с места.

— Сядь, отец! — строго сказала княжна и посмотрела на отца. — Ты уже сделал всё, чтобы уничтожить наш род.

Князь Орлов сразу сник после слов своей дочери и медленно опустился в кресло.

— Какие условия вассалитета вы предлагаете, князь Драгомиров? — княжна перевела свой взгляд на меня.

Я смотрел ей в глаза и думал, что будь она главой рода, всего этого могло не случиться.

— Глава вашего рода приносит клятву стихий за весь основной род и за все мелкие ветки. Всё имущество рода остаётся в вашем распоряжении. Вы платите моему роду тридцать процентов от своих доходов. Естественно, выполняете все приказы, поступающие от главы рода Драгомировых. Только ради вас, Мария, я предлагаю вам такие условия. Изначально я хотел лишить вас всего. И ещё важный момент: прежде чем принести клятву, ваш отец передаст вам власть над родом. Клятву стихий будете приносить вы как новый глава рода. У вас один час. После этого я объявлю вам войну со всеми вытекающими последствиями. И если вы не против, я подожду вашего решения здесь, — я сделал глоток кофе, достаточно приличного на вкус.

— Я согласен, — тихо произнёс князь Орлов. — Пошли, дочь, я передам тебе власть над нашим родом. Прости меня, если сможешь, — князь встал и посмотрел на меня. — Надеюсь, когда-нибудь наш род заслужит прощение, и вы освободите нас от клятвы вассалитета.

— Всё возможно, князь, всё возможно, — произнёс я, даже не посмотрев на него.

Через тридцать минут княжна вернулась назад в беседку.

— Я готова принести клятву вассалитета, князь, — она показала мне перстень главы рода Орловых. — У меня только один вопрос, надо ли мне спрашивать вашего согласия на брак?

— Нет, княжна, если вы найдёте достойную пару, и он согласится стать моим вассалом. Ведь брак с вами свяжет его клятвой вассалитета, — я посмотрел на неё.

— Я могу стать вашей женой, — сказала княжна.

Её красота поражала воображение. Глубокое декольте почти полностью обнажало пышную грудь, которая словно манила к себе. Длинные стройные ноги, дерзко выставленные напоказ благодаря широким разрезам на платье, притягивали взгляд своей безупречной формой.

Каждый изгиб её тела был совершенен: плавные линии талии переходили в соблазнительные бёдра, а округлые формы ягодиц словно были созданы искусным мастером. В каждом движении чувствовалась природная грация, каждое дыхание выдавало её желание.

— К сожалению, я не могу на это пойти, хотя вы очень привлекательная девушка, — ответил я, улыбаясь.

Она встала передо мной на колени и начала произносить клятву стихий, накладывающую вассалитет на весь её род. Теперь любой изменник будет мгновенно уничтожен стихиями — это самая сильная клятва, которую стараются никогда и никому не приносить.

— Мне жаль, княжна, что так получилось, — я встал с кресла, понимая, что больше мне здесь делать нечего. — Решите вопрос с охраной Сибирского разлома. Создайте постоянную армию, которая будет охранять разлом и границы наших княжеств.

— Слушаюсь, князь, всё будет исполнено в ближайшие дни. Я сообщу вам, — княжна всё ещё стояла на коленях, давая мне возможность насладиться открывшимся видом на её голую грудь в большом декольте.

Я открыл портал и посмотрел в её удивлённые глаза. После короткого раздумья протянул ей руку и помог подняться.

— Вы мне нравитесь, княжна, но делать вас своей любовницей я не стану. Найдите себе мужа, — я отпустил её руку и шагнул в портал, возвращаясь в номер отеля.

Вернувшись в номер, я связался с Бестужевым и попросил его уведомить Совет Великих Родов о том, что род Орловых стал нашим вассалом и больше не может иметь своего представителя в совете. Также поручил ему найти нам достойного представителя, чтобы Бестужев мог сосредоточиться на других делах. Возможно, стоит поговорить с бывшим представителем рода Орловых, чтобы он принёс присягу на верность нашему роду и остался в совете уже как представитель рода Драгомировых. Бестужев заверил, что всё решит в кратчайшие сроки.

Я разделся и направился в ванную комнату. Набрав воды, взбил пену и погрузился в ванну, пытаясь расслабиться и, хотя бы ненадолго забыть о делах.

Однако мысли не давали покоя. Раз так, я решил спокойно подвести итоги последних событий и обдумать дальнейшие действия.

Род постепенно восстанавливал свои позиции. С Зарацкими покончено, вековая война завершена. Орловы больше не смогут предать меня, став моими вассалами. Замок постепенно строился и, при благоприятном стечении обстоятельств, должен быть готов через три месяца.

Предстояло многое: съездить в Беловежскую пущу и найти Марию, отыскать оставшиеся части комплекта «Единство стихий», разобраться с «Орденом Чёрного пламени», найти и привести к власти истинного наследника трона Российской Империи, начать исследование разломов, параллельно набирать силу, чтобы когда-нибудь стать архимагом и попытаться пробиться в другой мир, пойти учиться, ведь, как сказал хранитель леса, «сила есть, а знаний нет», а знания были крайне необходимы.

И это, не считая множества мелких дел, которые как глава рода я должен был решать. За что хвататься, я искренне не понимал. С такими мыслями я уснул прямо в ванне.

