Согласно Юнгу, сны не просто отражают психологические переживания человека и содержимое его бессознательного, но и активно взаимодействуют с сознанием, компенсируя его односторонность и создавая достаточно точную картину того, кем человек является на самом деле. Сновидения срывают маску с эго и проливают свет на его недостатки, заставляя человека столкнуться с тем, что он не может или не желает видеть наяву. Если кто-то упивается своей щедростью, добротой или моральной праведностью, его сны непременно напомнят ему о пороках, скрытых в глубине души, – о лицемерии и подавленных импульсах.

Юнг считал основной функцией сновидений психологическую компенсацию – необходимую для нормального функционирования психики «дозу» отрезвляющей реальности. Швейцарский психолог полагал, что сны помогают поддерживать здоровый баланс между сознанием и бессознательным и появляются тогда, когда чересчур уверенное в себе бодрствующее эго пытается подавить часть бессознательного. Сновидения играют роль своеобразного сигнала тревоги: они высвечивают возникший дисбаланс и возвращают человека на путь индивидуации – достижения более целостного и интегрированного «Я».

Юнг приписывал психике способность к саморегуляции и стремлению к внутренней гармонии. Он считал, что каждый психический процесс, вызывающий дисбаланс, немедленно запускает компенсаторный механизм, и рассматривал теорию компенсации как основной закон психической деятельности. В некоторых случаях имеет место так называемая редуктивная компенсация. Это происходит, когда эго становится слишком напыщенным и нуждается в усмирении. Тогда сновидения призывают человека вернуться с небес на землю и проявить больше скромности и простоты.

Сознательно проецируя во внешний мир образ, которому он на самом деле не соответствует, человек вызывает редуктивную компенсацию – напоминание о том, что он еще не дорос до того уровня, на котором себя представляет, и того образа, который демонстрирует окружающим. Иными словами, сновидения – это ответ психики на самообман, которому нередко поддается человек. Возможно, ему удастся ввести в заблуждение других, но обмануть самого себя – невозможно.

Если человек строит завышенное представление о себе или отрывается от реальности, именно сны возвращают его к тому, что он на самом деле чувствует, кем является и чего избегает

Юнг полагал, что, в отличие от простого предсказания, сновидения служат метафорическими, образными подсказками, указывая на возможные пути личностного роста и внутреннего преображения, а также помогают лучше понять скрытые тенденции и неосознанные мотивации