А следом чуть не упал я сам, неожиданно почувствовав сильную слабость в ногах. Адреналин битвы немного отпустил, и я запоздало осознал всю грозившую мне опасность и пережитую боль. Черт, да мне руки отрубили! Если бы не так вовремя полученная от Хотея способность, то я бы точно не выжил.

«Это был лучший момент в моей жизни», — впервые за всё время боя подал голос Хаосит. — «Я запечатлею его в своей памяти навсегда».

— Возможно, если бы ты помогал мне советами, этого бы не произошло, — заметил я.

«Так в этом и смысл!» — радостно согласился Хаосит, но затем сразу признался: — «Но вообще я мало что знаю о способностях демонов, и сказать мне было особо нечего. Я мог бы тебя отвлечь своей болтовнёй, но не стал этого делать, поскольку очень ценю наше сотрудничество».

— Ой, изыди, — в сердцах попросил я питомца, и тот, что удивительно, послушался и исчез.

Я же вызвал окно характеристик, чтобы проверить, произошли ли там какие-то изменения после смерти демоницы. Я набрал уровень, что было неплохо, но главное, пропало достижение «Целованный Демоном», позволявшее Ламии ощущать моё присутствие, а значит, с ней действительно было покончено навсегда.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил меня Антибиотик, увидев, что я застыл, слегка покачиваясь и глядя в одну точку.

— Да, уже в норме, — выдохнул я, с трудом взяв себя в руки. — Как же ты вовремя появился, ещё бы пара минут, и мы могли проиграть бой.

Из-за самосвала выбралась Эльза и направилась к нам, на ходу отряхивая чёрное готичное платье. Фёдор дёрнулся, было, в её сторону, но я придержал его за руку.

— Это свои. Эльза, некромантка.

— Я знаю, — удивлённо ответил Наумов-младший. — Я просто хотел девушке руку подать. Я же не слепой, чтобы спутать её с демоном.

Эльза подошла к нам и поздоровалась с парнем в своей неподражаемой манере:

— Привет. Кто бы ты ни был, мог бы и пораньше прийти.

— Летел так быстро, как мог, — по-рыцарски поцеловал ей ручку наш Тёмный Паладин, и, что удивительно, на бледных щечках Эльзы проявился лёгкий румянец. В принципе, в чёрной балаклаве Антибиотик всё ещё чем-то напоминал свой образ из игры, правда, в миниатюре. — Антибиотик. Рад личному знакомству.

Да ладно? И это тот самый грозный рыцарь в чёрных доспехах, скрипящий односложными фразами?

— Мне тоже очень приятно, видела тебя на чемпионате, — на удивление мило улыбнулась девушка, а затем больно ударила меня по плечу острым кулачком. — А ты мне капец как много должен, понял⁈

— Без проблем, — заверил я некромантку. — Обращайся, если что.

— Уж поверь, обращусь, — зловеще пообещала она. — А пока надо валить отсюда. Слышите, там ещё сирены приближаются.

Я посмотрел на тело демоницы.

— А её так просто здесь оставим? Это вызовет лишнее внимание силовых структур.

— Вот тебе не пофиг, — фыркнула Эльза. — Там по всему дому тела демонов разбросаны, мои мертвяки их пачками валили. Внимания и так будет более, чем достаточно.

Значит, всё-таки я слышал именно выстрелы, когда только вылез из капсулы. Похоже, армия мертвецов защищала меня от демонов пока я ещё был в мирке Хотея. И это значит, что без помощи Эльзы меня бы на кусочки порвали, даже не дав вернуться в реальность.

— А откуда у тебя столько оружия? — поинтересовался я, вспомнив, что все её мертвецы были неплохо вооружены. — Ты что, какой-то склад обворовала?

— Пфф, нет, идиот, что за глупости ты говоришь, — почему-то смутилась некромантка.

— Кстати, а где Сергей? — опомнился Антибиотик.

Интересно, а «кстати», было к слову «идиот» или «глупость»?

— Думаю, помогает пострадавшим, — предположил я. — Заберём его, и едем отсюда.

Сергей действительно нашёлся на парковке, помогая выжившим полицейским. Похоже, его не особо заботило, что мы должны скрывать свои способности. А может в этом действительно уже не было особого смысла. Он-то хотя бы в маске был, в отличие от нас с Эльзой.

— Закончили? — недовольно спросил нас Сергей. — Где демонолог?

Я поискал взглядом тело бедолаги.

