На астероидной базе мы не особенно задержались. Хотелось, если честно, поскорее вернуться к комфорту и мягкому климату третьей планеты. А потому, как только мы завершили все свои дела, то тут же начали собираться в обратный путь. Лететь решили на «Беглеце», оставив на базе все остальные корабли.

«Беглецу» следовало пройти ТО2 — время уже пришло. И я пока опасался полностью доверять корабли бывшим рабам. А потому решили лететь на станцию именно на нём. Там передадим кораблик в добрые руки Бо́бера, и всё будет хорошо.

А как Бобер закончит работать с ним, тоже перегоним на базу. А кораблём, на котором мы будем потом летать со станции на наш астероид и обратно станет трофейный корвет, который сейчас стоит на станции FDS-17–14.

Бывшие рабы могли провести текущее обслуживание, не более того. А чтобы полностью и качественно обслуживать весь наш маленький флот, требовалось гораздо больше спецов.

Но эту задачу, я так думаю, в скором времени мы решим — ибо уже близится время, когда мы будем щупать за вымя жирный «Скотовоз», в брюхе которого спят кандидаты в рабы. Думаю, что мы там найдём многих, кто с радостью займёт вакансии на нашей астероидной базе.

Но вот пришёл долгожданный момент посадки на корабль. Печальный Чиж провожал нас, и во взгляде его читалось страдание. Но гипертрофированное чувство долга не позволяло ему забить на всё и рвануть за нами.

Но, надо будет подумать над тем, как позволить ему отгулять приличный отпуск. Всё-таки нельзя считать отпуском перелёт с одного камня, затерянного в космосе на другой, почти такой же. Даже ещё менее пригодный для жизни…

На орбитальную станцию мы прибыли достаточно быстро. Посетили Бо́бера, передали ему корабль — пусть его люди делают ТО как положено. Разместили на складах металл. А вот оружие Джоре решили взять с собой. Уж очень мне не терпелось наладить зарядку оружейных энергоячеек и таки наконец опробовать эти стволы.

Ещё будучи в пути с астероида на станцию FDS-17–14 я связался с Гвидо. Меня постоянно терзали какие-то смутные сомнения. Но всё оказалось нормально, то есть Гвидо доложил, что попыток напасть на нас никто не совершал. Он доложил, что выкупил пиратские сервера за полсотни миллионов кредитов — то есть олигарху понравились ответы, которые выдали сервера на его запросы. И мы стали ещё на пятьдесят лямов богаче. Кроме того, пираты вышли на связь!

Гвидо рассказал, что эта бешеная девка, которая у них за главного, через свою секретаршу связалась с нашей штаб-квартирой на планете, где он оставался за главного.

Ну, это понятно, так как других контактов ни у кого не было, кроме, разве что Бобера, Коломбины и Стила — но это совсем другое дело.

А мы, арендовав участок на планете, сразу разместили в прессе, как можно с нами связаться. Ибо нам уже было пора начинать врастать в деловую и общественную жизнь пиратского анклава.

Так вот, глава этого пиратского клана просила о встрече без каких бы то ни было предварительных условий и просила меня связаться с ними, как только будет возможность. И контакты нам оставили, сказав, что звонить можно в любое время, хоть в полночь, хоть перед рассветом…

Я даже не знал, что по этому поводу и думать-то… Либо это какая-то хитрая ловушка, либо до них таки дошло, что мы пока выносим их в одну калитку. И, судя по всему, эта тенденция устойчива, и сломать её им не удастся.

И они, как я понял, решили соскочить. Это логично… но поздно. Скотовоз я у них заберу по-любому. И не потому, что я злой.

Просто я уже учёл в наших планах то, что мы сможем получить, захватив этот орбитальный холодильник… А планы менять очень неохота. Пусть уж оно идёт, как идёт…

Встреча с Гвидо тоже была радостной. Здоровяк по всем соскучился, и даже про Чижа спросил, мол как он там, и не хочет ли перебраться к нам, на планету.

Отложив все дела, я решил всё-таки выяснить, зачем это пиратскому клану вдруг захотелось со мной встретиться, причём аж срочно.

