Зайдя в грот, я осмотрелся. Елена стояла рядом, держа меня за руку, а Лапа и Беркут стояли возле входа, осматриваясь по сторонам.

Эйфория от моей победы уже прошла, и все были предельно сосредоточены и внимательны.

Подойдя к задней стенке грота, я нашёл скрытую выемку, куда необходимо было вставить руку. Я не знал точно, как открывается вход, но дед всегда говорил: «Твоя кровь — ключ, чтобы открыть двери. Вставляешь руку в эту выемку, и дверь открывается» — и демонстрировал мне процесс открытия дверей.

Мы частенько с ним пользовались этим ходом, когда уходили в лес, в тайне от остальных. Гуляя по лесу, мы собирали ягоды и грибы, чтобы потом, посмеиваясь, слушать упрёки матери и отца о том, что это бесполезная трата времени. А грибы и ягоды, если они так сильно нужны, всегда можно купить в деревне.

Я вставил руку в отверстие и стал ждать. Мгновение — и от неожиданности я чуть не вскрикнул. Руку сжало, а я почувствовал боль: в ладонь воткнулось что-то острое.

Рука стала свободной, и я вытащил её, рассматривая ладонь. Если там и была рана, то регенерация уже её вылечила. Проход в катакомбы стал открываться.

Возвращаясь из леса, дед иногда просил показать ему, где родовое хранилище, и я, петляя по катакомбам и ориентируясь по еле заметным меткам, вёл его к нему. Принцип открытия хранилища был такой же, теперь я это понял.

Дед иногда заходил в него, но чаще мы просто возвращались назад. Старик говорил, что это нужно мне для тренировки памяти, и пока я не научусь находить хранилище по памяти, не ориентируясь на метки, он будет водить меня в него.

По катакомбам мы петляли около часа. Не зная дороги к хранилищу или хотя бы как находить метки, тут можно остаться навечно. Это очень огромный лабиринт. Очень давно предки моего рода при строительстве родового замка обнаружили под землёй естественную сеть туннелей и пещер. Потом она была расширена, были прорыты дополнительные туннели, сделано родовое хранилище и запасные выходы, чтобы можно было покинуть замок незамеченным.

Под самим замком были оборудованы погреба, в которых хранились продукты, пресная вода, топливо для обогрева замка. Запасов хватало на три месяца осады из расчёта на пять тысяч человек. Это были просто огромные помещения.

Раз в полгода все продукты обновлялись — старые расходовались, новые поступали на склад. Учётом и контролем запасов занимался один из маминых помощников. Что осталось после разрушения и разграбления замка — оставалось только догадываться.

Задумавшись, я чуть не прошёл мимо хранилища — визуально это была обычная ровная каменная стена без каких-либо меток, щелей и ручек. Около десяти минут я потратил на поиск выемки для руки — она тоже была скрыта, и за несколько лет я уже забыл её точное месторасположение.

Хранилище предстало во всём своём великолепии. Это было огромное помещение со стеллажами, сундуками и большим рабочим столом возле входа. В специальных нишах были аккуратно уложены картины, а в самом дальнем углу стояла красивая старинная мебель. Свёрнутые ковры лежали отдельной стопкой, а рядом в больших коробках была уложена посуда из китайского фарфора, серебра и золота.

Я вошёл в хранилище, опустился в удобное кресло и придвинулся к массивному столу. Мои спутники расположились на старинных стульях, которых здесь оказалось в избытке — целая коллекция изысканной мебели свидетельствовала о былом величии рода.

Дверь в хранилище бесшумно закрылась, и помещение наполнилось мягким, приглушённым светом магических светильников. Их сияние отражалось в полированных поверхностях стеллажей и сундуков, создавая причудливую игру теней.

Первое, что бросилось мне в глаза на столе, было толстое запечатанное письмо, на котором большими буквами было написано: «ДЛЯ САШИ».

Я устроился поудобнее и вскрыл конверт, достав из него пачку документов и несколько листов исписанной бумаги.

«Внук, если ты читаешь это письмо, значит, никого из нашей семьи, кроме тебя, нет в живых. Начну с главного: прямо сейчас встань из-за стола и сходи к пятому стеллажу. Там на отдельных подставках лежат артефакты главы рода. Забери их и неси к столу», — я отложил письмо и встал из-за стола под удивлёнными взглядами Елены, Беркута и Лапы.

Сходив к стеллажу, я забрал артефакты и, положив их на стол, продолжил чтение: «Сейчас тебе необходимо пройти инициацию и стать главой рода. Для этого сделай всё так, как я описываю: возьми родовой меч и вытащи из ножен, сделай им надрез на руке, чтобы твоя кровь на него попала. Как только он признает тебя, убирай в ножны и цепляй на пояс. Ты сразу поймёшь, что он готов служить тебе».

