– Да врет он все! – начал терять самообладание Президент. – Он же человек. А все знают, что асуры оставили свое наследие для самой великой расы Арктании – гремлинов.

Ох, ничего себе заявочки. Вот от кого-кого, а от гремлинов я разговоров о расовом превосходстве точно не ожидал. Вот эльфы, те по книгам достаточно высокомерны, чтобы называть себя высшей расой, и те, кого я успел встретить в Арктании, полностью соответствуют своим прообразам.

– Ты же понимаешь, что умение управлять техникой древних, это не сговор с Инферно, тут доказательства получить очень легко, – вкрадчиво проговорил Фа-Рукат. Странно, но даже в цветастом шелковом халате и с бокалом вина в руке он выглядел не менее солидно, чем Президент. – Либо человек сможет включить нужную нам машину, либо нет. А вот обвинения принцессы, на самом деле, это всего лишь твое слово против ее. Может лучше обсудим этот вопрос?

Все присутствующие и особенно Ар-Норте уставились на него с немым вопросом в глазах: где ж ты раньше-то был с такими претензиями? Я так понял, это необычное заседание правящих особ в центре площади посреди города идет уже довольно долго, и до этого момента все Президенту безоговорочно верили.

– Давно пора! – радостно завопил Нэ-Тарк, но тут же получил удар копьем от стражника, и отлетел вглубь клетки.

Принцесса к крикам Нэ-Тарка не присоединилась, зато с удивительным упорством раз за разом продолжала отправлять мне запросы с заданием на убийство Президента. Вот только Каменный Меч Драконьих Гор в условиях по-прежнему отсутствовал, а такое сотрудничество с принцессой мне было нафиг не нужно. На что она рассчитывала вообще?

– Слово уважаемого политика, проработавшего десятки лет на благо родины, против малолетней пигалицы, – быстро взял себя в руки Президент, также удивившийся неожиданному выпаду сенатора. – В любом случае, ее вина вопрос уже решенный, мы здесь всего лишь выбираем соответствующее наказание.

Аристократы переглянулись и вперед выступил Король. Такой прям классический – в мантии с золотой короной, разве что маленький, зеленый и ушастый, но в остальном прям типичный король из сказок.

– Но если у этого человека есть какие-то новые доказательства по делу, то мы должны его выслушать. Вдруг мы совершаем фатальную ошибку. – Король с надеждой посмотрел на меня. – Вам есть что сказать?

Я ощущал себя очень и очень неуютно под прицелом такого количества глаз. Не только гремлины, но и все немногочисленные игроки на площади смотрели на меня в ожидании каких-то действий. И мне очень хотелось вытащить договор с Инферно, и ткнуть в него носом Президента, но я отлично понимал, что сейчас без задания это делать совершенно не выгодно. Тем более, что нападать на меня больше никто не собирался, а значит, можно было спокойно поторговаться. В частности, меня очень интересовало, куда делся голем Ар-Норте, и с кем теперь договариваться о его получении? Остался артефакт у нее, как-то видоизменившись, или его все-таки конфисковали?

– Безусловно, у меня есть очень важная информация, но сперва я хотел бы поговорить с уважаемым Фа-Рукатом, – осторожно проговорил я. – Я доверяю здесь только ему и хочу проконсультироваться по ряду вопросов.

Сенатор выглядел слегка удивленным.

– Надо же, как интересно. – Он передал бокал с вином одной из своих служанок и потер руки. – Что ж, тогда предлагаю прервать заседание на пять минут, пока я узнаю, какие же доказательства есть у этого человека.

Остальные коронованные особы начали протестовать, но неожиданно за это предложение высказался Президент:

– Я полностью уверен в своей правоте, поэтому небольшая отсрочка приговора не имеет никакого значения. Можете взять перерыв хоть полчаса, от этого ничего не изменится. А я пока пойду выпью чаю.

Не знаю, то ли остальные правители именно сегодня ничего не решали, то ли они в принципе были очень пассивными властителями. Великая Мать за все время не сказала ни слова, как и Император с Ханом, а ведь было еще и несколько статистов-сенаторов и членов парламента. Зачем они вообще собрались на площади всей толпой, когда надо бы готовиться к защите города от армии Инферно? А ведь все они, кроме Фа-Руката довольно высоких уровней, от восьмидесятого до девяностого, и явно могут оказаться отличными бойцами.

