Я уже видел пассажирские цеппелины на скриншотах, но обычная двухмерная картинка не могла передать и десятой доли той мощи и грации, с которой огромные дирижабли тащили многоэтажные гондолы. Возникло такое впечатление, словно они заняли половину неба, а ведь цеппелины были еще достаточно далеко.

Мы с Лертом сидели на скамейке, лузгали семечки (процесс повышал скорость регенерации здоровья на 10 %) и сторожили сарай с запертым в нем шаманом орков. Хоть Амина и заверила, что в деревне сила шамана полностью нейтрализуется полем Стеклянной Розы Судьбы и наложенными на него заклинаниями, орк и сам по себе выглядел довольно опасным. Разумеется, пленника заковали в цепи и жестко зафиксировали в пространстве, но пятьдесят седьмой уровень, он и у хилера пятьдесят седьмой уровень. Меня он точно с легкостью размазал бы по земле одним ударом.

— Ты неплохо держался, — серьезно заметил лучник, чем немало меня удивил. — Для криворукого младенца, так просто великолепно.

А, нет, ничего не изменилось.

— Амина так накачала меня баффами, что это оказалось не так уж и сложно, — буркнул я в ответ, поскольку убеждать его своих боевых заслугах было делом гиблым.

— За это стоило бы выпить, — в своем стиле продолжил Лерт. — Ты не знаешь, где Амина выпивку хранит?

— Знаю, конечно, — хмыкнул я. — Дома. Хочешь, можешь сходить и попытаться в ее отсутствие там пошуровать, только я тебе потом не завидую.

— Да, с ней лучше не спорить, — согласился Лерт. — Особенно сейчас. Я, конечно, знал, что она раньше была важной шишкой, но чтобы настолько… Как царевна себя ведет.

Редкий случай разговорчивости охотника я упустить определенно не мог.

— Вы же все здесь живете вместе в небольшой деревне. Неужели ничего друг о друге не знаете?

— У нас не принято разговаривать о прошлом, в большей части остается лишь догадываться, — пожал плечами охотник. — По сути, мы же все здесь в изгнании. Кому захочется бередить прошлое и вспоминать свои неудачи? — Он откинулся назад, потянувшись. — Тьма, как же хочется выпить!

Возможно, мне все-таки стоит поделиться с ним бутылочкой самогона, сохранившейся в инвентаре еще со времен первого задания Амины? Вдруг Лерт станет откровеннее, и расскажет что-нибудь интересное, а то и выдаст какой-нибудь скрытый квест?

Я вытащил из инвентаря бутыль и протянул охотнику.

— Берег на черный день, но за сегодняшний успех стоит выпить.

— Вот это дело! — тут же оживился Лерт.

Разумеется, бутылка каким-то волшебным образом опустела прежде, чем очередь пить дошла до меня. Ну и ладно, я не особенно любил крепкие напитки в реальном мире, и вряд ли стоит менять свои привычки в Арктании. Вот если бы гном принес бочонок хорошего пива или медовухи, тогда я бы с радостью немного расслабился после напряженного боя. Гномы же варят пиво? Или это такой же оголтелый фэнтезийный расизм, как высокомерие эльфов и тупость троллей?

Бутылка полетела в траву, а Лерт расцвел буквально на глазах.

— Вот теперь жизнь наладилась!

— Мне как-то сказали, что у тебя есть своя причина, чтобы столько пить, — осторожно начал я. — Это тоже прошлое, которое не хочется ворошить?

— Я в этой деревне единственный, кому скрывать совершенно нечего. Ну, еще Фрам наш человек — военный, но и с ним не все так просто. Ты думаешь, почему знаки возрождения есть только у нас с гномом? Можно сколько угодно ругать армию, но своих она не бросает никогда, даже если этот материал уже «отработан». А вот Амине и Корну до ссылки жилось явно получше, чем нам, но и потеряли они в результате абсолютно все. Не знаю уж, что у них там случилось, но они аристократы высшей пробы. Были когда-то.

— Амина похожа на аристократку, особенно сейчас, — согласился я. — Но Корн… Серьезно? Этот здоровый бородатый кузнец и аристократ?

— Древний род, — кивнул охотник. — Паладины это вообще отдельная каста, их готовят с самого детства, передавая секреты ремесла от отца к сыну. И чтобы такого перспективного здоровяка списали со счетов, он должен был сотворить что-то воистину ужасное.

Корн совершенно не выглядел эдаким сотрясателем основ, скорее ровно наоборот. Добродушный здоровяк, совершенно не способный на подлость. Я мог легко поверить, что его воспитывали как паладина без страха и упрека, но вот представить кузнеца творящим какие-то ужасы, не получалось.

— А староста Ратмир?

— Вот о нем не могу сказать ничего. Даже манеры настолько нейтральные, что может быть как аристократом, так и из наших, военных. Но способности к магии у него серьезные, ты сам видел.