— Вон лежит.

— Что⁈ Какого черта ты позволил его убить⁈ — возмутился целитель. — Задание не завершено, нам нужно уничтожить пентаграмму призыва! А где её теперь искать⁈

— Ты идиот⁈ — возмутился уже я, чем заслужил ревнивый взгляд некромантки, похоже, считающей, что только она имеет все права на это слово. — Как бы я его защитил на поводке у суккубы? Тем более, от выстрелов из автоматов!

— Ничего непонятно, и совершенно не интересно, — скривился целитель. — Но задание-то выполнять всё равно надо. У меня на карте обозначен только район, мы там его убежище можем неделями искать! А если из пентаграммы опять демоны попрут⁈

— Как же вам идиотами повезло со мной, — довольно заявила Эльза. — У меня есть способность, позволяющая задать вопрос мертвецу.

— Берём демонолога с собой, и валим! — немного подумав, скомандовал Сергей. — Я вылечил и усыпил всех выживших, дальше им уже помогут обычные медики.

Тело демонолога пришлось тащить мне. Антибиотик сам выглядел так, словно его нужно нести, поскольку ещё не успел набрать массу после длительного лежания в капсуле, Эльза всё-таки девочка, а Сергей мне помогать отказался принципиально. И только когда мы загрузили тело в машину, некромантка призналась, что в принципе могла его заставить идти за нами на своих двоих.

— Слушай, а какого чёрта у тебя 103 уровень⁈ — недовольно спросил целитель, когда мы загрузились в чёрный джип без номеров и отъехали от дома. — Всего полтора дня назад ты был опущен до тридцатого!

— Сам ты опущен, — без злости огрызнулся я. — Я все полтора дня усиленно качался, чтобы вернуть потерянные уровни, очевидно же.

— Семьдесят уровней за полтора дня⁈ — переспросила сидящая рядом со мной на заднем сидении некромантка. — Да ты гонишь! Хотя стоп, сначала вернёмся на шаг назад. Как ты умудрился потерять сорок уровней с нашей прошлой встречи⁈ Это каким неудачником надо быть⁈

В целом я и не планировал скрывать свои вынужденные приключения в локальном мирке Хотея от Сергея и Наумова-младшего, а вот Эльза всё ещё не внушала доверия, хоть и спасла меня сегодня. Но и выглядеть неблагодарной сволочью не хотелось, поэтому я в двух словах рассказал некромантке, как потерял уровни, а потом уже всем и более подробно, как набрал обратно.

— Это всё, конечно, очень интересно, чёртов читер, — не оборачиваясь, сказал сидящий за рулём целитель. — Но мы вроде бы отъехали достаточно, теперь пора спросить нашего мёртвого коллегу эмиссара, куда ехать дальше.

— Легко.

И Эльза прямо в багажнике заставила демонолога назвать адрес его убежища, куда мы сразу и направились. Нужный нам дом находился примерно в получасе езды, но Эльза с нами ехать отказалась, заявив, что лично меня видеть больше не желает, а хочет принять ванную и забыть обо всём произошедшем. И это звучало вполне нормально, пока она не начала сетовать на то, что сильнее всего её травмировала потеря пирамидоголового мертвеца, которого она полночи сшивала в морге. Тут у всех присутствующих в машине тоже резко пропало желание видеть рядом эту странную девушку, хотя, безусловно, лично я был ей очень благодарен.

— Давай обменяемся контактами, — смущаясь, предложил Антибиотик, которого наклонности девушки смутили куда меньше, чем я думал. Сняв маску, он пригладил волосы, словно его короткой стрижке что-то могло повредить. — Обязательно звони, если тебе понадобится помощь. Сейчас начнётся такой хаос, что произойти может что угодно. Когда поднимут видеозаписи и опросят всех свидетелей появления демонов…

— Вы ещё лица ничем не додумались прикрыть, — скривившись, добавил целитель, и посмотрел через зеркало заднего вида на меня. — То, что ты немного морду испачкал, вообще никак не поможет. Теперь вам придётся уйти в подполье до таинственного дня икс.

— Нам было вообще не до этого, — огрызнулся я.

— А мне плевать на камеры, — легкомысленно отмахнулась Эльза, с чисто женским интересом рассматривая Наумова-младшего. — У некромантов есть пассивка, помогающая скрывать лицо.

— Маска Мёртвых, — понимающе кивнул Антибиотик, чем заслужил одобрительную улыбку некромантки.

