— Неси «Чашу Демиургов», — властно произнёс Вэй Чжэньлун.

— Я не могу, уважаемый господин Вэй, — магистр без тени страха смотрел на главу клана. — Вы же знаете, что «Чаша Демиургов» не должна покидать хранилище. Вы сами утвердили это решение на совете глав родов.

— Хорошо, магистр Ван, ты прав. Нельзя нарушать то, что сам утвердил. Князь, нам придётся посетить хранилище нашего клана, — глава клана «Лунвэй» поднялся, жестом приглашая меня следовать за ним.

Я пожал плечами и встал, направившись за ним. Ли Юй и магистр Ван Файжу бесшумно двинулись позади.

Мы спустились на нижний уровень дворца, минуя один пост охраны за другим. Наконец остановились перед массивной дверью.

— Магистр Ван, открывай. Потом вынеси чашу на стол перед входом в основной зал. Это не будет нарушением правил, — приказал глава клана.

— Слушаюсь, уважаемый господин Вэй, — Ван Файжу поклонился и принялся открывать дверь.

Мы оказались в скромном холле, где в центре располагался внушительный стол с документами и пара удобных кресел. Вэй Чжэньлун занял одно из них, жестом пригласив меня сесть напротив. Ли Юй вновь опустилась на колени у его ног.

Когда магистр Ван наконец вошёл в хранилище и закрыл за собой дверь, Вэй Чжэньлун произнёс:

— Ли Юй, у тебя есть шанс искупить свою вину.

Она подняла голову, и на её лице проступила надежда. Глава клана нежно погладил её по волосам.

— Твой троюродный дядя посмел унизить меня при важном госте, отказавшись выполнить мой приказ. Именно поэтому мы сейчас здесь, а не в моей любимой беседке. И ты до сих пор стоишь на коленях, ожидая своей судьбы. Понимаешь ли ты меня, Ли Юй? — Вэй Чжэньлун заглянул ей в глаза, и она молча кивнула.

Он убрал руку с её головы и повернулся ко мне. Ли Юй поднялась с колен и заняла позицию у дверей.

Я вопросительно посмотрел на Вэй Чжэньлуна, но тот лишь пожал плечами:

— Придёт время, юный князь, и ты поймёшь мои решения.

Магистр Ван вышел из хранилища, неся в руках шкатулку. Его взгляд устремился туда, где должна была сидеть Ли Юй, и на нём моментально вспыхнула кольчуга. Воздушный серп врезался в защиту, ослабляя её, а следом из груди магистра Ван Файжу вышло лезвие напитанного маной кинжала.

Ли Юй подхватила из слабеющих рук магистра шкатулку и вытащила кинжал, сразу прижигая дыру в его сердце, чтобы кровь не вытекала наружу.

Тело безвольной куклой рухнуло на пол, а девушка подошла к столу и поставила шкатулку перед главой клана «Лунвэй».

— Ты прощена, Ли Юй. Вызови стражу, пусть уберут тело. Только предварительно вынеси его отсюда. А потом возвращайся, — Вэй Чжэньлун стал открывать шкатулку.

Девушка поклонилась и, схватив тело за руку, потащила к выходу из холла.

Глава клана открыл шкатулку и достал оттуда небольшую чашку, покрытую со всех сторон рунической вязью.

— Этот артефакт нашли в «Пекинском разломе». Я, как и твой дед, считаю, что разломы — это проходы в другие миры. Ну откуда тут взяться таким артефактам, как не из других миров? Мы ещё слишком слабы в управлении стихиями и артефакторике, — он покрутил чашку у себя перед глазами. — Мы не знаем точно, как она работает, но руническая вязь на чашке и шкатулке говорит, что этот артефакт принадлежал демиургу — какому конкретно или каким, тут не сказано. С помощью неё он определял силу других, давая попить из неё воды. Смотри, — Вэй Чжэньлун взял графин с водой и налил полную чашку. Потом просто перевернул её, но вода осталась внутри.

— Чтобы вода исчезла, достаточно поместить чашку снова в шкатулку, — он пододвинул чашку ко мне. — Я не знаю, как именно происходит определение силы или потенциала, но предполагаю, что если твоя сила равна силам демиурга или ты имеешь такой потенциал, то ты сможешь попить воды.

Я смутился. Пить из непонятного артефакта? А что, если я сразу погибну? Или, наоборот, стану сильнее? Может, просто попробовать вылить воду? У Вэя это не получается, а если это получится у меня, то это определит мою силу?

Глава клана смотрел на меня, а я на него. Я прекрасно чувствовал его любопытство и знал, что он понятия не имеет, что со мной произойдёт.

