В Петербурге забастовали рабочие Путиловского завода. Священник Георгий Гапон организовал мирное шествие к царю с петицией о народных нуждах. Люди верили, что царь-батюшка просто не знает об тяжелой жизни.
Морозным утром 9 января 150 тысяч рабочих с иконами и портретами царя двинулись к Зимнему дворцу. Никто не верил, что в безоружных людей будут стрелять. Но войска открыли огонь. По официальным данным, погибли 130 человек, по неофициальным – более тысячи.
По всей России прокатилась волна забастовок и восстаний. Началась первая русская революция. Как говорили современники: «В этот день был убит не только простой народ, была убита вера в царя».
В дневнике Николая II есть запись, которая показывает, что император так до конца и не понял, что произошло в столице 9 января: «Тяжелый день! В Петербурге произошли серьезные беспорядки вследствие желания рабочих дойти до Зимнего дворца… было много убитых и раненых. Господи, как больно и тяжело!»