Меня разбудила Ли Юй:

— Князь, давайте я вас помою и отведу в кровать.

— А где Елена? И сколько сейчас времени? — спросил я, вставая из ванны и перемещаясь в душ, чтобы смыть с себя мыльную пену.

— Сейчас поздний вечер. А Елена скоро придёт, она не стала подниматься в номер и отправила к вам меня. Она до сих пор общается с княжной Орловой, вашим вассалом, по финансовым вопросам, — Ли Юй разделась и вошла ко мне в душ.

Я стоял, наслаждаясь нежными прикосновениями Ли Юй. Мы вышли из душа и переместились в кровать. Через некоторое время пришла Елена. Увидев нас в кровати, она юркнула в ванную комнату и через десять минут присоединилась к нам.

Утром я проснулся, когда только начало светать. Как обычно, незаметно выбраться из кровати не вышло.

— Князь, куда вы в такую рань? — спросила Елена, которая всегда просыпалась, стоило мне пошевелиться.

— Хочу поговорить с твоим отцом. Не знаю, чем начать заниматься дальше. Очень много серьёзных дел, но сразу всё не объять. Надо сделать выбор, а я не могу — не хватает мне жизненного опыта, — ответил я, поцеловав её в подставленные губки.

— Значит, надо вставать всем, так как это коснётся и нас. Ли Юй, ты слушаешь? — Елена погладила Ли Юй по голове.

— Конечно, я слушаю, вы так громко говорите, что я слышала каждое слово, — ответила Ли Юй, улыбнувшись и прижавшись сильнее ко мне.

— Ну и чего тогда лежим? — произнесла Елена, сделав то же самое, что и Ли Юй.

Я улыбнулся:

— Мои любимые девочки, давайте будем вставать. Обещаю, в следующий раз поспим подольше.

Я поцеловал их и погладил по ягодицам.

Собрались мы достаточно быстро. Я уже знал, что Бестужев завтракает очень рано, и надеялся застать его в ресторане.

Когда мы вошли в ресторан, Сергей Бестужев уже пил кофе. Увидев нас в такую рань, он сильно удивился:

— Что-то случилось, князь?

— Случилось. Не знаю, что делать дальше, — ответил я и вывалил на него весь ворох своих проблем.

Пока я рассказывал Бестужеву о том, чем мне надо заняться, Елена и Ли Юй заказали нам завтрак.

— Давайте по порядку, князь, — начал Сергей. — Во-первых, всё, что касается мелких дел, которые вам надо решать, вы можете доверить пока мне. Во-вторых, учебный год в любой из академий начнётся через четыре месяца. В-третьих, решать срочно вопрос с «Орденом Чёрного пламени» не имеет смысла — этим должен заниматься император, которого вы планируете заменить на законного наследника. Поиск наследника можно доверить Беркуту и Егорычу. Жив он или нет, я не знаю. Может, где-то прячется, или нужно искать ближайшего кровного родственника, который по закону может занять трон. Поиск комплекта «Единство стихий», исследование разломов и увеличение вашей силы — это всё одна большая задача, которую придётся решать очень долго. Поэтому предлагаю вам сначала поехать в Беловежскую пущу и найти Марию, а потом пойти учиться. В это время Беркут и Егорыч будут искать наследников трона, а во время каникул и выходных дней вы можете заниматься разломами и поиском частей комплекта.

Я задумался, ковыряя вилкой свой завтрак. Наверное, Бестужев прав. Может, и стоит поступить так, как он говорит.

Доев свой завтрак, я разбудил Беркута:

— Доброе утро, Егор Иванович. Могу я забрать у тебя Лапу? Хочу посетить Беловежскую пущу.

— Доброе утро, князь, — ответил сонным голосом Беркут. — Туда вам лучше отправиться со мной или с Егорычем. Так будет лучше.

— И когда сможем отправиться? — спросил я.

— Сегодня Егорыч выполняет задание от Сергея Бестужева, и я тоже, только в другом месте. А завтра можете забирать Егорыча прямо с утра, — ответил Беркут.

— Хорошо. Когда для вас надо открыть портал? — поинтересовался я.

— Через два часа, князь, — произнёс Беркут.

— Приходите ко мне в номер, буду ждать вас, — я прервал связь и поочерёдно посмотрел на девушек.

— Мы поедем с тобой, — категорично заявила Елена, а Ли Юй всем своим видом показала, что полностью поддерживает подругу.

— А кто будет заниматься финансами? — я посмотрел на Елену с лёгким удивлением.

— Я уже обучила Машу, она очень способная. Некоторые вещи она может делать самостоятельно. Кроме того, я наняла нам, по совету отца, профессионального финансиста, и сегодня полностью передам ему дела, — ответила довольная собой Елена.

Я перевёл взгляд на Ли Юй. Она стояла, не зная, что сказать, закусив губу от волнения. Но вдруг её лицо озарила уверенная улыбка:

— А за меня всё сделает Беркут. Он будет заниматься формированием армии, а пока он этим займётся, мы уже вернёмся, и я смогу приступить к обучению.

Я не смог сдержать смех. Похоже, отказаться от их компании не получится.

— Ну что ж, раз вы так настаиваете… Придётся взять вас с собой в Беловежскую пущу. Но только при условии, что будете слушаться и не станете рисковать без необходимости, — согласился я.

Обе девушки радостно переглянулись и одновременно кивнули, давая понять, что полностью принимают мои условия.