Президент демонстративно обогнул воронку, оставленную взорванными големами, прошел мимо меня и проговорил так тихо, чтобы другие не услышали.

– Я не знаю, что тебе пообещала принцесса, но я дам в два раза больше, если ты отдашь документ мне.

Вполне очевидно, что Принцесса уже всем рассказала о найденном договоре, поэтому он уже знал, что доказательства у меня действительно есть. И предложенное задание подтвердило мои догадки:

Вам предложено задание «Договоренность о договоре».

Условия выполнения: скрыть содержание договора от окружающих и отдать его Президенту.

Награда: +2 млн. очков опыта, + 2000 репутации Президента, 20 тыс. золотых монет.

Увидев системное сообщение, я чуть не споткнулся на ровном месте.

Ох, ничего себе, это же целое состояние! А опыта столько, что я сразу уровней пять а то и шесть получу! Это вообще законно, такие задания выдавать?! Не верю!

– Эй, а можно я тоже пойду пока чаю попью?! – подал голос Нэ-Тарк. – Обещаю вернуться через полчаса. Но это не точно.

– Заткнись, – в который раз прикрикнул на него стражник.

Фа-Рукат махнул мне рукой и направился в противоположную сторону от Президента. Я на слегка ватных ногах последовал за ним и двумя гремлиншами, подхватившими его шезлонг, все еще пытаясь осмыслить невероятные цифры предложенном в задании. К счастью, от игроков нас все еще отделяли набежавшие стражи, поэтому приставать ко мне с вопросами и наездами никто не стал. Но взгляды я ловил на себе самые разные, от любопытных до откровенно враждебных. Их можно было понять, поскольку задания с участием столь солидных игровых персонажей сулили большую выгоду, и получить их было очень непросто даже для игроков значительно более высоких уровней, чем я.

Гремлин привел меня в ресторан недалеко от площади, где ему тут же предоставили целый этаж. Если честно, я все еще не понимал, за что его так уважают, тем более, что он отвечает за контакты с давно исчезнувшей расой, то есть, не делает абсолютно ничего. При этом даже толпа коронованных особ послушно прерывает заседание суда только потому, что сенатору так захотелось. Очень странно.

– Начнем сначала, – бодро сказал Фа-Рукат, едва мы сели за стол. – Кто ты такой?

Две служанки стояли чуть в стороне от него, и все отлично слышали, но не проявляли абсолютно никаких эмоций. Проследив за моим взглядом, гремлин махнул лапой:

– Не обращай внимания, мои телохранительницы не из болтливых, можно говорить свободно.

Я еще раз внимательно посмотрел на сенатора. С виду самый обыкновенный гремлин: зеленый, низенький, с небольшим пузиком и желтыми глазками, всего лишь сорокового уровня, то есть, даже слабее меня. В чем его отличие от других представителей этой расы? Он разве что ведет себя более адекватно, чем другие, и никого открыто не оскорбляет. Но это пока только первый взгляд. На деле самый уважаемый сенатор может оказаться тем еще шизиком.

– Меня направил к вам Фрам, – осторожно начал я.

– О, старый коротышка! Жив еще? – расплылся в улыбке от уха до уха гремлин. А широкая улыбка в их исполнении – это то еще зрелище, рот будто разрезает голову на две части. – Когда я его последний раз видел, гном во всю улепетывал от Имперской стражи.

– Видимо, он все-таки смог убежать. Теперь Фрам, Корн, Амина, Лерт и Ратмир поселились в деревеньке на окраине Империи в добровольном изгнании. В целом живут неплохо, у Корна и Амины скоро свадьба…

– Решился-таки, ведроголовый, – хлопнул себя по колену гремлин. – Столько лет вокруг жрицы прыгал как дурак, я уж думал она не выдержит, найдет себе кого-то поумнее!

Я еще немного рассказал Фа-Рукату о быте его бывших соратников, не забыв вскользь упомянуть и своего вирт дядю, а потом перешел к делу. И начал, прежде всего, с информации о лекарстве от проклятия, чтобы улучшить отношение гремлина к своей скромной персоне.

– Не интересно, – неожиданно легко отмахнулся гремлин.

Я немного растерялся.

– В смысле?