Удивительно, что больше всего информации о жителях деревни я узнал от самого неразговорчивого из всех персонажей.

— Так что там с твоей любовью к алкоголю? — напомнил я.

— Была у нас стычка с Алым Халифатом. Они высадились на побережье небольшой, но очень сильной группой по главе с черным колдуном. Наш отряд превосходил их по численности в несколько раз, но мы едва справились. В результате выжил лишь я один. Но колдун оставил после себя небольшой подарочек — болезнь, медленно разъедающую мои внутренности. Как я уже говорил, армия не бросает своих. Лекари смогли компенсировать воздействие болезни с помощью заклинаний, но боль так никуда и не ушла. Зато вскоре я выяснил, что боль полностью нейтрализуется алкоголем. Так теперь и живу: напиваясь каждый раз, когда боль становится совсем нестерпимой.

«Я-то думал, что он пьет с горя, — удивленно подумал я. — Ожидал слезливую историю о погибшей семье, предательстве или еще чем-то подобном. Но если дело в чудовищной боли, то, пожалуй, Амине стоило бы наладить снабжение Лерта алкоголем на постоянной основе».

— Вот только со временем мне требуется все больше и больше выпивки, чтобы унять боль. Амина говорит, что если я буду пить слишком много, то он и вовсе перестанет действовать. Вот и приходится терпеть.

Пока мы чесали языками, к нам заглянула Маргия и принесла нормальной еды.

— Орка тоже покормите, — напутствовала нас эта добрая женщина. — Что ж мы, не люди что ли?

— Мы-то люди, в отличие от пленника, — буркнул лучник, когда жена старосты ушла. — Вот еще, продукты на какого-то орка переводить. Из-за этого жучилы мы все чуть не погибли.

— Понятно, — вздохнул я. — Сам покормлю. Если он мне голову открутит, ты будешь виноват.

Увы, совесть у лучника не проснулась, и мне пришлось идти в сарай одному. Взяв тарелку и бутыль с квасом, я открыл дверь и осторожно заглянул внутрь. Шаман был на месте. Может, на фоне остальных орков он и смотрелся задохликом, но сейчас я отчетливо видел, что его руки по толщине не уступают моим ногам. Крепкий такой, зеленый старичок, спокойно сидящий с закрытыми глазами в позе лотоса. Руки его были прикованы к торчащим из земли стальным кольцам, но, глядя на размеры его бицепсов, я начал всерьез сомневаться в том, что цепи смогут его удержать. На нем не было надето ничего кроме кожаной набедренной повязки, но даже в таком виде он умудрялся выглядеть довольно солидно.

— Кхм, здравствуй, — почему-то смутился я. — Я тут поесть принес.

Хоть он и был пленником, почему-то грубить престарелому орку у меня просто язык не повернулся.

— Ты.

Орк открыл один желтый глаз и с любопытством посмотрел на меня.

— Я, — не стал спорить я. — Принес тебе поесть.

— Ты слаб, — низким голосом произнес орк. — Я не понимаю, как ты пленил меня.

Если честно, я сам не очень хорошо понимал, как смог победить персонажа столь высокого уровня. Никакие баффы не могли дать мне такого преимущества. Думаю, мы сыграли на неожиданности, наглости и тупом везении, но орку об этом знать явно не стоило.

— Видимо, не так уж я и слаб, как тебе кажется, — ответил я, ставя перед ним тарелку и бутыль. — Приятного аппетита.

— Духи не позволяют мне принимать еду от врага, — фыркнул орк. — К тому же я терпеть не могу овощи. Вот если принесешь шмат недожаренного мяса с кровью, то мы с духами еще подумаем.

Дожил. Меня какой-то виртуальный орк троллит.

— Как хочешь, — хмыкнул я в ответ. — Так денек посидишь, другой, и силенок на побег не останется.

— Если понадобится, духи придадут мне сил. — Он продемонстрировал знак на руке. — А совершить самоубийство и возродиться в нашем лагере я могу в любой момент. Но мне интересно посмотреть, чем все это закончится.

Какой самоуверенный орк. А наложенное Аминой заклинание и кандалы он в счет решил не принимать?

— Война? — уточнил я.

— Чем закончится война, понятно всем, — отмахнулся, звякнув цепями, шаман. — А вот что будет с этой деревенькой, весьма любопытно.

— Все очень просто: защитное поле продержится до тех пор, пока не прибудут цеппелины с военными силами Империи, а потом собравшихся рядом с деревней орков разгонят как нашкодивших детишек.

Пленник скривил зеленую физиономию в скептическую гримасу.

— Если ты считаешь, что я единственный шаман во всем нашем войске, то ты осел. Цеппелины летают медленно, а вот всадники на волках, когда это нужно, мчатся быстрее ветра.

Я чуть не выронил тарелку.

