Наступило утро, вселив в путников свежие силы и новые надежды. Дороти замечательно позавтракала персиками и сливами, которыми были усыпаны деревья у реки. Дремучий лес остался позади, впереди открывалась прекрасная, солнечная страна, манившая их вперёд, в Изумрудный Город.

Правда, чтобы попасть в эти очаровательные места, надо было сначала переплыть через реку, но плот был уже почти готов. Железный Дровосек скрепил брёвна между собой, и можно было пускаться в плавание. Посреди плота устроилась Дороти с Тотошкой на коленях. Когда на плот ступил Трусливый Лев, самодельное судно накренилось, потому что Лев был крупным зверем, но Страшила и Железный Дровосек быстро встали на другой конец плота и уравновесили его. У каждого из них двоих было в руках по шесту, чтобы отталкиваться от дна реки и направлять плот.

Сначала всё шло без сучка без задоринки, но, когда плот оказался на середине реки, сильное течение стало уносить его всё дальше и дальше от дороги из жёлтого кирпича. К тому же река становилась всё глубже и глубже, и шесты уже не всегда доставали до дна.

– Плохо дело! – изрёк Железный Дровосек. – Если так будет продолжаться и дальше, река принесёт нас во владения Злой Волшебницы Запада. Она заколдует нас и обратит в рабство.

– И тогда я не получу мозгов, – огорчился Страшила.

– А я храбрости, – сказал Трусливый Лев.

– А я сердца, – вздохнул Железный Дровосек.

– А я никогда-никогда не вернусь в Канзас, – прибавила Дороти.

– Нам обязательно надо попасть в Изумрудный Город! – воскликнул Страшила и с такой силой вонзил свой шест в илистое дно, что тот застрял, и прежде чем Страшила успел его выдернуть, плот уплыл, а Страшила так и остался висеть на шесте посреди реки.

– Прощайте, друзья! – крикнул он вслед плоту, к великому огорчению тех, кто остался на нём. Железный Дровосек уже был готов заплакать, но вовремя вспомнил, что может заржаветь, и потому быстро вытер слёзы передником Дороти.

Положение Страшилы было из рук вон плохо. «Сейчас мне, пожалуй, куда хуже, чем до встречи с Дороти, – грустно размышлял он, повиснув на шесте. – Тогда я торчал посреди кукурузного поля и мог по крайней мере сделать вид, что работаю – пугаю ворон. Но какой толк от меня посреди реки? Боюсь, мне теперь никогда не получить мозгов».

Тем временем плот всё плыл и плыл по течению, и наконец Трусливый Лев сказал:

– Надо что-то делать. Давайте я прыгну в воду и поплыву к берегу, а вы возьмитесь за мой хвост и держитесь покрепче.

С этими словами Лев бросился в воду. Железный Дровосек ухватился за его хвост. Лев поплыл к берегу, взяв плот на буксир. Он был большой и сильный, но плыть ему было нелегко. Постепенно, однако, плот миновал стремнину. Дороти взяла шест Дровосека и стала подталкивать плот к берегу. Наконец они причалили и выбрались на сушу. Друзья порядком устали. К тому же течение далеко отнесло их от дороги из жёлтого кирпича.

– Что же нам теперь делать? – растерянно спросил Железный Дровосек, пока Лев прилёг на травку немного обсушиться на солнышке.

– Нам обязательно надо вернуться на дорогу, – решила Дороти.

– Лучше всего идти по берегу реки, тогда мы не заблудимся, – подал голос Лев.

Когда друзья как следует отдохнули, Дороти взяла свою корзинку, и они пошли по лужайке вдоль реки к тому самому месту, где должна быть дорога. Вокруг цвели цветы и росли фруктовые деревья. Ярко светило солнце. Если бы не печальное происшествие со Страшилой, все были бы очень довольны.

Они шли быстрым шагом. Дороти наклонилась, чтобы сорвать особенно понравившийся ей цветок. В этот момент Железный Дровосек крикнул:

– Смотрите!

Они взглянули туда, куда он указал, и увидели, что посреди реки на шесте по-прежнему висит Страшила. Вид у него был очень несчастный и одинокий.

– Как же нам его спасти? – задумалась Дороти.

На это Лев и Дровосек только растерянно покачали головами. Друзья сели у самой воды и стали грустно смотреть на своего друга. Мимо пролетал аист. Увидев путников, он подлетел к ним и приземлился.

– Кто вы такие и куда держите путь? – спросил Аист.

– Я Дороти, – ответила девочка, – а это мои друзья – Железный Дровосек и Трусливый Лев. Мы идём в Изумрудный Город.

