Лейпцигская битва, продолжавшаяся с 16 по 19 октября 1813 года в Саксонии недалеко от Лейпцига, называемая также Битвой народов, стала крупнейшим сражением войн эпохи Великой французской революции и Наполеона. Вплоть до Первой мировой войны она оставалась крупнейшей битвой в истории человечества. К началу октября 1813 года союзники уже располагали около 1 миллиона солдат. Непосредственно против Наполеона действовали 4 армии. Богемская армия под командованием австрийского фельдмаршала Карла Шварценберга насчитывала 134 тыс. австрийцев, русских и пруссаков. В рядах Силезской армии прусского фельдмаршала Блюхера было 60 тыс. пруссаков и русских. 58 тыс. солдат Северной армии Бернадота составляли шведы, русские и пруссаки. Наконец, Польская армия Беннигсена состояла из 54 тыс. русских и пруссаков.

Всего в составе четырёх основных армий насчитывалось 306 тыс. человек и 1385 орудий. Главнокомандующим был Шварценберг, но он подчинялся совету трёх монархов — прусского короля и русского и австрийского императоров. Войска коалиции должны были окружить и уничтожить в районе Лейпцига армию Наполеона в 180 тыс. солдат и 600–700 орудий. Французский император, в свою очередь, рассчитывал разбить армии Блюхера и Бернадота прежде, чем им помогут войска Беннигсена и Шварценберга.

После битвы под Кульмом на три недели наступило затишье. Стороны стягивали войска к Лейпцигу. В начале октября 1813 года союзники были усилены свежими подкреплениями и перешли в наступление на Наполеона, оборонявшего Дрезден. Силезская армия Блюхера обошла Дрезден с севера и перешла реку Эльбу севернее Лейпцига. К ней присоединилась и Северная армия Бернадота. Богемская армия Шварценберга оттеснила корпус Мюрата, обошла Дрезден с юга и двинулась в сторону Лейпцига, в тыл Наполеону.

Наполеон, оставив в Дрездене сильный гарнизон и выставив заслон против Шварценберга, разместил свои войска вокруг Лейпцига, при этом основная часть его армии (около 110 тыс.) располагалась южнее города вдоль реки Плайсе, от Конневитца до деревни Марклейберг, затем далее на восток через деревни Вахау и Либертвольквитц до Хольцхаузена. Корпус Бертрана занял позиции у Линденау, прикрывая дорогу на запад. К северу от Лейпцига находились войска маршалов Мармона и Нея. Наполеон сомневался в присутствии австрийской Богемской армии вблизи Лейпцига и ошибочно полагал, что Силезская армия находится значительно севернее, чем это было на самом деле.

Атака лейб-казаков под Лейпцигом 4 октября 1813 года.

Художник К. Рехлин. 1845 г.

Под Лейпцигом Наполеон имел девять пехотных корпусов (более 120 тыс. человек), гвардия (три пехотных корпуса, кавалерийский корпус и артиллерийский резерв, 42 тыс. человек), пять кавалерийских корпусов (24 тыс. человек) и гарнизон Лейпцига (4 тыс. человек). Кроме французов, в наполеоновской армии были немцы, поляки, итальянцы, бельгийцы, голландцы. Король Саксонии и герцог Варшавский Фридрих-Август I (1750–1827) был союзником Наполеона. Но 20 апреля 1813 года была подписана тайная конвенция с Австрией, в результате чего Фридрих-Август отказал Наполеону в помощи кавалерией и запретил открывать крепость Торгау для французских войск, что остановило наступление корпуса Нея на Берлин. После победы Наполеона в сражении при Лютцене король Саксонии вновь переметнулся к французам.

Первыми к Лейпцигу подошли Силезская армия (54–60 тыс. человек, 315 орудий) и Богемская армия (133 тыс. человек, 578 орудий). Уже после начала сражения подтянулись Северная армия Бернадота (58–85 тыс. человек, 256 орудий) и Польская армия (46 тыс. человек, 162 орудия) и 1-й австрийский корпус фельдцейхмейстера Коллоредо (8 тыс. человек, 24 орудия). Всего в союзной армии было 127 тыс. русских подданных, 89 тыс. подданных Австрии, 72 тыс. пруссаков и 18 тыс. шведов.