— То есть, это еще не конец?!

— Это даже не начало, — расхохотался мне в лицо орк. — Я уже чувствую приближение малого круга шаманов племени. Вы сами подписали себе смертный приговор, взяв меня в плен. Смерть совсем близко!

Не знаю почему, но я тут же поверил орку. Бросив еду, я выскочил из сарая и подбежал к Лерту.

— Шаман проговорился, что в ближайшее время будет совершено новое нападение на деревню!

— Ну, пусть попробуют, — спокойно ответил охотник, не отвлекаясь от тарелки с едой. — Позови меня, если они преодолеют защитное поле. Люблю после обеда пострелять по движущимся мишеням.

Плюнув на охотника (в переносном смысле, разумеется), я рванул на всех парах к Амине. К счастью она оказалась дома. Хотя, куда ей деваться из-под купола-то? Я выложил ей содержание беседы с шаманом, ожидая какой угодно реакции, но только не смеха.

— И ты веришь этому грязному орку? — насмешливо спросила она. — Шаман просто пугает тебя. Сам подумай, зачем Великому Шаману заниматься разорением жалких деревенек, когда он должен штурмовать крепости?

— Но он оказался действительно силен, — заметил я. — Несмотря на полностью потраченные силы, этот шаман с одного удара испепелил Ратмира. И говорил о круге шаманов племени он очень уверенно, не похоже, что просто хотел напугать.

О том, что он с такой же уверенностью заявлял, что может в любой момент сбежать, я предпочел умолчать. Как раз это-то явно было пустой похвальбой.

— Ладно, если ты так волнуешься, сходи, посмотри, что творится в лагере орков. Уж приготовления шаманов-то даже с такого расстояния можно разглядеть.

У меня создалось такое впечатление, будто я единственный из жителей деревни всерьез озабочен ее безопасностью. Уж от жрицы такого же наплевательского отношения, как у Лерта, я точно не ожидал.

Зато меня неожиданно поддержал Фрам. Гном не только согласился идти со мной следить за орками, но и прихватил с собой отобранный у Варта бинокль. Теперь-то я понял, каким образом он всегда своевременно бил в колокол, извещая о начале атаки орков. Мы устроились недалеко от границы защитного купола и занялись банальной слежкой за орками. Вопреки логике, их стало даже больше, чем было до пленения шамана. Хотя, казалось бы, зачем здесь торчать, если военные силы Империи уже на подходе, а защитное поле осталось на месте?

— Ты был прав, — цокнул языком гном. — Они действительно что-то затевают.

— Но шаманов не видно, — заметил я, внимательно глядя в бинокль.

Собственно, особенно ничего не изменилось, орки так же сидели у костров, только теперь их стало в несколько раз больше. И если раньше им было чего ждать, то зачем сидеть рядом с деревней сейчас?

— Если шаманы — это такие мелкие старые орки, раскрашенные еще сильнее, чем остальные, то посмотри правее, — хлопнул меня по плечу Фрам.

И действительно, чуть в стороне от основного лагеря куч-ковался десяток орков, как две капли воды похожих на захваченного шамана. И что-то они там недоброе творили. Нет, это не интуиция, просто прямо над ними формировался из серого тумана огромный оскаленный череп.

— Следи за ними, а я пойду, позову Амину, — сказал я, вернув гному бинокль.

Но жрица уже сама спешила к нам.

— Я чувствую опасность, — резко заявила она, не дав мне сказать ни слова. — Они готовят что-то страшное.

— Об этом я и говорил, — согласно кивнул я. — Вон там собралась кучка шаманов. Творят какое-то колдовство.

Амина протянула руку ладонью вперед, и бинокль сам собой выпрыгнул из рук Фрама.

— Сейчас посмотрим, — проговорила она, элегантно поднеся бинокль к глазам. — Похоже, это магия смерти. И судя по количеству участвующих в создании заклинания шаманов, они уничтожат купол с одного удара.

— И что нам делать? — спросил Фрам.

— Еще одна вылазка? — с готовностью предложил я.

— Без Ратмира и невидимости вряд ли получится, — покачала головой Амина. — К тому же, даже неожиданное появление не дало бы вам достаточного преимущества.

Она посмотрела на вроде бы неподвижно висящие в воздухе цеппелины.

— И военные не успеют, им еще лететь несколько часов.

— Если они вообще соблаговолят остановиться и помочь нам, — недовольно заметил я.

— Хватило бы и небольшого десанта из пятидесяти воинов, — задумчиво сказал Фрам. — Уровня эдак восьмидесятого. Раскидали бы орков как детей.

Хмм… а ведь можно попробовать организовать что-то подобное!

— Фрам, скоординируй оборону, — тем временем скомандовала жрица. — Я пойду, помолюсь богине и соберусь с силами для последней битвы.

— Я… тоже пойду, схожу домой, подготовлюсь, — быстро сказал я. — Нужно с парой артефактов трофейных разобраться.