– Меня все устраивает, я совершенно не хочу избавляться от проклятия, – огорошил меня Фа-Рукат. – Знаешь, как говорят, большая сила – большая…

– Ответственность? – невольно ухмыльнулся я.

– Проблема! – поправил гремлин. – Чем ты сильнее становишься, тем более сильных противников находишь и тем больше врагов хотят найти тебя. Оно мне надо? Нет, мой девиз – никакой ответственности.

«Хм, а почему тогда Фрам искренне считал, что благодаря этой информации Фа-Рукат станет более сговорчивым?» – озадаченно подумал я.

Гремлин хитро подмигнул мне.

– Тем более, мои друзья не знают одного интересного свойства проклятия – до тех пор, пока оно существует, мы всегда будем воскресать после смерти.

– Аналог знака возрождения? – уточнил я.

– Не-ет, – радостно потер лапки сенатор. – Механизм действия проклятия другой, это не считается смертью в прямом смысле, это обнуление, которое действует только если нет знака возрождения. Думаю, мои друзья не в курсе, потому что не совершали глупость, умирая без знака возрождения, как это сделал я. Тогда и выяснилось, что для «Союза Проклятых» это дополнительная страховка, пусть и с потерей всех уровней. И после обнуления я всегда оказываюсь не в зоне возрождения, а недалеко от того места, где умер.

Ничего себе. Возможно, Фрам и сам этого не знал, поскольку имел армейский знак возрождения, как и Лерт. Ратмир после смерти всегда отправлялся в подземелье ордена Варра, в вот Корн и Амина просто не давали себя убить.

– А для меня в этом проклятии есть особая прелесть, – продолжил объяснять гремлин. – В Аркеме помимо наследных должностей вроде Короля, Императора и Великой Матери, и выбираемого в поединке Хана, есть еще выборные – Президент, Сенаторы и Парламент. Так вот их, то есть нас, можно насильно сместить с должности лишь отправив в зону возрождения. Такие вот правила.

– И поэтому Принцесса так хочет, чтобы я убил Президента, – понимающе кивнул я.

Она уже упоминала, что хочет убить его, чтобы лишить должности. Хотя, до объяснения сенатора я не очень понимал, как именно это работает.

– Ар-Норте всегда была умничкой, – согласно кивнул Фа-Рукат. – Ее будущий жених как раз собирается баллотироваться в Президенты и очень популярен в народе. Поэтому его и поспешили убрать под надуманным обвинением и очередные, недавно прошедшие выборы он благополучно пропустил. И именно поэтому наша девочка так хочет смерти Президента.

Ого, да тут серьезные политические баталии разворачиваются.

– Дай-ка я догадаюсь, поскольку тебя нельзя отправить в зону возрождения, то и насильно сместить с должности невозможно, – логично предположил я.

– Вот именно, – хмыкнул Фа-Рукат. – Должность сенатора, отвечающего за контакты с древними очень удобная, есть все преференции сенаторов, но полностью отсутствуют обязанности. Несколько раз меня пытались убить завистники, но потом смирились и теперь я пожизненный сенатор и менять ничего не хочу. Но в любом случае, спасибо за полезную информацию, буду делать все, чтобы случайно не выпить кровь какого-нибудь залетного божества.

Удивительно, но после этого разговора все равно выскочило системное сообщение о том, что репутация с Фа-Рукатом улучшилось. И тогда я сразу перешел к основной теме – Каменному Мечу Драконьих Гор.

– Помню такой артефакт, – задумчиво проговорил гремлин. – Меч, обладающий чудовищной магической силой, но действующий только под землей. Он еще мог превращаться в боевого голема и какую-то стальную змею с крыльями.

Змея с крыльями под землей? Так себе логика.

– Дракона? – предположил я.

– Может и дракона. Я сам этой формы никогда не видел. В любом случае, выбить этот предмет нельзя, его можно передать только добровольно. Так что придется тебе как-то договариваться с принцессой.

«Ага, если выбить артефакт нельзя, то он все еще остается в принцессы в форме меча. Значит, она действительно жадничает, выдавая мне задание», – резюмировал я.

Я все еще не был уверен, что с Фа-Рукатом можно говорить откровенно, но после недолгих размышлений решил рискнуть.