Согласно плану главнокомандующего фельдмаршала Шварценберга, основная часть Богемской армии должна была прорваться у Конневитца, пройти сквозь болотистую низину между реками Вайсе-Эльстер и Плайсе, обойти правый фланг французов и занять кратчайшую западную дорогу на Лейпциг. Около 20 тыс. солдат фельдцейхмейстера Дьюлаи должны были атаковать западный пригород Лейпцига, Линденау, а Блюхер — наступать на Лейпциг с севера. После возражений императора Александра, указывавшего на сложность форсирования болотистой территории, для выполнения своего плана Шварценберг оставил лишь 35 тыс. австрийцев из 2-го корпуса генерала кавалерии графа Максимилиана фон Мерфельда (1764–1815) под общим командованием наследного принца Фридриха Гессен-Гомбургского. 4-й австрийский корпус генерала кавалерии графа Иоганна фон Кленау, барона фон Яновица (1758–1819), корпус Витгенштейна, корпус Клейста под общим командованием Барклая должны были атаковать французов в лоб с юго-востока. Таким образом, Богемская армия оказалась разделённой реками и болотами на три части: на западе — австрийцы Дьюлаи, на юге между реками Вайсе-Эльстер и Плайсе — войска принца Фридриха Гессен-Гомбургского, а на юго-востоке — войска Барклая.

В начале сражения союзная армия насчитывала 220 тыс. солдат и 893 орудия, французская — 175 тыс. солдат и 717 орудий. День 16 октября выдался пасмурным. Ещё до рассвета войска Барклая начали занимать позицию для атаки и около 8 часов утра начали артподготовку. Войска Клейста около 9 часов 30 минут утра захватили деревню Марклеберг, обороняемую Ожеро и Понятовским и 8 раз переходившую из рук в руки. Находившаяся восточнее деревня Вахау, где стояли войска под командованием самого Наполеона, была взята войсками принца Евгения Вюртембергского. Однако из-за потерь от обстрела французской артиллерии к полудню Вахау была оставлена. Несколько батальонов союзников закрепились в лесу на границе с деревней. Войска Горчакова и 4-й австрийский корпус Кленау наступали на деревню Либертвольквиц, которую обороняли корпуса Лористона и Макдональда. После жестокого боя за каждую улицу деревня была взята с тяжелыми потерями. Но после подхода к французам подкрепления союзникам к 11 часам пришлось оставить Либертвольквиц. Наступление на Конневиц не принесло успеха, и после полудня Шварценберг направил австрийский корпус на помощь Барклаю.

Наполеон отбил наступление союзников и в 3 часа дня подготовил атаку с целью прорыва армии Шварценберга. После артиллерийской подготовки из 160 орудий вперёд пошли 100 эскадронов Мюрата. Они смяли русскую и прусскую пехоту и опрокинули русскую гвардейскую кавалерийскую дивизию. Французские всадники оказались в 800 шагах от ставки союзных монархов. Наполеону казалось, что битва выиграна, и он уже велел в Лейпциге звонить во все колокола. Однако навстречу коннице Мюрата и следовавшей за ней французской пехоты двинулась союзная кавалерия — русская дивизия Раевского и прусская бригада Клейста, поддержанные 100-орудийной батареей русского генерал-майора Ивана Онуфриевича Сухозанета (1788–1861). Наполеон в ответ ввёл в сражение гвардейскую пехоту и кавалерию. Однако австрийцы внезапно атаковали французский правый фланг, где стояли поляки Понятовского, и Наполеону пришлось бросить туда часть своей гвардии. Атака была отбита, а австрийский генерал граф Мерфельд взят в плен, однако это не могло компенсировать упущенную возможность развить успех в центре.

В это время Силезская армия Блюхера атаковала 24-тысячный корпус Мармона, оборонявший деревни Мекерн и Видерич. Эти деревни несколько раз переходили из рук в руки. Корпус Мармона был почти полностью уничтожен. Неудачей окончилось наступление корпуса Лористона на Гюльденгоссу, куда Шварценберг подтянул резервные части под командованием великого князя Константина Павловича. Наступление Дьюлаи на Лиденау было отбито Бертраном.

