Жили-были крестьяне, муж с женой, жили трудно, работали с утра до ночи. Муж ходил на поденную работу, а жена помогала по хозяйству соседкам.

Жили они в маленькой грязной избушке, а имущества было у них всего одна кровать, да так еще кое-что, все плохонькое! Но жили они все-таки не жалуясь. Спать ложились спозаранку, поднимались вместе с солнышком.

Вот как-то ночью проснулись, слышат – трещит сверчок:

– Триль-триль-триль…

И так без конца всю ночь.

Человек рассердился, зажег свечку, соскочил с постели.

– Ты, муженек, что делать хочешь?

– Да вот хочу сверчка убить!

– Оставь его в покое – ведь и он тоже Божье создание.

А сверчок, завидев свет, перестал трещать.

Лег человек снова в постель, погасил свечку, приготовился спать.

А сверчок снова:

– Триль-триль-триль…

Опять человек зажег свечку, соскочил с постели, принялся шарить по всем углам.

– Куда ты такой-сякой запропастился?

А сверчок в ответ:

– Триль-триль-триль…

Точно насмехается насекомое над человеком!

Так муж с женой всю ночь глаз не сомкнули.

– Изволь-ка разыскать мне сверчка да убить его! Если он и в эту ночь песню свою заведет – горе тебе!

Муж-то был строгонек, а потому, чуть только он ушел на работу, жена усердно принялась искать сверчка по всем углам. Искала-искала, ничего не нашла.

– Может, он за порог вылетел?

Подумала и успокоилась. Но чуть только наступила ночь, сверчок снова трещит:

– Триль-триль-триль…

– Ах, муженек, муженек! Я ли по всем углам, по всем щелям не шарила, никак его отыскать не могла!

– Ладно, завтра поищешь усерднее, а пока получай-ка…

Схватил палку, но только замахнулся, чтобы ударить жену, как слышит:

– Если ты меня ударишь, и я тебя ударю!

– Ну-ка, повтори, что ты сказала? – взревел муж.

– Да ведь это не я тебе, муженек, сказала!

Муж опешил немного – кроме них двоих в комнате никого другого не было. Что ж это, сверчок, что ли, разговаривает?

– Божие создание, ты чего от нас хочешь? – спросила жена.

– Ничего не хочу.

– А что ты тут делаешь?

– Сокровище стерегу.

При этих словах муж мигнул жене, чтобы она молчала, погасил свечу, лег в постель, а сверчок так и разливается:

– Триль-триль-триль…

Оставили его муж с женой в покое до самой до зари.

Чуть только рассвело, человек, вместо того чтобы идти на работу, взял кирку и ну в комнатенке своей пол рыть – пол-то был земляной. Рыл целый день до самого вечера, но ничего, кроме камешков, яичной скорлупы да битых черепков не нашел, только день зря потерял.

– Ах ты, лгун проклятый! Ну смотри, коли и сегодня ночью ты песню свою заведешь, я тебя убью…

Улеглись спать, погасили огонь…

– Триль-триль-триль…

– Муженек, муженек, что ты делать хочешь?

– Да вот хочу сверчка убить!

– Погоди немного… Божье созданье, ты чего у нас просишь?

– Ничего не прошу.

– А что ты тут делаешь?

– Не мешайте мне петь всю нынешнюю ночь, тогда я завтра расскажу тебе, в чем дело.

И снова трещит – так до самой зари.

Человек ушел на работу, осталась жена одна, испугалась чего-то, дрожит вся со страху.

– Божье создание, тебе чего от меня надобно?

– Съешь меня и увидишь.

Противно было женщине есть сверчка, но тот упрямо настаивал – съешь да съешь, тогда увидишь! – собралась женщина с духом, взяла сверчка за крылышки, сунула себе в рот, пожевала и скушала. На вкус сверчок ей очень понравился, так что, если бы перед нею целое блюдо сверчков поставили, она бы его живо, в один прием, очистила.

Вечером муж вернулся с работы, спрашивает:

– Что тебе сверчок сказал?

– Сказал – съешь меня и увидишь. Ну, я его и съела!

– И то ладно! Перестанем слышать надоедную трескотню…

Но не тут-то было: настала ночь – вдруг у женщины внутри живота раздается:

– Триль-триль-триль…

Теперь убить сверчка стало не так-то легко, ведь для этого пришлось бы убить саму женщину!

Прошло несколько месяцев и родился у нее красивенький такой мальчик, а едва успел родиться, как вместо того, чтобы плакать, как все дети, принялся трещать, совершенно будто настоящий сверчок!

– Как же мы его назовем, муженек?

– Чего ж тут раздумывать, само собой разумеется – назовем его Сверчком.

Так и сделали.

С первого дня рождения Сверчок стал сущим наказанием для своей бедной мамы. Как истый сверчок, он выпрыгивал из колыбели, соскакивал с постели, с рук своей матери – прямо на пол.

