Начало учебного года как обычно принесло проблемы, требующие решений разной степени срочности, ворох документов из подчиненных архимагам академий, а заодно и бесконечные обсуждения Кубков — начало учёбы в академиях служило прекрасным напоминанием, что те уже не за горами. Особенно раздражало архимага некромантии последнее: половину проблем с организацией прекрасно можно было решить без него, но тем не менее его с этим постоянно дергали.

Астареса тоже оттягивала на себя силы, внимание и ресурсы, а результатов с поиском схрона не было. Вопреки заверениям Летиции, уверенной, что её супруг подобного делать бы не стал, успевший повторно перерыть все записи предшественников ир Юрн всё больше склонялся к мысли, что вход всё же засыпан. Смущало только то, что сам Кевин ир Керди туда после как-то попал. Но и тут могли быть варианты. В любом случае пока с этим сделать всё равно было ничего нельзя, не будешь же перекапывать всю аномалию? А копать под складом, пока не завершиться расследование и более того, не будет судебного решения, им не дадут.

Высших поискать под землей уже посылали, но без толку, те возвращались с пустыми руками. Скорее всего, защита работала так, чтобы духи, как и баньши, которые могли бы их использовать, найти схрон не могли. А значит надо ждать, либо когда у них будет пресловутое решение суда по складу, либо когда фон немного стабилизируется и теоретики смогут по нему хотя бы примерно сказать, где находится схрон.

С ир Шротом дела тоже не слишком двигались. Его подельника ир Ностри леонцы до сих пор не нашли, что заставляло думать, что он покинул страну и осторожно шевелить свой отдел безопасности на предмет поисков его уже в Тилии. Сам Дэниэл продолжал молчать. Ир Арвей предлагал воспользоваться способом Дирка и снова побеседовать с Жармо, а не самим ир Шротом, но ир Юрн сомневался, слишком уж этически спорным решением это было. Да и не факт, что в этом случае разделитель личностей от ир Льера не слетит. Может и стоило бы, но… Зачем идти против собственной совести там, где этого не требуют обстоятельства, особенно когда можно просто подождать? Он, признаться, уже махнул на подчиненного рукой: скрываемое экс-ректором едва ли так уж важно. Хочет сидеть взаперти и молчать, пусть молчит. У них хватит и других проблем. Например, с той же Астаресой, с расследованием того, откуда взялась на складе разумная при жизни нежить, с организацией Кубка и хранением всей той нежити из нечисти, что как раз для него забрал себе ир Юрн, с баньши, статус которой оставался невнятным. Ещё и типография жаловалась на подчиненных, подчиненные на типографию и артефакторов, которые никак не доедут до МАН починить копировальный артефакт.

— В отпуск мы с тобой пойдём на пенсии, — вздохнула ир Вэй, когда вечером он поделился частью проблем. — Что до учебников… У моих ровно то же самое. Тоже задержки того, что должна была распечатать типография, тоже требующие артефакторов копировальные артефакты, тоже сложности с общежитиями и ремонтом.

— Мои доделали и общагу, и аудитории, — похвастался ир Юрн. Хоть один повод для гордости у него имелся. Пожалуй, прав был Чарльз относительно того, что лучше не ломать мальчишкам карьеру, а пристроить к общественно полезному делу. — Правда, уже большей частью своими силами. Ну, силами подконтрольной нежити и парочки некромантов, ту контролирующих. Были у нас те, кому в воспитательных целях это оказалось можно поручить.

— Я начинаю склоняться к тому, что возможно стоит попросить у тебя тех, кто этим занимался, хотя бы для академии, — вздохнула целительница. — Этому ремонту не конца ни края. Студентов заселили по пять человек в комнату. Главный госпиталь тоже до сих пор в лесах. Мэр мне уже плешь скоро проест своим нытьём на тему того, что это портит облик столицы.

— Спросить у Чарльза и Эда смогут ли выделить своих ремонтников?

— Спроси, — подумав, кивнула целительница. — Я уже согласна на нежить.

— А ир Тонат?

— Он тем более. Его студенты и их родители заваливают жалобами.

Где-то в это время, ещё не подозревая о планах архимагов, строили планы на освободившееся время наконец закончившие с ремонтом Крейг и Леон. Учебная нагрузка у них была не такой уж большой, диссертации были у руководителей, до Кубка ещё оставалась пара месяцев, а значит, казалось бы, можно немного расслабиться.

Следующие несколько дней после полигона менталисты пожинали плоды ограничения применения магии — резервам требовалось время на восстановление даже при том, что исчерпали их на этот раз они не до нуля. Проблемы с магией вели к невозможности выполнения заданий на практиках. А спец. предметов в этом семестре у них было большинство, из не специальных только «базовые основы спиритизма», «анатомия» да «физкультура». И, разумеется, практик по менталистским дисциплинам было много, пусть составители расписания и постарались раскидать их по неделе. Как результат, на практиках они конспектировали новые схемы, разбирали их в теории, без отработки, и обсуждали возможные проблемы применения.

— Тоска-а, — протянул Питер, когда вечером, или уже точнее ночью четверга они вышли с пары по лекарской.

— Сами виноваты, что теперь? — Тес была настроена более меланхолично. — Зато потом будем больше отрабатывать и меньше писать.

— Это да. Но с боевой менталистикой это было прямо обидно!

С этим никто спорить не стал. На паре по боевой менталистике, учитывая, что про неё рассказывала вторая подгруппа, сегодня должно было быть и правда интересно. Но увы. А впереди ещё была пятница с четырьмя практическими, среди которых только анатомия не требовала магии в обязательном порядке. К слову, решением академического начальства расписание звонков на пятницу привели к таковому на вторник и среду, наконец избавив студентов и преподавателей МАН от необходимости заканчивать под утро. Уже за одно это, по словам Теслы, ир Арвея стоило признать куда лучшим ректором, чем его предшественник.