– Изумрудный Город совсем в другой стороне, – сообщил Аист, удивлённо глядя на странную группу.

– Это я знаю, – сказала Дороти, – но мы потеряли нашего друга Страшилу и теперь думаем, как его спасти.

– Где же он? – поинтересовался Аист.

– На шесте посреди реки.

– Если бы он был полегче, я мог бы слетать и принести его вам, – заметил Аист.

– Но Страшила очень лёгкий! – вскричала Дороти. – Он же набит соломой. Если вы принесёте его нам, мы будем вам очень благодарны.

– Ну что ж, попробую, – согласился Аист. – Но учтите: если он всё-таки окажется тяжёлым, мне придётся бросить его в реку.

Большая птица взмыла в воздух и подлетела к Страшиле, молча висевшему на шесте. Затем, ухватив его клювом за шиворот, Аист поднялся с ним в воздух и вскоре опустился на берегу, где их с нетерпением ждали путешественники.

Увидев, что он снова среди друзей, Страшила так обрадовался, что расцеловал всех, в том числе Льва и Тотошку. Когда они снова пустились в путь, Страшила приплясывал и напевал: «Тра-ля-ля! Тру-ля-ля!»

– А я-то уже решил, что проторчу на этом шесте до конца своих дней, – признался он друзьям. – Но добрый Аист вызволил меня из беды, и, когда я получу мозги, я непременно его разыщу и постараюсь как-то отплатить за его доброту.

– Ладно, ладно, – сказал Аист. – Всё это пустяки. Но теперь мне надо лететь к моим аистятам. Надеюсь, вы попадёте в Изумрудный Город и великий Оз поможет вам.

– Спасибо, – только и успела произнести Дороти, потому что Аист взмыл в воздух и улетел.

Путники шли по лугу, слушали пение птиц с ярким оперением и любовались цветами. Их становилось всё больше и больше, пока луг не превратился в сплошной ковёр из цветов. Цветы были большие – белые, жёлтые, голубые, фиолетовые, но всё чаще и чаще попадались алые маки.

– Какие красивые! – восхитилась Дороти, вдыхая пряный маковый аромат.

– Наверное, – отозвался Страшила. – Вот будут у меня мозги, и я, наверно, смогу лучше понимать красоту.

– Если бы у меня было сердце, я бы полюбил их всей душой, – подхватил Железный Дровосек.

– Мне всегда нравились цветы, – заметил Лев, – но таких крупных и ярких я никогда не встречал.

Постепенно другие цветы исчезли, и путешественники оказались на маковом поле. Известно, что, когда маков очень много, их аромат усыпляет человека или животное, и, если заснувшего вовремя не отнести в другое место, он может так и не проснуться. Но Дороти этого не знала и любовалась красивыми маками до тех пор, пока веки её не отяжелели и ей не захотелось прилечь и поспать.

Но Железный Дровосек был начеку.

– Надо поскорее выбраться на дорогу из жёлтого кирпича, – сказал он, и Страшила полностью был с ним согласен. Они шли и шли, пока у Дороти не подкосились ноги. Её глаза закрылись, она опустилась на траву и заснула крепким сном среди алых маков.

– Что делать? – спросил Дровосек.

– Если мы оставим её здесь, она умрёт, – сообразил Лев. – Запах этих цветов прикончит всех нас. Я, например, сам с трудом разлепляю веки, а Тотошка уже заснул.

И правда, Тотошка свернулся клубочком у ног своей хозяйки и сладко спал. На Страшилу и Железного Дровосека запах маков не действовал.

– Беги что есть силы, – велел Льву Страшила, – пока не кончится маковое поле. Мы понесём Дороти, но ты слишком тяжёл, и, если упадёшь, нам тебя не вытащить.

Лев вскочил на ноги и огромными прыжками понёсся по полю и вскоре пропал из виду.

– Давай скрестим руки, как стул, и понесём Дороти, – предложил Страшила.

Они с Железным Дровосеком подобрали Тотошку, положили его на колени Дороти, затем посадили её на «стул» и понесли. Они шли и шли, и казалось, маковому ковру не будет конца. Река делала крутой поворот, и когда они обогнули мыс, то увидели Льва. Он лежал среди маков и крепко спал. Силы оставили его неподалёку от края макового поля, где начинались зелёные луга.

– Какая жалость! – проговорил Страшила. – Несмотря на трусость, Лев был прекрасным товарищем. Но делать нечего, надо двигаться дальше.

Они отнесли Дороти подальше от маков и положили у самой воды, чтобы свежий ветерок поскорее привёл её в чувство, а сами уселись на берегу и стали ждать, когда она проснётся.