– Сверчок, ушибешься! Ой, смотри, приключится с тобой какая-нибудь беда…

А Сверчок в ответ:

– Триль-триль-триль!

Он в то время и говорить еще не научился, а сверчком трещать уже умел.

Стал мальчик подрастать, и еще хуже дело пошло. Ни за что ни про что подерется с мальчишками, когда они расшалятся, а потом – одним скачком прыгнет на крышу дома или на верхушку дерева, куда за ним никто угнаться не может, и знай трещит себе сверху:

– Триль-триль-триль!

Такая у него была привычка.

Отец его только головой, бывало, покачает на все его выходки, да разве скажет иной раз:

– Ох, сверчком он родился, сверчком и в могилу сойдет!

Мать старалась повлиять на него добром, особенно после того, как люди уж очень на ее сынка, порицая, насядут. Начнет ему говорить:

– Сверчок, голубчик, не огорчай ты бедную свою маму…

А тот знай трещит:

– Триль-триль-триль… Не мешайте мне, пожалуйста!

Но однажды Сверчок выкинул уж очень крупную шалость. Проезжала мимо их дома королевская карета, а в ней король, королева и королевская дочка. Так, знаете, что он выкинул?

Одним махом вскочил на крышу экипажа и давай трещать изо всех сил:

– Триль-триль-триль!

Лошади испугались, закусили удила, понеслись вперед, сшибая на пути все, что навстречу попадалось… Народ кричит, мечется. А Сверчок, сидя на крыше кареты, ноги растопырил, хохочет и трещит еще громче.

Проехал так сколько ему понравилось, соскочил с кареты и лошади тоже сразу остановились как вкопанные. Только на этот раз Сверчку не удалось благополучно улизнуть – солдаты, сопровождавшие верхом королевскую карету, когда лошади понесли, помчались за ними в погоню, наскочили они на Сверчка, мигом его схватили, скрутили ему руки назад и отвезли в тюрьму.

Заплакала его мать:

– Ах, Сверчок мой, Сверчок! Говорила я, что случится с тобой какая-нибудь беда!

А он ей в ответ:

– Не грустите, милая матушка! Это – пустяки.

Отец же его только головой покачал да промолвил:

– Сверчком он родился, сверчком и в могилу сойдет!

В тюрьме Сверчок, не зная, чем бы другим развлечься, трещал без умолку с утра до вечера.

А тюрьма-то находилась как раз под полом королевской спальни, так что у короля от этой постоянной трескотни голова разболелась.

Пришли к Сверчку и говорят ему:

– По указу его королевского величества замолчи, Сверчок!

А ему это как об стену горох, знай себе трещит:

– Триль-триль-триль!

Рассвирепел король и отдал приказ:

– Отрубить ему голову!

Услышала об этом королевская дочь, узнала, что солдаты уже в тюрьму пошли Сверчку голову рубить, побежала к отцу, бросилась ему в ноги, просит:

– Ваше величество, если вы позволите отрубить Сверчку голову – со мной большое несчастье приключится!

– Кто тебе это сказал?

– Сердце мне так говорит! Помилуйте его, ваше величество!

– А если он не перестанет трещать?

– Я его упрошу. Он перестанет.

Королевская дочь сама отправилась в тюрьму.

Солдаты уже скрутили руки за спину Сверчку и на колени перед плахой его поставили, чтобы голову ему отрубить…

– Остановитесь, король его помиловал! – закричала королевская дочь. – Только ты должен обещать мне, Сверчок, что перестанешь трещать.

– Не могу, принцесса! Триль-триль-триль!

– Сверчок, милый Сверчок, исполни мою просьбу, хоть из любви ко мне перестань трещать!

А Сверчок принялся напевать ей в ответ:

Как? Сверчок вздумал жениться на королевской дочери? Вот сумасшедший!

Засмеялась королевская дочь, побежала к отцу и говорит ему:

– Ваше величество, Сверчок помешался, он хочет на мне жениться и поет:

Но королю не понравились такие шутки, и он отдал вторично приказ:

– Отрубить Сверчку голову!

Никакие просьбы и мольбы дочери не могли на этот раз умилостивить короля. Снова пошли в тюрьму солдаты, скрутили Сверчку руки за спину, поставили на колени перед плахой…

– Молись Богу, Сверчок!

– Триль-триль-триль…

Палач поднял топор и ударил. Но топор отскочил от шеи Сверчка, точно она была из бронзы, а на лезвии оказалась зазубрина.

И палач, и солдаты так перепугались, что бросились со всех ног бежать, даже двери за собой запереть позабыли.

В одну минуту Сверчок вскочил на ноги, сбросил с себя веревки, прыгнул два раза, очутился на крыше королевского дворца, как раз над комнатами короля, и начал нестерпимо-громко трещать:

– Триль-триль-триль!

И так без конца.

От этого треска у короля всю голову разломило. Но что поделаешь? Как снова поймать Сверчка, если он скачет то туда, то сюда на несколько ярдов одним махом?

