– Прости нас, хила-монстр.

– Да, извини.

– Мы все просим прощения. Нас просто напугали.

– Причём даже непонятно кто. Один начал, и пошло-поехало.

– И ведь мы все поддались, абсолютно все, с ума сойти! Вот что делает страх. Мы не специально. Ведь, в конце концов, мы все друг друга едим. Так уж устроена жизнь.

– Подумать только: ведь я, скорпион, более ядовитый, чем ты. И я тоже в этом участвовал.

– И я!

– И я!

– И я!

– Успокойтесь, кобра, иглобрюх и древолаз! Мы такие, какими нас создала природа, и вообще-то каждому известно, что вы намного более ядовитые. Думаю, хила-монстр всё понимает. Дадим ему спокойно сделать доклад.

– Спасибо, сипуха. Я начну. Тема моего доклада —

голубой дракон.

– А разве это не такое же вымышленное животное, как единорог?

– Нет, морская звезда, голубые драконы действительно существуют.

– Круто!

– Да, лис, они и правда очень крутые. Слушай – я начинаю.

Голубой дракон – это брюхоногий моллюск из отряда голожаберных. Только у него нет раковины. Он не огнедышащий, зато ядовитый. Причём, в отличие от всех остальных ядовитых животных, яд он производит не сам. Он его крадёт! Крадёт у самого грозного морского создания.

– Потрясный доклад, и это ещё только начало!

– Спасибо, лис. Голубой дракон – животное размером с э-э-э… с клюв сипухи. И, как следует из названия, ярко-голубое, даже синее. Но только на животе. Спина у него серебристая. Пловец из дракона неважный, так что он просто качается на волнах. Живёт он во всех морях, где не слишком холодно.

Поскольку море сверху кажется синим, голубой дракон плавает на спине, животом вверх, чтобы слиться с водой. А если смотреть со дна, то его серебристая спинка тоже не выделяется на поверхности. Хочется спросить: почему не наоборот? Почему голубому дракону приходится плавать перевёртышем, чтобы замаскироваться? Разве не лучше было бы иметь синюю спину и серебристый живот? Почему так? Понятия не имею.

– И я понятия не имею.

– О чём, дикий осёл?

– Почему летучие собаки и летучие мыши висят вниз головой, как голубой дракон.

– Наверное, некоторые животные просто живут вниз головой. Природа умеет нас удивить, дикий осёл. Но я продолжу.

В кишечнике у голубого дракона есть газовый пузырь, который позволяет ему держаться на поверхности.

По бокам туловища у него шесть… как бы сказать? Это не лапки, не плавники и не перья. Скорее, такие веера, что ли? Иначе не назовёшь. Подобных голубому дракону на свете нет, так что придётся вам поверить мне на слово.

Любимая пища голубого дракона – медузы, и в особенности один вид под названием португальский кораблик. Про него тоже есть что рассказать. Потому что португальский кораблик – это животное, состоящее из нескольких животных.

Каждое из них – часть медузы. Очень странно, конечно. Португальский кораблик ужасно ядовит, а щупальца у него бывают длиной с кита. Ими он ловит рыб. Стреляет в них мини-гарпунами, яд которых парализует жертву.

– Забавно!

– Что забавно, листовидка?

– Помнишь, я в своём докладе рассказывала, что у морского анемона тоже есть маленькие гарпуны?

– Да-да. Вот такие же и у португальского кораблика.

– Народ, не отвлекайтесь!

– Спасибо, сипуха. Сейчас я расскажу, как охотится голубой дракон. У него потрясающая техника! Как я уже сказал, его любимая еда – португальский кораблик, который по размеру намного крупнее. И всё же голубой дракон не боится на него нападать. Потому что он один из немногих существ, способных противостоять яду этой медузы.

Голубой дракон пастью присасывается к жертве. А на языке у него находится радула. Звучит красиво, но по сути это просто-напросто тёрка. То есть у голубого дракона язык-скребок. На нём находятся острые, как наждак, зубцы. Ими он измельчает португальский кораблик и затем проглатывает его. Прямо вместе с гарпунами.

– Ого-го!

– Ты погоди, лис, это ещё не всё.

– Дальше в теле голубого дракона начинает происходить кое-что удивительное. Маленькие гарпуны дракон переваривает в желудке, как и всё остальное. Но самые большие из них направляет в те самые веера, которые находятся у него по бокам. Это, можно сказать, гарпунные склады. И они делают голубого дракона невероятно ядовитым. Потому что чем больше португальских корабликов он ест, тем больше яда хранится в этих складах. Ну не круто ли?

– Мегакруто!

– Точно, лис, супермегакруто.