— Чувствую, спиритист нам завтра задаст жару, — вздохнул Ирвин.

— Этот может, — не стала отрицать Сандра. — Я поспрашивала про него. Говорят, он некоторое время работал в Лесах, причём на леонской части границы.

— И что?

— Леса, ребят, это не только боевые некроманты, но и боевые менталисты. Особенно в Леонии. Понимаете?

— Пока нет.

— Боевые менталисты, материализующие менталки. Духи. Спиритист. — на Сандру всё ещё смотрели недоуменно. — Да он задолбался вытаскивать вселившихся в менталистов сущностей, вот и лютует с нами!

— Так бы сразу и сказала, а то ходишь вокруг да около.

— Прости. Голова уже квадратная, — поморщилась девушка. Попасть на пары сразу на двух специальностях, имея ограничение в магии, как оказалось, было ещё той задачкой. — На втором курсе спиритизма тоже больше пар по специальности. Не только они, к счастью, и общие мне переставили, но общих уже меньше, чем в прошлом году. Наших напарников-боевиков мне уже прибить хочется: с менталкой я хоть как-то успевала, а сейчас просто хоть как крутись. Сейчас ещё лекции переписывать и там, и там.

Кларисса ободряюще похлопала её по плечу, но сказала совсем иное:

— Вот поэтому я думаю, что ну её эту теоретическую. Поступлю в аспирантуру по некромантии после выпуска, да и все. А две специальности — это как-то перебор.

— Пожалуй, — Сандра, как ни странно, уже не спорила. — Есть риск, что на следующий год на спиритизме вообще придётся брать академ, иначе не потяну. Это ладно в этом две курсовые, а на следующий год ведь будет диплом…

— Сандр, не нагнетай, а? Семестр только начался! Подумай лучше о том, что сегодня четверг, времени ещё восьми нет. Домашку по практическим делать не надо. А у меня гитара плывёт, заколебся настраивать…

— У меня через полчаса? — первым сообразил к чему идёт разговор Раян.

— Идёт.

— Девчонки?

— У меня конспекты лекций, — вздохнула спиритистка.

— А у меня просто другие планы, — отказалась Иль.

Изначально она собиралась материализовать менталку у Ника, но с тратами на полигоне резерв приходилось пока что экономить, и эти планы воплотить, видимо, было не суждено, так что она планировала просто написать ему письмо. И выспаться. Что-то и правда отвыкла она от некромантского графика за лето. А среда-четверг, когда в один день пары допоздна, а другой с раннего утра, и раньше были днями сложными.

— Как хотите. Но если передумаете, приходите.

— Обязательно.

Но как это обычно и бывало, планы планами, а реальность вносила свои коррективы.

Для начала в комнате обнаружилась соседка просто-таки умоляющая пойти где-нибудь погулять пару часов.

— Разве ты не должна отрабатывать наказание от магистра Аделии и коменды? — удивилась Иль. В истории с прожженной трубой на кухне Лия была среди отличившихся.

— Не ночью же. Они-то не некроманты! Ну, Иль, ну пожа-алуйста. У тебя же наверняка Кос устраивает посиделки? Или ещё кто?

Кос посиделок не устраивала, она, пользуясь тем, что сегодня у неё три пары, собиралась на свидание с Артом, о чём сообщила ещё на прошлой неделе. Но предложение Раяна вроде бы было в силе, да и кроме однокурсников найдётся у неё к кому сходить.

Потому и сдалась:

— На моей кровати не валяться. И учти, в одиннадцать приду, — подхватила пустую сумку, кинула в неё кошелёк, пакетик с печеньем и термос и была такова.

В коридоре обнаружились бегуны то ли мышами, то ли за мышами, то ли от мышей. В общем любители мышовковых бегов и их идейные сторонники развлекались. Бегунов она просто обошла по стеночке, собираясь направиться дальше, к однокурсникам. Из-за дверей доносилась музыка и разговоры — начало учебного года способствовало разного рода посиделкам. Это потом, когда преподаватели завалят всех заданиями, один семинар будет сменять другой, а контрольная следовать за контрольной, интерес к общению под чашку чая и перебор струн сойдёт почти на нет. Пока что все спешили воспользоваться моментом, и не только для посиделок, но и для прогулок: на улице погода для сентября стояла на редкость тёплая.

Послышались чьи-то шаги, а потом на лестнице, на которой Иль замерла, глядя в окно и решая, хочет ли она посиделок с парнями или лучше пойти к Сандре, поднялся Дирк с заметным трудом тащащий какой-то мешок.

— Привет.

— Привет. Ты чего здесь?

— А ты?

— Да вот, — теоретик плюхнул на площадку мешок. — Распечатанный дисер. Я — сдуру, не иначе — решил, что сначала всё проверю, а потом уже отдам его на переплёт. А сейчас у переплётчиков очередь. Плюс все страницы перепутались, надо раскладывать по экземплярам.

— А тут сколько? Ну, экземпляров?

— Пять, — тяжело вздохнул парень. — По одному для каждого из оппонентов, в диссовет, архимагу и на кафедру. И ещё надо будет как минимум два — один для архива МАН, другой для архива Совета, но они в типографии ждут очереди на переплёт. А потом ещё авторефераты. Сто штук. Кошмар короче.

— Тесла же справилась и ты справишься. Главное, что диссертация готова.

— Знала бы ты, чего мне это стоило! — тяжело вздохнул теоретик. — Считай, все каникулы только дисер-дисер-дисер. Ир Серде меня, кажется, уже ненавидит. Взаимно, впрочем. — Спохватившись, свернул тему: — Так чего ты здесь и одна?

Иль вкратце пересказала, чего.

— Бывает, — вздохнул Дирк. — Сходи и правда к ребятам, посидите?

— Может и схожу. Пока, пожалуй, лучше дойду до кое-кого ещё.