Я о такой способности не знал, а сил на любопытство не хватало от слова «совсем», поэтому оставил этот вопрос на потом. Кстати, и Эльза, и Антибиотик были эмиссарами Богов Смерти, пусть и разных, но специализация у них была явно схожая. Возможно, поэтому они так легко нашли общий язык, или же некромантка просто приглянулась парню внешне. В целом-то она была симпатичной девушкой, разве что накладывала слишком много белой пудры на лицо, странно одевалась и слишком увлекалась трупами.

— Слушай, а как ты вообще узнала где меня искать? — запоздало спросил я Эльзу, когда она уже собиралась выходить из машины.

Мне ещё хотелось узнать, почему некромантка вообще решила мне помочь, всё-таки мы не то чтобы друзья, но я догадывался, что с этим вопросом меня просто пошлют куда подальше.

— Ну знаешь, как это бывает — твой бог связался с моим богом, — легкомысленно взмахнула рукой девушка. — Они что-то перетёрли, и я устремилась.

Надо же, и тут Хотей успел всё устроить. Надеюсь, с ним всё в порядке, а то в последнюю нашу встречу он выглядел не очень здоровым.

Эльзу мы высадили возле метро, тепло попрощавшись. Честно говоря, несмотря на все заскоки девушки, я был рад снова её увидеть и убедиться в том, что с ней всё в порядке. Хотя, вопросики об армии мертвецов, вооруженных огнестрельным оружием, всё-таки остались.

— Я с тобой свяжусь в Арктании, — предупредила меня некромантка на прощанье. — С тебя услуга.

— И я тоже помогу, если что, — вклинился Антибиотик, вновь поцеловав ручку девушки на прощанье.

Стоило нам отъехать от остановки, как Сергей ехидно спросил парня:

— Ты же в курсе, что она этими ручками с мертвяками работает? А то расцеловался он тут.

— Да пофиг, — легкомысленно отмахнулся Наумов-младший, набирая на телефоне сообщение отцу о том, что с ним всё в порядке, и они меня нашли. — Я и сам Тёмный Инквизитор, так-то. — Он внимательно посмотрел на меня. — Между вами что-то есть?

«Окстись», — хотел сказать я, но вовремя одёрнул себя. Вряд ли парню будет приятно услышать такое о заинтересовавшей его девушке.

— Нет, конечно, — заверил я Антибиотика.

Зато кто вновь не стал молчать, так это Сергей:

— Я напомню, что у неё хобби — шитьё по трупам. По-моему, всем нам лучше поддерживать с этой девушкой исключительно нейтральные отношения на очень, очень большом расстоянии.

Антибиотик насупился, явно несогласный с целителем.

— А что ты говорил про доступ к списку эмиссаров? — решил я сменить тему и спросить Сергея про слова, так заинтересовавшие меня во время звонка.

— Есть такое, — важно кивнул целитель. — После того, как я завершил квест богини Летары, мне открылся список всех живых эмиссаров, в котором отмечены игроки, уже завершившие свои божественные квесты, как и я.

— Ого, — только и смог вымолвить я.

Значит, пока я носился по всей Арктании, Сергей тихим сапом собрал все необходимые семена растений? Вот жук! Кстати, и его уровень тоже существенно подрос с прошлой нашей встречи, аж до девяносто пятого, так что очевидно, что близкие отношения с принцессой эльфов были неплохим подспорьем в прокачке. Или он просто вынужден был прокачаться из-за злодейского эльфа, случайно выпущенного мной из ледяной ловушки и теперь устраивающего беспорядки в Эллендриле. А ведь ещё был Ледяной Лорд, мечтающий превратить всю Арктанию в царство льда, и решивший начать именно с земель эльфов. Его, кстати, тоже я выпустил.

— Сейчас свои квесты завершили четверо эмиссаров, включая меня, — продолжил целитель. — Оставшиеся трое — это Закериал, Пророк97 и МастерЩенков, все из Духа Охоты. Кстати, они единственные, кто не стал скрывать свои ники, остальные просто подписаны как эмиссары с цифрами. Я тоже предпочёл скрыть свою личность, мне лишнее внимание точно ни к чему.

Значит, как мы и думали, победитель в этой гонке будет всё-таки не один. Либо нужно успеть выполнить задание до дня икс, либо день икс наступит в тот момент, когда нужное число эмиссаров завершат божественные квесты. Жаль правила этой игры нам никто не торопится объяснять, так всё было бы гораздо проще.

