Темная сторона

Столица княжества — Морт

Сет Сантара

В архиве центрального управления преступлений и наказаний Морта по обыкновению было свежо и прохладно, как в моргильне. Кивком поприветствовав главного архивариуса, строгую женщину в годах, попросил сводку абсолютно всех происшествий касательно некриминальных смертельных случаев за последний год и отдельно — за три.

Архивариус Присцил Вори если и удивилась концепту задания, то виду не подала. Бросив сухое: «Ожидайте», она поманила пальцем копающегося в коробках с делами помощника и, оставив его «за главного», удалилась к многоярусным стеллажам, занимающим практически все пространство огромного зала, за которым скрывалось еще несколько небольших помещений — подсобка и отдел с особо важными документами под грифом «секретно».

В кармане завибрировал магфон. Пока Вори занималась моим запросом, повернулся спиной к заметно испуганно-напряженному парню, ответил на звонок своего зама-полевика:

— Да, Эйб? Чего я шепчу? В архиве. Да. Ты уже закончил? Хорошо, жду с отчетом. В кабинете буду… — глянул через плечо, улавливая тихий звук шагов Присцил с тонкой папкой в руках. — Через минут пять-семь.

— Дерт Сантара! [1] — неприятно зашипела Присцил. — Вы, должно быть, позабыли: использование магии, магических артефактов и гаджетов в архиве строго запрещено, о чем черным по белому предупреждается на двери архива и о чем вы, как глава управления, прекрасно знаете! Впредь попрошу не нарушать правила техники безопасности!

— Разумеется, дерта. Сводка готова?

— Готова! — процедила сквозь зубы архивариус, осторожно положила свою ношу на гладкую поверхность стойки выдачи и пододвинула ее ко мне пальцем. — Распишитесь в ведомости и можете…

«Катиться ко всем зановесным тварям», — весело закончил.

— Забирать! Всего хорошего, дерт мьесар. [2] Конорс, ведомость мьесару!

Парнишка мигом бухнул поверх моей папки толстенный талмуд с лепетом: «Прошу, дерт».

— Благодарю.

Расписавшись и обменявшись напоследок колкими любезностями с архивариусом, вернулся в свой кабинет, находя зама, со скучающим видом восседающего на диванчике, и нервного секретаря, как раз выходящего из примыкающей к секретарской подсобки с двумя чашечками дымящегося напитка.

— Попросил вашего уважаемого дерта Гана сварить нам кофе, — пояснил Эйб, поднимаясь и подмигивая недовольно поджимающему губы молодому мужчине. Кажется, у несчастного мага дернулся глаз.

— Заходи, — мотнул головой на дверь, первым проходя в свой кабинет, кинул папку на и без того заваленный документами стол, присел на свое место. Эйб с удобством устроился напротив. Дождавшись, пока секретарь поставит на стол чашки и удалится, махнул рукой: — Давай. Что у тебя?

— По предварительному устному отчету, сегодня ранним утром в подпольном борделе «Сладкие радости» была убита проститутка. Задушена ремнем. Убийцу поймали по горячим следам. Ей оказалась коллега и подружка убитой дерты. Письменный отчет предоставлю позже.

— Что не поделили? — отхлебнул кофе и поморщился. — Клиента?

— Не совсем, — хмыкнул Эйб, отпивая из своей чашки несколько глотков и тут же сплевывая содержимое рта обратно. — Тьфу, невозможно пить. Отрава, самая настоящая. Отправь своего щенка, как его там, Жена, да? На подготовительные курсы какие или на повышение квалификации, эту бурду пить невозможно!

— Ежен. С этих курсов он недавно вернулся. Неделю штаны протирал и, как видишь, приготовление кофейных напитков — не его конек.

— Нет, ну как у него так получается?! — возмущался Эйб. — Там же всего пару кнопок нажать на аппарате. Я б на твоем месте уволил его ко всем тварям зановесья и нанял какую-нибудь толковую дерту.

