Политика военного коммунизма 1918–1921 годов имела разрушительные последствия для экономики. Она была направлена на централизацию ресурсов во время Гражданской войны – частная торговля была запрещена, предприятия переходили под государственный контроль. Одна из самых жестких мер, продразверстка – изъятие у крестьян «излишков» зерна, привела к экономической катастрофе. Крестьянские восстания охватили целые регионы. Стало ясно, что политикой партии недовольны даже самые, казалось бы, верные сторонники революции – моряки и солдаты.
На X съезде партии Ленин объявил о Новой экономической политике. Продразверстку заменили продналогом – его объявляли заранее, поэтому крестьяне могли подготовиться и засеять больше земли. Также разрешили мелкую частную торговлю и мелкие предприятия. При этом крупная промышленность, банки, транспорт остались в руках государства.
Экономика быстро восстановилась, отношения между государством и крестьянами улучшились. Появились «нэпманы» – прослойка «новой буржуазии», предприниматели и торговцы. Но в партии боялись, что экономическая свобода приведет к требованиям политических свобод.
В годы НЭПа процветала реклама. Поэт Маяковский писал рекламные слоганы для государственных магазинов. Например: «Нигде кроме, как в Моссельпроме!» Причем сам Маяковский считал свою рекламу поэзией «самой высокой квалификации».