— Всего же в живых осталось двадцать два эмиссара. К сожалению, больше информации я пока не получил. Последний этап квеста звучит просто — ожидайте дня икс. Я думаю, что день икс — это момент, когда свои задания завершит определённое количество эмиссаров, но мы пока не знаем, какое именно.

— А почему не конкретная дата?

— Всё же в таком случае шёл бы обратный отсчёт.

— Допустим, — немного подумав, согласился я. — Тогда, либо это должно быть чётное число, если предстоят какие-то поединки, либо нечётное, если нужно принять какое-то важное решение.

— Я тоже так думаю, — согласился Наумов-младший.

— Но всё это пока лишь болтовня, — отмахнулся целитель. — В любом случае, тебе и Марку нужно срочно завершать ваши задания, мне не нравится, что на вершине списка я в компании с троицей из Духа Охоты. Они ещё и не скрываются, а значит, наверняка что-то замышляют.

— Кстати, а где Марк? — опомнился я. — Почему он не приехал с вами? Его иллюзии бы очень пригодились.

— Марк, Пинки, Нэ-Тарк, Ядовитый Плющ, отец и Борис занимаются защитой Келевры, — ответил Наумов-младший. — Кстати, нам бы тоже стоило поторопиться, помощь им не помешает.

— Защитой? — озадаченно переспросил я. — От кого? От «Духа Охоты»?

— Не совсем. От орков.

— И тут орки? — поразился я. — А как они оказались у Келевры?

— «Дух Охоты» сделал так, что игроки сдали крепость «Свобода», и армия орков двинулась дальше в земли Империи, а Келевра стала их следующей целью.

Вот же сволочи!

— Но зачем им это?

— Глава «Духа Охоты» хочет добраться до тебя и «Неназываемых», но не может напасть на город сам, не испортив репутацию в Империи. Поэтому ждёт пока орки сделают работу за него, запрещая игрокам-людям помогать имперцам и предлагая награды на наши головы игрокам, выступающим на стороне орков.

Ох, не нравится мне это, ведь в Келевре живут мои друзья, до сих пор не имеющие Знаков Возрождения. Амина с Корном бессмертны только до тех пор, пока действует Стеклянная Роза, а если с артефактом что-то случится… даже думать боюсь.

— Мы приехали, — тем временем сообщил Сергей. — Вон то здание. Уверен, он устроил логово в подвале. Только я припаркуюсь подальше, чтобы не привлекать лишнее внимание.

К слову, мы всё ещё ездили с трупом в багажнике, да к тому же ещё и на машине без номеров, что лично меня сильно напрягало. Но Сергей вёл себя так уверенно, словно нам ничего не грозило, и только выйдя из машины я понял, чем это было обусловлено. Оказывается, впереди и сзади автомобиля откуда-то появились красные дипломатические номера.

— Когда успели? — удивился я.

— Это иллюзии, доступные простым смертным, — усмехнулся Наумов-младший. — Механизм автоматически сменяемых номеров. Это личная машина отца для особо важных дел.

Вскоре мы втроём направились к дому, на который указал Сергей. Высотка действительно была оборудована подвалом, вход в который был по классике закрыт стальной дверью, замок которой я с лёгкостью открыл. Изнутри нам навстречу сразу ударило сладковатым запахом разложения, приправленным жадным жужжанием мух.

— Я пойду первым, у меня есть щит от физического урона — уверенно сказал Сергей, и вокруг его тела появилась едва различимая полупрозрачная сфера. — Если что, готовьтесь вступить в бой.

Он шагнул по короткой лестнице вниз, но остановился на середине, заслонив нам весь обзор.

— Что там? — нетерпеливо спросил Наумов-младший, и взглянул через плечо целителю.

В следующий момент он побледнел и опустошил желудок, лишь чудом успев отвернуться в сторону и не попасть на Сергея. Зато попал на меня, поскольку я шёл следом, хорошо хоть по касательной.

— Вот же твари, — глухо пробормотал целитель, продолжив движение, и позволяя нам спуститься следом.

И лучше бы я остался снаружи. Полумрак большого зала лениво разгонялся лишь несколькими жёлтыми лампами, и везде, куда попадал их свет, лежали обезглавленные трупы. Десятки тел, в том числе и детей, были просто небрежно свалены в кучу, словно сломанные куклы. Что удивительно, крови на полу не было совсем, да и сами тела, насколько можно было рассмотреть, были подозрительно чисты, словно кто-то старательно собирал кровь, дорожа каждой её каплей.