И я действительно побежал в дом, но вовсе не для этого. Едва захлопнув за собой входную дверь, я покинул игру, выбрался из капсулы и бросился к компьютеру. Артем в скайпе отсутствовал, видимо, уже находился в игре.

«Черт, как же мне передать сигнал SOS Артему или кому-нибудь еще из их клана? — судорожно начал размышлять я. — Жаль, у меня в скайпе нет никого кроме Артема, нужно было хоть Лиса добавить. А сейчас я точно никого не найду, ведь даже их реальных имен не знаю».

Идея!

Я зашел в социальную сеть, нашел страничку Артема и начал шерстить его друзей в поисках знакомых лиц. И почти сразу же нашел Софи. И она, ко всему прочему, еще и оказалась онлайн.

«Ну почему именно она-то?!» — мысленно взмолился я, тут же обратив внимание на ее статус «помолвлена».

Но делать было нечего, пришлось написать ей.

«Привет. Вряд ли ты меня помнишь, я приходил с Артемом к вам в бар. Я в Арктании, нахожусь на границе в небольшой деревне под названием Келевра, окруженной орками. Ее легко увидеть сверху, она накрыта огромным силовым полем, но оно скоро не выдержит и нас просто растопчет толпа зеленокожих. Прямо над нами пролетают рейсовые цеппелины с подмогой для крепостей, возможно, на одном из них есть люди из вашего клана? Артем уже предлагал мне помощь, но я по своей дурости отказался, а теперь нас совсем приперло, и другого шанса на спасение просто нет. Думаю, помощь деревне много времени не займет, а опыта и шмоток из орков можно выбить немало. К тому же, квест на защиту деревни повышает репутацию у богини Судьбы Элении».

Перечитав сообщение, я нажал на кнопку «отправить» и принялся ждать.

Ох, надеюсь, она вообще читает сообщения от незнакомцев и поймет, о чем именно идет речь.

К счастью, рядом с моим сообщением быстро появилась зеленая галочка, подтверждающая получение, и почти сразу девушка начала писать ответ.

«Привет. Не помню, кто ты, но раз знаешь Артема и был у нас в баре, то человек свой. Он сейчас как раз летит на границу, я зайду в Арктанию и отпишу ему в личку. А дальше пусть они решают по ситуации».

«Спасибо огромное!» — написал я ответ, и тут же бросился обратно в капсулу.

Снова полет на цветных американских горках, и я оказываюсь в своем доме. И слышу громкий стук в дверь.

— Ты там уснул что ли?! — проорал Фрам. — У нас тут последний бой намечается, а он дрыхнет.

Я поспешно выскочил из дома, пока гном не взялся за динамит. По идее, дом в игре считался неприкосновенным, но воображение сценаристов могло запросто справиться с любыми ограничениями.

— Вот он ты, — недовольно сказал гном, когда я открыл дверь. — Пойдем, взорвем пару зеленых задниц.

Вся деревня уже собралась возле баррикад у дома знахарки. Надев очки минера, я тут же увидел множество мин, заложенных по всему периметру — гном поработал на славу. За куполом собралось навскидку несколько сотен орков. Полагаю, только половина из них была неписями, а остальные живыми игроками. Не знаю, хорошо это или плохо, просто как факт.

— Я чувствую, они скоро начнут, — сказала вместо приветствия Амина. Она стояла, держа за руку кузнеца, и выглядела скорее умиротворенной, чем испуганной. — Рада, что ты с нами.

Она кинула мне флакон с исцеляющим эликсиром.

— Да, я вообще рад знакомству с тобой, — бодро сказал Корн. — В такой хорошей компании и умереть не стыдно.

— Как такого слюнтяя в паладины-то взяли? — фыркнул Лерт. — Умирать он собрался.

— Похоже, семейная жизнь оказалась не такой безоблачной, как он думал, — картинным шепотом сказал мне Фрам. — Смертушки ему захотелось.

— Если ты сегодня не умрешь, я тебя сама пришибу, — пообещала Амина.

Всего за баррикадами собралось порядка тридцати человек. Все жители деревни, включая даже Варта и Маргию. Это действительно был последний бой.

Закат слегка окрасил купол в алый цвет, когда его начал окружать серый дым. Становилось все темнее и темнее, пока даже солнце не скрылось за густыми клубами дыма. И тогда купол задрожал и с тихим звоном рассыпался в стеклянную пыль, которая исчезла, так и не коснувшись земли.

— Началось, — выдохнула Амина. — Богиня, дай нам сил на бой последний.

На вас наложен бафф «Пред ликом смерти».

+ 100 % к броне, + 50 % к полному урону, + 50 % к здоровью.