Я связался по указанным контактам, и первым делом изложил свои условия по организации встречи — они были просты и понятны. Встреча должна пройти на нейтральной территории. Причём, место назначаем мы. Каждую из сторон переговоров будут представлять не более, чем два человека.

Организовывать там многолюдное сборище я не собирался — так бы и вообще потребовал бы встречи один на один, но ребята настояли на том, чтобы меня Тихий сопровождал. Подумав, я согласился, так как Тихий был самым информированным членом нашей команды. И помощь мог оказать не малую.

Местом встречи мы избрали пафосное до предела, но защищённое по последнему слову техники «Гнездо Смурфа». Тот самый ресторан для жирных котов, где мы недавно общались с ом.

А чтобы исключить всякие нелепые случайности, нас туда сопроводит Гвидо. С большой компанией наёмников на тяжёлой технике. И подождут где-нибудь недалеко, пока я не решу все вопросы.

Всё это я вывалил на пиратскую секретаршу, сказав, что если они готовы выполнить наши условия, то тогда назначаем время. Место я им уже сообщил.

Ждать ответа нам пришлось, на удивление недолго. Уже через пол-часа с нами связалась эта самая Золана и скороговоркой сообщила, что они там на всё согласные. Единственной просьбой с их стороны было то, что известить их надо было не позднее, чем за три часа до встречи. Ну, это вполне понятно. Нужно же и время на доехать.

Ну я тут же, не откладывая это дело в долгий ящик, связался с администратором «Гнезда Смурфа» и спросил, на когда можно заказать защищённый от прослушивания кабинет.

В ответ услышал, что такой кабинет могу заказать хоть сейчас. Но если делаешь заказ, то будь добр оплатить минимум три часа. Если времени не хватит, то и продлить можно будет сразу на месте. И цену мне сообщили. Она была крокодильской, как и все здешние ценники… Но это меня не испугало. Что-то говорило мне, что эти затраты окупятся сторицей.

Мы сообщили время нашим контрагентам, после чего занялись подготовкой к переговорам.

Учитывая, что встречаться мы будем с откровенным врагом, я не исключал и попытки ликвидации нас, любимых, прямо в процессе этих самых переговоров.

А потому мы с Тихим взяли по автодоку, которые прицепили к поясам. Одёжку тоже решили использовать в меру элегантную, но имеющую второй класс защиты. То есть пулю из большинства пистолетов одёжка эта будет держать. И энергетические импульсы гражданских ручных излучателей тоже. Ну и холодное оружие тоже, включая виброклинки средней мощности.

И на всякий случай я прихватил с собой и индивидуальный энергощит. Пусть будет. Он не такой уж и тяжёлый, а жизнь спасти может, если что. Надо бы и ребятам такие прикупить. Я даже искать начал. Но, как выяснилось, это у нас тут огромная редкость.

У корпоратов бывают такие девайсы, да и то далеко не у всех. Так что мне здорово повезло, что я такую штуку затрофеил в своё время.

Но, будем продолжать поиски, ибо безопасности много не бывает.

Вы скажете, что я страдаю фигнёй, одержим паранойей и вообще, в том ресторане оружие у посетителей будут отслеживать и всё такое… Это оно конечно да.

Но я уверен, что если у кого возникнет желание укоротить жизнь ближнего, пусть даже и в таких некомфортных для этого условиях, то пути исполнить такое желание непременно найдутся. А потому нужно заботиться о своей безопасности самим, не доверяя это третьим лицам. Ибо, как я уже говорил, безопасности много не бывает.

Сообщив пиратам время, мы тоже стали собирать отряд сопровождения, решать, на чём поедем, ну и так далее…

И через час с небольшим наш длинный кортеж уже выруливал из ворот поместья.

Даже используя колёсный транспорт, мы успевали с запасом. Поэтому решили использовать именно колёсную технику, как самую защищённую.

Нас с Тихим сопровождали группы гвардов. А всеми остальными командовал Гвидо.

Он взял с собой не всех, так как кто-то должен был нести службу и в поместье. Но народу при нём было не мало. Если нападать на нас будет меньше двух рот штурмовиков, то имеем все шансы отбиться.

