Дорога в Ад

Ада Диксон

Где я?.. Что со мной произошло?.. И почему так сильно болит голова?.. Издалека был слышен звук тихо плескающейся воды, становящийся с каждой секундой все отчетливей.

С трудом открыв глаза, я увидела над собой черное небо, окутанное клубящимися парами серого тумана. На нем не было ни звезд, ни луны, а воздух оказался настолько холодным, что пробирал все насквозь леденящим само нутро ознобом, выдавливая из тела судорожные выдохи.

Меня медленно несло по реке в небольшой деревянной лодке, которая и без проводника плыла вперед, хотя течения не было. Я осторожно села, осмотревшись вокруг, но кроме водной глади и густого тумана здесь ничего не было. Кристально чистая поверхность реки подсвечивалась со дна чем-то необъяснимо пугающим, хотя я не могла разглядеть источник блеклого зеленоватого цвета. На секунду мне показалось, что я увидела человеческое лицо, но, моргнув, убедилась в обратном. Светлый огонек продолговатой формы проплыл мимо, оставшись для меня инкогнито. Покорно расступившись, туман обнажил взору странную арку, стоящую посреди бескрайней реки. И моя лодка плыла прямо туда…

Постепенно проходя границы арки, лодка уплывала в ее глубь. То были внушительных габаритов прямоугольные ворота цвета слоновой кости со скульптурной композицией средневековой тематики. Однако вместо умиротворенных ликов святых ко мне были обращены лица озлобленных демонов, огромных каменных чудовищ с мощным телосложением, острыми когтями, разинутой слюнявой пастью с сотней жаждущих крови клыков и крупными витиеватыми рогами, на которых в конвульсиях застыли крохотные детские тельца. Своими чудовищными лапами демоны держали за головы облаченных в балахоны монахов, исказивших лица в гримасе боли и страданий, протягивая в пустоту сжатые в кулаке кресты. Полуобнаженные монахини обвивали непорочными телами могучие торсы звероподобных стражников и протягивали к ним пошло высунутые языки подобно развратным девицам.

Преодолев скульптурный ансамбль порочного искусства, я настороженно глянула вперед. Вместо огромной реки меня уже несло по небольшому каналу меж каменистых берегов. На скалах, закрепленные в железные держатели, горели факелы. От края канала возвышалась каменная широкоступенчатая лестница, ведущая к огромным, словом исполинским вратам. Они были красивы и ужасны одновременно. Высокие двери были искусно выделаны из черного дерева с ветвящимися красными «прожилками», которые переливались в загадочном свете факелов. На дверях застыли громадные скелеты, будто готовые в любую минуту отворить врата каждому захожему. Вокруг ярко выделяющихся двух фигур выстраивался скульптурный ряд изогнутых тел. В целом данное произведение искусства чем-то напоминало знаменитое творение Огюста Родена, разве что отличалось размерами, материалом и явно выделяющимися скелетами. Засмотревшись на ворота, я не заметила, как лодка подплыла к берегу, ударившись об него носом. Я осторожно выпрыгнула на лестницу, которая, оказывается, уходила далеко под воду, и лодка плавно поплыла обратно, будто ее кто-то потянул за веревочку.

Подойдя к дверям, я сглотнула, не решаясь войти внутрь. Кто знает, что скрывается за ними? Дрожащими пальцами я потянулась к ручке, как вдруг с другой стороны с тяжелым звуком открылись засовы. Издавая раскатистый скрип, двери медленно отворились, приглашая на неизвестные земли. Лицо тут же обдало жаром. Послышался звук полыхающих с треском огней в жуткой смеси завываний, криков и молитв, упрашивающих о спасении. В нос ударил едкий запах пыли и гари, соединившись в единый хаотичный ольфакторный выплеск.

Набрав побольше воздуха в легкие (хотя воздух здесь был спертым, сдавленным до максимума), я шагнула за ворота, которые, пропустив меня, сразу закрылись. Я стояла на длинном мосту, ведущему к огромному готическому замку, величественно возвышающемуся над своими владениями. Мельком глянув под мост, я едва глаза не потеряла. Подо мной текла река крови… Так вот почему мне так резко ударил этот запах. Отшатнувшись в испуге на пару шагов, я уперлась спиной в перила мостика, которые оказались на редкость колючими. Я провела по ним рукой, панически уставившись на размеренно протекающий поток эритроцитов. На ощупь мне показалось, что колючие шершавые перила бежевого цвета была оформлены мелкими ракушками, но стоило мне внимательней приглядеться к стоящим напротив перилам, как я поняла, что мост был составлен из невероятного количества раздробленных костей.

Уверенно твердя себе, что ничего плохого не случится, как ни парадоксально это сейчас звучало, я зашагала дальше. Замок приковал к себе мой взгляд, внушая мысль посетить его владения. Арки с заостренным верхом, узкие и высокие башни и колонны были прекрасны в своей красоте. Богато украшенный фасад с резными деталями отсылал коннотативные связи скорее к архитектуре готического собора нежели замка, обычно не отличающегося помпезностью и пышностью. Над входом с мозаичным изображением тематики жестокости и насилия были оформлены тимпан с окружающими его архивольтами. Вимперги, увенчанные крестоцветами, скрашивали оконные проемы, из которых на меня устремили взгляды множества человек. Какие-то смотрели с неподдельным интересом, некоторые равнодушно, а кто-то с неприязнью.