«Ух, ну теперь повоюем!» — обрадовался я, но мой пыл поутих, едва я увидел бегущих на нас орков. Их было реально много! Ревущая толпа зеленокожих здоровяков в нелепых доспехах и с разномастным оружием смотрелась очень грозно. Сложилось ощущение, что, несмотря на баррикаду из телег, нас просто сомнут.

— Лучники, — скомандовала Амина, хотя Лерт начал стрелять сразу, как только исчез купол. Теперь к нему присоединился и десяток простых жителей деревни, включая парнишку Варта.

Первая волна орков, явно неписи, попала на мины Фрама и скрылась в дыме взрывов. По ушам ударил грохот и яростные крики, и тут же Амина возвела руки к небу и запустила в дым сеть молний.

— А вот теперь все, — шепнул мне гном, покрепче перехватив топор. — Сейчас начнется.

Из дыма начали выпрыгивать и лезть на телеги орки. Теперь уже игроки. Это было сразу понятно по замелькавшим над ними никам: «Адский Боров», «Стальные яйки»… такое впечатление, что за орков играли люди с каким-то общим психологическим отклонением.

А потом мне стало не до размышлений. На меня бросился здоровенный детина с двуручным мечом. С легкостью увернувшись от богатырского замаха, я нанес свой знаменитый удар по кумполу, выбив крит. И еще один. Бафф явно отлично действовал, раз я смог уложить его всего с двух ударов. Я едва успел подхватить выпавший из него артефакт, а следом за этим орком на телегу уже лезли двое других. А, нет, трое. Третий подлез сбоку, ткнул меня мечом в бок и отправил в зону возрождения.

Я с трудом выдержал время, необходимое для восстановления здоровья, и пулей понесся обратно. Сражение шло полным ходом, и мы явно проигрывали. Нет, от простых орков мы бы, может, и смогли отбиться. Лерт успел забраться на крышу дома Фрама и теперь вовсю поливал нападающих стрелами оттуда, Корн рубился в первых рядах вместе с гномом, а Амина пряталась за их спинами, периодически применяя заклинания лечения. И все было бы неплохо, если бы в бой не вступили те самые шаманы, разрушившие защитный купол. Эти сволочи прятались за спинами воинов, и швырялись молниями.

Оказавшись в стороне от поля боя, я смог провести быструю рекогносцировку и обойти шаманов со стороны. Жаль только бафф жрицы слетел после смерти, и теперь я был не так силен, как хотелось бы. Подобравшись к ним со спины, я бросился на первого шамана, используя наконечник цепи в качестве кинжала, и нанес серию ударов в спину. Орк рухнул на землю, а я уже несся к следующему, раскручивая цепь над головой.

Запоздало отправив мысленный запрос, я узнал информацию о своих противниках: «Шаман Орков, 38 уровень». Да, до того зверюги, что сидел прикованным у нас в сарае, этим ребятам было далеко.

Второй шаман успел среагировать на мое нападение, но молния прошла мимо, лишь вскользь задев меня и сняв пятьдесят очков здоровья. Удар по кумнолу отправил его в недолгий нокаут, которого мне вполне хватило, чтобы нанести еще несколько критов и убить второго противника. А вот третий шаман приложил меня так знатно, что отправил на респ практически мгновенно.

Снова зона возрождения, вкусный эликсир исцеления, чтобы не ожидать лишние десять минут, и вот я вновь ворвался в битву, тут же оказавшись рядом с Фрамом. Против нас вышли трое орков с копьями. Одного тут же смахнул топором Фрам, а вот второй умудрился попасть копьем мне в плечо и снести добрую треть здоровья.

— Смотрите! — вдруг крикнул глазастый Варт. — Кто-то летит!

Я быстро поднял взгляд на небо и убедился в правдивости его слов. К нам спускались по широкой дуге два ярко-красных дельтаплана.

— Помощь близко! — обрадовался я.

— Всего два человека? — холодно спросил Лерт, убирая за спину лук и доставая меч. — Серьезно?

Он же только что на крыше был! И еще, похоже, у него кончились стрелы! Я думал, это вообще невозможно.

Оставшиеся в живых деревенские воодушевились и бросились на орков с удвоенными силами.

Парочка с цеппелина сложила крылья дельтапланов и упала сверху на поле боя как парочка коршунов. И тут же волна нападавших схлынула, дав нам возможность слегка передохнуть и осмотреться. Первым делом я осмотрелся по сторонам и убедился в том, что Корн, Амина и Варт еще живы. У Лерта с Фрамом все равно были знаки, да и волноваться за эту разную, но такую одинаково раздражающую парочку, почему-то не получалось.

Артема я узнал сразу. Несмотря на сильную разницу в телосложении (все же гнома с человеком спутать сложно) и густую бороду, его вечно радостную физиономию было просто невозможно с кем-либо спутать. Он стоял в окружении врагов и лихо вертел двумя топорами, разя орков направо и налево. На нем была та самая, вороненая, покрытая рунами броня, которую так любили рекламировать во всех рекламных проспектах Арктании. Ну, точнее ее слегка уменьшенный вариант, Артем все-таки был гномом.