Хотелось, пожалуй, чего-то более камерного, не посиделок. Сандра собиралась переписывать лекции, а к тому же у неё был ужасно нервирующий Иль Молчун, Тесла в последнее время была занята подготовкой к своим парам, но кроме них была ещё и Джул. Так что Иль пожелала Дирку удачи и направилась к баньши. Та, как оказалось, как раз куда-то собиралась.

— Ты ко мне? — Иль кивнула. — Пошли, по дороге расскажешь.

— Может…

— Идём. А то уйдёт опять!

— Кто? — не поняла менталистка.

— Потом! — отрезала баньши и поспешила к выходу.

Иль оставалось только последовать за ней.

Минут пять они почти бежали, потом Джул перешла на шаг.

— Упокоил, зараза!

— Кто и кого?

— Да кто-то у вас тут балуется с конструктами, — отмахнулась баньши. — Я всё пытаюсь найти и сдать его преподавателям, явно же студент, а он не находится!

Как побледнела Иль при слове «конструкты», Джул, к счастью, не заметила.

— Ладно, рассказывай, что у тебя случилось?

— Да просто решила заглянуть в гости.

На неё посмотрели с подозрением. Пришлось объяснить ситуацию чуть подробнее. Баньши усмехнулась, но предложила и правда пойти попить чаю.

— Если что я и поняла из жизни с соседями, так это то, что как бы не был тебе симпатичен человек при личном общении, жизнь бок о бок — это совершенно иное.

— Это точно! — кивнула Иль и перевела разговор на тёмное целительство и успехи Джул с тем.

Баньши смену темы с радостью поддержала. Чувствовалось, что ей хочется с кем-то поделиться своими пока небольшими, но успехами и появлением в её жизни на этот раз уже летучей мышки. Ту, правда, целительница собиралась отпустить, как только немного окрепнет, чтобы она могла откочевать на зиму, куда ей нужно, а пока кормила наловленными с помощью щита от комаров насекомыми, поила из пипетки и лечила порванную перепонку и сломанную лапку.

Потом беседа как-то незаметно свернула на Кубок и подготовку к нему, затем на пары и преподавателей, реалии общажной жизни, в общем пошла уже на совершенно разные темы. Расстались они вполне довольные проведенным временем и друг другом спустя часа полтора, уже почти в одиннадцать и то потому что баловать соседку Иль не собиралась. Сказала, что придёт в одиннадцать, значит, придёт в одиннадцать.

«Разбор полётов», как и предполагали третьекурсники, провели с использованием ментальной магии. Модель на этот раз была какого-то другого типа и не создавала ситуацию заново, а воспроизводила уже произошедшее.

«Пришлось озадачить ир Варис поисками чего-нибудь подходящего. Довольно хитрая схема, но вроде бы как раз с нужными функциями», — пояснил Иль, а возможно и не только ей, менталист.

А вслух — относительно вслух, так как дело было в модели — предложил:

— Давайте решайте, кто первый.

Студенты переглянулись. Взгляды скрестились на Питере. Тот поморщился, но отпираться не стал, позволил магистру использовать ещё одну схему. Мгновение ничего не происходило, а потом начала разворачиваться, чтобы повиснуть этаким большим маговизором, картинка.

Осенний лес на полигоне был немного иным, чем за его пределами. Не было мух и комаров и даже ветер как будто дул слабее и тише шумел в кронах.

— Давно хотел побывать на девятом, — заметил один из боевых некромантов. — Говорят, здесь интересно. И нежити много, — и покосился на менталистов.

— И какой же? — лениво поинтересовался Питер. — Небось, одни скелеты да зомби?

— Как же!

— Неужели умертвия?

— А то, — и снова взгляд на спутников. Это начинало раздражать.

Именно поэтому ответил Питер с преувеличенным энтузиазмом:

— Это же просто отлично! — И пояснил: — «Ирай», как и «Исате» отлично взаимодействуют! Правда, зрительные проекции, когда я их быстро творю, получаются жутенькие, но это ж не беда, правда?

Оли посмотрела на него осуждающе, но промолчала.

Боевые некроманты зато как-то притихли.

— Брешешь, — не слишком уверенно заметил один из них.

— Неа. Спорим, я упокою больше вашего?

Под ногами шуршали листья, напрочь глуша иные звуки. Это в том числе их и подвело. Но это и Питер, и боевики осознали позже.

— А давай. Ты один больше любого из нас по отдельности. — Менталист кивнул. — Идёт. На что спорим?

— Ваши предложения?

— Проспоривший дежурит по кухне за победившего?

— Скучно, но сойдёт.

Договоренность скрепили рукопожатием.

Оли вздохнула.

Ир Ледэ посмотрел на Питера ну очень выразительно, но ничего не сказал. Боевые некроманты под взглядом ир Кроя потупились. И это ещё с ними пока не было ир Вильоса, который подойти собирался, но, видимо, у него возникли какие-то другие неотложные дела, и Леона, которого, раз они не идут на полигон, попросили помочь на другом занятии.

Дальнейший путь продолжили, уже оглядываясь куда внимательнее. Каждый хотел первым открыть счёт. О щитах, кажется, думала только девушка.

— Вторая ошибка. Идиотизм доверять групповые щиты кому-то одному, если он ещё и упокаивает. Либо этот некромант занимается только щитами, либо у остальных наготове должны быть как минимум индивидуальные страховочные. Судя по тому, что я вижу, тут этого нет. С первой ошибкой, думаю, всё и так всем ясно?

Всем было ясно. Споры на полигоне в принципе редко приводили к чему-то хорошему.

Тут наконец появилась нежить. Завязался бой.

— Третья ошибка. Подставляетесь, причём по-глупому. Вам повезло, что у нежити на девятом полигоне есть ограничения по урону.

Питер вздохнул, но ничего не ответил. Как заподозрила Иль спустя некоторое время, пересчитывал упокоенных то ли своих, то ли спорщиков.

Нежити на них навалилось много, но что-что, а держать щиты Оли умела. С упокоением у неё не ладилось, а потому в парах она обычно занималась именно щитами и неплохо в тех преуспела.