— Ты где-то видишь толпу кандидатов, жаждущих занять его место, в особенности толковых дерт? Я — тоже нет. К делу, Эйб. Что там с убитой?

— А, да. Наша убитая ночная бабочка месяц назад познакомилась вне своей профессиональной деятельности с молодым, достаточно обеспеченным парнем из хорошей семьи, вроде как тот собирался жениться. С парнем тоже поговорили, аккуратно, сам понимаешь. О ее ночной жизни он, к слову, знал, но по факту жениться не собирался, так, за бесплатно в постель затащить, но бабочки об этих планах, разумеется, ни сном ни духом и принимали обещанное за чистую монету. Убийца позавидовала подруженьке, что та совсем скоро будет жить вольной, белой жизнью, и кокнула ту из зависти и в надежде занять ее место. Как-то так. Дело закрыто.

— Понятно, — свел брови к переносице, постукивая ногтем по фарфоровому боку.

— По-хорошему, этого «жениха» запереть у нас на пару месяцев в наказание, чтобы девушкам головы не морочил, вне зависимости от их жизненных взглядов, но по закону он чист. Обещания к делу не пришьешь, и на доведение до убийства тоже не тянет. Он никого ни к чему не принуждал. Если подаст на апелляцию, а он подаст и будет напирать на то, что действительно собирался жениться, а парнишка не дурак, значит, будет, в высшем суде выиграет дело особо не напрягаясь.

— Увы. Бордель закрыли?

— Естественно. Но сам понимаешь, через месяц откроется какой-нибудь «Сладкий рогалик». Ты бы наведался к нашему горячо любимому цесару, пусть надерет уши своим шавкам, чтобы лучше следили за работниками всяких борделей и их гостями, ну, и другими своими подопечными заодно.

Мрачно кивнул. Загляну, чего ж не заглянуть к старому другу.

В темных землях имелась своя в какой-то мере неприглядная изнанка — теневой мир, состоящий из таких злачных мест, как бордели, подпольные игровые дома, черный рынок и даже рабство, все неофициально законное и устроенное на непреложном концепте добровольной основы.

Любой совершеннолетний гражданин, с целью получения денег или охотясь за острыми ощущениями, мог добровольно, предварительно заключив специальный контракт, сдать себя в рабство или продавать тело в домах терпимости. За порядком и особыми положениями теневой изнанки следил цесар — жесткий, иногда и жестокий темный маг, одобренный самими князем.

— К-хм, а ты нашел что искал? — прервал мои размышления Эйб.

— Еще нет, — положил ладонь на добытые документы. — Как раз собирался.

— А в чем вообще дело? Или ты действительно думаешь, что позавчерашний труп пожилой госпожи — по нашей части?

— Не знаю, — ответил уклончиво. — Все может быть.

На самом деле, как раз так и думал. Позавчера один достопочтенный дерт нашел свою пятидесятилетнюю супругу, моложе его на целых тридцать лет, мертвой в их супружеской постели. Парацелы с уверенностью констатировали сердечный приступ. Но вот какая заковырка: да, на первый взгляд никакого криминала, но буквально на той неделе с таким же диагнозом скончался сорокалетний мужчина, а месяц назад — нашли в городском парке молодую женщину, и снова сердечный приступ, полтора месяца назад — совсем молоденький, только недавно справивший свадьбу паренек — и тут приступ. Еще пару месяцев назад — девчонка лет двадцати, по словам очевидцев, спокойно перемещалась по пешеходке и ни с того ни с сего упала замертво с сердечным приступом. Полгода — мужчина сорока трех лет, приступ на работе. Ну, и на что, по-вашему, это все походит? Вот и я о том же.

— Я могу помочь?

— Тебе нечем заняться?

Эйб глянул на часы.

— Сейчас как раз будет обед, перекусить можем здесь, запряги своего Жени, пусть доставит чего-нибудь нам на зуб, а я чем смогу — помогу.

