Шадриан

На следующий день Шадриан заметил Морвеллу в конце длинного коридора, по которому возвращался домой с работы. Последние двенадцать часов он провел патрулируя восточные пещеры за пределами города и уничтожая личинки подземных Червей. Нельзя было позволять чудовищам, живущим по соседству с темными эльфами, плодиться слишком быстро. Стоит лишь ослабить внимание — и эти твари обратят Морн'Зарет в руины. Никакие магические барьеры не спасут.

Шадриан провел рукой по лицу, стряхивая усталость долгих часов. На миг он закрыл глаза, а когда снова посмотрел вдаль, сквозь дрожащий свет факелов к нему плыла женская фигура.

То, что это Морвелла, он догадался раньше, чем разглядел знакомые черты. Ни одна другая эльфийка не наденет платье ради простой прогулки.

Шадриан сбился с шага. Сердце ударило в грудь, и по телу растеклась горячая волна. Любимая приближалась. Она была так красива! Черный шелк ее платья переливался, ловя редкие блики света. Широкий пояс подчеркивал тонкую талию, а длинная юбка мягко колыхалась при каждом шаге, напоминая звенящий колокольчик.

Все внутри у Шадриана трепетало от восторга и нежности, но это теплое, сладостное чувство внезапно исчезло, словно его выдуло ледяным ветром. Нет, он не готов встретиться с Морвеллой! Что она скажет? Как посмотрит? Один ее взгляд способен заживо содрать с него кожу.

Шадриан представил, как она подходит, как брезгливо кривит губы, как ее насмешки летят в него отравленными стрелами. В тот же миг он ощутил себя загнанным в угол. Его взгляд лихорадочно заметался по каменным стенам коридора, выискивая хоть какой-нибудь путь к спасению. Казалось, стоит ему увидеть любую, самую узкую щель — и он просочится в нее пауком.

Сердце подпрыгнуло. Впереди, всего в нескольких шагах, туннель круто уходил в сторону. Еще одно ответвление! Если Шадриан свернет прямо сейчас, то избежит встречи!

Он ускорился и почти нырнул в спасительный боковой проход, как вдруг его позвал знакомый голос.

— Шадриан!

Что-то в груди с треском ухнуло вниз. Теперь, когда Морвелла его заметила, путь к бегству был отрезан. Ловушка захлопнулась. Конечно, он мог бы притвориться, что не услышал ее оклика и раствориться в тени, но нормы приличия были слишком глубоко вшиты ему в подкорку. Если госпожа зовет — ты идешь.

Медленно, с усилием Шадриан начал поворачиваться к любимой. Ему казалось, что он слышит протестующий скрип собственных суставов, словно все тело сопротивляется этому движению. Какая-то часть его сознания отметила, что Морвелла ускорила шаг, видимо, опасаясь, что он может передумать и сбежать. Ее длинная юбка заколыхалась еще сильнее — прежний тихий перезвон колокольчика в голове Шадриана сорвался в громкий набат.

— Госпожа.

Его губы натянулись в вымученной улыбке. Напряженный, окаменевший, он ждал, когда Морвелла заговорит, но она молча сняла с себя сережку и вложила ему в руку.

Он в шоке уставился на длинную золотую каплю в центре своей ладони.

Не может быть. Этот жест… его ведь нельзя расценить как-то иначе? Неужели любимая снова приглашает его в постель? После всего того, что она видела в пещере для тренировок?

Сердце сначала тонко заныло, а потом ударило молотом.

Он просто не верил своим глазам.

— Вы… — на всякий случай Шадриан решил уточнить. — Что это значит?

— А ты как будто не понимаешь, — Морвелла кусала губы. — Не притворяйся. Мы уже проходили это, Шадриан.

С протяжным вздохом он сжал драгоценную сережку в кулаке. Она быстро нагрелась в его ладони. Он ощущал каждый золотой завиток. Тонкие узоры впивались в кожу и словно оставляли на ней горячие следы. Хотелось зажмуриться и закричать от восторга. Хотелось схватить свою добычу и побыстрее сбежать, пока любимая не передумала или не сказала, что пошутила.

— Нам надо поговорить, — произнесла Морвелла, пытливо заглядывая ему в лицо. — Но не здесь. Знаю, ты сегодня работал и наверняка очень устал, а завтра у тебя выходной, верно? Приходи ко мне завтра вечером. Придешь?

Придет? Прибежит! Прилетит!

Но ответить не получилось. Все, на что хватило Шадриана — заторможенно кивнуть. Его накрыло немое оцепенение. Как-то раз во время затянувшегося дежурства туннель обрушился и его оглушило ударной волной. Сейчас ощущение было почти таким же. Он перестал чувствовать собственное тело, а в голове нарастал гулкий звон, заполняя собой все вокруг.

— Тогда до завтра, — произнесла Морвелла и легким движением провела ладонью по его плечу. Это мимолетное прикосновение обожгло огнем. — Жду тебя.

«Она меня ждет», — с трепетом повторил в своих мыслях Шадриан.

Сжимая в кулаке сережку, он оцепенело наблюдал за тем, как тонкая фигурка в изящном платье тонет во мраке длинного коридора.

Морвелла видела его обрубок и все равно захотела встретиться еще раз!

Вдруг сквозь мягкое, пьянящее тепло, окутавшее разум, пробился холодок здравого смысла. Лицо Шадриана омрачилось. Он понял, что его радость была поспешной.