Получилась полноценная колонна сопровождения, которая пылила себе по дороге, а в воздухе над ней деловито жужжали беспилотники, мониторя окрестности.

Около той фермы, где мы приняли бой с отрядом бешеных лудоманов, Гвидо остановил своих людей, и дальше мы с Тихим добирались до подножия каменного гриба уже на двух броневиках, в каждом из которых сидели наши гварды.

Процедура прохода на территорию, а потом в заказанный нами кабинет ничем не отличалась от той, что была, когда я встречался с ом.

И вот мы с Тихим сидим за столом, а назначенное время наступит только через пол-часа. Ну мы и заказали себе немного поесть. То есть так, чтобы легкие закуски принесли бы сейчас, а минут через двадцать, к моменту, когда появится вторая сторона, принесли бы всё остальное. Покормим пиратиков…

Они появились минута в минуту. Само собой, нас почтила своим присутствием глава клана Эзекве — Эрсилла Эзекве, бешеная девка с серебряными дредами.

Сопровождал её тощий старикан, седой, но глаза его смотрели внимательно и цепко.

— Я думаю, первую скрипку будет играть как раз старик, — тут же высказал своё мнение Тихий, воспользовавшись боевым каналом мыслесвязи.

Я кивнул Тихому. Мол понял и даже согласен.

Но надо было встречать гостей.

— Проходите, садитесь, чувствуйте себя, как дома, — я радушно улыбнулся, едва удержавшись от того, чтобы развязно подмигнуть даме — уж очень удивлённо смотрела она на нас, и на блюда, стоявшие на столе.

Вероятно её удивило, как это нищеброды, всего пару месяцев, как прибывшие в систему на угнанном у корпоратов корабле, смогли оплатить такую роскошь.

Дед, её сопровождавший, кстати, обиженно поджал губы. Сообразил, старый перец, что этот банкет больше за их счёт, чем за мой. Мы-то у них уже много чего затрофеили.

— Позвольте, я представлю госпожу Эрсиллу Эзекве, — старикан обернулся к красотке с дредами и почтительно поклонился.

— Очень приятно, — хором сказали мы с Тихим. Думаю, этого будет достаточно. Я не в курсе, что-там имперским этикетом Арвара предусмотрено. Да и параллельны мне все эти расшаркивания. Мне они без надобности.

— А моё имя Або Мзуни, — отрекомендовался старик, — сегодня я буду исполнять функции советника и консультанта госпожи. — сказав это, Або едва заметно кивнул Эрсилле, мол хватит стоять, садись…

Мы тоже представились, после чего я сказал:

— Предлагаю отдать должное кухне ресторана, — я видел, что наши гости совсем не против хорошенько распробовать многое из того, что стояло на столе. Да и мы с Тихим, признаться, только распалили себя лёгкими закусками. И теперь были полны желания более плотно закусить…

Эрсилла ела, словно присутствует на Императорском званом обеде. Спина прямая, кусочки, которые она отрезала от толстого и румяного стейка были прямо-таки микроскопическими. Жевала она их тщательно, стараясь показать, что и не голодна вовсе.

Дед же не стеснялся. Ел по солдатски, методично опустошая стоящие по близости тарелки и блюдца. Он не торопился, но и не стеснялся. Он наедался впрок. По старой привычке.

— Интересно, — мысль Тихого искрилась весельем, — а если мы выйдем минут на пять, сколько эта чопорная аристо успеет навернуть, пока никто из посторонних не видит?

— Не, оставлять этих ребят одних наедине с едой не стоит, — ответил я, — и вовсе не потому, что меня жаба душит. Я опасаюсь, что они сыпанут чего-нибудь в гарнир, отчего мы с тобой загнёмся в страшных муках.

— Логично, — Тихий ухмыльнулся и потянулся за тарелочкой, в которой лежало что-то типа креветок, только синего цвета. — с них станется…

Наконец все сидящие за столом отложили приборы. Пришло время десертов и серьёзного разговора.