Теперь вы, наверное, думаете, что голубой дракон – самый опасный морской житель, но всё не так страшно. Конечно, он очень ядовит, но, подобно мне, использует яд только для самозащиты. То есть тому, кто к нему полезет, не поздоровится. Но если вы просто хотите повосхищаться драконом на расстоянии, бояться нечего.

Что ж, на сегодня всё. Мой доклад о голубом драконе окончен. Благодарю вас за интерес. Остались ли у вас вопросы?

– Да!

– Задавай, кролик!

– Разумеется, мы все хотим знать, как у голубого дракона обстоят дела с деторождением.

– Говори за себя, кролик. Мне это знать совершенно необязательно.

– Я не тебя имел в виду, ревун. «Мы» – это все кролики.

– Интересный вопрос, кролик. Нужно понимать, что голубой дракон – одновременно самка и самец.

– Круто!

– Не то слово! Просто офигительно!

– Народ, народ, давайте без грубостей.

– Голубой дракон, как все самки, откладывает яйца, то есть икру, но вдобавок у него есть и мужской половой орган.

– Фу!

– Нет, колибри, в этом нет ничего противного или странного. Они не могут спариваться сами с собой. Для этого им нужен партнёр.

– У нас, дождевых червей, тоже так заведено. Мы, по сути, дарим друг другу детей. У каждого из нас в теле есть как яйцеклетки, так и сперматозоиды. Когда мы встречаем другого червя, то обмениваемся сперматозоидами, чтобы оплодотворить наши яйцеклетки. А потом находим надёжное место под землёй и откладываем там яйца.

– Погодите, а вот мы, листовидки, вполне можем сами себе рожать детей.

– Как, в одиночку?

– Да, лис, в одиночку. Нам для этого никто не нужен.

– Огонь!

– Ну а нам, кроликам, вместе веселее.

– Большинство животных с вами согласны, кролик. Я ещё не до конца ответил на твой вопрос. Голубой дракон откладывает штук двадцать икринок на каком-нибудь плавающем предмете: на обломке дерева или на останках медузы. На кусочке португальского кораблика, например. Так маленьким дракончикам будет чем подкрепиться, когда они появятся на свет. Удобно, правда? Есть ли ещё вопросы?

– Ты так много знаешь, хила-монстр! Я хочу кое-что уточнить.

– Пожалуйста, сипуха.

– Остаются ли голубые драконы ядовитыми после смерти? И если они не очень хорошо умеют плавать, то как охотятся на португальские кораблики? И ещё: живёт ли голубой дракон сам по себе или вместе с сородичами?

– Да, сипуха, когда голубые драконы умирают и волна выносит их на берег, они всё ещё ядовиты, и о них можно больно ужалиться.

Ответ на вопрос номер два: голубые драконы передвигаются с помощью ветра и волн, но, когда поблизости появляется португальский кораблик, они начинают грести своими «веерами». То есть плавать они могут, но только на небольшие расстояния.

Что касается третьего вопроса, то, как правило, голубые драконы живут поодиночке, но иногда и с сородичами. К примеру, они могут поохотиться вместе и заодно обменяться сперматозоидами.

Когда этот моллюск живёт сам по себе, его называют голубым драконом. Но когда он объединяется с другими, то вместе их называют голубым флотом.

Вот так. Я рассказал вам всё, что мне было известно, так что повторю: мой доклад окончен. Спасибо за внимание. Я больше не чувствую себя отвергнутым.

– Аплодисменты хила-монстру!

– Ты рулишь!

– Респект, ядозуб!

– Любим тебя, хила-монстр!

– Да, сердечки хила-монстру!

– Спасибо вам, я рад, что вернулся. Кольчатый попугай и рак-отшельник тоже заслуживают аплодисментов за то, что поддержали меня. И тебе, сипуха, спасибо, ты помогла всем сосредоточиться.

– Я ещё кое-что хочу спросить.

– Спрашивай, червь.

– А в следующем году мы опять будем делать доклады? Мне ужасно понравилось.

– Да, тогда я смогу побольше рассказать о голубом хирурге.

– Может, проголосуем?

– Да, пусть в следующем году выступят другие животные, а раку-отшельнику дадим второй шанс.

– Отличная идея, жираф.

– Да, хорошо придумано!

– На пять с плюсом!

– И кто будет первым?

– Я!

– Кто?

– Я!

– Прекрасно, гривистый волк. Ждём с нетерпением.

– До следующего года! И давайте ещё кое о чём договоримся?

– О чём, сипуха?

– Что не будем всё время перебивать докладчика.

– Но как, сипуха?

– Да, как? Это же так сложно!

– ДА, СИПУХА, ЭТО ЖЕ ЗВЕРСКИ-АДСКИ-СУПЕР-МЕГА-СЛОЖНО!