– Я уже говорил, что Принцессе нужна смерть вашего Президента и освобождение ее дружка из тюрьмы. Только при таких условиях она возможно отдаст мне артефакт, – я настороженно покосился на телохранительниц, но те продолжали стоять по левую и правую руку гремлина без каких-либо эмоций. – Так что мне в любом случае придется его убить.

Ключевое слово здесь «возможно», конечно же. Но в этот раз я уж постараюсь, чтобы к договору было не прикопаться.

– Да убивай, если сможешь, – легкомысленно ответил сенатор. – Первый раз что ли. Его уже столько раз отправляли в зону возрождения, отнимая должность, но он всегда как-то выбирался обратно на свое место, хотя, если честно, особым умом наш Президент никогда не отличался. Будет даже интересно посмотреть, как они с дружком принцессы будут бороться на выборах.

– Если я покажу вот эту бумагу, – я продемонстрировал Фа-Рукату договор, – то на выборах Президент точно проиграет.

Гремлин внимательно прочитал договор и расхохотался.

– Да-а, такой глупости я даже от него никак не ожидал. Если этот документ обнародовать, то нынешнего Президента будет ждать изгнание из Аркема лет на двадцать. Но еще позорнее само содержание договора, его после такого никто и никогда уважать не станет.

Я почему-то уже догадался, что сам факт предательства своей родины никого особо не волнует и наказание будет сугубо формальным, а вот глупая ошибка в договоре – это прям полный зашквар для любого гремлина. И, что еще интересно, поскольку я пока не принял задание Президента, раскрытие содержания договора не считалось его нарушением.

– А как ты получил этот договор? – поинтересовался Фа-Рукат.

– Он выпал из убитого демона.

– Ха! – восхищенно воскликнул он. – Если это их экземпляр, то у Президента, да и у нас, еще есть шанс значительно упростить победу в войне. Уничтожив обе копии, мы можем отменить его договоренность с Инферно.

Ого, оригинально. Это так работает? Кстати, зачем им вообще договоры на бумаге (или человеческой коже), когда есть система заданий, подтверждаемых богами, доступная и «местным»? Или она действует только на игроков? Пожалуй, надо потратить все-таки вечерок-другой и прочитать все доступные гайды. Где бы только взять столько свободного времени?

– А что нам это даст? – уточнил я.

– Договор – это не просто бумажка, а носитель воли Президента. До тех пор, пока демоны следуют договору, они могут пользоваться порталами в Аркем. А если обоих договоров не станет, то порталы закроются, – хмыкнул гремлин. – И тогда нам останется разобраться только с теми демонами, что уже появились в Аркеме. Это всего-то пара-тройка тысяч рогатых голов.

Всего-то?! Ну-ну. Судя по тому, что игроки предпочитают покинуть Аркем, а не остаться для участия в войне, победить будет не так просто.

– Значит, нам нужен второй договор? – уточнил я.

– Да. Только добровольно Президент нам его точно не отдаст, ведь это будет подтверждением его предательства и невиновности принцессы. Так что радуйся, есть еще один хороший повод его убить.

И тут у меня сам собой созрел неплохой план: нужно лишь отдать договор Президенту, чтобы выполнить его задание, и потом убить его, чтобы выполнить задание принцессы. Тогда я смогу получить оба экземпляра договора, ведь он наверняка носит свою копию с собой и, поскольку это квестовые предметы, то они выпадут с вероятностью 99%. Отличный способ получить сразу все плюшки! Но возникает несколько сложностей. Первая: как я могу убить Президента и при этом остаться в живых? Вторая: как уговорить принцессу добавить в награду Каменный Меч? И третья: что делать, если из убитого Президента не выпадут оба договора?

– А можно каким-то образом доказать непричастность принцессы к появлению Инферно без этого документа? – на всякий случай спросил я Фа-Руката. – Вдруг возникнут какие-то сложности.

Не настолько я привязался к принцессе, чтобы ради нее отказываться от шести уровней и двадцати тысяч золотых, но задание все-таки выполнить нужно, ведь иначе я не получу Каменный Меч.

– На самом деле это сделать очень просто, – без раздумий ответил гремлин. – Сейчас рассматривается лишь слово Президента против слова принцессы. Если твое положение будет выше, чем у Президента, то и слово твое, как свидетеля, станет весить больше.

– И что мне для этого нужно сделать?