… Помни о том, что эта девчонка сильный менталист. Сегодня она без поддержки, но это не значит, что она не будет делать попыток на вас воздействовать. И за партнёром смотри. У него неплохая нейросеть, там базовая защита имеется, но всё равно, не расслабляйтесь…

— Тихий, — хорошо, всё-таки, что есть шифрованный канал мыслесвязи, — надеюсь, ты не забыл, что эта девчонка с дредами серьёзный менталист? Так что активируй, что там у твоей нейросети есть и будь бдителен.

— Принял, — ответил Тихий.

— Давайте, наверное, перейдём к делу, — сказал Тихий, когда за последней из официанток затворилась дверь.

— Да, — улыбнулся я, — мы вас внимательно слушаем.

Девушка переглянулась с дедом, и говорить начал Або Мзуни:

— Мы хотели с вами встретиться, чтобы обсудить возможность заключения мирного договора, — сказал он, и замолчал, ожидая видимо нашей реакции.

— Интересно, — я посмотрел сначала на деда, потом на главу клана, — и что же вас заставило так кардинально пересмотреть свои позиции?

— Да-да, — включился в беседу Тихий, отставив в сторону чашку остывшего кофе, — ведь совсем недавно ваши люди вероломно напали на Алекса, — тут он кивнул в мою сторону.

Девушка тряхнула дредами, в глазах её зажёгся праведный гнев, и она было начала набирать в грудь воздуха, чтобы сказать что-нибудь, типа не пойман — не вор или что-то в том же духе, как вдруг вздрогнула и сдулась, опустив глаза и кусая пухлые губы.

Я думаю это дед ей под столом по ноге от души врезал, чтобы не молола ерунды и не злила контрагентов.

— Дело в том, — начал дед, но на несколько секунд завис, словно собирался с духом, и действительно, то, что он сказал после этих слов, тянуло на маленькое откровение, — что в клане нет единства, и те, кто жаждет продолжить войну, практически выходят из-под контроля.

Мы с Тихим посмотрели друг на друга и синхронно потянулись к кофейнику. Первым кофейник схватил он.

— Позвольте нам налить кофе и дайте немного времени на осмысление услышанного, — сказал я, адресуя свои слова деду. После того, как я произнёс эту фразу, стало заметно, что девушка была этим задета — ну да, она, типа глава клана и всё такое. Только вот дед умнее, опытнее, и, похоже совершенно лишён иллюзий. Это солдат клана. Хороший солдат, который за клан сражается. И сдаётся мне, что сейчас нас будут перевербовывать из заклятых врагов в закадычные друзья. Ибо, как я понял, главную опасность для клана представляем отнюдь не мы. А та самая партия войны.

Хотя, мы не знаем точно, ни чего хотят те, ни чего хотят эти… по настоящему…

— Что скажешь? — спросил я Тихого по мыслесвязи.

— Для начала скажу, что сейчас торопиться нельзя, — ответил Тихий, попивая кофе и нагло разглядывая красавицу-Эрсиллу. Она, почувствовав на себе его пристальный взгляд, вдруг попустила глаза, и теперь пристально изучала скатерть.

— Я как раз не призываю торопиться, — ответил я, — я призываю хорошенько подумать, что мы сможем выторговать. Из того, что сказал этот дед, можно заключить, что у них идёт хороший такой раздрай и борьба за власть. И власть эта, похоже, ускользает от среброволосой смуглянки. И теперь нам наверное предложат что-нибудь занятное…

— То есть вы нам предлагаете мир? — спросил я и сделал паузу, ибо у меня был ещё один вопрос, но озвучить его я хотел, после того, как получу ответ на первый. И я его получил.

— Да! — это сказала Эрсилла, выпрямившись, словно аршин проглотила и комкая в руках салфетку.

— А как вы, простите за неудобный вопрос, хотите обеспечить исполнение мирного договора? При том, что обстановку в клане не контролируете, и партия войны, судя по всему, сильнее вас и имеет подавляющее большинство?

— Мы предлагаем вам организовать нападение на объект, принадлежащий главе оппозиции, — спокойно ответил дед. — и мы готовы помочь вам в этом деле.

А ответ интересный. Он говорит о том, что у них там всё по взрослому. И что девушка с платиновыми волосами пойдёт на всё, чтобы сохранить свою власть. Потому, что власть для неё, это жизнь. Если фронда победит, то её первым делом удавят. И не по злобе, а просто для того, чтобы исключить в будущем возможность реванша…

— И на какую помощь мы можем рассчитывать? — мягко спросил Тихий.