Целую неделю в королевском дворце никто спать не мог, все потеряли головы, словно помешались, кричат:

– Смерть Сверчку! Смерть Сверчку!

Конечно, такая жизнь не могла долго тянуться.

Пришлось королю самому приняться за переговоры со Сверчком:

– Сверчок, я тебе дам целое сокровище – только замолчи!

– У меня оно у самого есть, ваше величество.

– Слушай, я тебя сделаю бароном!

– Я и сам королевич.

Удивился король.

– Как так? Где же твоя корона?

– А у матери моей под кроватью!

Король тотчас же послал в закопченную хижину родителей Сверчка посмотреть – правда ли, что под кроватью бедной женщины спрятана корона?

– Ваше величество, под кроватью мы нашли корзину с разным тряпьем! – пришли доложить королю.

– Слышал? – спросил король Сверчка.

– Искать не умели! – ответил тот.

Снова послал король искать корону и на этот раз уже своих министров.

– Ваше величество, под кроватью мы нашли пару старых туфель, и только! – сказали министры.

– Слышал? – снова спросил король Сверчка.

– Ну что ж, искать не умели! – ответил тот.

И снова с крыши королевского дворца понеслось его трещанье.

– Смерть Сверчку! – придя в неистовство, кричат все.

Прибежала мать Сверчка, просит его:

– Милый мой Сверчок, замолчи! Спустись ко мне!

Сверчок не унимается.

Пришел его отец, только головой покачал да промолвил:

– Сверчком он родился, Сверчком и в могилу сойдет!

И ушел по своим делам в деревню.

Потолковали между собой министры, говорят королю:

– Ваше величество, надо будет отдать за Сверчка вашу дочь – другого средства заставить его замолчать нет!

Король опустил голову.

– Видно ничего не поделаешь, дочка, придется тебе выйти замуж за Сверчка!

Когда Сверчку передали об этом решении, он пожал плечами и сказал:

– Когда я просил, ее за меня не отдали, а теперь ее мне дают, я не хочу больше…

Прыгнул два раза и исчез. А королевская дочь захворала с горя. Спрашивают ее король с королевой:

– Что с тобой, дочь наша милая?

– Сердце болит! Чувствую, если я за Сверчка замуж не выйду, я умру.

О Сверчке ни слуху ни духу! Говорили, правда, что слышали его то в одном месте, то в другом, его узнавали по громкому голосу, но и только. По всему королевству ходили королевские слуги и солдаты, взывая:

– Сверчок! Сверчок!

И только издали к ним иногда доносилось:

– Триль-триль-триль…

– Вот он! Вот он, на той горе…

Бросались на гору, взбегали на верхушку, а далеко-далеко внизу, в долине снова раздавалось:

– Триль-триль-триль…

– Вот он! Вот он, внизу!

Кинутся бегом в долину, добегут, а Сверчково пение в лесу раздается, далеко-далеко. Солдаты и слуги совсем с ног сбились, так что уж больше и искать не могли.

Бедная королевская дочь совсем истаяла, едва дышит.

Однажды говорит она королю:

– Ваше величество, позвольте мне пойти поискать его?

И пошла в закопченную хижину родителей Сверчка. Спрашивает его мать:

– Добрая женщина, скажите мне, где корона Сверчка?

И вдруг слышит:

– Под кроватью, принцесса, триль-триль-триль… Выройте ее…

Королевская дочь нашла в углу кирку и принялась рыть. Роет-роет, не может вырыть, измучилась, говорит:

– Сверчок, я устала! Руки ломит!

– Триль-триль-триль… Ройте, принцесса!

Снова принялась королевская дочь за работу.

Роет-роет, никак не может вырыть корону.

– Сверчок, милый, я устала… Чувствую, что умираю…

– Триль-триль-триль… Ройте дальше, принцесса!

Выбилась из сил королевская дочь, упала на землю…

– Мне дурно…

И – умерла.

В ту же минуту откуда ни возьмись появился Сверчок, увидел, что королевская дочь умерла, принялся плакать:

– Триль-триль-триль… Ах, моя милая принцесса, такая видно злая наша доля… Триль-триль-триль!

Взял в руки кирку, ударил в землю только два раза и вырыл королевскую корону, а под нею никогда не виданное сокровище, ослепнуть можно было, глядя на него!

– Батюшка, милая моя матушка, все это ваше! Но меня вам придется оплакивать…

Лег на землю и вытянулся, как мертвый. Заплакали его отец с матерью:

– Миленький ты наш сыночек! Сверчок ты наш ненаглядный…

А Сверчок тем временем становился все меньше да меньше… Отец с матерью надрываются:

– Ах, сыночек! Ах, Сверчок ты наш милый…

Кричат на всю улицу. Сверчок же весь высох, стал совсем крохотный, даже на человека походить перестал, почернел, ножки стали тонюсенькие, выросли крылышки…

– Прощай, батюшка! Прощай, моя милая матушка…

Скок – и вылетел за порог.

– Триль-триль-триль…