Я взял меч и достал из ножен. Как только я вытащил его, меч стал неимоверно тяжёлым, и мне пришлось приложить все свои силы, чтобы не уронить его и сделать надрез на руке. Но когда моя кровь попала на лезвие, меч заиграл яркими красками — кровь впиталась, а он стал лёгким и удобным, словно его ковали специально под меня.

Я пару раз взмахнул мечом — края лезвия покрылись яркими голубыми молниями, а по центру вспыхнула огненная полоса. Поддавшись порыву, я провёл рукой по лезвию, но не смог нанести себе новый порез или получить ожог от огня — меч стал абсолютно безопасным для меня, но не для моих врагов.

Я улыбнулся и убрал меч в ножны, прицепив их на пояс вместо прежнего оружия.

'Внук, если ты уже наигрался с мечом, то бери в руки амулет стихий. С ним всё будет долго и сложно. Тебе надо принести в жертву своего спутника, а если такого нет рядом, то придётся отрубить себе руку и произнести клятву верности стихиям. Ладно, шучу я, шучу. А то твоя мать уже на меня смотрит недобрым взглядом. Просто возьми амулет стихий и защёлкни его на любой руке, он сам уменьшится в размере, и ты его никогда не потеряешь.

Теперь родовая книга — это особый артефакт, который активирует твою родовую память. Объясняю, как пользоваться: если тебе нужны знания, берёшь её в руки и задаёшь вопрос, нужные тебе ответы ты просто вспомнишь. Если, конечно, кто-нибудь из нашей родни владел такими знаниями. Чтобы перенести свои знания в книгу, тебе достаточно просто взять её в руки, хватит и пары секунд. Предупреждаю сразу: не стоит полностью активировать родовую память. Бесцельная трата времени. Спрашивай то, что тебе необходимо. Ещё один важный момент: книга лишь помогает получить знания, но не сделает из тебя великого бойца или мага, для этого нужны тренировки и практика.

И теперь самый важный артефакт — перстень власти. Он сделает тебя главой рода. Просто надень его на безымянный палец правой руки. Ты увидишь, когда он признает тебя главой рода.

Дальше будут писать отец и мать. Внук, не подведи меня. Твой любимый дед'.

Я надел перстень и тут же почувствовал укол. Через пару секунд перстень засветился, а в центре проявились витиеватые инициалы А. М. Д. на фоне нашего родового герба. Я стал признанным главой рода и князем.

Оторвав глаза от перстня, я увидел, как мои спутники встали со стульев и поклонились мне.

— Приветствуем нового главу рода Драгомировых, — одновременно произнесли они.

— Спасибо, без вашей помощи я бы добирался сюда очень долго, — я тоже встал и слегка поклонился, как подобает князю, выражающему свою признательность.

Снова присев, я продолжил чтение письма:

'Сын, мы с мамой поздравляем тебя. Быть главой рода — это тяжёлая ноша. Прости меня, что я не справился, и наш род практически угас. Мы постарались сохранить хоть какое-то имущество, чтобы тебе было проще. Мы очень надеемся, и дед тоже, что ты решишь восстановить наш род. А если не захочешь, мы не будем тебя винить, сами виноваты, что так вышло. Денег и имущества тебе хватит, чтобы жить в своё удовольствие. В любом случае, какое бы ты решение ни принял, я расскажу, какую работу мы успели проделать и чем тебе это поможет.

Сначала про доверенных людей. Если ты читаешь это письмо, то, скорее всего, уже прошло больше пяти лет с нашей гибели, и рядом с тобой должны быть твоя нянька Мария и разведгруппа Беркута. Можешь им полностью доверять, они помогут тебе в жизни, даже если ты не захочешь восстанавливать род.

Если ты попал в хранилище самостоятельно, то найди их. Капитан Егор Иванович Беркутов («Беркут») — командир группы, капитан Савелий Ильич Егоров («Егорыч»), поручик Михаил Игоревич Лапин («Лапа») — это наша спецгруппа, специалисты по разведке и диверсиям. Ключ к доверию — наш родовой пароль, ты его знаешь. Сейчас выполняют мой приказ в Центральном разломе.

Ищи Марию в Беловежской пуще, ближе к границе с Польскими землями. Это священный лес, и многое, что ты там увидишь, может показаться тебе странным. Беркут, Егорыч и Лапа знают, где она там живёт. Они проводят.

Ещё найди Бестужева Сергея Родионовича, на момент нашей гибели работал по приказу твоего деда главным юристом «Дома Северных Ветров» в столице. Пароль с ним тот же. Он верный наш помощник, доверь ему юридические дела рода. Он лучший во всей Российской Империи и в ближайшем зарубежье.