— Мы… — Эрсилла явно растерялась, и заготовленные слова застряли у неё в горле, — мы вам дадим координаты очень ценного корабля, который находится в системе. Мы дадим вам все коды, все шифры… Всё, что обеспечит вам возможность спокойно и без помех проникнуть на борт.

— То есть вы предлагаете нам то, что у нас и так есть? — всё тем же мягким и добрым голосом спросил Тихий.

На девушку было просто страшно смотреть. Скажу для начала — она побледнела, то есть кожа её лица из густо-коричневой стала серой, зрачки расширились… И как финальный аккорд, в тишине, прерываемой лишь её бурным дыханием раздался треск рвущейся ткани. Это она совершенно бессознательно разорвала ту самую салфетку, что комкала в руках.

— Блин, она собой не владеет совершенно, а нам эту тряпку ещё и в счёт включат, — со смешком прокомментировал происходящее Тихий по мыслесвязи.

— Ничего, — ответил я, тоже, само собой, по мыслесвязи, — зрелище того стоит.

— Это да… — отозвался Тихий.

— Если я не ошибаюсь, то речь идёт о десантном корабле, который вращается вокруг Латоти? — спросил Тихий, адресуя свой вопрос деду. Эрсилла пока не была способна вести беседу. Она уж очень эмоциональна. И как она кланом управляла, спрашивается?

— Да, подтвердил дед, так как спорить было бессмысленно.

— Видите ли, — это уже я вступил в разговор, — даже если мы нанесём этот удар, то вы ничего не выиграете. Да, ваша оппозиция понесёт материальный урон. Это в том случае, если этот корабль принадлежит кому-то из ваших оппонентов… Даже если всё так, то сама фронда не ослабнет. И этот инцидент может напротив, обострить ваши внутренние противоречия… Или, — тут я посмотрел на старика, — может быть вы ещё не всё нам сказали?

— Да, — снова согласился Або, — есть одна деталь — для нас очень важно, чтобы вы нанесли свой удар в определённый момент…

— Ага, — это Тихий. И он, похоже, уже откровенно веселился, — то есть мы должны нанести удар именно тогда, когда там будет находится один из лидеров этой вашей фронды?

— Да, — опять выдохнул дед. И, глядя на него, я понял, что он не ожидал от нас подобной прыти. Он рассчитывал на то, что мы с радостью ухватимся за такой щедрый подарок — коды доступа, пароли, шифры и всё такое. И в обмен на это и предполагаемый хабар согласимся устранить их оппонента. То есть этот ушлый дед хотел нашими руками уничтожить тех, кому не нравилось правление этой девицы. А сам он и, за компанию, она, остаются как бы не при делах, все из себя белые и пушистые. А мы в добавок ко всему, за такие вот подарки соглашаемся их больше не трогать… Но вот беда, все эти подарки для нас ценности не представляют, ибо все это для нас собрали наши шпионские спутники, жучки и прочая электроника которая непрерывно следила за Скотовозом в течение долгого времени.

И вот тут что-то пошло не так… То есть понятно что. Сейчас им нечего нам предложить в качестве платы за мир. Напротив, мы сейчас можем развернуть всё таким образом, что им придётся нам здорово заплатить, чтобы мы устранили их противника. Занятно…

Ну, ладно, пусть подумают и прикинут, с чем таким они могут ещё расстаться для того, чтобы мы пошли им навстречу.

— Я вижу, вы не ожидали такого поворота, — улыбка моя была издевательской, и я этого почти не скрывал. Этим двоим явно было некуда деваться, — поэтому я предлагаю прервать наш разговор минут на пятнадцать. Вы обдумаете текущую ситуацию, и мы все попьем кофе. Я, пожалуй, ещё мороженого закажу…

Я нажал сенсор на пульте аудиосистемы, и в кабинете зазвучала тихая скрипичная музыка. Эдакая, знаете ли, музыкальная пауза, как в голошоу…

Мороженое тут было выше всяких похвал. Да и всё остальное тоже было на уровне. Уровне весьма высоком, надо сказать. Но, это не главное, это, так сказать, рюшечки. А главным сейчас было дожать наших чёрных друзей до той степени, чтобы они сочли возможным расстаться с какой-нибудь вкусной собственностью…

— Итак, что вы решили? — это Тихий бестактно нарушил тишину.

