Санкт-Петербург, 26 декабря 1902 г. – Москва, 17 февраля 1978 г.

Сейчас мы совершим с тобой незабываемое путешествие на машине времени. Скажешь, такой ещё не изобрели? Ошибаешься! Археологи уже давно ходят тайными тропами в минувшее и ведут за собой желающих перенестись на столетия назад. Вот Генрих Шлиман поднимает золото легендарной Трои. Склонившись над древнеегипетскими папирусами, учёные расшифровывают главы из «Книги мёртвых». Артемий Арциховский распахивает ворота в Великий Новгород…

Заглянем в Новочеркасск. В доме профессора Донского университета, ректора Высших женских естественнонаучных курсов Владимира Мартыновича Арциховского гости. Известный ботаник о чём-то спорит с коллегами. Его восьмилетний сын с интересом читает серьёзную газету – «Биржевые ведомости».

– Артемий! Подскажи, сколько было преподавателей в Государственной думе первого созыва?

– Шестнадцать профессоров, три преподавателя гимназии и четырнадцать сельских учителей, – немедленно отвечает мальчик.

У него просто феноменальная память! Имена тех, о ком Артемий прочитает сейчас в газете, он запомнит на всю жизнь. Мальчик легко в хронологическом порядке перечисляет президентов Америки. Он расскажет множество интересных фактов о Древнем Риме. Влечёт его и история Великого Новгорода.

Мальчик открывает «Бориса Годунова» Пушкина. Он может не заглядывать в текст, который знает наизусть. «Когда-нибудь монах трудолюбивый найдёт мой труд усердный, безымянный…» – повторяет Артемий слова летописца Пимена.

Всё так и будет. Мальчик с памятью разведчика станет разведчиком на просторах минувшего.

Артемий Арциховский окончит археологическое отделение факультета общественных наук Московского университета. Сам станет преподавать в МГУ. И однажды в житии Иосифа Волоцкого прочитает, что в обители святого Сергия Радонежского из-за бедности монахи писали не на пергаменте, а на бересте.

«Древние новгородцы заговорят с нами сотнями живых человеческих голосов».

Мы с тобой участвуем в археологической экспедиции 1951 года в Новгороде. Организовывает и возглавляет её Артемий Владимирович Арциховский. С 1932 года учёные приезжают сюда. За это время они сделали немало находок.

Мы видим деревянную мостовую древнего города, стоящие вдоль Холопьей улицы дома. Работая ножами, учёные выковыривают из земли каждый кусочек бересты, каждую узенькую ленту. Затем они внимательно осматривают почерневшую от времени кору берёзы и разочарованно откладывают в сторону. Письма из прошлого, написанного чернилами, так и не найдено. Может, таких и не существовало никогда? И Арциховский, всех заразивший своей верой в них, ошибается?

26 июля молодая работница Нина Акулова из раскопа вынула кусок бересты. Бережно обтёрла его и вскрикнула:

– Буквы!

Артемий Владимирович порывисто бросился к ней:

– Я ждал этой находки двадцать лет!

А потом грамоты стали попадаться каждый год. По несколько десятков за одну экспедицию! Словно открылся необыкновенный источник, сразу обогативший людей двадцатого столетия новыми знаниями о жизни средневекового человека, о его языке.

На грамотах не было чернил. Ведь буквы процарапывались на бересте писалом – стержнем из кости. Эти старинные «ручки» находили здесь же.

Конечно, ты сгораешь от нетерпения узнать: что писали наши предки на бересте? В большинстве своём то же, что пишем мы сегодня друг другу в социальных сетях. Крестьянин спрашивает хозяина, начинать ли сев: «Земля готова, надобны семена». Заказчик велит ткачихе прислать товар. А сейчас мы увидим послания, пришедшие из прошлого от твоего ровесника!

Шестилетний мальчик, живший в Новгороде в XIII веке, старательно постигает грамоту. На перемене, отложив берестяной «чистовик», он рисует на кусочках коры сказочного зверя, бой. Под всадником, поражающим врага, маленький художник подписывает своё имя – Онфим. Это один из самых древних детских рисунков на земле.

Каждую пятницу к месту раскопок спешат музейные работники, краеведы, учителя. Артемий Владимирович рассказывает о найденных ремесленных мастерских – костореза, ювелира, сапожника. А ведь Новгород считался городом торговцев. Учёный объяснит новый метод, позволяющий определить возраст найденных построек.

В выходные Арциховский поведёт любителей старины по городу, в Юрьев монастырь, к Ильменю: «Вот этой дорогой шёл со своими гуслями Садко к морскому царю».

«Ничто в истории не исчезает бесследно».

Памятники культуры – это тоже «окна в исчезнувший мир». В летописных миниатюрах археолог рассматривает оружие, постройки, посуду и проверяет соответствие рисунков подлинным вещам того времени.

Член-корреспондент Академии наук СССР, лауреат Ломоносовской и двух Государственных премий А. В. Арциховский написал несколько учебников по археологии. Он помог услышать далёкий голос вечевого колокола многим своим ученикам. Промчатся десятилетия, и в Великом Новгороде появятся улицы Берестяная и Арциховского.

А там, где когда-то археологи впервые подняли письмо из прошлого, встал памятный знак. На щите-стеле указано количество берестяных грамот, найденных учёными в центре древнерусской цивилизации, в других городах. И, конечно, – портрет человека, позвавшего современников в неизведанное.

Вопрос на засыпку для юного археолога от Арциховского: «Какое самое маленькое животное разводили славяне?» Даём тебе подсказку: это не кошка.