Москва уже стала центром русских земель, но некоторые территории все еще сохраняли независимость. Псков, Смоленск и Рязань жили по своим законам, что мешало созданию единого сильного государства. Василий III был убежден, что без присоединения этих земель эффективное управление страной невозможно.
Василий III действовал последовательно и методично. Сначала в 1510 году присоединил Псков – важный торговый город на северо-западе. Затем в 1514 году настала очередь Смоленска – стратегически важного пункта на западных границах. И наконец, в 1521 году к Москве присоединилась Рязань, закрыв тем самым последнюю «брешь» в юго-восточном направлении.
Впервые за всю историю практически все русские земли оказались под властью одного правителя. Начала складываться единая система управления, законов и налогов. Теперь можно было говорить о появлении централизованного Русского государства.
Любопытно, как происходило присоединение Пскова. Василию III даже не пришлось применять военную силу. Его люди просто приехали в город и сняли вечевой колокол – символ псковской независимости. Колокол увезли в Москву, и псковичи, увидев это, поняли: их вольнице пришел конец. Это показывает, как иногда символические действия могут быть сильнее военной мощи.