К счастью (или по счастливой случайности?), остальные несколько дней полета до Земли прошли в штатном режиме. Вероятно, не последнюю роль в этом сыграл тот факт, что у Марлен были запланированы работы с биообразцом № 873 с планеты Глизе 667 Ce, в простонародье называемом Снежком. Поэтому оба питомца почти все время находились не только под присмотром, но еще и при деле — проходили различные тесты, обмеры и обследования. В итоге йети занимались крайне увлекательной игрой, биолог не могла нарадоваться, что у нее целых два испытуемых и можно сделать сравнительный анализ, а остальная команда с облегчением переводила дух.

Зато прощание вышло очень трогательным. Снежок с Поночкой обнимались и долго махали друг другу лапками, переняв эту человеческую привычку. Кажется, даже мужская часть экипажа едва не прослезилась. Впрочем, уже было договорено, что Питер прилетит на Новый год и свадьбу на Тигарден-Би вместе с подопечной, так что расставание выходило не таким уж и долгим. А на будущее, когда у Марлен закончится контракт, и вообще договорились, что Снежок переедет к ним. Не всю жизнь же ему мотаться по космосу: повзрослеет, придет время и семью заводить.

Ну а после отлета Мира решила, что пора сделать еще одно большое дело — познакомиться с отцом жениха. Она чувствовала, как Стивену тяжело совершить очередной шаг навстречу, ведь шанс снова наткнуться на родительскую холодность оставался велик. Поэтому девушка решила принимать в разговоре активное участие. Капитан, правда, несколько раз переносил звонок, объясняя тем, что ему некогда. Однако Мира подловила жениха перед сном, не оставив ему ни шанса и дальше заволокитить это дело.

Гудки, подтверждающие, что терминал пытается вызвать абонента, шли достаточно долго, и Стивен уже собирался нажать отбой, как соединение установилось. С той стороны экрана сидел мужчина в возрасте, с седыми как лунь волосами, одетый в добротный плюшевый халат графитового цвета. Он не выглядел бодро, хотя причина этого сразу выяснялась:

— Надеюсь, у тебя что-то важное, раз ты поднимаешь меня с постели в семь утра, — с ходу, без приветствия проворчал он, а потом, заметив Миру, несколько смутился. — Добрый день.

— Здравствуйте! — первой выпалила пилот, широко улыбаясь.

— Извини, раньше ты вставал не позже шести. Я тебе говорил, что собираюсь жениться. Это Мирослава, моя невеста. Приглашаем тебя на свадьбу. Место и время я скинул. Если скажешь, когда тебе удобно вылетать, я куплю билеты.

— Я в состоянии сам разобраться, как купить билеты! — вяло огрызнулся мистер Браун и неожиданно закашлялся.

Мира сразу почувствовала, как сидящий рядом Стивен резко напрягся.

— Отец, ты болен? Давно проходил ежегодное обследование?

— Я здоров! Насколько можно быть здоровым в семьдесят лет. Просто перенес простуду и еще не долечился.

— Тем более вам будет полезно слетать на море! — вставила Мира, чтобы разрядить обстановку. — Свадьба будет на Тигарден-Би.

Мистер Браун посмотрел на будущую невестку в этот раз чуть внимательнее, а потом кивнул.

— Я подумаю.

— Хорошего дня, отец, — скупо попрощался Стивен и нажал отбой.

Напряжение в его теле не пропало. Капитан с минуту посидел не двигаясь, потом обернулся к Мире.

— Он не приедет. Прости. Мне жаль тебя расстраивать, — виновато проговорил он, нежно погладив девушку по щеке.

— С чего ты взял?

— Я его знаю всю жизнь, Мира. Отец упрямый как мул. Перестать лелеять обиды в его представлении — это абсолютно то же, что поступиться своими принципами. А он, хотя и начал общаться, все равно упорно считает, что я его бросил.

— Почему бросил-то? — возмутилась пилот. — Дети вырастают и улетают из гнезда. Это нормально!

Стивен усмехнулся.

— Ему только это не скажи. Достаточно того, что он на меня годами дуется.

Вот в этот момент Мире в голову и пришла идея. Этого она не скажет, особенно раз капитан попросил. Но можно же сказать много другого? Тем более что номер теперь легко извлечь из памяти терминала.