Дед поднял глаза на него, затем посмотрел на меня. Взгляд его был спокоен, а значит какое-то решение принято. И сейчас он его нам озвучит.

— Мы тут посовещались… — начал он, — и пришли к тому, что тут вы нас переиграли и мы готовы выслушать и обсудить ваши условия.

— Тихий, они спеклись, — радостно сообщил я свои выводы соратнику, — теперь главное, это не продешевить.

— Ну да. Судя по тому, что они на всё согласные, — задумчиво ответил Тихий, — положение у них аховое и деваться им некуда. То есть надеяться они могут только на договорённость с нами. Они ждут от нас, что мы поможем им устранить внутренних врагов. После чего они опять смогут худо-бедно взять под контроль обстановку в своём клане. Но они понимают, что за просто так мы ничего делать не будем. А если учесть то, сколько крови они нам попортили, на малое мы точно не согласимся.

— У них, как я понимаю, ещё теплится надежда на то, что мы не знаем обо всех их активах.

— А мы знаем, — подхватил Тихий, — и не только о тех, что есть в этой системе, но и вообще обо всех.

После нашего беззвучного диалога я вернулся к переговорам:

— Давайте для начала уточним, чего вы хотите добиться с нашей помощью, — начал я, — это нужно сделать, чтобы мы чётко понимали, чего именно вы от нас ждёте. И тогда мы, в свою очередь, сможем озвучить, что мы за это хотим получить. — после небольшой паузы я добавил фразу, заставившую наших визави немного понервничать. Но ничего, их надо держать в тонусе:

— Конечно, в том случае, если согласимся. — и так лучезарно улыбнулся. Я люблю так улыбаться в некоторых случаях. Сейчас как раз такой случай, да…

— Нам в первую очередь нужно, чтобы вы напали на тот самый десантный корабль, — твёрдо сказал старик, — и сделали это в тот самый день, который мы обозначим.

— Так, хорошо, это выполнимо, — ответил я, — но вы должны дать информацию о тех лицах, которых нужно устранить… Ведь их нужно именно устранить? — я посмотрел на деда.

Тот кивнул, тем самым подтверждая, что я его понял правильно:

— И второе, — продолжил дед. — на этом мы завершаем наш конфликт… — и вопросительно так уставился на меня.

— А что я с этого буду иметь? — задавая этот вопрос я ощутил себя мелким гангстером.

— Т ак вы нам не сказали, что вы хотели бы получить.

Действительно, я ничего не сказал. Но это легко исправить:

— Мы готовы позаботиться о вашем бизнесе на Латоти-3. Само собой, весь бизнес должен перейти в нашу собственность.

— О чём вы говорите? — дед сделал вид, что не понял, о чём я речь завёл.

— Я говорю о вашем предприятии по выращиванию кофейных зёрен и их последующей обработке.

— Исключено! — Это Эрсилла, при чём опять на повышенных тонах. Бешеная девка.

— Ну, тогда можно констатировать, что мы сегодня совершенно зря потратили время. — загробным голосом произнёс Тихий. — но в этом есть и свои плюсы — штурм десантного корабля мы устроим в любое, удобное для нас время…

— Не, это ты зря про потраченное время-то, — я посмотрел в его смеющиеся глаза, — пообедали мы просто по царски…

Дед на короткое время лишился дара речи, и только переводил взгляд с нас на Эрсиллу и обратно. Потом он пришёл в себя, сверкнул глазами на девчонку, и та сразу сжалась, словно в ожидании оплеухи.

Ну, думаю сейчас вряд ли что произойдёт, а вот потом дед может и высечь бедняжку. Всё выглядит так, что она сегодня играет на нашей стороне…

— Хорошо, — вздохнул дед, — мы согласны.

— Бвана Мзуни… — едва слышно мяукнула Эрсилла.

