3 июня – 11 августа 2002 года прошла очередная, 118-я экспедиция «Космопоиска», которая одновременно была юбилейной 30-й Медведицкой. Теперь в 8-м лагере «Космопоиска» за 70 дней (около 2,5 месяца, из которых половину времени руководил экспедицией А. Петухов, вторую половину – В. Чернобров) работали, поочередно сменяя друг друга, в общей сложности 87 человек из Московской, Волгоградской, Саратовской и Вологодской областей.

Дабы не переписывать весь экспедиционный журнал наблюдений, сразу скажем, что за все это время дежурные сумели зафиксировать в небе более двухсот странных объектов. После отсева «помех», оказалось, что «настоящих НЛО» среди них насчитывается 28.

Больше, чем в прошлые годы, уделили внимания поиску новых выходов тоннелей. В некоторых деревнях был проведен почти тотальный опрос населения, который в огромном большинстве случаев натыкался на отрицательные ответы типа: «Тоннели?! Пещеры?! У нас?! Да вы что! Нет и не было никогда! По крайней мере, мы не слышали…» Честно говоря, слишком разные люди отвечали нам слишком похоже и одинаково для того, чтобы это явилось следствием некого хорошо организованного заговора молчания. Причин такого поведения людей может быть множество: а) тоннелей нет; б) они не знают про тоннели; в) просто не хочется нарушать привычный порядок и уклад жизни, поэтому посвящать посторонних даже не в очень большие тайны – себе дороже. Первая причина, как мы выяснили, не является настоящей. Вторая причина, что называется, «не лечится». Третья стала самой важной преградой на пути к разгадке. Но и она, эта самая вероятная причина «кампании замалчивания» дает редкие сбои, как, например, в случае с Александром Юрмановым, количество таких «исключений из общего правила» за многие годы поисков было достаточно мало. И только в 2002 году появилось сразу три таких «сбоя». По порядку, вот как это было.

Облачные изображения, наблюдавшиеся над лагерем «Космопоиска». 2001–2002 гг.

В середине июня 2002 года во время сплошного опроса один из жителей деревни Н., находившийся в хорошем расположении духа, вспомнил, что видел руководителя экспедиции по телевизору, да еще и читал его книги (вот она, главная польза от всей писанины!). Уже через полчаса он сам вместе с родственником вызвался проводить до тоннеля, который был примерно в 7 км от деревни. Через полчаса были на месте. Показали два входа. Первая дырка едва просматривалась, вторая совсем была не видна, но очевидцы упорно показывали на конкретное место – именно здесь 12 лет назад они с земляками с помощью бульдозера и закопали вход в тоннель. Причина «казни» тоннеля была банальна: сюда давно захаживали любопытствующие селяне, заходили недалеко, поэтому жертв не было, но на этот раз внутрь зашел и не вернулся мужчина. Дабы не пропадали другие, вход в тоннель и завалили землей. (Как же это напоминает 1942 год!)

Едва установилась погода, мы приступили к раскопкам. Первый вход вскрыли быстро и без проблем, на глубине 2–3 метров открылась широкая полукруглая арка диаметром чуть больше 4 метров. Высоту определить было сложно, весь пол был завален грунтом. Арка уже в 2–3 метрах от входа была завалена до потолка, хотя где-то здесь, согласно воспоминаниям селян, и должен был начаться более узкий ход. Попробовали его раскопать, но… первые же попытки копания привели к обрушению целых пластов с потолка. Стенки и арочный потолок «висели на честном слове», они не были ни укреплены опалубкой, ни облицованы, за счет чего они до того держались – непонятно. Быть может, как мы ранее и догадывались, в прежние времена стенки были обожжены? Закончился «гарантийный срок» этой термоопалубки?.. Так или иначе, но до поры раскопки были временно прекращены… Из-за непогоды в июле мы не успели завершить раскопки и на втором входе в тоннель.

В начале июля 2002 года одна из групп «Космопоиска» (В. Фокеев, В. Деньщиков и другие), разговаривая с жителями села И., сумела расположить к себе местную бабушку, которая и рассказала им про еще один вход. Прибыли на место и увидели… точную копию предыдущего тоннеля. Такой же 4-метровый арочный вход в тоннель, стенки которого лишены всяких намеков на опалубку (кроме надежд на когда-то существовавшую термообработку). И опять пройти вперед по тоннелю оказалось невозможным, впереди ждал завал… Схожести с предыдущим тоннелем добавляло и то обстоятельство, что тоннели, хотя и отстояли друг от друга на десятки километров, оказались практически на одной прямой (разумеется, в пределах погрешности измерений)…