— Вот теперь со щитами подход правильный. Только почему этого было не сделать сразу? Кстати, сами щиты неплохи. Я бы даже сказал, на удивления неплохи.

Оли зарумянилась.

На изображении произошедшего она вдруг подобралась, что-то явно мысленно передала Питеру.

— Наши вляпались, — крикнул тот напарникам.

— Мы тут тоже! Пусть сами разбираются.

— У них нет щита!

— Поставят. Хотите, идите.

— И пойдём. Ставьте свой щит.

— Разделяться было плохой идеей, — прокомментировал это магистр некромантии.

— Мы не разделились. Они пошли с нами, просто не сразу. Потом догнали.

— Это называется разделиться.

Оли явно использовала схему ориентации, потому что вела уверенно. Наконец они вывалились на полянку, где отбивались от своих противников Ирвин с Сирой и двое девчонок из числа боевых некроманток.

— А вот тут мы видим, к чему приводят ошибки со щитами. Да и сама группировка, похоже, не очень равновесна. Но это посмотрим попозже.

Оли закрыла всю компанию щитом. Питер занялся нежитью. А тут их догнали и те двое боевиков, что были с Питером.

— Промедли они дольше, вам пришлось бы сложно. И резервы бы вы потрепали куда сильнее. Ладно, с вами всё ясно. Ошибки понятны?

— Угу.

— Отлично. Давайте дальше. Я бы предпочёл ту четвёрку, на помощь которой пришла эта. Интересно, как всё дошло до падения щита.

Ирвин вздохнул, но посмотрел на ир Ледэ. И пусть в их случае таких проблем со спорами аля «кто больше упокоит» не было, хватало других, в том числе и уже озвученных со щитами.

После четвёрки старосты посмотрели ещё несколько прохождений, с примерно сходным, как оказалось, набором ошибок: и у Минара, и у Клариссы, и у Кевина всё шло примерно по сценарию Питера со спорами, разница была только в том, на каких условиях спорили.

Наконец очередь дошла и до Иль с Мирой. Ильда тяжело вздохнула — свои ошибки она теперь понимала и сама — и посмотрела на ир Ледэ. Тот наложил схему, на прямоугольнике возникла картинка уже их прохождения.

— Всё то же, всё так же, — скучающим тоном заметил ир Крой. Но тут дошло до применения Иль взаимодействия. — О! Это…

— Взаимодействие, — мрачно глядя на неё, кивнул менталист.

Иль развела руками:

— Там был не только первый и второй тип. Просто «Ирай» не всех брала.

— А использовать схемы для третьего типа вам что мешало?

Девушка поморщилась и признала:

— Они у меня плохо выходят.

— Отрабатывайте, что тут ещё можно посоветовать? Смысл в этом вашем взаимодействии, повышающем расход в десяток или сколько там раз, когда есть схемы по энерогоёмкости сопоставимые с «Ирай»?

Упрёк был вполне заслужен. Сейчас, без адреналина той ситуации она и сама понимала, что не было нужды в тот момент в именно усиленных схемах.

Тут на показываемом ир Ледэ рухнул щит и внимание нероманта переключилось уже на Бена с Джонатаном.

— Какого демона? Вас щиты держать не учили?

— Учили. Но мы на парах под индивидуальными больше, не групповыми… Групповые мы учили, но только «Шуту» и на полигоне почти не использовали.

— Час от часу не легче. А сказать вы об этом не могли? И мне, и девушкам, когда они поручили вам щиты?

Боевики вздохнули.

На картинке Иль бодро раскидывала нежить. И, видимо, достаточно впечатляюще, потому что Питер и Минар уже посматривали с уважением. А уж когда её «Ирай» уложила упыря и вовсе. Хотя с её точки зрения ничего такого уж необычного она не делала. Просто использовала то, что знала и умела, что отрабатывала в прошлом семестре, да и не только в прошлом семестре.

Изображение дошло до появления ир Кроя, и ир Ледэ его остановил.

— У меня два вопроса, — сообщил магистр некромантии. — Во-первых, почему вы остались на месте, а не попытались выбраться, когда поняли, что дело плохо? А, во-вторых, девушка, — тут он посмотрел на Миру, — вы приоткрывать щит не умеете? — Та покачала головой. Ясно. Ладно, давайте дальше. Кто там у нас ещё остался?

Оставались Сандра в паре с Уной и двумя парнями-боевиками, но как раз у них прохождение оказалось довольно спокойным. Да, поспорили сперва с боевиками, но быстро свернули.

— Вот так примерно это должно было выглядеть, а не как мы видели раньше. Что ж, резюмируя. В целом я ожидал большего, но нерешаемых проблем тут нет. Основная часть ваших бед началась из-за банального отсутствия нормальной коммуникации. А ведь время и возможность договориться у вас была, девятый полигон характеризуется тем, что нежить начинает нападать не сразу. В иной ситуации подобные разногласия могли стоить вам жизни. Но мы, к счастью, в МАН, а не в Лесах, — магистр смотрел серьёзно. И, словно подслушав их мысли, продолжил: — Но забывать об опасности просто потому что вы на полигоне, а я рядом и могу вмешаться, не стоит. Да, нежить с ограничителями и уже отобранная, но это всё равно нежить, ограничители не идеальны, а я могу просто не успеть — вас не двое-трое всё-таки, мне не разорваться. Поэтому даже в МАН иногда происходят не самые приятные ситуации. Травмы, потери дара, в прошлом даже смерти. В последние годы мы привели полигоны в относительный порядок, а студентов научили осмотрительности, но ещё лет десять назад бывало всякое. И если быть недостаточно внимательным, надеяться на то, что это всего лишь полигон, потом можно об этом очень сильно пожалеть. И не из-за двойки или пересдачи техники безопасности, а по более серьёзным причинам. Поэтому если вы видите, что полигон вам не по зубам, нужно не геройствовать, а выбираться обратно к входу. Собственно, на такое решение я и рассчитывал, так что вы в большинстве своём стресс-тест на реакцию в случае столкновения с превосходящими силами провалили. Что печально, но, к счастью, не смертельно. По крайней мере понимание, в какую сторону двигаться мы получили, так что на лекциях займёмся вашими проблемами: групповыми щитами, стратегией и основами коммуникации, раз уж сами вы с ней справиться оказались не способны. И на будущее: если не уверены в своих силах, не знаете каких-то схем, уже исчерпали резерв и так далее, не молчим, а говорим. Работа в команде на то и командная, что успех её зависит от всех участников.