— Другого выхода нет, — прошипел дед.

— Значит, договор? — спросил я, глядя на старика.

— Да, — прохрипел тот. Судя по тому, как он сейчас выглядел, согласие на наши условия далось ему не легко. Но он не мог не согласиться, так как иначе оппозиция раздавила бы и его, и Эрсиллу, которая сейчас пребывала в какой-то прострации. Её мир, где она была центром вселенной, на глазах разваливался.

А старик ей преподавал горькую науку о том, что лучше пожертвовать частью, хоть это и больно, нежели потерять всё. И сейчас у них была именно такая ситуация. И мы этим пользовались по полной программе. Мы теперь плантаторы!

— Тогда давайте проясним ещё один вопрос, — как только я произнёс эти слова дед посмотрел на меня с болью в глазах, опасаясь, наверно, что я сейчас ещё и их клановую штаб-квартиру отобрать возжелаю. — когда именно вам нужно, чтобы мы напали на тот самый корабль?

Дослушав меня до конца, старик выдохнул. Теперь он смотрел на меня уже не так обречённо:

— Давайте ответ на этот вопрос я вам сообщу завтра утром, — предложил он, — но, в любом случае, дня три на подготовку у вас будет.

— Маловато как-то, — вздохнул Тихий.

— Ладно, — я прикинул, что успеем, — не мохай, вытянем.

— Тогда давайте заканчивать нашу встречу, — предложил я, — а все нюансы, юридические вопросы и прочее обсудим в рабочем порядке… Я надеюсь, у вас есть закрытый канал, по которому мы могли бы с вами связаться?

— На, — дед сунул мне в руку карточку из тёмного пластика, на которой были видны ряды символов. — это тот самый канал. Разберёшься. Не маленький.

— Благодарю, — сказал я, — так когда мы свяжемся?

— Давай, наверное, часа через четыре, — предложил Або, — надо будет обговорить массу деталей.

— Добро, — согласился я.

— Эрсилла! — дед обернулся к главе клана Эзекве, — уходим.

Девушка поднялась со стула и, двигаясь как сомнамбула, пошла к двери.

— В сего вам хорошего, леди, — это Тихий галантность проявил.

— Спасибо, — растерянно буркнула Эрсилла и вышла из кабинета. Або Мзуни последовал за ней…

Мы с Тихим расселись по броневикам, и двинулись к тому месту, где нас ждал Гвидо. Настроение было приподнятым. Проблема пиратов почти решена. Ибо у них остался единственный заметный актив на планете. Это их штаб-квартира. Хотелось бы, конечно и её оттяпать, но она, скорее всего, отойдёт банку «Сундук мертвеца»… Мы же и о тяжёлой финансовой ситуации этих ребят тоже знали…

— Ну, что скажешь? — это я не удержался, и по радио запросил Тихого, который ехал в переднем броневике.

— Если не налажаем, то станем довольно богатыми мерзавцами, — ответил он.

— Ну, это только от нас зависит, — хмыкнул я, — Скотовоз-то брать будем только мы впятером.

— Ну да, — согласился Тихий. — но придётся напрячься. Давно мы уже в таких делах участия не принимали.

— Тряхнём стариной, — сказал я даже немного мечтательно, — а то завязли мы в бумажной работе и кладоискательстве. А нас учили-то именно этому, диверсиям, внезапным нападениям и всему такому прочему… Так что сейчас у нас появилась редкая возможность поработать по профилю, и грех её упускать…

— Ты знаешь, я вот подумал, — сказал Тихий загадочным голосом, — а если этих фрондёров не уничтожать, а взять живьём и премию за них получить?

— Не знаю, — ответил я задумчиво, — деньги мы за них не такие большие получим, а контрагентов подставим. Эти ребята же как попадут в лапы местных следователей, так расскажут обо всём. И даже о том, что давно и прочно забыли… Я спрошу… но не уверен, что деда это сильно обрадует… Да и самому неохота с ними возиться. Тем более хороший враг — это мёртвый враг.

Я было собрался ещё что-то сказать, но тут вдруг затрезвонил мой коммуникатор. И на дисплее я увидел того, кто желал со мной поговорить: Кирин Аргуссос.