— А ты молодец, — одобрительно похлопал меня по плечу капитан Блейз. — Отлично справился с заданием. Рад видеть такого сильного воина в наших рядах.

— Да, да, — отмахнулся я.

Увы, но доспехи защитника «Свобода» мне не особо подходили, были слишком тяжелы и не имели никаких бонусов к интеллекту и мудрости. В нормальных играх всегда предлагался выбор между доспехами для силовиков, ловкачей или магов, тут же Хотей явно решил не запариваться. С другой стороны, что я вообще знаю о том, насколько ему сложно было создать этот гигантский инстанс с многократно ускоренным течением времени? Даже Эйделон в бытность запертым в Древе Страха демоном не обладал подобными возможностями в таком объёме. А ведь Хотей успевал решать вопросы и в реале, и в Арктании, теперь ещё и моё индивидуальное наказание, которое вовсе и не наказание, создал. Если подумать, даже стыдно его и дальше пренебрежительно называть «божком», пожалуй, стоит проявить побольше уважения. Та же Богиня Судьбы за всё время проявила свою силу лишь несколькими ударами молний, ни один из которых не шёл мне на пользу, а нёс лишь угрозу.

— Гото-овсь! — громко крикнул кто-то у меня за спиной, извещая о том, что орки приблизились к крепости на расстояние выстрела лучников.

Разумеется, первым делом я занялся защитой от булыжников, бросаемых катапультами. Каждый раз, активируя Микро Щит Хаоса на пути летящих снарядов, я не только давал защитникам чуть больше времени на прореживание рядов противника, но и прокачивал свою способность, надеясь, что рано или поздно получится её улучшить без всяких свитков. Маны у меня стало значительно больше, да и благодаря увеличению интеллекта, от которого зависел блокируемый щитом урон, в половине случаев булыжники стали просто разлетаться на части. Таким образом защитное поле держалось максимально долго, до тех пор, пока к воротам не подошли шаманы и не начали гасить его своей алой магией. Зато до этого момента на стенах не появилось ни одного орка, и наши лучники отработали по полной. Когда же защитное поле крепости, наконец, рухнуло, и к нам вновь полетели заброшенные катапультами военачальники, я был уже готов к их появлению. Теперь мы были практически одного уровня, но мои предметы и способности позволяли значительно превосходить любого из них. Мне так не терпелось встретиться с ними, что я был готов развернуть над крепостью транспарант «Добро пожаловать».

Выпив эликсир восстановления маны, я в радостном предчувствии битвы бросился встречать наших гостей. Первого же военачальника я обездвижил Парализующей Электрической Цепью, и пока я его держал, ближайшие ко мне солдаты быстро забили его обычными ударами мечей. Капитан Блейз неплохо справлялся и сам, уверенно принимая удары военачальника на щит и огрызаясь редкими тычками мечом, но я всё же помог ему, нанеся в спину орку удар Концентрированным Плетением Молний. Итого было уже минус два семидесятиуровневых противника из одиннадцати. Всё-таки насколько всё стало проще, когда я смог поднять двадцать пять уровней, спасибо за это Тушкану-Императору и, наверное, Хотею за то, что сделал его невосприимчивым к моему достижению «Гроза тушканчиков. Уровень Бог». Иначе я бы замотался его ловить по всему лесу.

Я оттолкнулся от стены и совершил высокий прыжок, приземлившись рядом со следующим противником. На третьего военачальника моя цепь не сработала, он попытался меня ударить топором, но я ушёл Сдвигом и принялся осыпать его издалека ударами молний. Каждый его рывок в попытке приблизиться ко мне я с лёгкостью избегал либо Сдвигом, либо прыжком, либо просто уходил в Электрическую Форму, пропуская удары сквозь себя. В итоге, на его убийство я потратил лишь половину маны и то лишь потому, что избегал любого урона.

Четвёртого военачальника завалили уже офицеры, совершенно без моей помощи, а вот остальных я помогал добивать молниями, прячась за спинам других защитников крепости. И тактика была простой — подпрыгнуть на пару метров вверх над солдатами, метнуть молнию в морду орку, сменить дислокацию, и повторить эти действия до смерти военачальника. В итоге, когда на стенах появились рядовые орки, все военачальники были уже убиты и не могли оказать им поддержку. Да и все наши офицеры остались в живых, так что воины с лёгкостью удерживали стены. Я же обратил всё внимание вниз, во двор, где уже появилась пятёрка главных шаманов во главе с варбоссом.