Потер губу большим пальцем.

— Хорошо, инициативный ты наш. Но отчет о бабочке жду к вечеру.

Зам поскучнел, терпеть он не мог всю эту бумажную канитель, ему полевую работу подавай, ну, а кто ж бумажки любит? А что поделать, такова наша работа.

Вызвал по связному переговорнику Ежена, отдал приказ о доставке провизии, напрочь проигнорировав кислую мину секретаря и тихое бурчание, что это не его работа. Вообще-то его. Открыв папку, пробежался по отпечатанным на типографическом кристалле строчкам, передал часть документов Эйбу, себе оставил листы с годичными смертями.

— Приступим, — размял пальцы, магией отлевитировал все ненужное со стола на второй стол у противоположной стены и, открыв свой ежедневник, принялся за работу. Прокопались мы с Эйбом достаточно долго, даже и не заметили, как приговорили практически холодный обед, пропустили уход секретаря и оторвались от бумаг, когда за окном уже опустилась кромешная темень.

Откинувшись на спинку кресла, размял пальцами шею.

— Что нашел?

— Ты был прав, — потер переносицу зам. — Похожих смертей слишком много, настолько много, что это выглядит весьма и весьма подозрительно и пахнет до отвращения дурно. А у тебя?

— Семь эпизодов, и это только за год.

— Я нашел в общей сложности четырнадцать, и все — сердечный приступ. Но возрастная группа и пол слишком различны.

— Надо понять, что всех этих людей объединяет, и выяснить, действительно ли здесь серия, — задумчиво протянул я.

Эйб мрачно поджал губы.

— Выходит, вероятный серийный маньяк уже несколько лет гуляет под нашим носом. Если это так… — маг сглотнул. — Князь нас порвет на бантики.

— Труп женщины — Роуз Содберг, еще у нас?

— Да. Завтра утром ее муж собирался забрать тело на захоронение.

— Значит, так. Прямо сейчас шагай к судмердам, пускай проверят последний труп на яды растительного происхождения.

— Яд? Хотя, это логично.

— Вот и займись.

— Но, Сет, время уже достаточно позднее, если еще криминалка не опустела, то точно уже пособирали вещички и, веселые, готовятся рвать когти домой или по барам.

— Шагай, — приказал с нажимом, выхватывая из рычажка трубку стационарного магфона. — Я распоряжусь. И проконтролируй, чтобы результаты были сегодня же, максимум до прихода дерта Содберга. Ясно?

— Так точно, мьесар! — взвившись на ноги, отдал честь Эйб.

— Работайте, дерт Уорд. Если моя теория подтвердится, мы сможем добиться эксгумации тел по крайней мере по последним полугодичным делам, а может, и за весь год.

Я собирал бумаги, постукивая ими по столу, когда зам, не дойдя до двери, вдруг затормозил и обернулся.

— Разрешите обратиться?

— Перестань, — поморщился. — Что еще?

— Забыл спросить, ты утвердил кандидатуру провидца?

Озадачено вскинул голову.

— О чем ты?

Эйб насмешливо фыркнул.

— Я так и знал. Утром со светлой стороны через магфакс прислали крист-грамму по нашему запросу на штатного провидца с копией его дела. Я принял и передал через секретаря. Думаю, он занес и положил на стол.

— Ежен ничего такого не говорил, — нахмурился, магией подзывая обратно с дальнего стола бумаги и папки, чарами сортируя.

— Не удивлен, он у тебя на редкость бестолковый.

Перед лицом опустился тонкий ламинированный лист. Магфаксы ввели в массовое производство всего года три назад. Огромные бандуры, занимающие слишком много места, но очень дорогие артефакты ввиду того, что ими можно было с помощью встроенных кристаллов передавать на особо дальние расстояния объемные сообщения с функцией ментальной телепатии — крист-граммы, карточки с личными делами, чертежи и много чего еще. В основном магфаксы использовали в министерствах, полицейских управлениях и академической канцелярии.