– Ты назвал себя наследником расы асур. Пока это лишь слова, но если ты сможешь предоставить доказательства, то станешь официальным Хранителем знаний древних. Для этого тебе придется сделать сущую мелочь – защитить Аркем от армии Инферно с помощью механизмов древних. Собственно, для этого ты мне и понадобился.

Кто бы мог подумать, что в землях неадекватных гремлинов я увижу самые понятные простому игроку квесты: отдать персонажу договор, убить персонажа, выбить из него два договора и уничтожить их, воспользоваться древними механизмами и защитить город. Правда, все задания просты лишь по отдельности, а общая картина похожа на творение пьяного художника импрессиониста.

– Я готов! – решительно заявил я.

Вы получили задание «Защита Аркема».

Условия выполнения:

1 этап: уничтожить две копии договора Президента с Инферно

Награда: +100 тыс. очков опыта, + 1000 репутации с гремлинами.

2 этап: защитить город он нашествия Инферно с помощью механизмов древних.

Награда: +300 тыс. очков опыта, +3000 репутации с гремлинами, титул Хранителя знаний древних.

Штраф за невыполнение: -10000 репутации с гремлинами.

Только титул и опыт, и никаких денег или артефактов, зато есть штраф за невыполнение? Да Фа-Рукат самый настоящий жмот! В этом плане Президент мне нравится куда больше, с ним сотрудничать определенно выгодней.

– На границах города стоят неизвестные нам машины, которые мы не можем ни идентифицировать, ни, тем более, использовать, – спокойно начал объяснение гремлин. – Но я, как главный специалист по наследию асур, предполагаю, что они должны были защищать поселение древних, на месте которого мы построили Аркем. Я верю, что с их помощью ты сможешь уничтожить армию демонов, или хотя бы помочь нашим защитникам.

– Что ж, я попробую, – ответил я, почесав затылок. – Но мне все еще нужно будет убить Президента. А если я его все-таки убью, не продемонстрировав всем договор, меня же наверняка объявят преступником?

– Ага, и отправят в тюрьму. А потом будет заседание, на котором мы долго, с толком и расстановкой будем решать, как тебя казнить пока армия демонов разрушает наш город, – Гремлин развел руками. – Традиция. А почему ты не хочешь демонстрировать договор?

Я рассказал о задании Президента и получил от Фа-Руката неожиданное одобрение:

– Правильно, надо пользоваться всеми возможностями. Но если ты убьешь его, но договоры не выпадут, то лучше тогда сразу соверши самоубийство. Да, твоя репутация упадет до отрицательной, и вся стража города станет твоими врагами, – Он щелкнул пальцами. – Но только до тех пор, пока ты не получишь титул Хранителя. А от ближайшей точки возрождения до границы с машинами ты сможешь добраться очень быстро, я дам тебе карту и нарисую путь. Останется лишь разобраться с механизмами древних, и репутация восстановится.

И гремлин вручил мне самую настоящую бумажную карту. В принципе логично, раз они не могут пользоваться планшетами.

А это уже похоже на запасной план. Тогда осталось определиться, как мне быстро убить Президента и выбыть из него оба договора прежде, чем меня остановит охрана. Проще всего, конечно, взорвать его охранных големов, но зная о моей способности, он наверняка подстрахуется и поставит их подальше от себя.

– А есть у тебя какой-нибудь небольшой, но мощный артефакт древних? – с надеждой спросил я.

Фа-Рукат выразительно посмотрел на мой перстень.

– Таких точно нет. Вообще все доставшиеся нам артефакты асур весьма громоздки, големов можно считать самыми миниатюрными из них.

Эх, а ведь это могло сработать – отдать Президенту договор, получить опыт и швырнуть в него какой-нибудь артефакт древних вместо гранаты. Это мой единственный шанс убить персонажа столь высокого уровня с одного удара. Разве что взорвать сам перстень «Хранитель Подземелья» или вызвать Айсхёрт? Но и то, и другое – это слишком высокая цена, которую я заплатить пока не готов, ведь впереди еще поиски четырех мечей и бог знает какие опасности. И ведь какой-нибудь бог действительно это знает, а может даже и планирует в данный момент!

– Ну хотя бы взрывчатку здесь где-нибудь можно купить? – с надеждой спросил я.