К сожалению, его спутник тоже был мне хорошо знаком.

«Ну, почему именно он? — раздраженно подумал я. — Что стоило Артему взять с собой Лиса, например?»

Александр же, напротив, был закован в белые, буквально источающие свет латы. И орудовал огромным двуручным мечом вроде того, что был у Корна, только этот выглядел значительно эффектней: золоченая гарда в форме креста, слегка утолщающийся к окончанию клинок, покрытый яркими светящимися огнем рунами. Он умудрялся укладывать двух, а то и трех орков с одного мощного удара. Я-то думал, что Корн мощный мужик, но Александр выглядел как двуногий танк.

— Кто это? — удивилась Амина. — Почему они нам помогают?

— Это я позвал их, — почему-то смутился я. — Пообещал награду от Элении, улучшение божественной репутации. Ничего, что я так нагло разбрасываюсь обещаниями?

— Они нам жизнь спасли, — улыбнулась жрица. — И все мы, и богиня, будем им очень благодарны.

После появления этих двух машин для убийств поголовье орков уполовинилось быстрее, чем я допил протянутый Аминой эликсир исцеления. Вторая половина попыталась бежать, и у некоторых это даже получилось. Но только у некоторых.

— Так не честно! — прокричал один из орков, улепетывая от Артема. — Этот инстанс для героев до сорокового уровня!

К моему немалому злорадству, я узнал в обиженном жизнью орком того самого Дестроера, недавно грозившего мне всевозможными карами. Приятно было полюбоваться на то, как он, сверкая стальными пятками, бежит с поля боя. Но даже в тяжелых доспехах Артем двигался быстрее. Преимущество в шестьдесят уровней превращало бой даже не в избиение, а в прихлопывание тараканов тапочком.

— Мы победили! — радостно закричал Фрам, и к нему тут же присоединились остальные жители деревни.

Да, орки явно были разгромлены. По крайней мере, пока. Вот только настырные игроки все равно могли вернуться после респа и продолжить бой, а защитного поля вокруг деревни больше не было.

— Так уж и победили? — недоверчиво спросил я.

— За победу в таком тяжелом бою я получила достаточно благословения богини, чтобы вновь восстановить защитный купол, — устало сказала Амина. — Через несколько часов он вновь восстановится и уже никакой шаман не сможет его пробить. Так что да, это победа, ребята.

Отличные новости, черт возьми!

— Здорова… Фальк! — весело крикнул Артем, очевидно, глянув мою инфу, ведь свой ник я ему до сих пор не говорил. — Гроза тушканчиков? Серьезно?

Ого, я считал, что окружающим виден только ник и уровень. Можно, конечно, рассматривать надетые на персонажа предметы, но чаще всего был виден только класс предметов и качество. Мне, по крайней мере. А некоторые, оказывается, могут и достижения увидеть. Наверное, эта возможность как-то завязана на восприятие.

— Артамон Грозный, — вслух произнес я высветившуюся над Артемом надпись. — Ну и имечко.

— Артемона не трогать, — шутливо сказал Александр, почти не изменивший свое имя и ставший Александрием, махнув мне рукой в знак приветствия. — И уж кто бы говорил, гроза тушканчиков!

Оба мужчины расхохотались.

Жители деревни начали устало расходиться по своим домам. Некоторые из них, во главе с Фрамом, уже суетились на поле боя, собирая выбитые из орков артефакты. Которые, кстати, я вроде бы обещал спасшим нас Александру и Артему.

Амина с Корном подошли к моим знакомым и поблагодарили за помощь от лица всей деревни. Судя по довольным лицам наших спасителей, чем-то она их одарила. Наверное, повысила репутацию у богини и добавила опыта. Пришло системное сообщение и мне.

Задание «Защита деревни» выполнено.

Получено: +15000 очков опыта (с учетом модификаторов 16500 очков), + 200 к репутации у богини Элении (текущее отношение — нейтральное, до дружелюбия 700), + 500 к репутации в деревне Келевра (текущее отношение — восхищение). Репутация «восхищение» открывает доступ к скрытым заданиям, дает скидку 10 % во всех магазинах и право на бесплатные услуги ремесленников.

Вы получили уровень!

Текущий уровень персонажа — 18.

Здоровье + 5 (всего 245).

Опыт — 1200/13000 (до следующего уровня 11800).

Внимание! Не распределено 10 очков характеристик.

Судя по всему, «восхищение» было максимальной репутацией. Да и бонусы от нее о-го-го какие! Теперь Корн и Фрам будут совершенно бесплатно делать из моих материалов любые вещи, а также производить их ремонт. Правда, я отсюда скоро уеду, но все равно приятно.