Первый день битвы не выявил победителя. Союзники потеряли около 20 тыс. убитыми и ранеными. Большая часть поля боя осталась за французами. Они оттеснили войска союзников от Вахау до Гюльгенгоссы и от Либертвольквица до Университетского леса, но фронт не прорвали. В ночь на 17 октября к Лейпцигу подошли армии Беннигсена и Бернадота. 17 октября битва не возобновилась: французы и союзники подбирали раненых и хоронили убитых. Только на севере войска Блюхера, взяв деревни Ойтрич и Голис, подошли вплотную к Лейпцигу. Осознав сложность своего положения и воспользовавшись паузой в сражении, Наполеон отправил к союзным монархам пленного графа Мерфельда с предложениями мира. Он соглашался уступить Варшавское герцогство, Голландию и ганзейские города, восстановить независимость Италии, отказывался от Рейнского союза и Испании и требовал только возврата захваченных англичанами французских колоний. Ответа не последовало. В два часа дня в Зестевице собрался военный совет союзников. В это же время было получено сообщение о прибытии Польской армии генерала Беннигсена (54 тыс.). Главнокомандующий Шварценберг хотел немедленно возобновить сражение, однако Беннигсен заявил, что его солдаты слишком устали от долгого перехода. Было решено возобновить наступление в 7 часов утра 18 октября. Армию Беннигсена усилили корпусом Кленау, 11-й прусской бригадой генерал-майора графа Ганса Эрнста Карла фон Цитена (1770–1848) и казаками графа Платова, что увеличило её численность до 75 тыс. К вечеру Наполеон отвёл свои войска к Лейпцигу. В два часа ночи 18 октября он оставил свои старые позиции, защищать которые не было возможности из-за недостатка войск, и отступил на расстояние одного часа пути от Лейпцига. Новую позицию обороняли 150 тыс. французских солдат против 300 тыс. солдат при 1400 орудиях у союзников. Наполеон управлял войсками из ставки у табачной мельницы в Штёттерице.

В 8 часов утра 18 октября союзники начали атаку по всему фронту. Французы дрались упорно. Наступавшие на левом фланге австрийцы принца Фридриха Гессен-Гомбургского атаковали под Дёлицем, Дёзеном и Лёснигом, чтобы оттеснить французов от реки Плайсе. Сначала был взят Дёлиц, а в 10 часов — Дёзен. Принц Гессен-Гомбургский был тяжело ранен, командование взял на себя граф Коллоредо. Французов оттеснили до Конневица, однако там им на помощь подошли две дивизии под командованием Удино. Австрийцы оставили Дёзен, но затем вновь перешли в наступление и к обеду захватили Лёсниг, однако повторно взять Конневиц, обороняемый поляками и Молодой гвардией под командованием маршалов Удино и Ожеро, не смогли.

Упорный бой разгорелся под Пробстхайдой, где Виктор сдерживал Барклая. Наполеон послал туда Старую гвардию и гвардейскую артиллерию дивизионного генерала барона Антуана Друо (1774–1847) (150 орудий). Когда в 3 часа дня корпуса Горчакова и Клейста ворвались в деревню Пробстейд в центре французской позиции, Наполеон повёл в атаку Старую гвардию. Она не только выбила русских и пруссаков из Пробстейда, но и атаковала во фланг основные силы австрийцев. Старая гвардия попыталась наступать на юг, но была остановлена огнём артиллерии с холма в 500 м от места сражения. В тот момент вся Саксонская дивизия (3 тыс. солдат, 19 орудий) перешла на сторону союзников и открыла огонь по французам. Чуть позже против Наполеона повернули штыки вюртембергские и баденские части. Старая гвардия вынуждена была отступить, чтобы закрыть образовавшуюся брешь. До конца светового дня союзникам не удалось взять Пробстхайду, бой продолжился после наступления темноты.

Около двух часов дня на правом фланге армия Беннигсена захватила Цукельхаузен, Хольцхаузен и Паунсдорф. В штурме Паунсдорфа также участвовали части Северной армии, прусский корпус Бюлова и русский корпус Винцингероде. Части Силезской армии под командованием Ланжерона и генерала от инфантерии барона Фабиана Вильгельмовича Остен-Сакена (1752–1837) захватили Шёнефельд и Голис.

К вечеру 18 октября армия Наполеона удержала все ключевые позиции. Но на севере и востоке французы были оттеснены на расстояние 15-минутного марша от Лейпцига. Друо доложил, что было израсходовано 220 тыс. ядер и осталось всего 16 тыс., причем подвоза не ожидалось. В ночь на 19 октября французский император приказал отступать через Лейпциг за реку Эльстер. Так как Наполеон рассчитывал только на победу, то не подготовился заранее к отступлению. Для всех колонн оказалась только одна дорога — на Вайсенфельс.

