— Что вы такое говорите? — слёзы двумя ручьями стекают по моему лицу. — Как это не помочь? Драконья живительная магия — самая сильная в королевстве! Всё это знают!

Возможно, она почти так же сильна, как и мой свет. Но об этом я молчу.

Лекари-драконы могут вылечить почти любые хвори, вопрос в том, хотят ли?

У нас на Севере драконов не бывает. Что делать хозяевам империи на её задворках? А будь в крепости хоть один такой лекарь, моя помощь никому бы не понадобилась.

Я наслышана о чудесах их живительной силы. Она иной природы, идёт не от света, а от драконьего начала, от мощи и ярости. Но она сильна.

В армии Грогана не может не быть целителей! Так где же они?

— Пускай попробуют! — упрямо шепчу я, поглаживая ладонью слипшиеся от пота и крови волосы.

— Драконья магия, как и регенерация бессильна, — незнакомец знаками отдаёт распоряжения военным. Они быстро расчищают площадку вокруг нас, ставят тонкие брусья для возведения палатки. Прямо здесь, на месте.

— Мы можем только молиться…

— Нет! — я вскидываю лицо и упрямо встречаю его темнеющий взгляд. Горячие слёзы срываются с моего подбородка и падают на спину Грогана.

Кайрон вздрагивает.

— Я отказываюсь ждать его смерти! И молиться я буду только тогда, когда это точно поможет! Велите принести мой мешок и вскипятить воды!

Упрямо сжимаю губы и встречаю тёмный, нечитаемый взгляд незнакомца.

В этот момент мужчина мне кажется опаснее Грогана. От него волнами исходит опасность и злость, вокруг разливается напряжение. Мне даже кажется, что я вижу всполохи огня за спиной незнакомца и раскрытую пасть дракона, но стоит мне качнуть головой, как наваждение исчезает.

Кто же этот мужчина такой? Я быстро осматриваю его доспехи — чёрная военная форма высшего офицера, кожаные наручи и нагрудник, длинный плащ и никаких знаков отличия. Странно, даже у Грогана в петлице ярко горела генеральская звезда.

Тем временем незнакомец продолжает изучать меня. Он щурит ярко-жёлтые глаза и чуть склоняет голову, решая, что со мной сделать — прибить на месте или выбросить из лагеря.

— Кто ты, девушка? — он сужает свои золотые драконьи глаза, отсекая от меня эмоции разъярённого хищника.

— Я знахарка Северных земель!

— Ты думаешь, знахарка, что тебе удастся то, что не могут сделать лучшие драконьи маги?

— Я не думаю, — не знаю, откуда у меня берутся силы, — но сидеть и ждать смерти Грогана я не собираюсь!

— Эйтикс! Возвести палатку, быстро! Рести, воды и мешок этой леди!

Палатка поднимается вокруг нас уже через несколько мгновений, солдаты тут же вносят котёл с кипящей водой. Быстро и беспрекословно.

Рядом со мной опускается мой мешок. Драконье стекло быстро закидывают шкурами неведомых мне зверей, незнакомец сам поднимает Грогана и переносит на импровизированное ложе в углу палатки. Опускает его и вопросительно смотрит на меня.

— Выйдите всё, — произношу тихо, но твёрдо.

Подхожу к Грогану, задираю его рукав и расплетаю с мужского запястья мою ленту.

— Ты верно шутишь? — усмехается незнакомец. Но голос его звенит сталью.

— Ни сколечко, — я собираю волосы и подвязываю их лентой. — Всё на выход. Моя работа не терпит суеты и чужого навязчивого внимания.

Я смело встречаю его вспыхнувший расплавленным золотом взгляд, хотя внутри меня всё дрожит от страха и волнения.

Я никогда не разговаривала так с драконами, тем более такими! Мощными, властными, способными переломить меня одним прикосновением.

Но и творить свою магию в чужом присутствии я не могу.

Я и так слишком рискую.

Я не могу уйти, не могу развернуться и сбежать, не могу сделать вид, что Грогану невозможно помочь. Я приняла решение отпустить свой свет. Но мне нужно время. А ещё надо очистить раны и подготовить самого Грогана.

И я не отступлю. Даже если после этого меня казнят как эониду. Это будет стоить того.

Решимость огненной волной поднимается в груди, плотно сжимает мои губы и всё ярче разжигает взгляд. Видимо, это и замечает незнакомец.

Ещё несколько секунд он изучает меня, а потом разворачивается к выходу из палатки и рявкает.

— Всё вон! А вы, госпожа знахарка, — сверкает он взглядом через плечо, — не медлите. Если можете, спасите моего брата!

Не говоря больше ни слова, незнакомец выходит, за ним почти бесшумно исчезают все остальные.

Я вновь опускаюсь перед Гроганом на колени и пытаюсь унять дрожь в пальчиках.

Брата? Незнакомец сказал брата? Но разве брат генерала Грогана не сам император? Разве не он сослал Кайрона сюда, на войну с демонами, подальше от столицы?

Но если это его брат, значит, сейчас я спорила с самим императором! От осознания масштабов надвигающейся на меня катастрофы перехватывает дыхание.

Живой мне точно не уйти. Значит, перед смертью нужно сделать как можно больше. Приступим!