На этом пару магистр завершил. Немного раньше запланированного, но что уж. Ему в любом случае ещё требовалось заглянуть к коллегам: судя по тому, что ничей почтовый призрак его ещё не нашёл, что-то у них с зачисткой полигона, так и не успокоившегося после недавней выходки первого курса, пошло не так.

Но, как оказалось, его помощь там уже не требовалась — по пути на полигон навстречу боевику попался проректор, причём, судя по одежде как раз возвращающийся с полигона.

— Уже зачистили?

Ир Вильос кивнул. Кроме проблем собственно с полигоном на месте оказались проблемы с куполом, а так как тот был запитан на защиту академии, потребовалось его вмешательство. О чём он вкратце и сообщил ир Крою.

Собственно, из-за проблем с этим полигоном Леон тогда и не появился на паре у менталистов и второго курса — прореживал вместе с коллегами ряды нежити. На первый взгляд вроде бы там стало спокойнее. Но сегодняшняя проверка собиравшегося туда вести группу преподавателя из числа теоретиков показала, что полностью аномалия не успокоилась и к безопасному для студенческих практик виду не пришла, так что пришлось всё же делать общую зачистку. И это один из самых спокойных полигонов, где практически одни скелеты!

— Я верно понял, что полигон встал на паре у ир Норта? — поинтересовался ир Вильос.

— А на чьей же ещё? Тесла бы никогда не повела туда зелёных первокурсников, а других профильных предметов у первого курса нет.

В этом ир Крой был прав, Тесла точно не повела бы. Как и большинство некромантов. Зачем повёл декан, ир Вильос тоже не понимал. Как тем более не понимал, и как дошло до того, что они взбудоражили полигон. Ладно, когда речь идёт о взаимодействии возможно всякое. Но тут-то его не было!

— Да поднятие они использовали. Ир Норт хоть и отпирается, но очевидно же, — легко разрешил его сомнения ир Крой. — Подобным и более опытные первокурсники иногда грешат.

Что правда, то правда, грешили. Ир Вильосу сразу вспомнился полигон, где Дирк и компания решили попытаться найти ответ, что же в ментальной магии и некромантии взаимодействует и один даже не из менталистов или алхимиков, а из прикладников использовал поднятие.

— Изначально глупо было тащить их на полигон.

— Я поговорю с ир Нортом.

— Попробуйте. Меня он не слышит. Может, услышит вас или милорда ир Арвея.

— Не думаю, что в случае с ир Арвеем, у него будет вариант «не услышать». — Когда он этого хотел, ректор умел доносить до подчиненных свою точку зрения весьма доходчиво.

— Вам лучше знать. К слову об ир Арвее, не подскажете, зачем ему потребовались наши выпускники аспирантуры?

— Леон и Крейг? — уточнил Чарльз. — Впервые об этом слышу. Возможно, что-то с диссертациями? Он вполне мог их посмотреть, перед тем как подписывать отзыв организации.

— Может быть.

Леона Иль встретила в очереди в душ. Боевик был чем-то заметно расстроен, очередь до них ещё длинной, а других достаточно хороших знакомых, чтобы скоротать с ними время беседой в ней не нашлось — в основном толпились здесь сегодня первокурсники, так что менталистка поинтересовалась:

— Всё в порядке?

— А, это ты. Привет. Не особо, но я справлюсь. Как там Ник? Вы же переписываетесь?

Иль тут же принялась рассказывать о делах приятеля, работающем с ним в одном городе целителе, жилищных проблемах… С Ником они не только переписывались на доске, но и списывались по почте.

— Вот жаль, что он не ладит с почтовиками, — покачал головой Леон.

— Могу дать тебе его адрес, напишешь письмом.

— Давай, — поколебавшись, кивнул боевой некромант. — Будет время, и правда напишу.

Насколько знала девушка, он винил себя в том, что Ник не попал на экзамен, да и вообще произошедшем в Астаресе. Отчасти вполне заслуженно, ошибок с их стороны хватало, это Иль сейчас, после начала курса с ир Кроем понимала ещё лучше, чем раньше (сама идея работы без договора была той ещё ошибкой). Но отчасти совершенно зря — его вины в том, что при регулярных проверках-зачистках склада он не заметил тенденции к росту фона, возможно и не было. Если где-то неподалёку в Астаресе были те конструкты, о которых говорил ир Вильос, фон мог начать резко расти из-за них. Но сказать об этом девушка не могла. Впрочем, в целом боевой некромант был не из тех, кто от осознания ошибок впадает в меланхолию, а скорее из тех, кто анализирует, что к этому привело и разбирается с последствиями. Что собственно он и делал.

— Ты же вроде бы говорил, что вы сдали диссертации руководителям, а ремонт доделали.

— Здесь, да. — В ответ на вопросительный взгляд пояснил. — Ир Арвей вызвал нас с Крейгом и озадачил тем, что архимаг ир Вэй просит помощи с ремонтом уже в МАЦиВ. А у меня этот ремонт уже знаешь где сидит…? Но ректору и архимагам не отказывают. Вот, завтра поедем смотреть, что там и как, есть ли материалы… А ещё пары, к ним надо готовиться. В общем, не было печали.

