Жил некогда один ученый – крайне бедный человек. Жили они с женой настолько нищенски, что нечем было даже постель застелить.

Однажды ночью на пороге дома ученого появилась женщина: одежды ее были дорогие и роскошные, а вот лицо страшно, черно и уродливо. Незнакомка заявила, что останется у бедняков на ночь, чтобы согреть их нищенскую постель. Наутро она ушла, оставив на столе слиток серебра и поручив раздобыть кровать получше: к ночи она собирается вернуться вновь.

С тех пор страшная гостья начала приходить каждый вечер, оставляя дорогие подарки. Кошель ученого наполнился деньгами, а дом – роскошными, изысканными вещами. Однако шло время, и хозяин больше не мог выдержать уродливого вида женщины. Он обратился к странствующему знахарю, чтобы тот помог отвадить страшилище от их дома. Знахарь покрыл дверь талисманами, которые защищали от злых духов, и пообещал, что их больше не побеспокоят.

Вот только талисманы оказались гостье нипочем. Она отчитала ученого за неблагодарность и ушла в сильном гневе.

Ночью в доме ученого начался кошмар. На него обрушился настоящий камнепад, перебивший в доме всю утварь, а на пришедшего вновь знахаря напала некая чудовищная тварь и отхватила ему ухо, а затем набросилась и на самого ученого. До смерти напуганный и израненный, он отдал вернувшейся гостье все, что она потребовала: каждую вещь и каждую монетку, которую принял от нее в подарок, – и даже так остался ей должен. Боясь, что в следующий раз он расстанется и с жизнью, ученый распродал последнее в уплату долга, после чего оказался там же, где и был в начале: в нищей лачуге, в которой нечем было даже застелить постель…

Загадочная гостья же перешла к другому человеку – бедному крестьянину, жившему по соседству в страшной нужде. А для ученого эта дружба осталась позади: ему оставалось лишь смотреть на крестьянина, проходящего мимо в его прежних дорогих одеждах, и разве что просить у него подать на пропитание.