Большевики пришли к власти под лозунгом «Мир народам!», обещая прекратить войну. Армия разваливалась, солдаты массово дезертировали. Германия требовала огромных территориальных уступок.
Переговоры в Брест-Литовске шли тяжело. Троцкий выдвинул формулу «Ни мира, ни войны», но немцы начали наступление. Ленин настоял на подписании «похабного мира» – так он сам назвал этот договор из-за его тяжелейших условий.
Россия потеряла Прибалтику, часть Белоруссии, Украину. Большевики лишились поддержки левых эсеров – последних союзников. Подписание мира вызвало недовольство внутри страны. Страна оказалась на пороге полномасштабной гражданской войны между большевиками и представителями остальных политических сил.
Подписывая Брестский мир, Ленин надеялся, что в странах Европы вскоре вспыхнут социалистические революции. И когда рабочее движение придет к власти, то главной задачей станет распространение мировой революции, а вопросы территориальных потерь отойдут на второй план. В ноябре 1918 года в Германии действительно вспыхнула революция, но мировой революции не случилось.