Пусть она будет моей самой крайней мерой. Эх, жаль я использовал все электрические мины Фрама, вот сейчас они бы мне точно пригодились.

– Можно, но через две минуты нам уже нужно быть на заседании, – напомнил мне Фа-Рукат. Он повернулся к своим телохранительницам. – Девочки, у вас нет пары динамитных шашек для моего друга?

Гремлинши переглянулись и так же молча вытащили из инвентарей по одному стандартному динамиту.

– Дарю, – передал мне их Фа-Рукат. – А теперь пойдем, полчаса уже почти прошли.

Полчаса! Блин, у меня же еще даже не откатилось управление механизмами древних!

На обратном пути мы с гремлином договорились, что он предоставит мне возможность переговорить с принцессой прежде, чем продолжится заседание. И пока я буду убеждать ее добавить к награде Каменный Меч, пройдет достаточно времени, чтобы способности восстановилась. А если у меня нет подходящего артефакта древних, чтобы его взорвать, то может хоть Президент все же сглупит и придет под охраной големов.

Но моим планам не суждено было исполниться – Президента окружали гремлины без големов. Видимо, все-таки зря я орал во всеуслышание, что могу взорвать любую технику древних. Поэтому на площади не оказалось вообще ни одного боевого механизма.

– Теперь вы готовы предоставить нам свой доказательства? – спросил Президент, сделав упор на слово «нам». – Или, может быть, вы просто ошиблись? Так бывает, никто не будет вас за это наказывать.

И он, словно змей искуситель, отправил мне новый запрос на задание, увеличив количество опыта до двух с половиной миллионов. Ого! А если я время потяну, то может он еще больше ставки поднимет?!

– Нам нужно обсудить линию защиты с принцессой, – заявил Фа-Рукат, как-то неожиданно ставший ее адвокатом.

И вновь никто не стал с ним спорить, даже сам Президент. Подойдя к клетке с Ар-Норте в компании сенатора, я сходу заявил:

– Если хочешь, чтобы я помог тебе, добавь к награде Каменный Меч.

Принцесса нагло ухмыльнулась.

– У меня его нет.

Я вернул ей ухмылку.

– Тогда у меня нет договора Президента с Инферно.

– А может я обойдусь без этого договора. Ну казнят меня несколько раз, но потом я все равно освобожусь и убью его сама благодаря Каменному Мечу.

– Ай-ай-ай, девочка, – пожурил ее Фа-Рукат. – Ты же знаешь нашу поговорку: плохо врать плохо, хорошо врать – хорошо. Если тебя признают виновной, то изгонят из Аркема на пять лет. Ты готова ждать так долго?

Принцесса нахмурилась и замолчала.

– Время прошло, вы предоставите нам какие-то доказательства, или можно переходить к казни? – вмешался Президент.

Глубоко вздохнув, Ар-Норте решилась и выдала мне задание, в котором появился Каменный Меч, но формулировка оказалась настолько запутанной, что я даже не стал пытаться в ней разбираться.

– Попробуй еще раз, но учти, что времени на споры у нас нет, – раздраженно сказал я, отказываясь от предложенного задания.

И вот принцесса выдала более или менее внятные условия:

Вам предложено задание «Спасение милой и доброй принцессы».

Условия выполнения: отправить Президента в зону возрождения, чтобы лишить занимаемой должности, снять обвинения в измене с Ар-Норте, освободить Ор-Дана.

Награда: +300 тыс. очков опыта, + 200 репутации принцессы Ар-Норте, 20 тыс. золотых монет, Каменный Меч Драконьих Гор.

Да! Я все-таки ее уболтал! Правда, теперь на меня повесили еще и освобождение какого-то Ор-Дана, видимо, ее возлюбленного, но это не настолько сложно, чтобы продолжать спорить. Зато конкретно договор в задании не упоминается и теперь остается решить, использовать его сразу и закрыть пункт задания со снятием обвинений, или все же рискнуть и забрать сразу все награды? Во втором случае мне нужно успеть выбить из Президента оба договора прежде, чем меня убьет охрана…

Словно почувствовав мою нерешительность, Президент прислал новое задание, с наградой аж в три миллиона опыта. С восполнением 42 уровня, потерянного после смерти от рук Нэ-Тарка, я могу сразу стать 48 или 49! Это как минимум неделя игры…

Задание Президента висело в списке как неподтвержденное, и сейчас я все-таки поддался искушению и мысленно велел системе его принять.