Тут всё было уже не так просто. Пусть мы с шаманами и были одного уровня, но их было больше, и работали они очень слажено: двое шли, воздев руки над головой и, видимо, поддерживали защитный купол, двое атаковали имперцев своей алой магией, а последний, с виду самый дряхлый, постоянно лечил и усиливал варбосса, проходящего через ряды людей словно нож сквозь масло. Точнее уж топор, раз это орки. И вся эта слаженная команда дружно двигалась к магической башне. Также на территорию крепости ворвались всадники на волках и понеслись по улицам, атакуя мирных жителей. Правда, благодаря лучникам их было гораздо меньше, чем в прошлые разы.

— Они прорвались в город, убейте всадников! — раздался крик капитана Блейза со стены крепости, и у меня тут же высветилось задание:

Вы получили задание «Догнать и уничтожить».

Ну уж нет, ими я займусь только после того, как разберусь с варбоссом. Хаосит с готовностью активировал ауру — наконец-то настало его время, ведь мне предстояло встретиться с шаманами, использующими заклинания. Перепрыгнув со стены на одно из зданий рядом с воротами, я внимательно присмотрелся к своим главным противникам.

Уже знакомый мне огромный орк восьмидесятого уровня с ником Марзул размахивал палицей, раскидывая имперцев в стороны словно кегли. Любые попытки лучников обстрелять его сверху перекрывали щиты шаманов, хотя, как мне кажется, толстенная броня варбосса выдержала бы любые попадания стрел. И вообще, лучше бы Марзулом занялись офицеры, у них был хоть какой-то шанс остановить этого танка, вот только по осадным лестницам всё ещё пытались забраться рядовые орки, поэтому защитники стен были заняты и пока не могли спуститься во двор, чтобы помочь разобраться с варбоссом и шаманами. Или же им просто не хватало интеллекта, чтобы понять, что шаманы сейчас являются более приоритетными целями, чем обычные орки.

Так шестеро орков и двигались вперёд по территории крепости, действуя очень слаженно и чётко. Честно говоря, не думал, что зелёные варвары вообще на такое способны. Шаманы оказались вовсе не слабыми стариками в обносках, болтающими с духами, а матёрыми дамагерами[1] в кожаной броне, швыряющими свою алую магию направо и налево, убивая солдат и разрушая окружающие здания. Такого я точно от них не ожидал.

— Мелкие слабые человечишки! — зарычал варбосс, ударив палицей по земле перед собой, и пустив вперёд ударную волну, словно от взрыва, раскидавшую сомкнувших перед ними щиты воинов.

С крыши здания, на которой я устроился, было видно, как из кузницы выходит Лаванда, явно собираясь вступить в бой. Этого я допустить никак не мог, ведь если она погибнет, то даже если мы отобьём атаку, то мне всё равно придётся всё начинать сначала.

Спрыгнув вниз со стены, я преградил женщине путь.

— Куда вы идёте? Вам лучше спрятаться в кузнице.

— Когда крепость в опасности, каждый должен вступить в бой! — твёрдо сказала женщина, сжимая в руках огромный молот.

Я ещё несколько раз пытался её отговорить, но женщина отвечала ровно одной и той же фразой. Жаль её нельзя было как-нибудь оглушить, ведь это считалось бы нападением на защитника крепости. Но что мне тогда оставалось делать? Кузница Лаванды располагалась ровно между магической башней и воротами, и орки точно пройдут мимо, если я их каким-то образом не остановлю раньше. Возможно, мне всё-таки стоило поставить мины внутри крепости, а не снаружи на пути армии, но теперь было слишком поздно. Похоже, я сильно переоценил военачальников орков и не учёл, насколько стану сильнее с увеличением уровня.

Пришлось мне бежать вперёд, чтобы опередить Лаванду и остановить продвижение варбосса. Я был практически уверен, что смогу победить его один на один, если мне никто не будет мешать, и нас будет окружать подходящий мне городской ландшафт. Но вот что делать с шаманами?

Решив рискнуть, я выбрал одного из шаманов и ударил по нему издалека Шаровой Молнией в надежде на то, что Его Величество Рандом будет на моей стороне. Не дожидаясь результатов удара, я тут же спрятался за здание конюшни и поспешно выпил эликсир восстановления маны.

Вы получили дебафф «Аллергия».

Эффект: периодически вы чихаете и сбиваете свои же способности.

Длительность: 15 минут.

Чёрт, опять эта чёртова аллергия! Откуда она вообще взялась-то? Нет, в реальной жизни у меня действительно была аллергия на сено, но в какой момент её вдруг перенесли в игру? Тоже проделки Хотея? Иногда непонятно, он хочет мне помочь или просто поиздеваться. Точнее, понятно, что и то, и то, но вот приоритеты периодически меняются.

Зато системные сообщения обрадовали меня тем, что моя Шаровая Молния пробила защиту и смогла убить одного из шаманов.

