Современный мир зародился и вырос вокруг Средиземного моря.

Две с половиной тысячи лет назад, на серединке нашей цепочки пятиклассников, самым развитым народом в Средиземноморье были греки-эллины. Они умели делать очень красивые вещи, их купцы торговали по всему морскому побережью и на островах, а их воины считались почти непобедимыми. От Испании до Аравии множество людей говорили на греческом диалекте, который назывался койне (в переводе – общая). На койне писали стихи, пьесы и учёные трактаты, письма друзьям и доклады царям. У самых разных народов горожане ходили в устроенные по греческим образцам гимнасии, смотрели театральные представления на греческом языке, на греческий манер проводили соревнования в беге и борьбе, а дворцы и храмы захолустных царей и богов украшались греческими статуями и картинами.

Но империю греки не создали. Они и не стремились её создавать, как, к примеру, муравьи не стремятся соединять свои уютные жилища в один супермуравейник. Греки привыкли жить небольшими общинами – полисами. Они ощущали себя одним народом, но в первую очередь оставались афинянами, спартанцами, эфесцами, фокейцами и т. д. Пришельцы могли жить в чужом полисе на протяжении нескольких поколений, но так и не становились его гражданами.

Империю создал македонский царь Александр Великий. Но когда Александр умер, его полководцы передрались друг с другом, и на развалинах его империи возникло несколько самых обычных царств.

Другое дело Рим.

Римляне были отличными организаторами. Они мужественно сражались и не терялись при неудачах. Но они к тому же умели договариваться.

Участок древней городской дороги в Риме, дошедшей до наших дней. Дорога ведёт к Арке Тита.

Первоначально на римских холмах селились люди из разных племён. Однако они довольно быстро нашли общий язык и превратились в уважаемых патрициев. С более поздними поселенцами, которых называли плебеями, патриции долго не хотели делиться властью; но в конце концов договорились и с ними. К тому времени, когда Рим приступил к широкомасштабным завоеваниям, патриции и плебеи уже слились в единый римский народ.

Постепенно в состав этого народа один за другим втягивались его соседи-италики, которым римляне предоставляли права римских граждан. Другим крупным источником пополнения римской нации служили чужеземные рабы.

В Греции рабов отпускали на волю только в исключительных случаях. В Риме же это было обычным делом. Получив свободу, бывший раб становился отпущенником – человеком свободным, но не самостоятельным, зависимым от бывшего хозяина. Власть над свободными людьми, с точки зрения римлянина, была гораздо почётнее, чем власть над рабами.

Отпускать рабов на волю было ещё и выгодно: за освобождение господин мог содрать такой выкуп, что на полученные деньги покупал нескольких рабов. Кроме того, римские сенаторы, которым обычай не позволял зарабатывать деньги «низкими» занятиями, через отпущенников покупали торговые корабли и доли в компаниях.

Что касается самих бывших рабов, то уже с их внуков печать рабского происхождения полностью стиралась, и они уравнивались со свободнорождёнными.

Какой отсюда урок?

Благодаря тому, что римляне не шикали на пришельцев и не кричали «понаехали тут», римский народ в течение нескольких веков оставался достаточно многочисленным, чтобы не только подчинить огромные густонаселённые территории, но и удерживать их в повиновении.

Реконструкция показывает, как выглядела часть великого Древнего Рима.

Однако у всякой медали есть две стороны.

Новые граждане усваивали римские обычаи. Но и сами они влияли на коренных римлян, которые постепенно растворялись среди многочисленных чужаков. Потомки отпущенных на волю рабов уже не желали рисковать жизнью, защищая Римскую империю. Это, в конце концов, и привело к её гибели.

Правда, случилось это спустя несколько столетий. А к тому времени римляне оставили в истории такой яркий след, что стереть его уже было невозможно.