Ещё у него есть дочь Елена, образования у неё нет, но в финансах она разбирается прекрасно, как и ведёт переговоры. Доверь ей финансовую часть дел. Она не подведёт. И в целом она красавица. Присмотрись к ней как к женщине. И обязательно пойдите учиться'.

Я оторвался от письма и посмотрел на Елену. В её глазах читалась безмолвная поддержка, а в уголках губ затаилась едва заметная улыбка. Воспоминания нахлынули волной — я вспомнил нашу первую ночь вместе. Перед внутренним взором промелькнули моменты нежности и страсти, но я усилием воли взял себя в руки.

Собравшись с мыслями и отгоняя обнаженные образы Елены, я глубоко вздохнул и заставил себя сосредоточиться. Прогнав все посторонние мысли, я вновь обратился к письму, понимая, что сейчас не время для личных переживаний.

'Теперь, что касается финансов и имущества, в письме вложена опись всего, что мы смогли сохранить и переместить в хранилище. Мама настояла на том, чтобы в хранилище переместили ценную мебель, посуду, ковры и картины из замка. Сам видишь, всё завалено. На стеллажах — артефакты, оружие, броня. В сундуках — золото в слитках, драгоценные камни и деньги. Количество и суммы есть в описи.

По артефактам — отдельный список (название, количество и полное описание с примерной ценностью для рода). Но лучше к ним не лезь. Покажи список хорошему артефактору. Либо выучи артефакторику.

Также вкладываю в письмо документы на владение имуществом в Российской Империи и в Китае. В Российской Империи, скорее всего, у тебя всё отнимут (отдай документы Бестужеву, может, он сможет что-нибудь вернуть), но в Китае всё сохранится.

Удачи, сын. Люблю тебя.

Сыночек, это мама. Пожалуйста, береги себя. Я очень люблю тебя. Отомсти за нашу семью. И ещё, если найдёшь наши тела или тела твоих братьев и сестёр, похорони нас в фамильном склепе. Целую тебя, мой мальчик. Прости, что так вышло'.

На этом письмо заканчивалось. Отложив его в сторону, я взял документы на имущество. Они были скреплены отдельными пачками и подписаны «Российская Империя» и «Китай». Первую пачку отложил сразу в сторону — смотреть её смысла нет. Отправлю Бестужеву, пусть думает, что с этим можно сделать.

А вот вторая пачка была мне интересна: два документа «Императорского банка Китая» — один на владение счётом и второй на аренду хранилища в банке на сто лет. Дальше — документ на владение долей в сорок процентов в золотодобывающем предприятии «Хуанлун Инвест» и документы на владение отелем «Жемчужина Востока», а также договор доверительного управления имуществом с «Императорским банком Китая».

Я достал документы, которые мне передал Бестужев, и принялся их подписывать. Вложив в перстень немного маны, я поставил оттиск печати. Магическая энергия потекла по металлу, запечатлевая уникальный слепок моей энергоструктуры. Теперь ни один артефакт подлинности не усомнится в легитимности этих документов.

Я отыскал в столе чистый конверт и аккуратно уложил туда документы с пометкой «Российская Империя» и подписанные бумаги для Бестужева. Печать, наложенная на конверт, мерцала едва заметным светом — магическая защита гарантировала, что до адресата документы дойдут в неприкосновенности.

— Лапа, передашь это Бестужеву лично в руки, — голос мой звучал твёрдо и уверенно. Поручик встал и забрал со стола выданный ему конверт.

Из ящика стола я извлёк бланк с родовым гербом — дед всегда заботился о подобных мелочах, храня в столе всё необходимое для ведения дел. Перо запорхало по бумаге, составляя приказ о назначении Елены Сергеевны Бестужевой управляющей всеми финансовыми активами рода. Документ наделял её широкими полномочиями: от ведения переговоров до найма персонала и управления имуществом.

Когда приказ был готов, я приложил к нему документы по китайским активам и опись содержимого хранилища.

— Елена, подойди, пожалуйста. Здесь мы задержимся ещё на пару часов — мне нужно осмотреть замок. Лапа останется с тобой, а Беркут составит мне компанию. Пока нас не будет, определи сумму, необходимую для поездки в Китай и ведения дел там. Также рассчитай, сколько средств следует отправить Егорычу через Лапу, — я внимательно наблюдал, как удивление отражается на её лице, но она лишь молча приблизилась и приняла документы.

Встав из-за стола, я открыл двери хранилища. Прежде чем покинуть помещение, провернул специальную задвижку, чтобы не запереть Елену и Лапу внутри. Тени катакомб поглотили нас, когда мы направились к родовой крепости, оставляя позади важные решения и новые начинания.