А в центре зала расположилась огромная, метров десять в диаметре, пентаграмма, явно нарисованная той самой кровью. По углам сложного рисунка с многочисленными рунами были выложены ровные горки из человеческих голов.

— Я же не сплю? — спросил дрожащим голосом Наумов-младший. — Это уже не игра, это какой-то…

Он долго и витиевато ругался, видимо, решив сменить недержание желудка на словесное. Но уж лучше так, чем оставлять здесь своё ДНК.

Если честно, глядя на всё, что творилось в зале, я очень сильно пожалел, что демонолог умер слишком быстрой и безболезненной смертью. Вот уж с кого стоило снять кожу живьём, как грозилась суккуба, так это с него.

— Пентаграмму я уничтожу, — дрожащим от ярости голосом сказал Сергей. — А это место придётся сдать полиции. Очень бы хотелось всё здесь сжечь к чертям, но тела убитых должны быть опознаны и упокоены. Фёдор, тебе придётся прибрать за собой там на лестнице, чтобы не оставить следов. И демонолога надо как-то притащить сюда, найдите здесь ткань и обмотайте его, чтобы не привлекать внимания.

Вот сейчас нам бы точно пригодилась помощь иллюзиониста, поскольку выгрузить и перенести человеческое тело из машины в подвал средь бела дня было тем ещё квестом. Правда, я всё же придумал выход, взяв его на руки внутри машины и попытавшись в качестве эксперимента принять Электрическую Форму. Тело человека посчиталось предметом, а Сдвиг и Электрическая Форма позволяли их включать в действие способности, иначе бы я каждый раз после перемещения оказывался голым. Поэтому я просто переместился в Электрической Форме с трупом на руках прямо на середину лестницы в подвал, избежав лишних глаз. Антибиотик же тем временем использовал призыв какого-то чёрного пламени, чтобы сжечь следы своего здесь прибывания.

— Готово, — показал он большой палец.

Я думал Сергей будет уничтожать пентаграмму какими-то способностями, но вместо этого он занялся старой доброй уборкой, вытирая кровавые полосы с помощью воды и тряпки. Увидев, с какой лёгкостью убрал свои следы Антибиотик, целитель нехотя попросил его о помощи, и тот мгновенно сжёг всю пентаграмму.

— Мой чёрный огонь пожирает только живые ткани, — пояснил он, — я же Тёмный Инквизитор.

— Вот теперь квест выполнен, — облегчённо выдохнул Сергей, когда последняя линия пентаграммы исчезла. — Очень надеюсь, что эти твари больше никогда не появятся в нашем мире.

При этих его словах мы с Наумовым-младшим переглянулись.

— Вообще-то…

Когда мы рассказали целителю о последних словах демоницы, он совершенно никак не отреагировал на это, поиграв желваками, и молча направился прочь из подвала.

— Как думаешь, демоница не врала? — шёпотом спросил меня парень, когда мы вернулись в машину. — Уничтожение пентаграммы не защитит от инферналов? Теперь, когда им проторили дорожку, они смогут сами пролезть в реал?

— Очень надеюсь, что она ошиблась, как и со своим бессмертием.

— А если нет?

— Давайте без «если»! — неожиданно прорычал Сергей, ударив по рулю. — Будем решать проблемы по мере их появления!

Похоже, наш рассказ его шокировал настолько, что на какое-то время он выпал из реальности.

— Ты прав, — согласился я. — Кстати, о проблемах, я совсем забыл спросить, ты своими способностями не мог бы меня как-то продиагностировать, Хотей говорил, что шутки с ускорением восприятия могли иметь побочные эффекты.

— Я же не ходячий аппарат МРТ, — огрызнулся целитель. — Максимум, что я вижу — это просадку полосы здоровья процентов на двадцать. Как мана восстановится, я тебя подлечу. Или не подлечу, если болезнь действительно серьёзная.

Он нажал на газ, и машина рванула с места. Наконец-то пришло время возвращаться к друзьям в Арктанию, ведь если для них прошло всего полтора дня, то я отсутствовал целых две недели и успел по-настоящему соскучиться, особенно по возрождённому Артёму.

— Слушай, — опомнился я. — Ты сказал, что в Келевре остались Марк, Пинки, Нэ-Тарк, Ядовитый Плющ, твой отец и Борис. А где Артём?

Наумов-младший почесал затылок.

— Слушай, тут такое дело…