Я взял чашку в руку и… была не была, надеюсь, останусь жив — сделал глоток. Странно, но это была не вода, а какой-то напиток, кисло-сладкий по вкусу. Я сделал ещё глоток — очень похоже на клюквенный морс.

Я почувствовал эмоциональную бурю, исходящую от главы клана «Лунвэй», его просто распирало.

— К-к-какая она на вкус? — спросил он, заикаясь от переизбытка эмоций.

— Очень похожа на клюквенный морс. Вы знаете этот напиток? — ответил я.

Он кивнул:

— Твой дед привозил. — И, схватив шкатулку, стал водить пальцем по рунической вязи, явно не испытывая проблем с переводом.

Было странно наблюдать за Вэй Чжэньлуном — в этот момент он был похож на сумасшедшего: круглые глаза, безумный взгляд и непонятное бормотание себе под нос. Через пару минут он поднял на меня глаза и отставил шкатулку в сторону.

— До сих пор не могу поверить: начальный уровень младшего демиурга, потенциал — демиург. По нашим рангам ты — владыка стихий с потенциалом архимага! — эмоционально произнёс глава клана. — Какая четвёртая стихия? Воздух? Дух?

— Дух, — не стал я скрывать.

— Так вот ещё почему ты так силён — стихия Духа усиливает другие стихии. А ментальные атаки? — Вэй Чжэньлун был возбуждён.

— Нет. Некому учить. А почему вы решили, что у меня начальный уровень младшего демиурга? — спросил я.

— На шкатулке написано, что демиург определял силу, налив в чашку чистой воды, а испивший говорил, какой вкус. Там описаны разные варианты, но точную оценку дают только конкретные вкусы, — ответил глава клана.

— Вы же говорили, что не знаете, как он работает, а оказывается, знали! — я смотрел на Вэя.

— Откуда мы бы знали? Ты первый, кто вообще смог попить, не то что сказать, какой вкус. Там написано только: «Дайте попить чистой воды и по вкусу определите силу». И перечень вкусов с указанием уровня силы. Как это работает на самом деле, мы не имели представления! — возмутился глава клана.

В это время зашла Ли Юй.

— Ли Юй, поздравляю, ты полностью оправдана. Победить князя Драгомирова не сможет никто, кого я знаю. А теперь надо сделать так, чтобы никто не знал, что мы были в хранилище. Кроме твоего дяди, нас видела охрана. Замени их всех навсегда и выстави новых. А мы выйдем через тайный вход, через мой кабинет во дворце. Когда всё уладишь, придёшь за нами. И вот, отнеси на место, — глава взял чашку и упаковал в шкатулку.

Мы вышли через другой коридор, сразу в кабинет главы клана «Лунвэй».

— Присаживайся, уважаемый князь, поговорим о делах, — Вэй Чжэньлун указал на кресло возле маленького столика и сел рядом. — Что тебе нужно, кроме разрешения на посещение «Пекинского разлома»?

— Я не задумывался над этим вопросом, уважаемый Вэй Чжэньлун, — я на мгновение задумался. — Но в свете последних событий я хочу понять: что вы решили с заказом на мою голову?

— За это можешь не переживать. Пока ты в Китае, никто не посмеет посягнуть на твою жизнь, хотя я бы очень хотел на это посмотреть, — усмехнулся глава клана. — Наёмники из «Ордена Чёрного пламени» до сих пор думают, что Зарацкий их подставил перед императором. Знаешь, почему я согласился на встречу и выделил для этого целый день? — спросил Вэй и тут же сам ответил. — Я был уверен, что наёмников убил ты. Мне было очень любопытно посмотреть на нового главу рода Драгомировых. Твоё представление в саду меня впечатлило. Очень впечатлило. Как ты смотришь на то, чтобы снова заключить союз? Это поднимет твой вес в Российской империи.

Я смотрел на главу клана «Лунвэй» — хитрый старик. Этот союз нужен больше тебе, а не мне. Иметь в союзниках будущего архимага, пусть даже я им стану через десяток лет, дорогого стоит. И даже сейчас, по его словам, я сильнее магистра. Да, мой род сейчас слаб, но это ненадолго.

— Сейчас у вас союз с Зарацким, и, к сожалению, я не готов обсуждать наш с вами союз. Но мне приятно, что вы хотите восстановить отношения между вашим кланом и моим родом, — я почувствовал, как на мгновение в эмоциях Вэя проскочил гнев — никто не отказывался от таких предложений с его стороны. — Тем более что я собираюсь в скором будущем объявить ему войну и вернуть своё имущество, заодно уничтожив его род. А втягивать в войну моих союзников у меня нет желания, — я почувствовал, как Вэй успокоился, решив, что причина отказа — будущая война.