В первую очередь я направился осмотреть погреба и складские помещения под замком. Как я и думал, их полностью опустошили, но разрушить сами стены не смогли. Руническая вязь, нанесённая ещё предками, прекрасно защищала от разрушений. Чтобы разрушить эти стены, требовались усилия сразу нескольких магистров. Смысла этого делать не было.

Мы поднялись на первый этаж замка и молча пошли по разрушенным коридорам, каждый погружённый в свои мысли. Беркут держался настороженно, постоянно оглядываясь по сторонам, словно ожидая нападения. Я же вспоминал, как выглядел этот величественный замок при жизни.

Разрушения оказались масштабнее, чем я предполагал. Главная башня, некогда гордость рода, теперь представляла собой груду камней. Часть стен обрушилась, другие почернели от огня. В некоторых местах сохранились фрагменты фресок, но они были покрыты толстым слоем пыли и копоти.

Мы осторожно пробирались через завалы, обходя опасные участки. В одном из залов я заметил остатки фамильного герба на стене — он чудом уцелел среди всеобщего разрушения. Сердце сжалось от боли при виде этого символа былого величия.

В западном крыле замка сохранились следы недавнего присутствия людей. Похоже, мародёры всё-таки добрались и сюда. Разбросанные вещи, следы костров, пустые бутылки — всё говорило о том, что здесь не раз останавливались непрошеные гости.

Беркут указал на следы недавнего боя в одном из коридоров.

— Похоже, кто-то пытался закрепиться здесь, — тихо произнёс он. — Но не вышло.

Мы обошли основные помещения, стараясь не задерживаться надолго в одном месте. Каждый шаг по этим залам отзывался болью в сердце. Здесь прошли мои детские годы, здесь я учился ходить, говорить, здесь впервые взял в руки меч.

— Беркут, как думаешь, что они сделали с телами моей семьи? Я же знаю, что Зарацкий нашёл их всех, — обратился я к капитану.

— Сожгли, — коротко ответил Беркут.

Когда мы вернулись к входу в катакомбы, солнце уже клонилось к закату. Я чувствовал себя опустошённым, но в то же время каким-то странно спокойным. Словно этот визит помог мне принять неизбежное.

В хранилище нас встретила Елена. Она успела разложить все документы и теперь внимательно изучала опись имущества. Лапа стоял у входа, как всегда настороженный и готовый к любой неожиданности.

— Ну что? — спросила Елена, не поднимая глаз от бумаг.

— Замок разрушен, но не полностью, — ответил я. — Есть шанс восстановить часть помещений.

Беркут молча кивнул, соглашаясь с моими словами. Мы сели за стол, и я рассказал о том, что увидел. Елена внимательно слушала, изредка задавая уточняющие вопросы.

— Нам нужно будет нанять строителей и охрану, — подытожила она. — А пока сосредоточимся на китайских активах.

Я улыбнулся, глядя на то, как она погружается в работу. В этот момент я понял, что сделал правильный выбор, доверив ей управление финансами рода. С такими помощниками у нас есть шанс не только сохранить, но и приумножить наследие Драгомировых.

Елена решила, что для поездки в Китай нам необходимо взять с собой пять тысяч золотых червонцев, и ещё пять тысяч она отдала Лапе: четыре тысячи для Егорыча и одну тысячу для Бестужева.

— На первое время нам хватит, а потом сможем посещать хранилище при необходимости, когда папа вернёт замок в собственность рода, — сказала Елена. — Александр Михайлович, я думаю, что ваши родители смогли сохранить основные активы рода, за исключением предприятий и земель, которые отошли Зарацкому, но, думаю, мы вернём и их. Здесь только наличных денег в золотых червонцах пять миллионов. А ещё слитки золота и драгоценные камни. С одной стороны, это много, с другой — нужны новые поступления, иначе эти деньги очень быстро закончатся, если мы решим восстанавливать замок и содержать собственную армию. Посмотрим, что осталось у рода в Китае, — Елена замолчала и обвела взглядом хранилище. — Давайте вернёмся в Красноярск, мне ещё необходимо назначить всем жалованье и написать приказы о назначении на должности Маши и Егорыча. А ещё бы хотелось обсудить с вами, князь, план развития рода.

На удивление, автомобиль мы нашли именно там, где и оставили — в целости и сохранности. А по пути к нему не встретили ни одного солдата Зарацкого.

В Красноярск мы вернулись к ночи, зашли в ресторан отеля, быстро перекусили и разошлись спать. Все валились с ног, поэтому я решил, что завтра мы ещё остаёмся в Красноярске, а уезжать будем послезавтра.