Послал импульс, и крист-грамма развернулась в объемное изображение, закладывая в мое сознание ментальные данные. Дело прислали без изображения кандидата. Маг достаточно молодой, завтра исполняется второе совершеннолетие. Дар — нестабильный, зачастую хаотичный. Однако магов с таким даром слишком мало, чтобы ими разбрасываться, каждый на вес золота.

— И?

— Слишком много минусов, но и плюсы, несомненно, есть.

— Парень?

— Вряд ли бы Эворт отправил нам девушку, пол не указан.

— А имя?

— Данное по темным традициям.

Эйб удивленно дернул бровью.

— Откуда известно?

— Во-первых, в документах имеется соответствующая пометка, во-вторых, я что, по-твоему, не различаю темные и светлые наречения?

Зам смутился.

— Не подумал. Если пометка есть, значит, скорей всего — женщина. Откажешь?

— Отчего же. Если провидец сам плывет к нам в руки, отказать мы не можем. Женщина или мужчина, какая разница? Я не страдаю мизогинией. А что, у тебя с этим проблемы?

— У меня-то, может, и нет, а вот за других я не отвечаю… — еле слышно буркнул полевик.

— Тебя в криминалке заждались. Смотри — покусают за обломанные планы.

Маг побледнел и со скоростью света дернул из кабинета.

— И рано утром жду отчет! — крикнул темному в спину, с усмешкой слыша его тихий стон и злобное:

— Монстр! А мне, судя по всему, целую ночь тут куковать. Точно, убийца моих нервных клеток.

Забрал с собой папку со сводками, собираясь перед сном еще раз все изучить, захватил пальто, подбитое мехом, запер дверь, вежливо кивнул ночному уборщику и покинул управление, на ходу строча цесару короткое сообщение по магфону с просьбой о встрече. На минуту остановившись, глянул по сторонам улицы с редкими прохожими, поднял меховой ворот, опустил руки в карманы и неторопливо зашагал по мощеной камнем дорожке, под подошвами тяжелых ботинок хрустел снег.

Я уже практически был у дома, когда на магфон пришел ответ. Прочитав, дернул уголком рта в намеке на улыбку. Цесара сегодня в городе не было. Ответив на предложение о переносе встречи на ближайшие несколько дней положительно, завернул в короткий переулок, затем еще на одну улочку и толкнул незапертую калитку небольшого одноэтажного домика.

В спальне обнажился, магией подозвал папку и, улегшись в ванну, задумчиво постукивал пальцами по белоснежному граниту. Мысли были заняты вовсе не зависшими в воздухе перед глазами листами, а новым будущим штатным работником или консультантом, как указывалось в деле краткой просьбой самого провидца.

Что-то мне подсказывало: с приездом в город этого светлого темные земли ждет встряска. И дело было не в предубеждениях насчет светлой стороны — мы никогда не враждовали — и не в возможном женском поле. Несмотря на то, что в управлении работали преимущественно мужчины, в отличие от многих моих коллег, никаких предрассудков на этот счет не имел. Все же женщин с обеих сторон куда меньше мужчин, и мало кто из них горит желанием работать с убийцами, ворами или субъектами, толкающими магическую дурь.

Пусть криминальных дел в Декморте и в особенности в Морте не так уж и много, но, увы, есть среди магов грешники. А вот в чем конкретно причина, я сказать не мог. Просто странное предчувствие, что жизнь повернется на сто восемьдесят градусов. Надо бы отдать приказ Эйбу хорошенько проверить нашего будущего коллегу и редкого мага.

* * *

[1] Дерт/дерта — вежливое обращение к магам темной стороны. Эрт/эрта — к светлой. Также нередко используется госпожа/господин к людям богатого сословия или лорд/леди к высшей аристократии.

[2] Мьесар — генеральный начальник полицейского управления.