— Значит, моему клану придётся решать: выступить на стороне Зарацкого против тебя или разорвать союз, — глава клана «Лунвэй» сделал задумчивое лицо, но он уже давно принял решение, как только предложил союз мне.

В моей голове промелькнула мысль: «Интересно, он знает, что стихия Духа даёт возможность читать эмоции и разбираться в них, или нет?»

— Уважаемый Вэй Чжэньлун, я уверен, вы примете мудрое решение. Как мне получить разрешение на посещение «Пекинского разлома»? — снова спросил я, так как ответа от главы клана не получил.

— Я скажу Ли Юй, чтобы она сообщила нашей группе в разломе, что вам и вашим сопровождающим разрешено его посещать и даже выносить оттуда всё, что захотите, — ответил глава клана.

— Спасибо, уважаемый Вэй, но с чего такая щедрость? А вдруг я найду кусочки артефактов или сразу целый? — спросил я, уже зная, что хитрый старик что-то задумал.

— Что вы, уважаемый князь, это не щедрость. Это оплата, — Вэй Чжэньлун внимательно посмотрел на меня. — Хотя в данном случае оплату требуется брать мне.

— И что же я должен сделать за такую щедрую плату? — я сделал вид, что озадачен, но мысленно улыбался. Могу поспорить, сейчас предложит взять с собой Ли Юй, которая будет всячески меня обхаживать, чтобы я, если уж и не женился, то сделал её своей любовницей. А она, как преданный пёс, будет докладывать Вэю обо всех моих делах, ещё и стараться манипулировать мной. Но в эту игру можно играть вдвоём.

— Вы возьмёте с собой в разлом Ли Юй, она уже магистр и может быть верным вашим защитником, — мягко произнёс глава клана.

Стопроцентное попадание, старый прохиндей. Я сделал вид, что задумался — мне в любом случае придётся взять её с собой. Но на своих условиях.

— Хорошо, Ли Юй пойдёт со мной. Но… — я замолчал и посмотрел на Вэя.

— Что «но»? — Вэй опешил от моей наглости.

— Во-первых, она оденется в нормальную одежду, я не хочу, чтобы в разломе возник конфликт. Во-вторых, она будет беспрекословно выполнять мои приказы. Если откажется подчиниться, наша сделка будет аннулирована, и я покину разлом. В-третьих, не пристаёт ко мне и моим людям с вопросами и вообще ведёт себя тихо и незаметно, — сказал я, глядя в глаза Вэю.

— На счёт одежды я согласен, нам не нужен конфликт с Еленой, — задумчиво начал глава. — На счёт приказов — а если вы прикажете ей остаться в лагере?

— Значит, она останется в лагере, — сразу ответил я.

Эмоции старика выдавали его с головой — он был против этого, но понимал, что надо соглашаться. Значит, Ли Юй получит приказ затащить меня в постель до похода в разлом.

— Хорошо, я скажу, чтобы Ли Юй собиралась, поедет с вами в отель. У вас же найдётся комната для девушки? — Вэй Чжэньлун сделал такой вид, как будто отдаёт мне самое дорогое.

Ладно, придётся мне пойти ему на уступки. Чувствую, что Елена не обрадуется. Скажет, что вместо одной тупой дуры Чэнь Юнь притащил другую — Ли Юй.

В кабинет вошла Ли Юй и с поклоном произнесла:

— Всё исполнено. Охрана полностью мной заменена. Прежняя охрана исчезла, искать никто их не будет. Повар спрашивает, куда подавать обед? В вашу любимую беседку?

— Ли Юй, мы как раз тебя обсуждали с уважаемым князем, — Вэй проигнорировал вопрос насчёт обеда, сейчас его заботила другая проблема. — Собирайся, сегодня ты уезжаешь с князем в отель. А завтра отправишься с ним в разлом. Все наши договорённости с князем я расскажу тебе перед отъездом.

Ли Юй молча поклонилась и собралась выйти, когда глава клана вспомнил про обед:

— Что там насчёт обеда?

— Повар уточняет, где накрывать стол, уважаемый господин Вэй Чжэньлун, — снова поклонившись, произнесла Ли.

— Пусть накроет в моей беседке, мы сейчас придём туда, — ответил Вэй, и Ли Юй вышла.

