До тех пор никто не понимал с такой ясностью характер кампании – точнее, не был так хорошо к нему приспособлен. Солидное теоретическое образование и наблюдательность делали его главным проводником для тысяч человек, вдруг оказавшихся в незнакомом и варварском регионе. Он прошел его вдоль и поперек почти в одиночестве, сопровождаемый одним или двумя помощниками. Он познал все его секреты; неутомимый, ничего не боящийся, этот воитель, не посещавший военных школ, приводил в изумление самых суровых вояк. Он носился по широким плоскогорьям, бесследно пропадал в набитой засадами пустыне и всё время наблюдал, изучал и часто сражался. Верхом на выбивающемся из сил коне, неспособном даже на простенький полугалоп, он спускался в гроты и углублялся в них; он взбирался на отвесные утесы, чтобы вести опасную разведку; он возникал то в Кайпа́не, то в Калумби, то в Камбайю – повсюду, больше заботясь о своей записной книжке и легких набросках[276], чем о собственной жизни.

Его привлекала эта оригинальная природа. Ее необыкновенная флора, ее топография со следами бурного геологического прошлого, ее еще не изученная геогностическая структура представали перед ним во всей своей грандиозности, раскрываясь окрест на помятой странице земли, которую пока никто не прочел. И отчаянный солдат нередко превращался в задумчивого мыслителя. Осколок скалы, чашечка цветка, рисунок ландшафта отвлекали его от военных переживаний, унося в блаженные сферы науки.

Его знали местные дружественные погонщики и даже сами жагунсу. Они были поражены этим мужчиной хрупкого сложения с торчащей во все стороны бородой и усами, который, то и дело появляясь с карабином на ремне и подометром на сапоге, превосходил их в хитрости, не дрожал перед засадой и безошибочно определял направление по компасу под грохот выстрелов.

Его доблесть отметил, в свою очередь, и главнокомандующий. Лейтенант-полковник Менезес был глазами экспедиции. Выходец из сертанов севера, имевший связи, в том числе достаточно тесные, с фанатиками, одновременно бесстрашный и предусмотрительный жагунсу, человек субтильного телосложения, при этом физически и нравственно отполированный современной культурой, он был лучшим ручательством надежного маршрута. И придуманный им маршрут удивил самих жителей сертанов.