– Тэмсин! – на этот раз это был уже почти визг.

Доктор Картер только что в буквальном смысле слова вернулась из “другого места”, поэтому переживала тот знакомый момент дезориентации, привыкая к собственному телу. На этот раз тело обнаружилось сидящим в кабинете. Она подняла взгляд на огромный экран: красные огни теперь мигали во всех секторах без исключения.

Тэмсин Баладин вбежала в комнату.

– Я как раз пыталась…

– Ксандр.

Баладин замерла, на ее лице отразилось искреннее удивление.

– Простите?

Доктор Картер поднялась и обошла стол, направляясь к своей подчиненной.

– Помнишь Ксандра? Помощник того проклятого дурака Доминика Джонсона. Тебе было поручено помочь ему с его глупым планом, который так эффектно провалился и привел к его безвременной, но неоплаканной смерти.

– Да, но…

– Ты с ним встречалась. Ты его знала. Ты с ним работала.

– Едва ли. Я…

– Когда ты собиралась сообщить мне, что он все еще в Манчестере?

Тэмсин Баладин снова изобразила шок.

– Он здесь? Но вы же сами просили меня проверить. Если помните, у нас было визуальное подтверждение того, что он сел на рейс в…

– Ну, значит, он вернулся. Если вообще улетал. И он, судя по всему, натравил на нас этот чертов “Черный гримуар”.

– Это плохо?

– Это, – доктор Картер смерила тяжелым взглядом свою подопечную, чей вид так и лучился невинностью, а затем махнула рукой в сторону экрана, – объясняет не только все вот это, но и то худшее, что несомненно грядет. Все летит к чертям, и будь уверена, во всем виноват Ксандр и тот, кто дергает его за ниточки.

– И кто бы это мог…

– О, я понятия не имею, – процедила доктор Картер. Холодная ярость закипала в груди, пока она смотрела на человека, который, как подсказывало чутье, был за все это в ответе. – Но я точно знаю, что Стендеры никогда не бывают шарманщиками, они лишь обезьянки. Кто-то стоит за ним, и поверь мне, когда я узнаю, кто это, а я узнаю, моя месть будет быстрой и страшной.

– И поделом, – отозвалась Тэмсин. – Как мы можем узнать, кто это?

Доктор Картер сузила глаза.

– А об этом не забивай свою хорошенькую головку, Тэмсин, дорогая. Я прямо сейчас отправляюсь на встречу с ним. Как ты знаешь, у меня есть немалое влияние на наших друзей в полиции. Стендеры, как известно, славятся преданностью своим нанимателям, и говорят, что они никогда не выдают чужих секретов.

– Вот как?

– Но не волнуйся, – доктор Картер холодно улыбнулась, – те, кто пустил этот слушок, просто не имели доступа к моим методам выжимания крупиц истины из кого бы то ни было.

– Это хорошие новости, – ответила Тэмсин.

Доктор Картер не сомневалась: если бы эта женщина захотела, она стала бы гениальным игроком в покер.

– Да, будь уверена, я докопаюсь до правды. До последней капли.