Да!

Но только я обрадовался, как стена, за которой я спрятался, была разбита вдребезги. Меня взрывной волной откинуло от неё на несколько метров, я кое-как кувыркнулся и ушёл в сторону, а в место, где я только что находился, ударила палица варбосса, оставившая в земле глубокую вмятину.

— Мерзкий человек, подло убивший моего шамана! Я размозжу твою голову!

От следующего удара я ушел Сдвигом, и попытался запрыгнуть на ближайшее здание, но вдруг ударился обо что-то головой и рухнул обратно. Оказалось, что вокруг меня и варбосса шаманы вновь создали что-то вроде щита, не позволяющего как мне сбежать из него, так и окружающим нас бойцам Империи пробиться снаружи.

— Не уйдёшь! — рыкнул орк и размазался в воздухе в быстром движении, а сразу после этого оказался рядом со мной и нанёс удар неожиданно увеличившейся в несколько раз палицей. Я принял Электрическую Форму, чтобы пропустить её сквозь себя, нырнул в сторону, дождался завершения кулдауна Сдвига, а затем переместился к одному из шаманов. К сожалению, они выглядели практически одинаково, и я понятия не имел, кто именно из них держал окружившее нас поле, поэтому атаковал наобум.

Концентрированное Плетение Молний нанесло почти три сотни единиц урона шаману, явно не ожидавшему нападения, но он тут же нанёс мне ответный удар своей красной магией.

Вы получили 100 ед. урона от магии Крови.

Хмм… так вот что за магией управляют шаманы. Нехорошо, от неё у меня нет никакой защиты. Возможно, надо было поцеловать какую-нибудь вампиршу, но кто же знал? Пришлось срочно разрывать дистанцию, вот только диаметр купола, созданного шаманами, был слишком невелик, чтобы я мог в нём свободно перемещаться и уходить от атак варбосса. А ведь были ещё и сами шаманы…

Мне прилетело сразу два сообщения о том, что аура Хаосита сбила направленные на меня заклинания, но долго мне так везти явно не могло.

— Развейся! — пронесся над площадью громогласный крик, и алый купол у меня над головой исчез.

Перед орками стоял тот самый лысый маг восьмидесятого уровня из башни. А я всё задавался вопросом, почему он не участвует в защите крепости, но, видимо, пришло время и ему вмешаться в бой.

— Твари, как вы посмели⁈ — высокомерно проговорил маг. — Жаболицые ограниченные существа, абсолютно ничего не понимающие в магии. Ваши жалкие фокусы ничто против…

Шаманы тут же заголосили заклинания, и в мага ударили лучи кроваво-красной магии, заставившие его застыть на месте. Похоже, лысый идиот потратил слишком много времени на пафосные речи, вместо того чтобы скастовать нормальную защиту. Варбосс же вбил в землю свою палицу, и вокруг нас появилось новое защитное поле, заключившее в себя и мага крепости.

— Попался, — радостно воскликнул самый старый из шаманов. — А я уж думал, что человечек испугается и не выползет из хорошо защищённой башни.

Обо мне почему-то сразу забыли, чем я не преминул воспользоваться, использовав Электрическую Форму, чтобы увеличить дальность Сдвига, и оказаться позади старика. Будь я ассасином, уверен, смог бы убить его одним ударом, но у меня отсутствовало соответствующее оружие и способности, поэтому я вынужден был нанести лишь Мощный Удар Током. Он всё ещё оставался самым сильным по нанесению урона, поскольку для его активации нужно было прикоснуться к противнику.

Вы нанесли 500 ед. урона магией электричества.

Неплохо!

Затем я накинул на шею шаману электрическую цепь и прикрылся им от варбосса.

— Ну давай, бей, — крикнул я здоровяку.

Остальные трое шаманов явно не могли отвлечься от мага, продолжая удерживать его бьющими из рук энергетическими жгутами. Сам же варбосс застыл, не понимая, что же ему делать — убивать мага или меня. Но маг не успел нанести никому урона и забрать на себя агр, в то время как я атаковал аж двух шаманов, поэтому Марзул просто вынужден был выбрать меня. Но что он мог сделать? Только попытаться схватить меня, поскольку его палица осталась торчать из земли, поддерживая защитное поле.

Я же успел нанести по шаману ещё один Мощный Удар Током, чтобы отнять остальную часть здоровья, а затем принять Электрическую Форму. В итоге лапы варбосса прошли сквозь меня, а я вновь применил Сдвиг ему за спину и ударил по торчащей из земли палице Магнетизмом, чтобы сбить её и отключить защитное поле. И у меня получилось — оно исчезло!