— Сочувствую. Может, тебе поговорить с ир Вильосом? Он наверняка сумеет договориться с ректором. Тем более, сам говоришь, у вас пары, да и диссертации с правками руководители наверняка скоро вернут…

— Так-то да, но как-то подводить ректора и вызывать неудовольствие архимагов не хочется. Тем более на самом деле не всё так уж плохо: целители готовы заплатить, а я не думаю, что у них там много делать, руку мы уже набили, отстреляться да забыть. Для скелетов-ремонтников, правда, придётся брать карету академии, но этим нас обещали обеспечить. Просто неохота снова этим заниматься жуть как, понимаешь?

Иль кивнула. О масштабах проделанной боевиками работы она была наслышана — в августе в академии было не так много людей, с которыми можно пообщаться и которым поныть, в столовой и общежитии всё равно сталкивались. Слышала и их отговорки в ответ на вопросы Дирка и Теслы о том, что именно сказал им тогда, по возвращению из Астаресы, ир Вильос. Вспоминать этот разговор боевики явно не хотели.

— Слушай, а что за история с полигоном у первого курса? — предпочла она за лучшее сменить тему.

— Да как это обычно и бывает: поднятие, похоже, использовали. Полигон под зачистку, мы вот только что оттуда и вернулись.

Вскоре подошла очередь Леона — парни как всегда мылись быстрее, так что разговор сам собой закруглился. Перед Иль ещё было человек пять, не считая тех, что уже были в душевой, так что к его выходу она ещё только направилась в душ.

В душевой уже привычно горела на стене руническая связка от духов, созданная кем-то из теоретиков и подправленная Теслой, а потом наверняка с её же подачи и запитанная ир Вильосом на защиту академии. Молчун с его тягой подсматривать уже всех доконал, так что такие же висели и в туалетах, и на некоторых комнатах.

В раздевалке было как-то подозрительно влажно и, зайдя в душевую, Иль поняла, почему: вода плескалась по всему помещению, едва не перехлёстывая через порог. Похоже, первокурсницы, ещё не наученные горьким опытом жизни в общежитии, опять не убрали волосы из слива. Уже привычно отжав их в сторону небольшим щитом, менталистка дождалась, когда вода уйдёт, и спалила комок заклятьем из тех, что давало меньше специфических ароматов палёного волоса. Заодно показала, как бороться с проблемой новеньким. Ей самой два года назад тоже показывал кто-то из старших: ситуации вроде этой в общаге были явлением если не регулярным, то как минимум периодическим, особенно в начале года.

Уже когда голова была вымыта, а Иль просто стояла под восхитительно тёплым душем, в почти опустевшую душевую вошла Сандра.

— О, ты тут. А я как раз к тебе заглядывала. Забыла спросить, не одолжишь лекционную тетрадь по боевой?

Иль выключила воду и переспросила. Услышав вопрос, кивнула:

— Без проблем. Заходи, как пойдёшь к себе.

— Спасибо.

Она уже начала вытираться, как вдруг мигнул свет, а когда лампа снова загорелась, рядом с Сандрой уже висел Молчун. Первокурсница в крайней кабинке взвизгнула.

— Сандра! Убери его! — Иль поспешно завернулась в полотенце.

— Сейчас, погоди, — подруга засуетилась.

Они вместе выскочили в раздевалку, а там Сандра указала Молчуну на дверь:

— Иди туда. — Дух даже не дёрнулся. — Молчун, выйди!

Потребовалось минут десять, за которые Иль успела посомневаться, замерзнуть, кое-как вытереться, одеться и завернуть мокрые волосы, прежде чем Сандра разобрались в чём дело. Защита, призванная его не впускать, отключилась, а потом заработала снова и теперь не выпускала духа из душевой, а не наоборот.

— Сходи, пожалуйста, за Теслой, — устало попросила спиритистка Иль.

Та кивнула, подхватила вещи и направилась за подругой-теоретиком.

Зелёная провинция, Вальенг

Жизнь в отдельной квартире, какой бы маленькой та не была, отличалась от общажной в лучшую сторону. Как минимум никаких очередей в душ или столовую. До кухни близко, до ванной тоже.

Правда, и никакой готовой еды, да и воду нужно было греть самому — для этой цели в ванной стоял дровяной нагреватель, который, если приноровиться, можно было греть и без дров, магией. Как именно это делать, ему показал городской бытовик, живущий в своём доме через пару домов от них с целителем, но по молодости успевший пожить и здесь.

Уже одно это говорило о квартире многое. На момент заселения Ника та знавала лучшие времена и сейчас остро требовала ремонта. Как минимум покраски пола и обновления обоев: старая краска местами облупилась, обнажив дерево, а обои выцвели и пожелтели. Потому, закупившись самым необходимым, Ник прикинул свой бюджет и купил и обои, и краску.

Покрасил ещё в первые дни, пока не приехала основная масса вещей, а вот поменять обои никак не мог собраться. Как именно это делать, он представлял, но в МАН они обычно делали ремонты силами нежити, клеили обои в том числе. Да и одному было неудобно, человекообразной нежити у него не было и одолжить её было не у кого, а Иль с учебой всё никак не могла к нему вырваться.

Он, правда, и не говорил ей, что ему нужна помощь с ремонтом. Как-то было неудобно просить менталистку о таком, учитывая, что материальность на расстоянии явно потребует от неё больших затрат, чем просто материализация. Лучше сначала с ней это обсудить и выяснить, насколько это в принципе реально.

Он вообще предпочёл бы всё же использовать нежить, и очень рассчитывал, честно говоря, что у некроманта из соседнего города найдётся скелет, которого можно одолжить, даже съездил к нему ради этого. Вот только тот разочаровал.

— Местные не поймут, — ярко-рыжий и конопатый, гораздо рыжее ир Ледэ, коллега был старше Ника на десять лет. — Мелочь какая, животные, ладно, но человеческих не стоит. А зачем тебе понадобился скелет?