Диспозиция союзников на 19 октября была составлена с расчётом на продолжение сражения. Предложения русского императора Александра о форсировании реки Плайсе и прусского фельдмаршала Блюхера о выделении 20 тыс. кавалерии для преследования были отклонены. Но утром стало ясно, что французы отступают. Король Саксонии Фридрих-Август I прислал офицера с предложением сдать город без боя, если французским войскам будет дано четыре часа на отступление. Император Александр отклонил предложение короля и послал своих адъютантов к колоннам с приказом о начале наступления в 10 часов утра. Союзники начали преследование. Пока французы выходили из Лейпцига через западные Рандштедские ворота и сам Наполеон с трудом выбрался из города, русские войска Ланжерона и Сакена захватили северный пригород, пруссаки Бюлова — восточный пригород, Петерстор, южные ворота Лейпцига, были взяты войсками Беннигсена, несмотря на то, что в городе оставалось ещё около 20 тыс. французов, в том числе маршалы Макдональд и Понятовский и генерал Лористон. Многие, в том числе маршал Понятовский, погибли при отступлении, остальные были взяты в плен. Отход прикрывали корпуса Понятовского, только что произведённого в маршалы, и Макдональда. На улицах Лейпцига кипели рукопашные схватки. Единственный мост через Эльстер перед Рандштедскими воротами был взорван раньше времени, когда сапёры увидели приближавшихся к нему русских и прусских солдат. В Лейпциге в тот момент ещё оставался 28-тысячный арьергард Понятовского и Макдональда. Лишь немногим, включая Макдональда, удалось переплыть реку. Понятовский бросился в воду на коне, был ранен и утонул в Эльстере. Почти все солдаты французского арьергарда погибли или попали в плен.

В результате Лейпцигского сражения Наполеон потерял 45 тыс. убитыми и ранеными. Союзники захватили 15 тыс. здоровых пленных, 21 тыс. раненых и больных и 325 орудий, а также 28 орлов, знамён и штандартов и основную часть французских обозов. Шесть французских генералов, включая 1 маршала, были убиты, 12 ранены и 36 взяты в плен, включая Лористона и Ренье. Потери союзников составили 54 тыс. убитых и раненых, в том числе до 22 800 русских, 16 600 пруссаков, 14 400 австрийцев и 180 шведов. Погибли 8 русских генералов. Союзные войска были пополнены не менее 5 тыс. перебежчиков — саксонцев и вюртембержцев. По армиям потери разделялись следующим образом: Богемская — 34 тыс., Силезская — 12 тыс., Северная и Польская — по 4 тыс. человек каждая. Наполеоновская армия отступила к границам Франции. После битвы под Лейпцигом на сторону Шестой коалиции перешла Бавария. Австро-баварский корпус баварского генерала от инфантерии графа Карла Филиппа фон Вреде (1767–1838) попытался перерезать путь отступления французской армии к Рейну, но 31 октября был разбит Наполеоном в сражении при Ханау. 2 ноября Наполеон с армией переправился через Рейн во Францию. 4 ноября союзники остановились на Рейне. 11 ноября Сен-Сир сдал Дрезден с огромными военными запасами. Сдались и другие французские гарнизоны в Германии. Только Даву продолжал оборонять Гамбург вплоть до отречения Наполеона. Французская армия жестоко страдала от тифа. Во Францию Наполеон привел только 60–70 тыс. человек. Император Франции лишился всех своих союзников, и его скорое поражение было предопределено. 22 ноября 1813 года союзники передали Наполеону мирные предложения. Наполеон должен был отказаться от всех завоеваний, но сохранить Францию в «естественных» пределах, под которыми понимались Рейн, Альпы и Пиренеи. Наполеон отверг эти условия, но, стремясь выиграть время для новой мобилизации, заявил о готовности вступить в переговоры с союзниками. Тогда 1 декабря 1813 года союзные монархи и кронпринц Швеции издали во Франкфурте-на-Майне декларацию о том, что они ведут войну не против Франции, а против наполеоновского господства, имевшего гибельные последствия для Европы и самой Франции. Они клялись, что хотят, чтобы Франция была сильной и процветающей, и что не положат оружие прежде, чем обеспечат будущность Европы прочным миром.