Глава клана «Лунвэй» довольно улыбнулся — он знал, что Ли Юй в точности выполнит его распоряжение. К его несчастью, это знал и я.

Мы медленно шли по извилистой дорожке, наслаждаясь прохладой сада. Сверкающие фонтаны, украшавшие путь, выбрасывали в воздух серебристые струи воды, которые в лучах яркого солнца переливались всеми оттенками радуги.

Изысканные клумбы с экзотическими цветами источали сладкий аромат, а тени деревьев создавали причудливую игру света и тени на мраморной дорожке.

Вскоре впереди показалась знакомая беседка — место, где сегодня произошло столько важных событий.

— Уважаемый Вэй Чжэньлун, что вы знаете о комплекте артефактов «Единство Стихий»? — спросил я, когда мы зашли в беседку. Стол уже был накрыт, а повар стоял в сторонке, ожидая приказа главы клана, чтобы начать подавать еду.

— Немного, — задумавшись на миг, ответил глава клана. — Твой дед и отец занимались поисками частей этого комплекта и, вроде, даже что-то нашли. Но я никогда не обсуждал с ними эту тему — она мне неинтересна.

«Ах ты, старый врун! Интересна, ещё как интересна! — подумал я. — Ладно, буду иметь в виду. Надо подумать, как тебя вывести на этот разговор. Пусть не сегодня, но в будущем».

— Жаль, очень жаль. Я думал, вы сможете помочь мне с поиском, — грустно сказал я.

— К сожалению, не смогу, — таким же тоном ответил Вэй.

Глава клана махнул рукой, и повар, словно по волшебству, начал вносить одно изысканное блюдо за другим. На столе появились: фарфоровые чаши с дымящимися деликатесами, изящные вазочки с маринованными овощами, хрустальные соусники с ароматными приправами, золотые подносы с морепродуктами, фарфоровые пиалы с бульонами.

Блюда расставлялись с удивительной точностью, создавая на столе настоящий кулинарный шедевр. В воздухе разлился аппетитный аромат специй, а от вида угощений текли слюнки.

Вэй Чжэньлун жестом пригласил меня к столу, и мы приступили к трапезе, сопровождаемой негромким звоном посуды и шёпотом листвы за стенами беседки.

Мы уже пили кофе, когда в беседку вошла Ли Юй. Её платье было настолько открытым, что практически не закрывало тело, на котором отсутствовало нижнее бельё.

— Я готова к поездке, господин, — она поклонилась, и её грудь предстала на всеобщее обозрение. — Мой чемодан с вещами для похода в разлом уже в автомобиле.

Я усмехнулся и посмотрел на Вэя.

— Уважаемый князь, прошу вас извинить меня, но я вынужден вас покинуть на несколько минут, чтобы поговорить с Ли Юй и донести до неё наши договорённости, — глава клана встал и вышел из беседки. Девушка молча последовала за ним.

Я пил кофе и думал о дальнейших планах: с чего начинать по возвращении в Российскую империю, когда в беседку вернулись глава клана «Лунвэй» и Ли Юй.

Теперь девушка выглядела вполне прилично — конечно, этот разрез на длинном платье до самой поясницы и отсутствие нижнего белья мне нравился, но это могло создать проблемы с Еленой. Также я не понимал: у Ли Юй в принципе нет белья или она специально его не надела?

— Князь, я довёл до Ли Юй все наши договорённости. Она будет полностью выполнять все ваши приказы и обеспечит доступ в разлом, — улыбаясь, проговорил глава.

— Ну раз так, тогда мы можем отправляться в отель. Я и так отнял у вас целый день, уважаемый Вэй Чжэньлун, — я встал и слегка поклонился.

— Ну что вы, князь. Это был прекрасный день. Надеюсь, после окончания вашей войны с Зарацким мы заключим союз с вашим родом. Завтра я сообщу князю, что мы расторгаем наши отношения, — произнёс Вэй. — А Ли Юй будет стараться, чтобы у вас остались только приятные воспоминания о посещении Китая.

«Кто бы сомневался, хитрый ты интриган», — мысленно усмехнулся я.

Мы пошли в сторону парковки, где нас ожидал автомобиль. Ли Юй тихо шла сзади. Сегодня мне предстоит аккуратно поговорить с Беркутом и Еленой насчёт Ли Юй.

Глава клана не стал провожать нас до автомобиля, а, попрощавшись, свернул в сторону дворца.

В автомобиле Ли Юй сразу села напротив меня, таким образом, чтобы я полностью смог рассмотреть всё её голое тело. Усмехнувшись, я отвернулся к окну и стал наслаждаться архитектурой Пекина.