В конце июля 2002 года наша группа из четырех человек проводила тотальный опрос в 40 км от лагеря. Ответы были настолько однотипными и скучными, что продолжать это бесполезное времяпрепровождение уже не хотелось. Мы покидали деревню, уже спрашивали направление на соседнее село, когда после вопроса о дороге абсолютно без всякой надежды спросили еще и о тоннелях. «А вам зачем?» – последовал вопрос. Женщина средних лет выслушала краткий ответ и немедленно согласилась: да, покажу прямо сейчас! К несчастью, это услышала проходившая мимо женщина, которая немедленно подняла жуткий крик: «Никуда ты с ними не пойдешь!» Сбежались несколько человек, в том числе мать этой женщины, очевидицу утащили внутрь дома, откуда доносились громкие голоса. К нам вышел «делегат» от местных жителей, который потребовал от нас «отправляться дальше по своим делам и никого больше не беспокоить». В том, что мы невольно подставили очевидицу, нетрудно было догадаться, но вот истинную причину поняли не сразу.

Сначала наивно полагали, что мать опасается за жизнь дочери, которую не хочет отправлять вместе с незнакомыми мужчинами. Но через полчаса заплаканная женщина выглянула и из-за забора пояснила, что здесь «просто никто не хочет говорить и показывать то, что я хотела показать». Мы уже предложили забыть о нашей просьбе, дабы не портить отношения очевидицы со своими близкими, но она от своего обещания не отказалась. Словно бы о тайном свидании договорились о месте встрече («Выезжайте за деревню, я туда подойду!»). И действительно – не подошла, а подбежала. Босая, без обуви, наверное, чтобы ввести в заблуждение окружающих. Если бы не серьезные лица «похищаемой» и «похищающих», можно было бы обхохотаться от такого комичного «похищения».

Старая добрая «копейка» под управлением Лариона ЛУШНИКОВА рванула с места, женщина стала указывать дорогу. Выяснилось, почему смелая беглянка не участвовала в «кампании замалчивания»: родилась она здесь, но всю свою сознательную жизнь работает в городе, приехала в отпуск к матери и скучает от безделья («А тут вы какими-то исследованиями занимаетесь!»). Быстро приехали на место, наш проводник не очень уверенно повел нас вперед по дремучим зарослям. Найти что-либо самим в таких дебрях практически невозможно. Тянутся минуты поисков, женщина говорит, что «если сейчас не найдем, придется возвращаться, иначе – хватятся!». И вдруг… вот он вход! Небольшая арка, заросшая травой в человеческий рост. Входим осторожно внутрь. Тоннель расширяется до примерно 5 метров. Стены облицованы камнем, пол завален камнями и залит водой, видимо, просочились грунтовые воды. Очень холодно, вверху на солнце 40-градусная жара, здесь в воде ноги сводит уже через несколько секунд. Приходится разуваться, насколько можно быстро проводим замеры, видео- и фотосъемку, пытаемся пройти дальше, но дорогу прикрывает свежая кирпичная кладка! Женщина кричит откуда-то сверху, что «раньше тоннель шел гораздо дальше, даже неизвестно, насколько далеко», она ходила примерно на полкилометра. Тоннель, вероятно, оцивилизовали еще в XIX веке, по крайней мере, облицевали и покрыли опалубкой его небольшую часть, а вот заделали ход дальше уже в конце XX века… Для того чтобы проникнуть дальше, необходим был теплый гидрокостюм… Мы опять временно отступили, чтобы с новыми силами приступить к исследованиям, надеясь сделать это еще в данном сезоне.

Не прошло и недели, как из Москвы к нам отправился такой гидрокостюм. Вез его в своей машине наш поисковик из Нахабино А. Баранов. Почти довез, но, к сожалению, его автомобиль вышел из строя уже на подъезде к Медведице. Все меньше оставалось времени для того, чтобы пытаться проникнуть за глухую стену тоннеля… И в начале августа 2002-го было принято решение отложить попытки до лучших времен (как оказалось – до 2014 года)…

Быть может, 30-я экспедиция продлилась бы и большее время, но в который раз уже вмешались силы стихии. В начале августа 2002 года в очень непростую ситуацию попала наша космопоисковая экспедиция (123-я по счету), которая одновременно с Медведицкой проходила в Краснодарском крае, десять ее участников во время мощного ливня и последующего катастрофического наводнения попали в одном из ущелий в смертельно опасную ловушку. В горах под Новороссийском тогда погибло не менее семи десятков человек (в прессе было много публикаций с репортажами из зоны бедствия, хотя, как это часто бывает, журналисты побоялись или не смогли показать самые опасные моменты и места). Члены нашей экспедиции вышли, к счастью, из воды сухими – в переносном, конечно, смысле – утопив при этом массу приборов и аппаратуры… Но пока связь с ними отсутствовала, для подготовки спасательной акции пришлось свернуть все остальные экспедиционные лагеря. Медведицкая 30-я эпопея также была свернута. К тому же наш «Космопоиск» к концу августа одновременно затеял и еще несколько масштабных акций – в Челябинской, Кировской, Кемеровской и Читинской областях (но, правда, это уже совсем другая история)…