Слегка напряженное лицо Президента тут же просветлело, но вместо того, чтобы подозвать меня к себе, как я рассчитывал, он направил ко мне одного из своих охранников.

– Ты что-то должен мне передать, – требовательно сказал он, вытянув лапу.

Вот это проблематично. Я-то надеялся отдать Президенту договор из рук в руки и тут же атаковать его, тогда у меня был хоть какой-то шанс. А с такого расстояния исполнить план точно не получится. Особенно сейчас, когда все внимание сосредоточено на мне.

«Хотей!» – мысленно взмолился я. – «Ты же говорил, что постоянно мне помогаешь, так помоги и сейчас».

И своеобразное чудо действительно случилось: в нескольких метрах от меня появился алый портал, и из него выпрыгнула суккуба. Причем в этот раз портал оказался не индивидуальным, а массовым, и вслед за Ламией из него полезли и другие демоны.

– Как же я рад тебя видеть, – искренне сказал я, заставив ее на какое-то время замереть от удивления. Возможно, такими словами демоницу еще не встречали нигде и никогда.

– Убью? – почему-то со слегка вопросительной интонацией сказала она, глядя на меня.

– Убивай, – ухмыльнулся я в ответ, будто бы случайно пятясь в сторону Президента.

– А ты что здесь делаешь? – искренне удивился Президент, увидев Ламию.

И тут я понял, что настало время выполнить задание Президента. Импровизация никогда не была моей сильной стороной, но тут просто грех было не воспользоваться ситуацией. Преодолев оставшееся расстояние между нами, я протянул ему документ.

– Договор, который вы просили. Я отобрал его у демонов.

Системное сообщение известило меня о том, что задание выполнено, а все пространство перед глазами на мгновение заполнилось системными сообщениями о получении уровней. Но даже сквозь них я услышал яростный рык демоницы подтвердивший, что она отчетливо услышала мои слова.

– Ты мелкая зеленая лягушка! Решил обмануть Инферно и разорвать договор?!

Президент застыл с договором в руке, мгновенно растеряв всю свою уверенность. Желтые глазки забегали между удивленно уставившимися на него правителями Аркема и разозленной демоницей.

– Нет… то есть, какой договор?

Красные глаза Ламии словно лазеры сфокусировались на Президенте.

– Какой договор?!

– Так договор все-таки был? – ехидно уточнил Фа-Рукат.

Бедняга Президент застыл меж двух огней, не зная, что сказать.

– Убить его, – скомандовала демонам Ламия, указав на Президента. – А я займусь им.

Нетрудно было догадаться, о ком она говорила, но меня сейчас больше волновала судьба Президента. В принципе, мне было его совершенно не жаль, только по условиям задания принцессы, убыть его должен был я сам, лично. А судя по тому, что благодаря моей угрозе взорвать всех големов, его охрана пришла совершенно неподготовленной, у продолжавших выходить из алого портала демонов были все шансы меня опередить.

Нэ-Тарк радостно завопил из клетки:

– Мочи их!

Причем ему явно было плевать, кто кого будет «мочить», лишь бы началась заварушка.

А дальше выяснилась любопытная вещь – все гремлины-правители оказались неожиданно сильными бойцами, действующими на удивление сплоченно. Иногда я забываю, что Арктания все-таки игра и в ней король – это не только правитель, но и сильная боевая единица, босс.

Великая Мать оказалась отличным хиллером, Император – танком, а остальные весьма успешно пользовались некой незнакомой мне боевой магией, возможно, стихии хаоса. А еще были стражники, отлично владеющие огнестрельным оружием и оказавшиеся на площади игроки. В общем, заварушка началась знатная и силовой перевес оказался не на стороне демонов.

И, разумеется, среди всего этого хаоса Президент попытался скрыться, а я бросился вслед за ним, заодно старательно избегая встречи с демоницей. Несколько минут бега, и массовый замес на площади остался позади. С Президентом бежали шестеро охранников с винтовками и в какой-то момент они резко остановились и открыли по мне огонь. Не знаю, каким чудом, но я успел рухнуть на землю за секунду до выстрелов. И тут выяснилось, что в погоне участвовал не только я, но и суккуба в компании нескольких демонов. Они-то и словили все выстрелы. Как-то так получилось, что я оказался меж двух огней, но моим приоритетом все равно оставался Президент. Пусть они с демонами убивают друг друга сколько угодно, но последний удар по нему должен нанести я.

