Сражение при Линьи (провинция Намюр в нынешней Бельгии) произошло 16 июня 1815 года между армией Наполеона и прусской армией Блюхера и стало последней победой Наполеона. После того как Наполеон покинул Эльбу и высадился 1 марта 1815 года во Франции, он 20 марта без боя вошел в Париж и восстановил свою власть. В ответ на это была сформирована Седьмая антифранцузская коалиция, в которую вошли Англия, Австрия, Россия, Пруссия, Нидерланды, Испания, Швеция и ряд германских государств. Наполеон выступил с предложением о мире и обещал, что не будет пытаться изменить границы Франции. Но ему никто не поверил. Чтобы посеять раздор между союзниками, обсуждавшими в Вене будущее Европы, Наполеон также переслал Александру I оставшийся после бежавшего в Брюссель Людовика XVIII проект секретного договора о союзе Франции, Англии и Австрии против России и Пруссии, составленный по инициативе австрийского канцлера князя Клеменса фон Меттерниха (1773–1859). Александр во время встречи с Меттернихом продемонстрировал ему текст договора, но затем успокоил обескураженного канцлера, что Наполеон является общим врагом и борьба с ним будет продолжаться.
Наполеон решил упредить союзников и 15 июня с армией Севера вторгся в Бельгию. Ему противостояли две союзные армии — прусская князя Блюхера и англо-голландская герцога Веллингтона. У Наполеона было до 80 тыс. человек и 210 орудий, у Блюхера — до 90 тыс. человек и 216 орудий. Наполеон с основными силами атаковал армию Блюхера, собираясь нанести основной удар по ее правому флангу. Начав атаку в 14 часов 30 минут, французы захватили Сент-Аман и часть Линьи. Одновременно Ней начал сражение у Катр-Бра с армией Веллингтона. Наполеон откладывал начало атаки до тех пор, пока не услышал артиллерийскую канонаду со стороны Катр-Бра и, таким образом, понял, что его левый фланг в безопасности. Эта задержка также дала корпусу Жерара больше времени на развёртывание, так как он только недавно прибыл с юго-запада и должен был сыграть важную роль в плане Наполеона по наступлению на Линьи. Но задержка уменьшила время на то, чтобы одержать решающую победу до наступления темноты.
После артподготовки гвардейской артиллерии корпус Вандама с приданной 7-й пехотной дивизией дивизионного генерала Жана-Батиста Жирара (1775–1815) атаковал Сент-Аман. 3-я прусская бригада, оборонявшая Сент-Аман, вынуждена была отступить. Контратака 1-й прусской бригады вернула деревню. Новая атака войск Вандама заставила пруссаков, потерявших 2500 человек, оставить Сент-Аман. Теперь правый фланг Блюхера оказался под угрозой, поэтому он приказал 2-й прусской бригаде отбить Сент-Аман. Но французы удержали деревню, поэтому Блюхер приказал генерал-майору Эрнсту Людвигу фон Типпельскирху (1774–1840), командиру 5-й бригады 2-го корпуса, окружить французов атакой с левого фланга деревни. Французские подкрепления (корпус Вандама) предотвратили это, атаковав бригаду Типпельскирха, когда она вышла с пшеничных полей, чтобы занять позиции для наступления. Они вынуждены были отступить.
Блюхер покинул свой наблюдательный пункт на ветряной мельнице в Бри и лично возглавил контратаку против французов, ослабленных предыдущими боями. Она увенчалась успехом, и Сент-Аман к 19.00 снова оказался в руках пруссаков.
Эпизод сражения при Линьи. Картина 1900 г.
Тем временем в 15.00 4-й французский корпус Жерара начал сражение за Линьи. Под сильным огнём прусской артиллерии 12-й пехотной дивизии дивизионного генерала барона Марка Николя Луи Пешё (1769–1831) удалось захватить церковь в деревне Линьи. Однако за этот успех пришлось заплатить высокую цену, поскольку дивизия оказалась под шквальным огнём с трёх сторон. За короткое время Пешё потерял 20 офицеров и 500 солдат и вынужден был отступить. Наполеон для поддержки очередной атаки послал батарею 12-фунтовых орудий, которая вместе с артиллерией 4-го корпуса подожгла много домов в Линьи. За этой атакой последовали ожесточённые бои за каждый дом, но затем 3-я прусская бригада генерал-майора Фридриха Вильгельма Кристиана Людвига фон Ягова (1771–1857) из 1-го корпуса Цитена контратаковала и отбила город.
Прусский лейтенант Герхард Андреас фон Гаррельтс, участник сражения при Линьи, так описал увиденное: «Линьи стоял наполовину объятый ярким пламенем… мы оказались в доме, где все окна были выбиты, двое стариков, мужчина и женщина, не выказывая никаких эмоций, ошеломленно сидели у очага, не двигаясь, уперев локти в колени и подперев голову руками; это видение заставило нас заплакать! Вероятно, они видели вооруженную схватку и уже ничему не удивлялись, только так они могли дистанцироваться от смерти, которая была так близко; мы тоже были знакомы со смертью, мы сочувствовали этим старикам, но их невозможно было убедить покинуть свой дом».