Со стен по шаманам тут же начали стрельбу наши лучники, да и офицеры во главе с капитаном Блейзом наконец-то расправились с рядовыми орками, и присоединились к нашему веселью. Шаманы больше не могли удерживать мага, и вынужденно прервали заклинания, чтобы перейти в глухую защиту, но было слишком поздно. Едва появившийся алый купол защиты мгновенно развеял лысый маг, а затем на них набросились десятки покрытых кровью и многочисленными ранами, но от этого ещё более яростных, защитников крепости.

Даже Лаванда всё-таки в последний момент присоединилась к битве, и размозжила голову одного из шаманов своим огромным молотом.

Варбосс заревел, откинув от себя всех атакующих его солдат на десяток метров, призвал своего волка и запрыгнул ему на спину. Сперва я решил, что он собирается сбежать, но потом вспомнил, что оркам это не свойственно. И действительно, Марзул не думал отступать, а хотел лишь добраться до меня.

— Мерзкий юркий человечек! — взревел он, бросившись в мою сторону.

А я, не будь дураком, как только увидел волка, тоже призвал Спина. Поэтому мне осталось лишь запрыгнуть ему на спину и активировать невидимость. Потеряв меня из виду, варбосс замешкался, и был тут же атакован со всех сторон десятками защитников крепости. Наблюдая за его здоровьем со стороны, я выпил эликсир маны, и приготовился к финальному броску. Когда полоска дошла до красной зоны, я активировал Электрическую Форму, совершил Сдвиг, чтобы оказаться вплотную к нему, и нанёс Мощный Удар Током.

Вы нанесли 480 ед. урона электричеством.

Вы убили «Варбосса Марзула».

Получено: 1000000 очков опыта (с учетом модификаторов 1100000 очков), Палица Кровавого Лугдуша, красная повязка варбосса «Красной Горы».

Вы получили уровень!

Текущий уровень персонажа — 66.

Конечно, получение ещё одного уровня было приятно, но не шло ни в какое сравнение со следующим сообщением:

Ваша способность «Сдвиг» была использована тысячу раз в бою и получила дальнейшее развитие «Сдвиг (3)».

Дальность Сдвига увеличена в два раза, а время восстановления способности уменьшено в два раза.

Уф, наконец-то первое развитие способности не благодаря свитку! И, главное, насколько лучше она стала, ведь теперь я могу перемещаться почти на пять метров, а кулдаун уменьшен до пяти секунд! Цена же Сдвига оставалась всё так же 25 единиц маны, что при моём запасе составляло сущие крохи. Не стоило забывать и о том, что из Электрической Формы я теперь мог перемещаться аж на 10 метров, а это действительно много.

Тем временем радостные крики имперцев по всей крепости известили о том, что осада действительно завершена и мы победили.

— Совсем неплохо, — похвалил меня капитан Блейз. — Ты смог убить сорок шесть орков, шестеро из которых были военачальниками и двое шаманами. А главное, ты победил варбоссса. Всего этого более, чем достаточно, чтобы получить звание офицера крепости «Свобода».

Его слова тут же подтвердились системным сообщением.

Ну что ж, это отлично. Теперь-то я могу спокойно поговорить с магом в башне и тщательно обследовать всю крепость до начала следующей волны орков.

— А когда будет следующая атака на крепость? — спросил я капитана, пытаясь сориентироваться с дальнейшими планами.

— Завтра.

— Так поздно⁈ — удивился я.

— Да, таковы правила. Победа, достигнутая битвой на износ, не считается орками достойной. Они дают нам время отдохнуть и вступить в бой на следующий день полными сил.

Кхм… и что мне делать всё остальное время? Лаванда тоже обещала закончить исследование птичек до завтра, а значит, поиски древних механизмов придётся отложить. Видимо, займусь прокачкой профессии, не самое интересное занятие, но Хотей не зря на этом так сильно настаивал. В местных магазинах продаются начальные наборы для прокачки всех профессий, в том числе и стеклодува, а уж песка вокруг более чем предостаточно. Попробую покрафтить стеклянные перчатки, чтобы завершить квест Корна.

— Но, если у тебя ещё остались силы… — продолжил капитан Блейз.

— Да! — тут же сказал я. — Конечно!

— Орки скучают между нападениями, и в качестве развлечения проводят бои между собой на арене. Наши офицеры тоже могут участвовать в этих боях, это неплохой способ набраться опыта и показать оркам свою силу. К тому же, честно победив орка на арене, можно получить награду от самого бога орков — Гморка, чрезвычайно ценящего воинскую доблесть. Хочешь поучаствовать?

— Конечно хочу!

[1] Дамагер — в компьютерных играх персонаж, наносящий в бою основной урон