Около замка росли согнутые в три погибели кривые деревья, лишенные жизни. Сухая земля шла трещинами, ветвящимися на большие расстояния. В скалах, нависающих громадной тенью на окружающую местность, неистовой стеной горел огонь. Напротив камней, охваченных пламенем, далеко за замком, шумели взрывы раскаленной лавы. Из пещер, скрытых за огнем, доносились звуки шахтных работ, хлестких щелчков плетей и удивительный разлет тональности голосов – от самого высокого до самого низкого. Неподалеку неустанно бегали маленькие странные существа. Черное мохнатое тельце, длинный хвост, копытца и рожки… да это же черти!

– Здравствуйте, – вернул меня на землю… под землю приятный мужской голос. Обернувшись, я увидела высокую фигуру незнакомца, облаченного в длинный черный плащ. К сожалению, его лицо я не могла разглядеть, ибо оно было скрыто за белой карнавальной маской, разрисованной яркими каплями красок. Он вежливо поклонился. – Рад видеть Вас, госпожа Смерть. Добро пожаловать в Ад.

Так я и думала. Ну что ж, если со мной вежливо поздоровались, то надеюсь, и дальше неплохо будут обращаться.

– Хозяин ждет Вас, – швейцар жестом пригласил меня внутрь, отойдя в сторону. Я шагнула за дверь в дьявольски красивые и величественные апартаменты. Сопровождающий шел чуть впереди, показывая дорогу, и наши шаги отдавались гулким эхом в вытянутом помещении. Неф ограничивался рядом колонн, возвышающихся к высокому аркообразному потолку.

Преодолев зальный коридор, мы оказались в огромном холле, где занятые своим делом расхаживали люди. Что-то мне подсказывает, что это далеко не обычные люди… Местная мода пестрила старомодными кафтанами и пышными дамскими платьями, миниатюрными туфельками на каблуках и всевозможными аксессуарами, популярными пару веков назад – веерами, моноклями, часами на цепочках и прочими подобными вещицами. Некоторые из прохожих пройдя мимо, учтиво здоровались, склонив головы.

– Нам сюда, Госпожа, – указал швейцар на высокие резные двери. Они медленно открылись без помощи рук и представили взору великолепную картину: колоссальных размеров зал, освещенный тысячами факелов и свечей. Здесь присутствовало все величественное многообразие живописи и скульптуры, превращающее интерьер в улучшенную копию залов Эрмитажа. Творения, в которые автор вложил свое вдохновение, были прекрасны, хоть и выражали страдания людей, насмешки зла над ними… Картины изображали жестокие битвы титанических фигур. Казалось, я могла слышать звон мечей, крики и выстрелы.

По обе стороны двери смирно стояли два маленьких ростом прислужника с едва заметными на лбу рожками, заложив одну руку за спину, а другой придерживая дверь. Бесшумно, плавно и до умопомрачения вальяжно в дверь вошел хозяин сей обители, за которым, быстро перебирая ножками, бежал бесенок и протягивал дрожащими ручками господину поднос с курительной трубкой из красного дерева. Его горделивый господин манерно взял трубку несколькими пальцами и с остервенением отшвырнул беднягу к двери, после чего тот поспешно поцокал копытцами прочь. Лениво закурив, властитель прошествовал в мою сторону, но ни приветствия, ни вопросов не последовало. Он просто прошел мимо, одарив меня высокомерным взглядом насыщенно красных глаз. Даже под упавшими на лицо, чуть спутанными спросонья угольно-черными волосами на меня давили безграничная озлобленность и отвращение этих манящих к себе, но губительных зверски-алых глаз с неестественным зрачком в виде перевернутой пентаграммы. Выдохнув мне в лицо табачный дым, хозяин проследовал к своему трону в середине зала и вальяжно откинулся на него, поправив черный шелковый халат. Барин вышел встречать гостью в халате и тапочках, ну да, все нормально…

За его спиной по обеим сторонам высокого трона, обитого красной материей, как верные псы, стояли две молодые служанки, облаченные в легкие гипюровые платьица и ободки с рюшами на иссиня-лиловых волосах.

– Чем обязан столь неожиданному визиту? – приятным голосом спросил меня пугающий незнакомец, не поднимаясь со своего трона.

– Ну… я… я случайно здесь оказалась.

Необъяснимым образом все мое тело сковывало от одного его взгляда, поэтому я отводила глаза в сторону, безучастно рассматривая статуи, но его магнетизм буквально заставлял меня посмотреть на него снова, ощутить пробирающий все тело озноб и непреодолимое похотливое желание дотронуться до него, продать не только тело, но и душу, всю без остатка ради одного момента пребывания рядом с ним.