Тут произошло недоразумение, повлиявшее на ход кампании 1815 года. Дивизионный генерал граф Жан-Батист Друэ д'Эрлон, получивший приказ о проведении фланговой атаки, не понял, относится ли этот приказ к сражению при Линьи или к сражению при Катр-Бра, где дрался Ней, которому он был подчинен. Примерно в 17.00 фельдмаршал Блюхер задействовал ещё не отдохнувший 2-й корпус под командованием генерал-майора Георга Дубислава Людвига фон Пирха 1-го (1763–1838) и приказал ему выдвинуться в район к югу от Бри.
Хотя Блюхер выбил французов из Сент-Амана, но последние потеснили его правый фланг. К 18 часам ни одна из сторон не имела решающего успеха. Блюхер направил часть войск на помощь правому флангу, чем ослабил позиции у Линьи. Тогда французы атаковали Линьи и прорвали центр пруссаков. Тогда же Вандам на левом фланге французов заметил отряд численностью в 20–30 тыс. человек, наступавший на Флёрюс, который он ошибочно принял за вражеские войска. Наполеон, готовившийся к решающей атаке в центре линии обороны Блюхера, был очень удивлён этой новостью, потому что в 15.30 он отправил своего адъютанта бригадного генерала графа Шарля Юше де ла Бедуайера (1786–1815) с письменным приказом Нею в Катр-Бра атаковать правый фланг пруссаков силами 1-го корпуса д'Эрлона. Вместо этого оказалось, что войска, замеченные Вандамом, угрожали левому флангу французов. Д'Эрлон отправился со своим корпусом на запад, в сторону Катр-Бра, на разведку. Бедуайер, понимая, что время на исходе, по собственной инициативе приказал 1-му корпусу повернуть на восток, в сторону Линьи. Его передовые части показались в 17.00, то есть раньше, чем ожидал Наполеон. Маршал Ней, не зная о приказе Наполеона, отправил д'Эрлону приказ немедленно развернуться и идти обратно в сторону Катр-Бра. Д'Эрлон, догнавший свои войска, развернул их всего в нескольких километрах от Линьи. Важно подчеркнуть, что 1-й корпус не участвовал в обоих сражениях в тот день, и это имело роковые последствия для Наполеона. В результате корпус д'Эрлона не смог принять участие ни в сражении при Катр-Бра, ни при Линьи, тогда как его участие могло бы превратить поражение либо Веллингтона, либо Блюхера в разгром. Возникшая неразбериха, а также последующий отход войск д'Эрлона на помощь Нею, позволили пруссакам отступить к Вавру в относительном порядке.
Блюхер воспользовался нерешительностью французов и собирался атаковать их левый фланг. Со своего наблюдательного пункта на мельнице в Бри Блюхер не видел, как обстоят дела у его войск к западу от Сент-Амана. Корпус Вандама был подкреплен Молодой гвардией Дюэма, и пруссаки были отброшены на исходные позиции.
В 19.00 кавалерия Груши захватила Тонгренель и продвигалась к Мон-Потиа; в центре шли ожесточённые бои за Линьи, а на правом фланге пруссаков наступило затишье в боях между Молодой гвардией и прусскими войсками.
В этот момент Блюхер получил сообщение о том, что Веллингтон был связан боями с левым флангом французской Северной армии под командованием Нея и, следовательно, никак не сможет поддержать пруссаков у Линьи. Поэтому прусский фельдмаршал решил контратаковать левый фланг французов, чтобы вынудить их отступить. Сначала он укрепил свои уставшие войска в Линьи, а затем собрал последние резервы и лично возглавил атаку на Сен-Аман. Поначалу атака была успешной, и пруссакам удалось отбить деревню, но затем они были контратакованы егерями императорской гвардии к западу от Сен-Амана и начали беспорядочное отступление. Тогда Наполеон решил, что пришло время нанести решающий удар. Он мог, по крайней мере, победить Блюхера и лишить пруссаков возможности проводить какие-либо серьёзные операции, кроме отступления, на следующий день, 17 июня, хотя он уже не мог рассчитывать на уничтожение прусской армии. 6-й корпус дивизионного генерала Мутона, графа де Лобау, тоже прибыл и выстраивался на высотах к востоку от Флёрюса. Артиллерия гвардии начала артподготовку под Линьи, чтобы подавить центр Блюхера перед атакой. Некоторая задержка произошла из-за грозы, но, когда она закончилась, орудия открыли огонь, и Старая гвардия при поддержке резервной кавалерии — конных гренадеров императорской гвардии под командованием дивизионного генерала Клода-Этьена Гийо (1769–1837), а также 4-го кавалерийского корпуса дивизионного генерала графа Эдуара Жана-Батиста Мийо (1766–1833) начала выстраиваться напротив Линьи. Примерно в 19.45 оглушительный залп из 60 орудий дал сигнал к совместному наступлению Жерара и гвардии, в то время как кавалерия Мийо двигалась на их правом фланге. Сначала французская гвардия встретила сильное сопротивление и была отброшена прусскими резервами. Однако уставшие солдаты Блюхера здесь не смогли долго противостоять сосредоточенному натиску отборных войск Наполеона в сочетании с фланговым манёвром французской пехоты под покровом темноты, и около 20.30 прусский центр в Линьи был прорван.