— Ну как ты тут? — спросил Артем, подойдя ко мне. — Всех тушканчиков сразил?

— Как видишь, — хмыкнул я.

— Да вижу, — кивнул он. — Неслабо ты уровень поднял всего за несколько дней. Недавно еще десятый был, и уже восемнадцатый.

— Косил орков направо и налево, — не без гордости ответил я. — Спасибо, что пришел на помощь, нас бы тут точно всех завалили.

— Да ладно, ваша жрица нам по две сотни репутации у богини Судьбы накинула. Обычными квестами мы могли бы месяц ее зарабатывать. Жаль опыта за низкоуровневых орков особо не получили.

Для кого низкоуровневые, а кого-то даже под божественным баффом с двух ударов на зону возрождения отправили.

— Я думал, ты не любишь связываться с богинями, — удивился я.

— Да, стараюсь избегать божественные квесты, — согласился Артем. — Но получить на халявку пару сотен репутации не откажусь. Если довести отношение с каким-либо богом до дружелюбия, то можно получить постоянно действующее благословение.

— Какое?

— Да разные, от богов зависит, конкретно про Элению я не интересовался.

Хмм… судя по всему, рано или поздно я сам узнаю, какое благословение обеспечивает дружелюбное отношение богини судьбы. А может, и наоборот, если чем-то ее разозлю. Проклятие же в случае отрицательной репутации тоже возможно?

— И это твоя хваленая изолированная деревня? — разочарованно проговорил Артем, оглядываясь по сторонам. — Признаться, я ожидал чего-то поинтереснее. Типовые домики, обычные жители. Разве что жрица у вас суровая баба, а остальные вообще ниачом.

— Ну, извини, если разочаровали, — с трудом сдерживая ухмылку, сказал я.

Ох, знал бы он, насколько далеки от «обычных» местные жители. Отравленный охотник, пропавший колдун из мертвого ордена, сосланные сюда за проступки жрица и паладин, гном… Просто ехидный и вредный гном. О нем я до сих пор не знаю абсолютно ничего, кроме того, что раньше он служил в армии. Хотя, если постараться, наверняка можно было бы узнать что-нибудь интересное и о нем.

— Ну что, Арт, пора двигаться к границе, — сказал Александр. — Судя по уровням орков, вряд ли из них можно было выбить что-то стоящее, так что пусть эту рухлядь местные оставят себе. Вообще, зря я согласился на твои уговоры, лично мне эта репутация на фиг не нужна, я стараюсь не связываться с божественными заданиями. Только время зря потеряли.

— Это ты зря, — не согласился я. — Вот, смотрите, что у меня есть. Я все равно не маг, так что могу отдать вам за помощь.

Я достал из инвентаря посох плененного шамана и отдал Александру.

— Ну-ка посмотрим, — заинтересовался он. — Уникальный предмет? Неплохо.

Александр достал хитрый стеклянный девайс, похожий на планшет, и принялся что-то в него вводить.

— Так… Посох Великого Шамана. Редкая штука, пожалуй, на тысячу золотых потянет.

Тысячу золотых?! Твою ж мать, зачем я его отдал-то?!

— Вы убили Великого Шамана Орков? — заинтересованно спросил он, отвлекшись от планшета.

— Пленили, — не без гордости ответил я. — Ну, и посох отняли.

— Покажешь? — заинтересовался Артем.

— Конечно, — пожал я плечами. — Пойдем.

У сарая с орком сидел Фрам и перебирал какие-то железки, выпавшие из убитых орков. Очевидно, совмещал полезное с полезным — караулил пленника и заодно разбирался с военными трофеями.

— Экскурсию в наш зоопарк решил провести? — спросил он, кивнув на Александра с Артемом.

— Типа того, — ответил я, открывая дверь сарая.

Александр посмотрел на орка, явно считав его инфу, и вновь принялся что-то внимательно изучать в планшете.

— Так… у Великого Шамана Орков можно получить задание на получение уникального питомца. Он нам нужен!

Я удивленно уставился на него.

— Что?

— Мы забираем пленника.

Я тут ему по дурости отдал тысячу золотых, а он еще наглеть начинает. Вот гад!

— Вот еще! — разозлился я. — С какой это стати?!

— Ты просил о помощи, мы тебе ее предоставили, — терпеливо начал объяснять Александр. — Будем честными, ты лоулевелный абсолютно левый чел. Только потому, что Артем очень за тебя просил, мы спрыгнули с комфортабельного цеппелина, который вез нас прямо в эпицентр военных действий, где мы могли бы заработать кучу очков чести. Если ты не в курсе, очки чести можно получить только во время военных действий, и за них покупаются очень редкие артефакты и ингредиенты. Каждая минута промедления может стоить нам немалых денег.

Очки чести? Первый раз слышу. Почему я-то их не получал за убитых орков?

