Все животные в этой книге рассказывают не о себе, а о других. Это, конечно, очень великодушно, но я всё-таки вынужден сделать выбор в свою пользу. Почему? А потому, что нас никто не замечает. Мы невидимы, и от этого кажется, будто нас вовсе нет. Если я не сделаю доклад о снежных барсах, ни от кого другого вы этого не дождётесь. Мы – тайное сокровище, о котором никто не знает. «Снежный барс? А кто это? Мы и не подозревали, что такие существуют!» – говорят другие животные. А ведь некоторые люди посвящают нам жизнь! Я не шучу – всё своё время! И если им удаётся – в чрезвычайно редких случаях – нас найти, им обязательно хочется, чтобы это повторилось, даже если на поиски уйдут долгие годы. Они неделями будут дрожать от холода в палатке в надежде посмотреть на нас хоть одним глазком. На высоте трёх тысяч метров или даже выше. Вокруг только лёд и пустота, а они всё ждут и ждут. Пьют талую воду. Отмораживают пальцы рук и ног. Их носы чернеют. Они сбиваются с пути, ослеплённые снегом. Падают духом, отчаиваются. По ночам они считают звёзды на небосводе, чтобы не потерять счёт времени. И срываются с места от каждого шороха на другой стороне долины, думая, что мы вот-вот появимся, но всякий раз оказывается, что это просто волк, или глупая рысь, или аппетитный олень. Люди нетерпеливо вглядываются в объективы камер и всё так же не видят снежных барсов.

Но мы существуем. Невидимые, как снег. Неслышные, как ночь. С почти неуловимым запахом, как вода. Со всех сторон мы окружаем наших почитателей, этих слабаков в куртках на поддельном гусином пуху. Мы смеёмся им в лицо. И в спину, и в бока. Высмеиваем их со всех сторон. И над другими животными мы тоже насмехаемся. Потому что даже они нас не видят. Ну, то есть пока не попадут к нам в когти, но об этом они уже никому рассказать не смогут. Вот почему я делаю доклад о себе. Мы – неведомые.

Снежные барсы – это:

Императоры горных вершин.

Властители долин.

Горные духи Белоснежья.

Мы невидимы.

Неуловимы.

Непобедимы.

Мы самые лучшие, самые быстрые, самые сильные, самые умные, самые красивые. Запомните это.

Доклад о снежном барсе окончен. Вопросы?

– У меня вопрос.

– А ты кто такой?

– Слон.

– Впервые слышу. Но говори.

– Вы многое о себе рассказали, благодарю, но, если честно, мне не хватает фактов.

– Фактов?

– Да, информации, которую мы могли бы проверить.

– И что ты хочешь проверить?

– К примеру, где написано, что вы самый сильный?

– Ты что, в этом сомневаешься? Не веришь мне?

– Вы кажетесь мне красивым и умным, но у меня по соседству живут несколько видов, которые тоже могут похвастаться недюжинной силой. Возможно, они сильнее вас.

– Не может быть. Кто?

– Носорог, бегемот, да и я сам.

– Не знаю таких.

– Похоже, вы никого, кроме себя, не знаете.

– Другие вопросы есть?

– Да!

– Кто говорит?

– Э… орешниковая соня.

– Про такую тоже не слышал, но, судя по писку, ты слишком маленькая, чтобы стать моей добычей.

– Вы рассказали много интересного, но я по-прежнему не знаю, где вы живёте, что едите, каких вы размеров, кто ваши родственники. Любите ли вы, к примеру, плавать? Лазаете ли по деревьям? Живёте ли в стае с другими барсами? Как рождаются ваши дети и как вы их воспитываете?

– Многовато вопросов для такой малявки. Поищи сама в интернете. И не забудь посмотреть мои потрясающие фотопортреты. Несколько лет назад один французский писатель написал обо мне книгу. Называется красиво: «Снежная пантера». В ней ты можешь ещё раз прочитать о том, что я тут рассказал. Всё чистая правда. Сплошные факты. Проверенные и перепроверенные.

Мой доклад окончен, всем пожалуйста.