Таганрог, 29 января I860 г. – Баденвейлер, Германия, 15 июля 1904 г.

Ты, наверно, слышал крылатые выражения: «На деревню дедушке», «Краткость – сестра таланта», «В человеке должно быть всё прекрасно: и лицо, и одежда, и душа, и мысли». А знаешь ли ты, что принадлежат они Антону Павловичу Чехову – автору любимой всеми детьми «Каштанки»? За свою недолгую жизнь он написал несколько сотен коротких юмористических рассказов. Прочитаешь их – и рассмеёшься. А потом задумаешься, и станет тебе грустно оттого, что герои впустую растрачивают драгоценные мгновения жизни. Сам Чехов с детских лет проявлял силу характера и тягу к творчеству. Он даже школьное прозвище превратил в псевдоним.

Давай-ка на цыпочках прокрадёмся в Таганрогскую гимназию. У специального окошечка в двери класса притаился надзиратель. Он наблюдает за поведением учеников. Вот наконец отошёл. Теперь в класс заглянем мы.

Учитель закона Божия Фёдор Платонович Покровский придумывает ученикам шутливые прозвища. Антона он вызывает к доске так:

– Че-хон-те.

На днях мать мальчика спросила отца Фёдора, какого он мнения о её сыновьях. Тот вынес суровый приговор:

– Из старшего, может, что-нибудь и выйдет, а от младших ждать нечего.

В третьем классе Антон остался на второй год. Тяжело ему готовиться к урокам. Ведь ему приходится вечерами вместо отца дежурить в холодной лавке. Торговля в ней идёт из рук вон плохо. Но наблюдательный мальчик подмечает за покупателями столько интересного! Да и характеры учителей остаются в «записных книжках» его памяти. Придёт время, и Беликовы, Ионычи явятся в его рассказах.

«Берегите в себе человека!»

В школе Антон выпускает рукописный журнал. Чудесные минуты проводит он в библиотеке. А ещё страстно любит театр: братья сами ставили «Ревизора» Гоголя. А потом и сценки Антошиного сочинения стали разыгрывать.

А жизнь преподносит ему всё новые испытания. Отец окончательно разорился и бежал от долгов в Москву. Следом за ним выехала семья. Антон остался в Таганроге заканчивать гимназию совершенно без средств к существованию. Даже не знаем, что бы мы с тобой делали, если бы оказались в подобной ситуации. А Чехов? Он не только сам кормился, давая уроки, но ещё и близким помогал!

В 1879 году Антон поступил на медицинский факультет Московского университета. В юмористических журналах стали появляться коротенькие рассказы, подписанные разными псевдонимами. Уже эти вымышленные имена заставляли читателей улыбнуться. «Брат моего брата», «Человек без селезёнки», «Врач без пациентов», «Антоша Чехонте»… Узнал? Да, это Антон Павлович!

Писал Чехов и пьесы. Сегодня он один из самых известных драматургов мира. А ведь первое представление его «Чайки» окончилось провалом. Видя, что глубокие мысли, заложенные в ней, не поняли ни режиссёр, ни актёры, ни зрители, Чехов ушёл из театра ещё до окончания спектакля.

Через два года В. И. Немирович-Данченко и К. С. Станиславский поставили пьесу в Художественном театре. Она имела колоссальный успех!

Чехову присудили Грибоедовскую и Пушкинскую премии. Его избрали Почётным академиком Академии наук. А он? Вместе с Владимиром Короленко вышел из неё в знак протеста. Писателей возмутило, что из-за недовольства царя аннулировали избрание в академию «буревестника революции» Горького.

Удивительным человеком был Чехов. Суди сам. Доктор Чехов лечит бедняков бесплатно. Он участвует в ликвидации эпидемии холеры, оказывает помощь голодающим, строит школы. Весной 1890 года Чехов предпринял трудное путешествие на Сахалин, вставал в пять часов утра, шёл из избы в избу, вёл беседы с каторжниками и поселенцами. Он переписал всё население острова. Его книга о «месте невыносимых страданий» побудила правительство расследовать положение ссыльных на Сахалине. Он добился, чтобы его учителя Покровского, участвовавшего в Русско-турецкой войне, наградили орденом.

«Если каждый человек на куске своей земли сделал бы всё, что он может, как прекрасна была бы земля наша».

В доме Чехова в Мелихово, а потом и в Ялте всегда собиралось много гостей. Антон Павлович был в дружеских отношениях с писателем Толстым, художником Левитаном, композитором Чайковским…

Но и совсем безвестного человека он слушал со вниманием.

Вот сидит у него сельский учитель, признаётся:

– Случается, что ребятишек в школе бьют.

– Как необходим деревне хороший учитель! – горячо говорит Антон Павлович. – Учитель должен быть художник, артист, горячо влюблённый в своё дело.

В Ялте писатель разбил великолепный сад. Его он называл лучшим своим творением. На небольшом участке цвела, благоухала, переговаривалась листами «живая карта» Земли. У Антона Павловича развивается туберкулёз, но он упрямо продолжает работать. За год до смерти Чехов написал свою последнюю пьесу «Вишнёвый сад». Великий гуманист мечтал, чтобы вся Россия превратилась в цветущий сад.

Гора на острове Сахалин и кратер на Меркурии, Московский художественный театр и библиотека в Таганроге носят имя этого очень скромного человека. Белокрылая чеховская чайка стала символом МХТа.