– Я отдам ваш экземпляр договора! – тут же завопил Президент. – Мы на одной стороне.

– Конечно отдашь, – согласилась суккуба. – А потом умрешь. – Она посмотрела на меня сверху-вниз. – И ты умрешь.

Охранники тут же вновь открыли огонь по демонам, а я постарался отползти в сторону. Точнее, не отползти, а просто примагнититься к ближайшей стальной двери в аляповатый дом. И сделал это очень вовремя, потому что место, на котором я только что лежал, было буквально вспахано выстрелами и атакующими заклинаниями. Президент же оставил своих охранников для прикрытия, а сам побежал дальше. Бедная суккуба завертела головой, не зная, кого из нас выбрать в качестве первой цели, но в итоге погналась за Президентом, поскольку интересы Инферно были выше ее личной неприязни. Демонов отвлекли охранники Президента, поэтому я спокойно последовал за суккубой. Мне оставалось лишь держать ее в поле зрения и оставаться на безопасном расстоянии пока она не нагонит Президента. А там уж главное появиться, когда они оба получат достаточно урона друг от друга и добить обоих. Жаль только, что рядом нет Нэ-Тарка или принцессы, с ними было бы провернуть этот трюк гораздо легче.

Демонице сегодня катастрофически не везло. Она уже второй раз появилась по мою душу, и теперь оказалась и вовсе в центре враждебно настроенного к демонам города. Это я к чему? Просто пробегая по улицам за Президентом, она несколько раз натыкалась на атаки игроков. Аркем был не самой высокоуровневой локацией, поэтому игроки здесь встречались преимущественно 70-80 уровней и для демоницы, ставшей после второй смерти 98 уровня, они особой опасности не представляли. Но неудобства все равно создавали.

А Президент еще, пользуясь своим положением, начал раскидывать налево и направо задания на ее убийство. Видимо, он кидал запросы не глядя, потому что мне тоже такое прилетело, но брать его я на всякий случай не стал, чтобы оставаться незамеченным в кильватере бегущих по улицам персонажей. Не знаю, куда бежал гремлин, но в итоге попал в тупик. Видимо, даже для коренных жителей город был построен слишком хаотично.

Между Президентом и демоницей разгорелась нехилая битва. Оказывается, гремлин неплохо владел мечом и двигался так проворно, что стал напоминать мастера Йоду из Звездных Войн. Кто бы мог подумать вообще.

Стоя на безопасном расстояния, я огляделся по сторонам и убедился в том, что вокруг нет никого, кто мог бы вмешаться в их битву кроме меня. Правда, даже поднявшись до 49 уровня, я все еще был слабоват, чтобы справиться с кем-либо из них в одиночку. И позвать на помощь никого из знакомых не получится.

Я задумчиво посмотрел на висящего в воздухе Спина. Он постоянно болтался где-то за спиной и, если честно, я уже и думать про него забыл. А ведь потенциально у меня есть целая боевая единица, если выбрать, наконец, его вторую форму. Обезьяна или волк? На самом деле, я был склонен поверить Хотею. Если бы он не был на моей стороне, то меня уже давно бы скрутили люди Папаши Ротшильда в реале. Да и появление демонов как раз в тот момент, когда я взмолился о помощи наверняка не случайно. В общем, выбор вполне очевиден. Заодно лишний раз проверю, насколько ему стоит доверять – если питомец окажется бесполезным, то в следующий раз не буду слушать божка.

Вызвав меню питомца, я выбрал форму Громового Волка. Единственное, чего я не учел, что превращение будет происходить далеко не беззвучно. Раздался раскат грома и в светлячка ударила ветвистая белая молния. Звук был настолько громким, что ни о какой скрытности уже не могло быть и речи. Президент и Ламия прервали бой и удивленно смотрели в мою сторону.

«Вот не повезло-то», – отчетливо понял я.

Между мной и двумя противниками на земле стоял мой обновленный питомец.

– Ррр, – прорычал он.

Возможно, это звучало бы даже грозно, если бы звук не воспроизводил миленький голубоглазый щеночек размером с мою ладонь.