Битва в тронном зале перестала быть просто схваткой стали о сталь. Воздух сгустился, став вязким, как патока. Тени, отбрасываемые факелами, зажили своей жизнью, удлиняясь и извиваясь, словно щупальца спрута.

Соня отбила тяжелый удар секиры и контратаковала, метя в сочленение шейных пластин. Но когда она взглянула в лицо противника, ее сердце пропустил удар.

Перед ней был не безликий черный голем. Сквозь прорези шлема на нее смотрели пустые глазницы древнего черепа, обтянутого пергаментной кожей. Доспех изменился — теперь это была черная бронза с чеканкой в виде змей и драконов.

— Ахерон… — выдохнула Соня. — Легионер Ксальтотуна?

Она рубанула по шлему, и видение рассыпалось снопом искр. Гвардеец рухнул, распадаясь на дымящиеся куски металла.

Но следующий противник, шагнувший ей навстречу, заставил ее вскрикнуть от ярости. Это был огромный туранский городской стражник в плетенной кольчуге и остроконечном шлеме — тот самый, что чуть не убил ее в таверне Аграпура три года назад. Она помнила шрам на его щеке, помнила его гнилые зубы.

— Ты мертв! — прорычала она, вонзая кинжал ему под ребра. — Я убила тебя!

— Зеркало играет с твоим разумом, Рыжая! — донесся голос Химико, которая, словно танец смерти, кружилась на другом конце зала, оставляя за собой шлейф фиолетового огня. — Оно вытаскивает твои страхи! Не верь глазам!

В этот момент массивные двери зала содрогнулись от удара тарана. Створки слетели с петель, и в зал ворвался Бату, а за ним — Каэль, Марико и еще два десятка «Волков» с обнаженными катанами.

— Сёгун в опасности! — заорал Кенто, увидев, как Соня и какая-то черная воительница рубят гвардейцев Тору. — Защищайте господина! Убить предательниц!

— Назад! — закричал Бату, пытаясь остановить старых товарищей, но лавина уже пошла.

«Волки» бросились на помощь своему повелителю, готовые снести Соню.

— Стойте, идиоты! — заорала Соня, отбиваясь от очередного призрака-голема. — Раскройте глаза! Это не Сёгун! Демон завладел его телом! Посмотрите на него!

Кенто замер в трех шагах от Сони, занеся меч. Он перевел взгляд на трон.

Тору больше не сидел. Он стоял на возвышении, и его тело билось в конвульсиях. Зеркало Тысячи Истин, висевшее на его груди, начало плавиться, втекая в его плоть, словно черная смола.

— Глупцы… — голос Сёгуна звучал так, будто говорили камни, трущиеся друг о друга. — Вы пришли послужить… пищей.

Его кожа начала темнеть и трескаться. Человеческие черты стирались, уступая место чему-то древнему и ужасному. Рост Тору увеличивался, мышцы раздувались, разрывая парадные одежды. Из спины вырвались костяные шипы. Лицо вытянулось, превращаясь в маску из черного обсидиана с горящими алым огнем глазами.

Это был больше не человек. Это был оживший кошмар Ахерона, воплощение тирании и темной магии.

— Демон… — прошептал Кенто, роняя меч. — Мы служили демону…

— Волки! — рявкнула Соня, пользуясь моментом. — Враг перед вами! Рубите черных кукол, или мы все здесь сдохнем!

Шок прошел. «Волки», элита армии Яматая, сделали то, что умели лучше всего — приняли бой. Они с яростным ревом развернулись против черных гвардейцев.

Теперь битва превратилась в настоящую мясорубку. Звон стали стал оглушительным. Самураи рубили големов, те отвечали чудовищными ударами, ломающими хребты. Бату, забравшись на обломок карниза, поливал врагов стрелами, целясь в сочленения доспехов.

Химико, увидев подкрепление, тут же растворилась в тенях. Она не лезла на рожон, предоставляя смертным право умирать первыми. Она лишь изредка швыряла магические разряды в тех гвардейцев, что подбирались слишком близко к ней, и с холодной усмешкой наблюдала за хаосом.

— Сдохни, тварь! — крикнула Соня, снося голову последнему «туранцу».

Наконец, в зале наступила относительная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием выживших и стонами раненых. Пол был усеян обломками черных доспехов и телами «Волков».

Черная гвардия была уничтожена.

Но на троне, возвышаясь над полем боя, стоял Он. Демон-Сёгун. Он был футов десяти ростом. Его тело состояло из живого камня и металла, а в груди, там, где раньше было сердце, пульсировало Зеркало, ставшее частью его организма.

Он медленно спустился с возвышения. Каждый его шаг заставлял пол дрожать.

— Жалкие насекомые, — пророкотал Демон. — Вы сломали мои игрушки. Теперь я сломаю вас.

Соня вышла вперед, перешагивая через трупы. Она вытерла кровь с лица тыльной стороной ладони. Ее доспехи были изрублены, меч зазубрен, но в глазах горел тот самый огонь, который когда-то испугал даже богов.

— Эй, рогатый! — крикнула она, поднимая клинок. — Твои предки уже пробовали меня напугать. Теперь они пыль под моими сапогами. Иди сюда, и я отправлю тебя к ним.

Демон издал звук, похожий на смех обваливающейся горы, и выхватил из воздуха огромный меч, сотканный из тени и пламени.

— Подойди и возьми мою жизнь, если сможешь, варварка.

Они рванулись навстречу друг другу.