— Ну, да, и спасибо вам за помощь, — легко согласился я. — Но пленник мой. Я захватил его до того, как появились вы.

Александр выразительно посмотрел на Артема.

— Поговори с товарищем, он явно не догоняет.

— Анд… — Артем покосился на внимательно слушающего нас Фрама и поправился: — Фальк, не пори горячку. У тебя все равно нет доступа к информации из библиотеки, чтобы получить и выполнить задание. Ты мой друг, но это же игра, клан запросто может забрать у тебя орка и без спроса.

— По-моему, речь идет не о клане, а конкретно об Александре, — заметил я. — Нет, орка я вам не отдам.

Весь наш разговор шаман спокойно сидел на земле в позе лотоса с таким выражением лица, словно речь шла вовсе не о нем. Тем не менее, я чувствовал его взгляд и заинтересованность. Не знаю уж, то ли это моя мнительность и воображение, то ли какие-то эффекты самой игры.

— Значит, мы заберем его сами, — фыркнул Александр. — Делов-то.

Лерт появился буквально из воздуха и встал рядом со мной.

— Я бы не советовал, — как всегда безэмоционально сказал лучник.

— Да, орка мы не отдадим! — присоединился к нам гном, поигрывая динамитной шашкой, и уже тише спросил у меня: — А на хрена он нам сдался-то?

— Это дело принципа, — так же тихо ответил я.

— Принципы это хорошо, — важно кивнул гном, демонстративно щелкнув зажигалкой. — Взорвем их всех?

Артем тут же шарахнулся в сторону, а Александр выхватил светящийся меч.

— Так, бородатый, ну-ка не дергайся, — рявкнул он.

— Еще одно движение, и из твоего правого глаза будет торчать стрела, — холодно предупредил Лерт. — Хотя, нет, не будет. Она пролетит твою пустую голову насквозь.

Я сильно сомневался, что мы втроем сможем справиться с персонажем сотого с лишним уровня, даже при условии невмешательства Артема, но деваться было уже некуда. Любое неверное движение могло стать началом битвы, но обстановку разрядила появившаяся из-за угла дома Амина.

— Это что такое?! — крикнула она. — А ну прекратите немедленно!

Прямо над ней начало формироваться небольшое громовое облачко, из которого периодически посверкивали молнии.

— А потом пришел лесник и всех разогнал, — хмыкнул Артем. — Так вам и надо.

Разозленная жрица смотрелась очень опасно. Судя по выражению лица Александра, даже он оценил это и послушно опустил меч.

— Мы не для того отстаивали деревню, чтобы сразу после боя перебить друг друга, — резко сказала она. — Что вы не поделили?

— Не что, а кого, — со смешком ответил Фрам. — Гости хотят умыкнуть нашего военнопленного.

Амина холодно посмотрела на Александра.

— Орка пленил Фальк, и только он может решать его судьбу.

— Ну, хорошо, — неожиданно легко согласился Александр. — Нам нужно на границу, а он все равно будет лишь обузой. У вас найдется две лошади? Мы согласны купить их по сходной цене.

— Вы помогли нам, и было бы некрасиво брать с вас деньга, — сказала Амина, сделав легкий акцент на слове «некрасиво». — Пойдемте, я отведу вас в нашу конюшню.

«У них есть конюшня?! — искренне удивился я. — А когда я просил дать мне одну вшивую лошадку, чтобы выбраться из деревни, мне сказали, что они слишком дороги».

— Ну, пока, тогда, — протянул мне руку Артем. — Думаю, теперь увидимся в Катаре, после нашего возвращения с границы. И извини за Саню, он иногда ведет себя резковато.

После крепкого рукопожатия Артема и едва заметного прощального кивка Александра, я покосился на ехидно наблюдавшего за нашим конфликтом орка и захлопнул дверь сарая. Пусть сидит пока. Тем более, я понятия не имею, что с ним делать. Хотя, благодаря резкому товарищу Артема, я теперь знаю, что Великий Шаман может выдать задание на получение какого-то ценного питомца.

— Подозрительные у тебя друзья, — заметил Фрам. — Нагловатые к тому же.

— Они… — Я запнулся, подумав об Артеме. — Тот, что повыше, мне не друг. И даже не товарищ.

— Пойду проконтролирую, как они уедут, — сказал Лерт, и вновь исчез.

— Слушай, он меня уже достал, — пожаловался я гному. — То исчезает, то появляется.

Гном рассмеялся.

— Привычка у него такая. Навык «невидимости» тренирует. Да и чувство юмора дурацкое. Ты выглядишь усталым, иди, отдохни, а я пока посторожу нашего ценного орка.

Идея была отличная, я действительно чувствовал себя так, будто участвовал в тяжелых кровопролитных боях. Минутку, ведь так оно и было! Пожалуй, наступил тот редкий момент, когда мне хотелось немного отдохнуть от Арктании в тишине и спокойствии реального мира.