– Не нужно меня бояться, – он улыбнулся, грубо пихнул трубку одной из служанок и направился ко мне легкой походкой. Подойдя вплотную, он провел ладонью по моей щеке, отчего по телу пробежали мурашки.

– Я не боюсь! – твердо заявила я, пытаясь подавить в себе приступ страха.

– Не ожидал, что мои владения решит навестить сама Смерть. К тому же приплыв сюда по забвенному течению Леты.

– Леты?

– Река забвения, – нетерпеливо повторил он, и его глаза приобрели темно-багряный цвет, после чего снова посветлели. – Слышала такие выражения как «летаргический сон» или «мнимая смерть»?

Если бы у меня было сердце, оно бы явно упало в район пяток.

– Я впала в летаргический сон?

– Чудеса дедукции! – засмеялся он, всплеснув руками. – Но мне интересно, каким образом тебя привело в Ад.

– Самой хотелось бы узнать.

– Ах, да. Где мои манеры? Прошу прощения, я не представился. Дьявол.

В ответ я промолчала, лихорадочно подбирая в голове слова, как и объяснение происходящему.

– На самом деле у меня много имен – Сатана, Люцифер, Лукавый… продолжать список?

– Да чтоб меня…

Люцифер ухмыльнулся, направившись обратно к своему почетному месту.

– Лу..! – его имя вдруг застряло у меня в горле, и я поняла, что не могу его произнести, но отчаянное желание не выказать страха заставило меня дерзко повторить его переиначенное имя: – Лу.

Он обернулся, сверкнув злобным взглядом побагровевших глаз. Его губы сошлись в тонкую линию, процедив тихие слова:

– Как ты меня назвала?

– Лу, – дрожа как осиновый лист, повторила я. Вся дерзость резко испарилась. – Сокращенно от «Лукавый».

– Я понял…

– Чудеса дедукции! – насмешливо подколола я его и явно еще больше разозлила.

– Кто тебе дал право так меня называть?!

Я замялась, повременив с ответом.

– Будем друзьями? – робко начала я. – Я знаю, мы подружимся! Всегда мечтала пить вино за одним столом с Люцифером, ха-ха… Забавно, правда? Да и… о чем я? Ой, прости, что заикаюсь, просто взгляд твой меня с ума сводит. Ой, я сказала это вслух. Я же Смерть, черт меня подери! Буду поставлять души со скидкой, – я нелепо улыбнулась, ожидая, что он меня сейчас прибьет как букашку и не заметит.

Ответная реакция Дьявола была и впрямь непредсказуема. Неожиданно он рассмеялся во весь голос, пару раз хлопнув в ладоши, и смахнул проступившие от смеха слезинки. Продолжая звонко хохотать, он приблизился ко мне, по-братски закинув руку мне на плечо.

– Ты мне нравишься, сучка!

Вау, какие комплименты. Хотя чего еще можно ожидать от олицетворения вселенского зла?

Самой верилось с трудом, но уже через полчаса мы сидели в роскошной обеденной готического замка за невероятной длины столом с кучей яств и кубками дивного красного вина. За это время я успела лично познакомиться с несколькими герцогами Адского королевства и личным поваром Люцифера – Дагоном. Дагон оказался весьма общительным и приятным в беседе демоном, хотя на вид он представлял безобразное нечто округлых форм, чем-то напоминающее жабу. Вопреки всем стереотипам демоны оказали мне теплый прием, были дружелюбны и приветливы, хотя с некоторой прислугой все же обращались далеко не гуманно.

– Это все только для двоих? – удивленно ахнула я, окидывая глазами богатый на блюда стол: пышные булочки, круассаны, кексы, пироги, печенье, безе и меренги, зефир и пастила, марципан, суфле, вафли и все это собственного приготовления.

– Я так каждый день завтракаю, – как ни в чем не бывало кинул Сатана, пережевывая кусочек малинового чизкейка. – Ненавижу людей, но их кулинария – моя слабость. А знаешь в чем странность? Я не чувствую вкуса, но почему-то продолжаю накрывать эти пышные столы.

– Эм, слушай, Люцифер…

– Лу, – поправил меня собеседник, отхлебнув чай.

– Хорошо, – я улыбнулась его снисходительности и продолжила: – Мне нужна твоя помощь. Я слышала о том, что можно заключить сделку с Дьяволом в обмен на что-нибудь сокровенное. Лу, мне нужна сила.

Выдержав минуту паузы, он спокойно поставил чашку на место, вытер салфеткой уголки рта и устремил на меня глаза с диким огоньком.

– Цена вопроса, – деловито сказал он.

– Половина твоей силы в обмен на Хельхейм.

– Ха! Так ты хочешь выскочку Хель опрокинуть, – усмехнулся Лукавый. – Что ж, идет. Один вопрос: ты готова жить вечно с проклятой кровью?

Вопрос меня, честно, выбил из колеи, но, тем не менее, я ответила утвердительно. Дьявол с азартом потер руки, облизнувшись подобно коту.

– Ваалберит! – прогремел на весь замок Сатана, снизив голос к последней фразе до взволнованного шепота. – Готовь договор.