— Для подсобных работ. В МАН как-то привык, что скелетов используем, думал и себе завести потом,, а пока одолжить хотя бы ненадолго. С исследованием аномалий в прошлом году их набрали много, а для домашнего использования можно же и какого-нибудь чиненного, из списанных.

— Даже думать забудь, — помрачнел коллега. — Серьёзно, здесь не те нравы, чтобы так нарываться. И вообще старайся не злоупотреблять некромантией на глазах у народа. Это в МАН все привычные, а в провинции население не столь просвещенное.

— И как тогда?

— Левитация в помощь. Ну или соседей попроси.

Как помочь себе левитацией, Ник, честно говоря, понимал смутно, просить бытовика или целителя не хотел, не те у них пока отношения, потому всё же написал Иль в письме вопрос, сможет ли она с этим ему помочь. И сегодня менталистка письмо получила.

«Если недолго, то материальность тратит не так много сил. Если всё подготовишь, можем хотя бы одну стену обклеить», — написала она на доске.

Некромант тут же подорвался домой: пары по средам в МАН были сейчас с трёх, на зимнее расписание переходить было ещё рано, так что можно было успеть.

За его постоянным присутствием в морге в рабочее время никто не следил, отсиживать часы не требовал, в этом плане порядки в Вальенге были свободные. Это не памятный завод, где надо присутствовать от и до, есть работа или нет, просто ради факта наличия некроманта. Впрочем, примерно как здесь дела обычно и обстояли: когда работа сваливалась, городские некроманты вполне работали и сверхурочно, и круглосуточно, когда же её не было, смысла в их присутствии на формальных рабочих местах городские власти не видели. К тому же жители, как правило, всегда знают, где живёт местный некромант, потребуется — найдут и дома.

Ответ он написал, когда уже оказался в квартире и сдвинул мебель от стены.

Иль возникла рядом минут через пятнадцать. Видимо, сказывалась задержка отображения написанного. А может, просто не сразу прочитала.

— Привет.

— Привет, — как-то даже смутился некромант. — Я тебя не сильно отвлекаю?

Она покачала головой, отлетела так, чтобы не контактировать в момент настройки материальности с мебелью и наложила нужную схему. «Лабте» ир Варис ей показала и её применение Иль отработала, но прежде попробовать на большом расстоянии шанса не выпадало. Ни внешне, ни по ощущениям ничего не изменилось, но рука уже не прошла сквозь кисточку.

— У нас есть пара часов до пар, но, надеюсь, управимся быстрее.

— У тебя сегодня что? — просто чтобы поддержать разговор поинтересовался Ник.

Иль ответила — на сегодня у неё была лекции по спиритизму, потом ещё одна по истории ментальной и практика по лекарской. Ник уточнил, как у них дела со спиритистом, и они сами не заметили как увлеклись. Привычные разговоры словно прорвали плотину возникшей неловкости. Они говорили-говорили-говорили. И, само собой, мазали стены, уже нарезанные Ником бумажные обои, клеили их… Стена закончилась как-то на удивление быстро. В летучести менталки при высоких потолках выделенной городскому некроманту квартиры были ощутимые плюсы. Там где Нику или подконтрольной нежити потребовались бы лестница или конструкция из стола и табурета, она просто взлетала и клеила.

— В пятницу можно будет сделать вторую, — Иль отряхнула руки и отключила тянущую силу материальность.

— Ага. Спасибо тебе.

— Мелочи. Тебе же не половину общежития надо доделать, как целителям.

— Причём тут целители? — предсказуемо заинтересовался некромант.

Иль фыркнула и пересказала выясненное сегодня за обедом у вернувшегося из МАЦиВ Леона. Целители, как оказалось, попались в ту же ловушку что пару лет назад и некроманты. Вот только у некромантов наполненность общежития, тем более второго, была тогда далека от максимальной, а у целителей набрали в этом году дополнительную группу лекарей без магических способностей или с минимальными, а с ремонтом закончить не успели.

— В итоге, как сказал Леон, два этажа перекрыты, студенты по пять человек в комнате, а тот, кто должен был делать ремонт, ну, чья бригада, удрал неведомо куда. Неизвестно когда отдел безопасности его найдёт. Контракт расторгнут, но ремонт-то из-за этого стоит.

— Пять человек это жестко.

— Там, как я поняла, ещё и маги с немагами, что вообще кошмар, как ты понимаешь. В общем волею архимагов Леона с Крейгом подрядили это доделывать силами нежити.

— Знаешь, теперь я уже им сочувствую. Я вон здесь иногда по нескольку дней без работы сижу, уборкой и ремонтом занимаюсь, подумывал уже и на кладбище кое-что подремонтировать, а они там вкалывают. Это ведь даже силами нежити не так просто, её нужно контролировать, направлять. Да и от целителей сколько выслушаешь — днём делать не будешь, расход больше, а по ночам все хотят спать, у целителей же обычный график, а тут ты с ремонтом и нежитью.

— Об этом я не думала. Они, кажется, тоже.

— Это они зря. Это, мне кажется, самая большая сложность. У них же ещё и свои пары, так что в другое время они физически не вырвутся. Да и тратить лишние силы просто из-за того, что ещё светло, ну такое.

МАН

Лекцию ир Крой посвятил способам распределения обязанностей в команде боевых некромантов, условным знакам и правилам. Уже под конец всё же снова затронул тему полигона.