Пруссаки сформировали новую линию обороны между Бри и Сомбреффе, на возвышенностях примерно в 1,6 км позади Линьи. Подразделения 1-го и 2-го прусских корпусов отступили на новую позицию и сомкнулись, отражая атаки французов. Прусская пехота отступала в каре, в полном порядке и отражала все атаки французов.
В ответ на атаку Старой гвардии Блюхер приказал генерал-лейтенанту Фридриху Эрхарду фон Рёдеру (1768–1834) контратаковать двумя бригадами резервной кавалерии 1-го корпуса. Когда 72-летний Блюхер лично возглавил одну из атак, его лошадь была ранена и упала на него. Его спасли и в полубессознательном состоянии вынесли с поля боя. Пока Блюхер был вне своего штаба, французская кавалерия отразила контратаку прусской кавалерии. Начальник штаба Блюхера генерал-лейтенант граф Август Нейдхардт фон Гнейзенау принял командование на себя.
Около 22.00 был отдан приказ об отступлении. На правом фланге прусской армии 1-й корпус Цитена медленно отступал с большей частью артиллерии, оставив арьергард недалеко от Бри, чтобы замедлить преследование французов. 2-й корпус Пирха последовал за 1-м корпусом с поля боя. Они снова выстроились в боевом порядке в 1,2 км от поля боя и отступили к Вавру через Тилли, не преследуемые французами. По воспоминаниям прусского генерал-фельдмаршала барона Карла фон Мюффлинга (1775–1851), участвовавшего в битве при Линьи в качестве генерал-квартирмейстера армии Блюхера, «наша пехота, находившаяся позади Линьи, хотя и была вынуждена отступить, не впала в уныние… Сплотившись в колонны, она хладнокровно отразила все атаки кавалерии и в полном порядке отступила на возвышенность, откуда продолжила отступление в направлении Тилли… На расстоянии четверти лиги от поля боя армия снова построилась. Противник не решился преследовать её. Деревня Бри оставалась в наших руках в течение ночи, как и Сомбреф, где генерал Тильманн (генерал-лейтенант барон Иоганн фон Тильман (1765–1824), саксонец на прусской службе, командовал 3-м прусским пехотным корпусом. — Б. С.) сражался со своим 3-м корпусом». Центр и правый фланг отступили в полном порядке и, не встретив сопротивления, отошли к Вавру. Наполеон не преследовал Блюхера.
Слева, почти не затронутый боем, последним отступал 3-й корпус, уводя за собой обозы, в направлении Жамблу, где ожидал Бюлов с недавно прибывшим 4-м корпусом. Он оставил сильный арьергард в Сомбреффе. Гнейзенау, на время заменивший Блюхера, приказал 1-му и 2-му корпусам отступать на Тилли и отправил адъютанта с приказом Тильману, что, если он не сможет отступить на Тилли, то следует отступать на Жамблу для соединения с корпусом Бюлова, а уже потом два корпуса должны были соединиться с остальной армией.
Деревня Бри оставалась во владении пруссаков в течение ночи, как и Сомбреф, где 3-й корпус весь день сдерживал атаки Груши. Большая часть арьергарда удерживала свои позиции до полуночи. Последние части арьергарда 1-го и 3-го корпусов отступили только на рассвете 17 июня, когда измученные французы уже не могли их преследовать. Корпус фон Бюлова, который не участвовал в сражении при Линьи, переместился в район к югу от Вавра и занял укреплённую позицию, на которой должны были собраться остальные части прусской армии.
Во время отступления 8 тыс. прусских новобранцев дезертировали в Льеж и Экс-ла-Шапель. В основном это были новобранцы из Рейнской и Вестфальской провинций, а также из герцогства Берг, которые ранее служили во французской армии. В сражении при Линьи особенно отличился генерал Жирар. Он был смертельно ранен, когда возглавил атаку своей дивизии на Сент-Аман. Жирара увезли в Париж, где 27 июня он скончался. Наполеон 21 июня успел присвоить Жирару титул герцога Линьи.
Пруссаки потеряли около 16 тыс. убитыми, ранеными и пленными, 8 тыс. дезертирами и 21 орудие, французы — около 11 тысяч человек. Армия Блюхера потерпела поражение, но сохранила боеспособность. Разгромить ее, как надеялся Наполеон, не удалось. С существованием армии Блюхера Наполеону пришлось считаться во время битвы с Веллингтоном. За Блюхером пришлось послать в преследование маршала Груши с корпусами Вандама и Жерара, т. е. почти треть армии Наполеона.