— Что до ваших художеств на полигоне… — он обвёл взглядом группу. — Что-то подобное, пусть и в несколько меньших масштабах я и ожидал увидеть. Цель была проверить, что вы умеете и насколько вы готовы отступить. Учитывая имеющийся уже у вас опыт и в принципе возможности менталистов, я надеялся, что сработаете лучше, но и то, что вышло, было вполне предсказуемо. Магистр ир Вильос, при всём моём уважении к нему, всё же прикладник, и натаскивал вас, как это делают с прикладниками, на работу, когда надеяться на напарника нельзя, потому что его нет или он так же не боевой некромант. Для выживания в аномалии, в которую вас может занести судьба, это неплохой вариант. Для работы в группе, тем более с боевыми некромантами — максимально неподходящий. Слишком разные цели и принципы работы. И, мне казалось, вы должны это понимать. Прикладнику, как правило, главное не зачистить аномалию, а унести ноги, чтобы позвать на помощь уже нас. Боевику — не пропустить никого из нежити при зачистке, при этом сохранив жизнь и свою, и товарища. У нас больше работы в группе, больше полагания друг на друга. Да, безусловно, бывает и нередко, что молодые боевики начинают меряться силами. Но, как правило, это не приводит ни к чему хорошему. В полной нежити аномалии выжить можно только вместе. Поэтому до следующей лекции подумайте, чем вы можете помочь товарищам своими, менталистскими, методами. Как упростить работу в команде, а не дополнительно усложнить её. На паре обсудим и подумаем, как это лучше адаптировать. Свободны.

Этот монолог многих заставил задуматься, хотя, казалось бы, ничего кардинально нового ир Крой не сказал. То, что боевые некроманты работают командой, чаще всего пятёрками, менталисты знали. То, что сменными парами готовят прикладников, чтобы они не привыкали к конкретному напарнику и могли адаптироваться к любому или и вовсе справиться без напарника, тоже. Но после того как магистр это всё разложил и подал по-своему, вроде бы известная информация заиграла новыми красками.

На семинар по судебной менталистике шли, размышляя о сказанном. Но на нём быстро стало не до посторонних мыслей — дознаватель увлёк группу обсуждением специфики опросов в разных случаях: с простыми людьми без магических способностей, с магами других специальностей и отдельно с менталистами разных специализаций. Вышло довольно познавательно. Иль никогда бы не подумала, что подходы даже не к допросу, а к опросу прикладника, теоретика, боевого менталиста и менталиста-лекаря могут настолько отличаться друг от друга. Специфику диктовал не столько даже опыт каждой специальности, сколько постоянные схемы, те же предпочитаемые щиты, используемые приёмы и прочее.

— Скажем, теоретиками нежно любим метод со считалками и это тоже нужно учитывать. При этом используют его часто, чтобы быстро активировать сложные конструкции щитов на сознании. Если есть опасение, что теоретик не просто свидетель, а соучастник или преступник, нельзя давать ему возможность сосредоточится и мысленно проговорить эту самую считалку. Что у вас за вопрос?

— Но если дознаватели знают об этом и стараются не дать применить, боевые менталисты знают и тоже, скорее всего, стараются отвлечь, то есть ли вообще смысл в таких конструкциях? — поинтересовался Питер. — Рефлекс на активацию схемы ведь выработать непросто!

— Уже сталкивались? — догадался ир Каринг.

Группа согласно загудела.

— На самом деле смысл есть, потому что опытного менталиста любой специализации отвлечь от активации нужных ему схем не так-то просто. Но, честно говоря, я не сторонник метода со считалками. Из-за этого мне сложно сказать наверняка, насколько я бы смог под атакой основных щитов сосредоточиться и активировать конструкцию, завязанную на ключевые фразы. Как по мне, проще уж держать наготове более мощные и хорошо отработанные щиты. Но это кому как удобнее. В ментальной, да и не только ментальной, в целом в магии нет единственно верного подхода. Большинству удобнее «Эрта», но кто-то предпочитает ей «Алью» или какую-то из более редко встречающихся схем менталок. Кто-то ставит на сознание один-два щита помощнее, а кто-то целые комплексы более слабых, но узконаправленных. Так же и с этими считалками. Нужно просто выбрать, что вам ближе и удобнее для ваших целей.

Такое объяснение было вполне понятно — уже сейчас они все использовали разные комбинации щитов, да и сама ир Варис говорила про считалки нечто подобное. Судебный менталист вернулся к основной теме.

Практика тоже прошла плодотворно. Сначала они осваивали и отрабатывали новые схемы друг с другом, а потом магистр предложил уверенным в своих силах попробовать их на нём. Третьекурсники в большинстве своём засомневались, но желающие нашлись. Мира, кажется, в ир Каринга была готова вцепиться мёртвой хваткой и не отпускать, пока не получит все знания, которые он может ей дать.

— Не замечала раньше у тебя такого интереса к судебной, — осторожно заметила Кларисса по дороге к общежитию. В последнее время возвращались туда они все вместе, а не каждая компания сама по себе.

— Потому что раньше её вёл ир Сардэ, и это было и вполовину не так интересно, — пожала плечами однокурсница. — Представь, что тебе продвинутую теорию читал бы ир Ледэ, а потом он привёл ир Варис. Вот и тут так же.

— Мне и с ир Ледэ теория на первом курсе была довольно интересна.

— Вот именно что «довольно». Ты тогда, по-моему, больше фанатела от общенекра, разве нет?

— Пожалуй.

— Вот и тут так же. Меня всегда интересовала работа менталистов именно в контексте расследований, но раньше мне казалось, что это я в детстве, так сказать, сотворила себе кумира, а реальность не так интересна. А ир Каринг показал, что дело не в неинтересности, дело в подаче.

— Основы на то и основы, — возразила Иль. — На тот момент, да даже на момент практики, вспомни, нам то, что давал ир Сардэ, уже казалось сложным!

— Да. Но, согласись, когда их даёт не специалист — это одно, а когда человек с опытом работы в этом — совсем другое.

— Этого я и не отрицаю. И понимаю, что ир Каринг может дать гораздо больше, чем ир Сардэ. Только пугает он меня от этого понимания ничуть не меньше.

— Поддерживаю, — согласился с ней Ирвин. — Когда он смотрит, кажется, что ты — даже не опрашиваемый, а допрашиваемый.

Иль, да и не только она, закивала.

— Думаю, это просто проф. деформация, — постаралась успокоить их Мира.

— Может и так.